王零露颦眉往慈宁宫走，她不禁在想，若是三年前的选美，她不曾落选三甲，即便当不上皇后，如今总也是在妃位了，也不必沦为宫女伺候别人。
眼不见心不烦，王零露闭了闭眼，端着点心转过身匆匆离去。
北五所怿心的屋子里，围了一大群同届的淑女，纷纷来看这来自帝后的赏赐，都是什么样子的。怿心倒是无所谓，只专心致志拿着刻刀雕琢着一块弓形木片，道：“你们喜欢什么便自己拿，没关系的。”
怿心话音刚落，一堆赏赐便被一群人拿了大半，她们得了便宜这才一哄而散，唯独周曼吟不屑，“夜里不守规矩私自出门，误打误撞帮了皇后，这也好意思收赏赐。”
周曼吟身边是同为淑女的张蕊寒，她素是寡言少语，性子清淡，见周曼吟寻衅出言，张蕊寒便轻轻扯了扯周曼吟的衣袖，示意她休要这样。
周曼吟抽出袖子，丝毫不将张蕊寒的劝说放在眼里，气焰更盛，“敢做还怕人说不成？”
陈矩瞅了瞅周曼吟，又垂下了眼眸。
李桑若坐在怿心身边，慢悠悠道：“即便有过，那也是功大过小，自然好意思收的。”
周曼吟冷哼一声，“恬不知耻。”瞥了瞥三人，拉过张蕊寒转身走了。
陈矩觑着周曼吟离去的背影，眉心微蹙幽幽道：“她一惯这么猖狂么？”
怿心闻得此言，抬眸看了陈矩一眼，心下渐渐有几分计较，她没有说话，却是李桑若答道：“是啊，她是司礼监秉笔太监冯保的干女儿，冯保又素与张居正阁老交好，她的地位自然就与众不同了。不过，这张淑女才是正经张阁老的义女，也不见她像周淑女那般张狂。”
李桑若十岁时父母亡故，她的亲叔父不肯收留，怿心的父亲郑承宪素与李桑若的父亲有交情，便收留了李桑若在身边抚养，她与怿心素来感情深厚，情谊匪浅。
陈矩笑道：“这紫禁城里的女人，过得好不好，可不是出身地位决定的。”陈矩是司礼监仅次于冯保的大太监，但冯保是打小就在朱翊钧身边伺候的，不仅是司礼监秉笔，更是东厂提督，又在朱翊钧八岁登基后辅政之上出了不少力，二人的地位自然是不能同日而语。
陈矩完成任务，便告了辞，怿心给了李桑若许多赐下来的布帛首饰，自己不过留了几件，她也不在意，只埋首在自己手里的微微躬起的木片之上。
夜里，怿心点上蜡烛，拿起针线缝了起来，一连许多天，她的心思都放在了这个上头，白日里在北五所里学着紫禁城的规矩，到了夜里，就继续手头上的工作，倒是真有一副焚膏继晷的模样。
十二月二十五的时候，怿心拿着要给朱翊钧的回礼，兴冲冲来到乾清宫外，想要进去，门口守着的侍卫何玄枫却拦住了怿心的去路，喝道：“什么人？敢闯乾清宫？”
怿心噙着浅浅的笑意，“我是北五所的郑淑女，我和皇上说好了会来乾清宫送礼的。”
何玄枫却不吃这一套，“休在这里扯谎，皇上怎么会认识你？更加不曾有过这般的吩咐，快走吧。”
“可是……”怿心心里着急，她已经和朱翊钧说好了，叫他等几天的，她不想当这般言而无信的人，便想着再与何玄枫说两句，却不想何玄枫不耐烦得很，直接推了她一把，这些侍卫都是粗放壮汉，大力一推，怿心当即便摔在了地上，带给朱翊钧的回礼也从手中的盒子里摔了出来。
怿心心里委屈又生气，开口就要和何玄枫理论：“你们怎么这样不讲理？”
