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第61章 跛老爷子

“子壮的祖父是个跛子,现在年纪大了,村里人都称呼他为跛老爷子。具体他到底叫什么名字,估计连他自己也忘记了吧。跛老爷子不是坐地户,早年是从外地逃难过来的,那已经是几十年前的老事了。他刚来我们的村的时候,村里人都叫他跛子。”

小桑林巫理了一下思绪,缓缓地对老卜正说道。

“当时他蜷缩在村西头的桑林里,昏迷不醒,生死不知。我母亲知道此事后,和来报信的人一起赶了过去。跛子那时候蓬头垢面,瘦的像麻杆,穿一身腥臭的破衣烂衫,早就看不出颜色了。当时他光着脚,右脚受了伤,肿得发亮,有些地方已经开始糜烂。”

说到这里,小桑林巫摇摇头,一副无限感慨的样子,“我母亲后来告诉我,当时她觉得此人生机不大,救活了恐怕也是条病秧子,不免有些犹豫。而且,此人身份不明,万一错手救了坏人,岂不是引火烧身?但那报信的人是村里的哑巴,心地良善,一个劲的呜呜哀求我母亲,都跪了下来。我母亲和那哑巴素来交好,拗不过她。唉,毕竟是条人命,见死不救有违天德,我母亲于是也勉力救治,幸亏他也命硬,竟然把他救醒过来。”

老卜正点点头,一副欣慰的模样,“上天有好生之德,你母亲救人是对的。”

小桑林巫点点头,接着说道,“老卜正教诲的是,我母亲后来也是这么对我说得。但跛子醒是醒过来了,但一身惨状,看着还是让人揪心。衣衫褴褛,面黄肌瘦也就罢了,当时跛子还病恹恹的,说话是外地口音,吐吐噜噜说不清楚,我们也听不太明白。他眼神黯淡,偶尔抬起头来看人都直勾勾的,有进气无出气的样子。而且,那只脚是彻底废了,我母亲也没有回天之力。”

老卜正说,“人力终究有穷时,纵是神医,也不是无所不能,能救回条命已经不错了。”

小桑林巫又说道,“人是醒过来了,但若不是有人照顾,恐怕也撑不了多长时间。而且他脑袋上受过伤,有很大一条伤疤,唉,他很多事情都忘记了,连自己是谁都说不清楚。不是说村里人心狠,眼睁睁地看着别人遭罪频死却不伸把手,实在是心有余而力不足。穷乡僻壤的,自己尚且吃不饱,又怎么又余力照顾别人。一口饭一碗汤没有问题,但时间长了,哪家也熬不住。”

“丫头说得没错,这也怪不得村里人——不过,他现在既然孙子都有了,说明还是撑过来了,不是吗?”老卜正追问道。

小桑林巫不知道想起了什么,脸上忽然泛起笑容,“那报信的哑巴心善,家离跛子栖身的桑林又近,三不五时地过去照顾他,竟然让跛子熬了过来。虽然走路一瘸一拐,但毕竟能干点活,不是个废人了。跛子倒是不懒,身子能动了就没闲着,帮哑巴家里帮着干点事情。稀的稠的,总能赚口热乎饭吃。”

老卜正讶异地看着小桑林巫,“丫头,你在笑什么,老夫刚才说错了什么话不成?”

小桑林巫一怔,匆忙解释说,“老卜正误会了,我只是想起了一些有趣的事情而已——跛子从此就寄居在我们村里,在桑林里搭了个小棚子,有事没事地就找机会和哑巴腻在一起,慢慢地大家也看出了端倪,这两个人恐怕是渐生好感,暗生情愫了。”

“是么?”老卜正愕然地看着小桑林巫,“你该不会说,那哑巴是个女的吧?”

“那哑巴的确是个女的,而且是个独生女。据我母亲说,无论是长相还是人品,在村里都是一等一的。可惜小时候生了场大病,烧了好几天,人事不省。后来我母亲给她下了猛药,人是救过来了,但醒来后耳朵就聋了,成了哑巴——我母亲一直对此耿耿于怀,觉得自己医术不精,才让她变成了哑巴。”小桑林巫点点头,“哑巴就是子壮那孩子的祖母,也是个苦命人。村里老人都说哑巴长得好看,可惜她过世得早,连我都没有见过。”

呃,老卜正恍然大悟,嘴角也泛起笑意,“一个跛子,一个哑巴,都是苦命人。但因缘际会,凑到一起,若能够相互扶持,这日子虽然不容易,也过得下去了。”

“卜正大人所言极是。村子里不少人,当初也是这么看的。村子里平素不敢收留来路不明的人,怕遇上逃奴或者歹人,惹上官非。但就因为觉得两人可怜,村里人大都帮着遮掩,不想让外人知道。我母亲在世的时候没和卜正大人提到此事,估计也是因为这个原因,还请老卜正恕罪。”小桑林巫附和了老卜正一句,脸色一黯,又接着说道,“可惜天有不测风云,人有旦夕祸福,人世间的事情,又有谁能说得清楚。他们成婚以后,倒是恩恩爱爱过了几年。但就在哑巴生头胎的时候,发生了血崩。我母亲当时去接生,竭尽全力,孩子好歹活了下来,大人却没有保住。”

老卜正听到这里,脸色也一变,无奈地叹了口气。

小桑林巫接着说道,“哑巴死后,跛子万念俱灰,哭得声嘶力竭,让人闻之流泪。听我母亲说,当时跛子撕心裂肺地哭,哭了两天两夜,汤水未进,眼睛嘴巴里都是血。他好似要把自己一辈子的心酸和痛苦都哭了出来,好几次都背过气去。村里人说,哑巴走了,跛子的心也跟着哑巴走了,恐怕活不了几天了。”

老卜正连连摇头,一脸不忍之色。

小桑林巫也眼圈泛红,“后来还是我母亲出了面,等跛子醒过来后,抱着刚生下来的孩子,带着哑巴的父母,对跛子说,‘是我医术不精,没能保住大人,要怪就怪我。但现在留下一个孩子,两个老人,你看怎么办?你若想离开村子,另谋生路,我送你点盘缠,决不为难你;你若是要跟着哑巴走,也没人拦得住你。哑巴命苦,这是她的命。若日后你们地下相见,却不知道你怎么和她说?’”

老卜正连连点头,赞许道,“那哑巴既然遇上了血崩之难,本来就极难救活,此事怪不得你母亲。你母亲当时能说出这样的话来,已经极为难得,也说得极为在理。”

“跛子也是懂理之人,只是悲伤过度才失了分寸。他听了我母亲的话,愣了一愣,看了看孩子和老人,又埋头大哭了一场。不过,自此以后,村里人再也没有见他流着泪。他咬着牙,跛着腿,一个人硬是把家给撑了起来。又过了一二十年,他把两个老人伺候走了,把孩子养大了,他也老了。村里人见跛子硬气,也对他多了几分敬意,平时少不了帮衬。就连他的儿媳妇,也就是子壮的母亲,还是我们村正的远房侄女,婚事也是村正当年出面操持的。”

老卜正点点头,感叹说,“自助者自有天助,这跛子也算得上有情有义,不卑不亢之辈,理应得到别人敬重。”

小桑林巫也点头称是,接着说,“可惜自哑巴死后,跛子就沉默寡言,也没有什么笑脸。他没事的时候就一个人到哑巴的坟头上,呆坐半天,也不知道心里想些什么。他甚至和自己的孩子说话都很少,所以子壮的父亲老实憨厚,长得木讷得很。后来有了子壮这个孩子,跛子脸上才有了笑容,话也慢慢多了起来。”

老卜正笑笑说,“有了孙子,心情自然就好了起来。”

“也不完全是。”小桑林巫微微摇头,“听村里老人说,子壮眉眼里有九分像过世的哑巴,眉清目秀,身高体壮,可比他父母好看得多。”

老卜正点点头,未置可否。

小桑林巫接着说道,“我母亲对于哑巴过世之事,一直有些内疚,觉得是自己医术不精,才没有把哑巴抢救过来。后来子壮这孩子染上了怪病,我母亲便收他做了巫孙,也算是为他过世的祖母尽心偿愿。”

老卜正赞许说,“你母亲也算是有心了——只是,说了这么多,你还是没有让老夫明白,子壮这孩子,为什么能够识文断字,又如何能教噘儿?”

“就要说到了。”小桑林巫说道,“自子壮懂事以后,跛子就在官道上搭了亭子,在桑林里盖了茅屋。每当农闲的时候,他便带一桶清水,一瘸一拐地领着子壮,呆在官道边的竹亭下,说是为子壮行善积福,免得再蹈他祖母的厄运。但凡有路过的旅人口渴了,可以在亭子下喝口清水,歇息一下。倘若是天晚了,有旅人赶不及找住的地方,跛子也带他们到桑林内的茅屋内,好歹有个遮风挡雨的地方,能够凑乎一晚。那些旅人受他恩惠,心怀感激,总要有所表示。但跛子分文不取,就央求他们教子壮点东西,甚至给他们讲一些日常的趣事也成。日积月累,几年下来,子壮自然懂得比其他人都要多一些,这识文断字,据说就是这么学来的。他拳脚也算不错,天文地理也都能说上几句,所以在村里的孩子中,倒是算出类拔萃,不枉跛子一番苦心。”

老卜正恍然大悟,连连赞叹,“原来如此,原来如此,善有善报,跛子这事情做得好,算是有见识的。”

“本来是挺好,但这孩子从小就被我母亲惯坏了,越来越不听话了。”小桑林巫皱起眉头,“跛子上了年纪,腿脚不便也就罢了。子壮好手好脚,这两年也懈怠地很,已经很少去那竹亭,做这行善积德之事了。有空的时候,他就和噘儿腻在一起。他生的一副好皮囊,又油嘴滑舌,我家噘儿对他言听计从,唉……”

老卜正呵呵笑道,“孩子毕竟大了嘛——这么一说,我就明白为什么噘儿识字了。”

小桑林巫叹了一口气。

老卜正沉思一会,看着小桑林巫,“丫头,子壮惹下这么大乱子,我还是赶紧回去复命为好,就不见你家噘儿了。明天下午,或者是后天下午,我有点空,你带噘儿到邑里去找我。我想考校一下她的禀性,看是否是可造之才,你看如何?”

听话听音,小桑林巫听这老卜正话里话外,竟然有栽培噘儿的意思,自然大喜过望。她一脸的感激,匍匐再拜,“卜正大人的恩德,丫头怎么敢不识抬举——明天我就带她过去!”

老卜正挥挥袖子,让小桑林巫起身,自己站起身来,“我还是住在当年的老地方,你还记得吗?”

“记得记得,我以前和我母亲去过两次,一直没敢忘。”小桑林巫连连点头,接着迟疑了一下,小心地问,“卜正大人,子壮那孩子,虽然有些不听话,但本性还算不坏。只是因为他和噘儿的事情,唉……如果他真的得了“神昏心竭”之症,即使噘儿怨恨我一辈子,我也不能把噘儿嫁给他。如果不是的话,噘儿也不小了,该给他们两个定亲了。明天,是否能带上他一起过去,让您老人家瞧上一眼……”

老卜正一脸笑意,大度地说道,“好好好,就带上吧,我也看看他的病情。如果能治,也了你一桩心事。”

……

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