钟粹宫之中，寝宫之内太医和宫人内监进进出出。敏贵人、常答应衣衫不整、狼狈不堪，未免触犯圣颜已被朱颜命人遣送其各自回宫幽禁，等待处罚，无诏不得外出。
外间正堂高座之上的太皇太后狠狠搁置下青花瓷茶盅，面色阴沉至极。座下，朱颜、昭嫔、荣贵人并一干奴才分前后之位跪于地面上，尊如皇后此时膝盖下也并无铺放毡垫。
太皇太后若是出言训骂也罢，眼下只沉着一张脸半声不出更是令人心惊胆战。朱颜未敢去擦额际淌下的汗珠，踌躇片刻才斟酌好了言辞：“太皇太后息怒，是孙媳未能尽到皇后之职，一来未能保慧妃及其腹中胎儿周全，有负太皇太后所托，二来未能治严后宫妃嫔，有损皇家颜面。一切皆是孙媳的过错，请太皇太后降罪。”
昭嫔服饰妆容皆是前所未有的清简素淡，朝着太皇太后磕了头后，惶恐道：“皇后娘娘言重了。妾空有协理六宫之衔，不曾为皇后娘娘分忧，无力助娘娘管治各宫妃嫔，以致慧妃无辜受罪。”
太皇太后一记眼刀杀到昭嫔泫然欲泣的娇容上，不怒自威：“你莫以为哀家老糊涂了，敏贵人是你一路提携而上，凡事以你马首是瞻，你一而再再而三纵容她撒泼而不加以训示，不知是何居心？”
太皇太后话中有话，昭嫔听得心下暗惊，忙的咬紧牙根，两眼泪下：“妾惶恐，不敢有丝毫欺瞒太皇太后，平日里妾早已多番劝诫敏贵人，然则妾自知无能，敏贵人虽与妾情同姐妹，无奈本性难移，妾实在心有余而力不足。千错万错皆是妾一人之错，太皇太后，若是慧妃腹中龙胎有损，妾愿一命换一命，为己赎罪。”
太皇太后冷哼，道：“你区区一条贱命又怎有资格换哀家皇孙一命？更何况若是苍天不佑，慧妃一尸两命，你就是死千次万次也不足矣！”
昭嫔身子一软，几欲晕厥。太皇太后如此盛怒可谓前所未有，一时间一室阴云遍布，只得连声：“太皇太后息怒……”
荣贵人也不见了素日里的恬淡，一脸忧色道：“慧妃宅心仁厚，良善之人上天必定庇佑眷顾，定会母子皆安。”
“朕是天子，朕不允许苏依尔哈母子出任何差错，就连上天也不可忤逆朕！”
话音方落，玄烨匆匆赶至：“请太皇太后大安。”
太皇太后见玄烨到来，怒气稍敛，“皇帝可是来了！你好好儿看看你这些个千挑万选的妃嫔！一个个儿是存了心气死哀家这把老骨头！”
玄烨眸光扫过朱颜苍白如纸的脸上，一丝心疼隐在了眼底：“苏依尔哈定然会母子皆安。太皇太后切莫气坏了自个儿的身子，朕必定严惩敏贵人、常答应，眼下苏依尔哈母子才是最要紧，太医何在？”说着才要向内间寝宫而去，恰此时，李淮溪放快脚步入了堂间，扎跪只行了一半便被玄烨一把抓起，“如何？可是平安？”
李淮溪并无一丝慌张之色，只温声道：“皇上放心，娘娘并无性命之危。”
玄烨顿松口气，紧拽着李淮溪的手也随即收回。太皇太后却依旧蹙眉不安，急道：“孩子呢？”
众人无不屏息凝神。
李淮溪尔雅如美玉，神色无波，道：“回太皇太后，娘娘只是受了惊吓，呛了几口池水，所幸及时救起，并未伤及根本，此时母子皆安，不仅如此，微臣还诊出娘娘此胎为男，此次有惊无险，实乃太皇太后之福，皇上之福，大清之福。”
“当真？”太皇太后怒而转喜，若非在苏茉尔的搀扶下，只怕连站都站不稳了。
李淮溪躬低了腰身：“微臣不敢欺君。”
玄烨亦是连声道“好”。悲而转乐，一屋子的人无不如释重负，只有昭嫔的脸色一瞬掠过怨毒不甘之色，顷刻又换上一副喜极而泣的模样。朱颜看在眼里，心里疑虑顿生。
是夜晚膳之时，琉璃灯迷离恍惚，朱颜特意屏退一干奴才，独独留了安德三在旁。
安德三亲自布菜，“皇后主子，这道五绺鸡丝儿看起来颜色甚好，看来御厨是下了心思做的，主子尝尝可好？”边说着边小心翼翼拿起小瓷盘上一双银箸探入菜中，夹起一小筷子鸡丝送入口中慢慢咀嚼咽下。
朱颜蹙眉看着，轻声道：“早已说过多次，以后都无需你试菜你偏是不听。”
安德三浅笑道：“奴才知道主子是为了奴才着想，不过主子放心，试菜也只是以防万一，每次奴才都是先用银针试过，银针无异样才试吃的。”
朱颜却是不以为然：“其实这是不科学的。银箸也好银针也罢，实则都不能作为验毒之物。一般的剧毒含硫砒霜是能验出来，若是旁的不含硫毒物譬如毒蕈却是验不出的。若是有人存心下毒当是防不胜防，我又怎能让你以身犯险？”
安德三听得愣愣，道：“这……奴才倒是闻所未闻，若真如主子所言，”清秀的面上是一片动容，“那奴才就更得试菜了！奴才死不足惜，主子您万金之躯可是万万不得有误的。”
朱颜心绪杂乱，胃口不佳，并未动筷，道：“知道你忠心耿耿，又是个有能力的，应知凡事需防范于未然，要是等到毒物被呈上桌面才察觉，甚至是出了人命那便太迟了。”
安德三躬身，字正腔圆道：“多谢皇后主子教诲，奴才自当铭记于心。”
朱颜两眼失了焦距，一晃间无神地移远了视线，仿佛在看很远很远以后的事情上，“只可惜世事难料，很多事情并非你我所能左右的。”譬如慧妃的胎。
安德三眉眼浮上忧色，“主子还在为今日之事烦心吧？皇上龙颜大怒，本欲赐死敏答应，慧妃为其求情方能捡回一命，最终皇上按照太皇太后的意思晓谕六宫，敏贵人被降为答应，禁足一年，常答应则被罚俸一年，禁足半年，此事就此告一段落了。这等惩处算是极轻的了，到底慧妃心善，不但不怪罪于她们二人，相反还在太皇太后、皇上面前为她们求情，太皇太后不忍慧妃伤神，便依了慧妃，也算是为了慧妃腹中的小阿哥积德积福。所幸慧妃母子福大命大，经此一役竟连半分胎气也不曾动到，慧妃良善，所谓好心有好报便是如此了，主子您大可放心。”
他倒是宁愿这次慧妃落胎，免她继续遭罪，以后如果当真一尸两命……朱颜黯然道：“又是溺水又是受惊的，常人尚需时日晃过神来，何况是孕妇？你当真相信慧妃不曾动到一丝半点儿胎气？”
安德三眼皮猛地抬起，惊道：“李太医是昭嫔的人，主子的意思是他为了保昭嫔、敏答应而不惜犯下欺君之罪？”
李淮溪暗中对慧妃下蛊之事朱颜并没有告诉任何人，即使是早已深得他信任的安德三。转眼厉色蒙上眼底，道：“蛇鼠一窝！这还算不得什么。敏答应平日里即使张扬跋扈却也不至于撒泼至此，此事背后只怕是昭嫔一手策划。”
安德三一惊，急道：“主子是说……是那昭嫔串通了敏答应欲致慧妃于死地？敏答应撒泼是假，害慧妃落水才是其意？”
“今儿昭嫔的妆容素淡得很，这可大不像她的风格，倒像是早就知道今日会发生何事刻意为之，莫非她有先见之明？”朱颜冷冷一哂，细细一想，冷笑道，“我只一心想着立威，却不料落入她们精心布置的陷阱！敏答应纵然愚昧却不至此，她何曾当着我的面如此放肆？无端突然出现可以说是碰巧，那么为何‘碰巧’撞落的是慧妃而不是我，不是荣贵人，更不是其他人呢？”
安德三沉思道：“主子言之有理，只是……如此岂非铤而走险？倘若此次慧妃当真滑胎甚至因此一尸两命，别说是敏答应，就是昭嫔也难辞其咎。”
朱颜嗤笑道：“这你就算错了，有李淮溪在，慧妃又怎会有事？退一万步讲，就算慧妃滑胎，敏答应也是昭嫔的替死鬼，昭嫔自有法子全身而退。就像当年……”顿了顿，一抹冷意袭上眉头，“她设计害得本宫难产险些一尸两命，而后又嫁祸于瓜尔佳氏。试问这后宫之中，慧妃柔弱，嫔妃无不以昭嫔为首，还能有谁能像她这般只手遮天？要你百般查证无非是想落实，寻个证据才好对付她罢了，实则你我早已心知肚明。”
安德三愤愤道：“正是。此等腌臜手段是她惯用的伎俩！主子，昭嫔为祸后宫，早该除之，您不能再心软了呀！奴才是知道的，当年之事平贵人脱不得干系，您迟迟下不了决心，只是怕水落石出之时，平贵人难保一命。”
要不是看在她长得像林夕夕的份上，哪还由得她笑里藏刀、口蜜腹剑？朱颜脑中再度想起林夕夕灿烂无邪的笑脸，心里便不由得一揪：“早在她多番苛待东儿，暗中与裕亲王福晋往来时，我就已经怀疑她了。只是……你安插在她宫里的眼线不是说了她其实与昭嫔不和吗？如今她们也不再往来了，或许当年的事儿她是受了昭嫔胁迫的。”
安德三斩钉截铁道：“就算如此，主子想必也深知一次不忠百次不用的理儿。平贵人是主子您的亲妹妹，即便是受了胁迫，大可向您坦诚，共谋对策，却又何苦在背后放冷箭？要知道您待她实在不薄。”
那又如何？朱颜顿时想起蓝常在那句“后宫从来无姐妹”，不禁感叹人情如纸薄：“人心难测。且再看看吧，若是她不再犯浑，届时昭嫔伏罪我一定想办法保她无虞。”
安德三犹豫道：“主子要三思，奴才知道您心软，但是养虎为患的事儿奴才见得多了。而今奴才虽能确定平贵人背叛您，但她究竟对您做过些什么却仍未有确凿证据——圆月……还是守口如瓶。”
朱颜颔首，道：“我明白。至于圆月，她在乡下的家人你可妥善安顿好了？听说她母亲重病垂危，你要找个好大夫，能救则必定要救。”
安德三回道：“主子放心，奴才早已办妥。主子待圆月这般，她若是还不弃暗投明，便留她不得了。”
朱颜淡淡道：“我也并非如你想的那般好，圆月与我非亲非故，是敌是友都未见分晓，我这么做也不过是三分情七分计，算不得好人。”
安德三柔声道：“主子快别这么说，您是奴才见过最有善心最好的主子。从来人生在世都是身不由己，更何况您深陷后宫，您若是不防人不仁如何能保全自身？您还年轻，二阿哥还小，往后的路……长着呢。”
承祜么……朱颜怅然若失，说到底从身上这具身体生生感受了生子之痛，承祜那也算真是自己的孩子呢，只是这个孩子和自己的命运究竟会往哪个方向走自己竟是一无所知，历史上这母女二人最终又是什么结局？
“是啊，还长着呢。这路还没怎么走呢，脚就先崴了。”朱颜苦笑道，揉着脚踝疼痛处，目光渐渐变冷，“你可注意到当时慧妃落水时谁在我身后？”
安德三不明所以地眨眨眼，忽然眼一亮：“主子的意思是……有人从背后推了您一把您才会摔着的？”
朱颜幽幽道：“不是推，是踹。”
安德三急了：“踹？好大的狗胆！踹哪儿了？您还有哪儿伤着了？”
朱颜瞪着安德三，心里虽然念他的好，面上却是刻意摆出一副没好气的样子：“看把你给急的，那人不过是踹了我的鞋跟儿……”
“不过是踹了鞋跟儿？”一向恪守宫规的安德三竟然打断朱颜的话，一脸怒色，“这已经是杀千刀的死罪！”
朱颜看着安德三失控的模样，早前的怒气竟都消了大半，嘴边隐隐衔着一丝笑意：“那杀千刀的是谁你可看见了？”
安德三一脸怒容立即僵住，扼腕道：“若是看见了，还能留那人贱命？”
朱颜耸耸肩，摊手道：“所以，又能怎样？”当时情形混乱，全部人的眼睛都盯在厮打在一起的常答应和敏贵人身上，根本不会有人注意到是谁给他使了绊子，就算有人恰巧看到了，只怕也不会惹腥上身。
安德三忿而握拳，末了，深深叹气，道：“主子脚踝处可疼得紧？奴才即刻去请太医来。”
朱颜摇头道：“不必了，只是扭到了，未伤及筋骨，你去取瓶祛瘀膏来就是了。”
“嗻。菜也都凉透了，奴才着人再热热吧！”
朱颜摆手，意兴阑珊道：“不必了，都撤了吧。”
安德三踌躇道：“主子胃口又是不佳？常日这么食不下咽的，可是不好。”
“自然是不好的。”
