偌大的钟粹宫过分的静谧，针落可闻。除却小厨房的杂役奴才，原有的内监宫女尽数充入辛者库，空荡荡的内庭外院萧瑟无人烟。
平嫔俏立廊下，身上一袭深粉银鼠斗篷衬得她水灵清透。她逗弄着从延禧宫带过来的那只金丝雀，莞尔一笑：“姐姐，你成日里困在这金丝笼中很是无趣儿罢？也只有妹妹我能替你解解闷儿了。很快就会有精彩的好戏看了，你且先等着，千万莫着急。”
这时，凝萃远远走来，待到近前福了福，低声道：“娘娘，荣琳姑姑亲自往小厨房看顾安胎药去了。”
平嫔淡淡应了声，拢了拢身上的斗篷，悠悠道：“那还等什么？走吧！”
主仆二人往慧妃居住的东暖阁而去。凝萃嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑：“娘娘，您说这钟粹宫里好端端的怎会有钩吻花？”
平嫔梨涡带笑：“许久之前，本宫见那钩吻花长得实在讨人喜欢，又见慧妃姐姐是个爱花儿的人，一时兴起便在那后院之中撒了把种子，没曾想后来它竟生根发芽了，还长得这般动人。慧妃只当是野花，还是本宫央她莫要将其除去的呢。她见本宫喜欢，也就随本宫了。你说当年若是慧妃将钩吻花除去了，本宫哪儿还能看到如今这出精彩的好戏？”
凝萃眸中的恨意一闪而逝，恭声道：“娘娘当真运筹帷幄。如此说来往昔承乾宫被搜出此花也是娘娘做的一出好戏了。”
平嫔脚步一滞，回过头盯住凝萃，明媚的笑靥犹自挂在面上，只是没有了一丝笑意：“怎么，你这是在怨本宫害死了你的旧主子么？”
凝萃立即后退一步，双膝下跪：“奴才不敢，娘娘若是觉着奴才不可信，大可将奴才送回辛者库。”
平嫔把玩着手指上的玳瑁护甲，眼神始终落在凝萃面容之上，“凝萃，你莫以为本宫当真不知你心中那些个小九九。不过你若是真想为你那可怜的旧主子报仇，那你可是找错人儿了。本宫多年来牵制于昭妃，那把钩吻花的种子便是昭妃亲手交予本宫的。至于昭妃想利用钩吻花置谁于死地就不是本宫可以过问干涉的了，本宫充其量只是一枚棋子。你可是明白？”
凝萃咬了咬下唇，“奴才明白，奴才从未疑心娘娘，更未怨过娘娘，奴才只知娘娘受苦了。”
“受苦？”平嫔轻笑出声，嗓音里却尽是悲伤，“比起你那惨死的旧主子，本宫这不是还活着呢么？你知不知皇后早已疑心昭妃，她明知瓜尔佳氏背了黑锅却任她含冤惨死，你觉得你该找谁报仇？”
凝萃低眉顺目：“奴才多谢娘娘指点。”
平嫔一只青葱般的手从丝绵缎子手焐子中抽出，理了理鬓边被风吹散了的碎发，挑眉道：“你道本宫为何将你留在身边儿？本宫喜欢你眼里藏着的恨意，本宫恨的人就是你该恨的人，你我有着共同的敌人，你为本宫尽忠，本宫自然也会助你一臂之力。”
凝萃附身磕了一头，坚定道：“奴才誓死效忠娘娘。”
平嫔淡淡“嗯”了一声，伸出右手，“起来罢。”凝萃谢了恩起身扶着平嫔的手，“娘娘，若非您亲口告知奴才那钩吻花的来历，就连奴才都相信所有的事情都是慧妃所为呢！昨儿个梁公公才从东灵房中搜出了千里香，想必是东灵供出来的。”
平嫔抿嘴道：“区区一点香料又算得什么？昭妃身后可是站着一位精通旁门左道的李太医呢。听闻前不久安德三也在暗中找寻这香料，可惜坤宁宫出了那么多事儿，他哪儿顾得及这许多，如今即便找着了也无济于事了。到底还是昭妃的手快，伸得又远，皇后即便有皇上撑腰又如何！”说到最后，吃人的恨意顷刻填满双眼。
尚未踏进东暖阁寝宫，一股浓厚的药味已扑鼻而来。平嫔以丝绢捂住口鼻，露出嫌恶的神色，站在玄关处，低声对凝萃道：“你在这儿守着。”
凝萃低头应道：“是，娘娘放心。”
平嫔兀自掀了棉帘子进屋，慧妃跟前尚有一名接生嬷嬷近身伺候着，吃穿用度也一应优渥如从前。
平嫔掀开薄纱帷幔偷偷往里瞧着，隔着六扇金漆点翠琉璃围屏，隐约可见里间寝室慧妃正侧身朝里静卧寝榻之上。嬷嬷正端了净手的温水自里间走出。
平嫔免了嬷嬷礼，声若蚊蚋：“慧姐姐可是睡着了？”
嬷嬷也轻声回道：“回平娘娘，慧妃娘娘倦了，这才刚躺下，应是还未入睡。”
平嫔点头，道：“这儿有本宫伺候着，你去小厨房张罗几样小点心来，一会子慧姐姐醒了可用些。”嬷嬷自去了。
平嫔拾了小碎步进了里间，至寝榻前，凝望慧妃安宁的后背，上前为她掖了掖被角，长叹一声，“难为姐姐还能安眠，只怕过些日子想醒也醒不得了。妹妹有些话当着姐姐的面儿说不出口，憋在心里难受得慌，既然姐姐睡着了，便由我倒一倒苦水罢。”嘴角噙着一丝冷笑，她轻轻坐于床畔，哽咽道，“姐姐，如今我真是希望你腹中的小阿哥莫要太快降生于世才好。你知不知他的出生之日将会是你的死期？皇上早已下了旨意，只待你将小阿哥产下便立即将你处死。后宫所有的命案人证物证均指向你，唯有东灵供出了皇后才是那幕后之人，可是咱们的皇上相信皇后，不信姐姐你啊！是啊，你是不知皇上偏爱皇后到了怎生地步，就算皇后谋害皇嗣，皇上竟都能睁一只眼闭一只眼，旁的又有什么大不了呢？左不过是一些卑贱嫔妃的小命罢了。姐姐定然还记得皇上无端端撤走了六宫所有的茶叶，你道是为了什么？那是因为皇后赏赐给六宫的茶叶均掺了堕胎药！说到这儿，妹妹得向姐姐你赔罪了，皇后是我的亲姐姐，她的话我不得不听她的命令我不得不从。没错儿，这件事儿我不但一早便知情，更是帮凶。只是我即便知情又如何呢，即便不碰那些个茶叶终而怀上皇嗣又如何呢？皇后终究还是容不得我的孩子！所幸姐姐你还是有福气的，生来怕苦，就是半滴茶水都不沾，小阿哥得以在姐姐腹中成长，如今终于也快到瓜熟蒂落的一日。只可惜也等不来母以子贵的一天了，这个孩子，给你带来的不是福祉，只会是灭顶之灾。”
平嫔眼中泛着冷笑，却作低低饮泣声：“姐姐，我原以为皇上待姐姐是有情意在的，再怎么着总不至于到如今的地步，却原来我还是错了……错了……这几日我想了许多，想着皇上既然待你没有真情意，那么为何这些年来待你恩宠不断，皇上待你的这份圣宠是不同于昭妃的，我还是看得出皇上是喜欢你的。原本我想着皇上是喜欢你的品性。只是当我那日听到皇上对皇后说的一句话之后便什么也明白了。你猜皇上说什么？皇上说啊……皇后喜爱的一切他都喜爱。慧姐姐，皇后最喜爱的是莲花啊，莲花，而你的闺名是苏依尔哈，莫非仅仅是巧合么？姐姐，这么多年来你竟然是因名而得宠，当真悲哀！姐姐……是玥儿无用，玥儿帮不上你半点忙……不过姐姐放心，来日小阿哥我会央求皇上交予我抚养，我必定拼死护他安康成长，绝不让人轻易欺负了去！”又呜呜干哭了几声，才啜泣着跑出了暖阁，掀开棉帘子被冷风一吹，只觉面上黏糊糊的，手一摸，才发觉自己原来真是泪流满面。眼角余光扫到之处，一道纤瘦人影立于窗台旁。她心里一咯噔，迟钝着转脸望去，一见来人，脚下顿时一个踉跄，险些跌倒。
凝萃垂首跪在廊下，嘴角微微勾起。
朱颜两眼肃杀如刀，一步一步朝平嫔走去。直至跟前，狠狠甩下一巴掌，一字一顿道：“痛吗？倘若这一巴掌不能打醒你，来日我会让你明白什么是痛不欲生，生不如死，死不瞑目！”
平嫔咬唇，拭去嘴角滑落的血丝，紧握的拳头不知生生折断了几枚长甲才将满腹怨恨和血吞下，堪堪屈身下跪，哭得梨花带雨，说的每一句话却清晰而高扬：“姐姐，您饶恕玥儿这一遭罢！我并非有心泄露姐姐的秘密，慧姐姐她睡沉着，并未听到我方才的一番话，四下里也没有任何人，姐姐的秘密断然不会泄出，姐姐……我始终站在您这边儿，自从皇上撤换了六宫所有茶叶，每当我承宠之后，您命人送来的避孕汤我全都喝下，我如您所愿，这一生不再有孩子也罢，现如今慧姐姐朝不保夕，可她腹中之子何其可怜，只求姐姐来日善待慧姐姐之子！玥儿求您！”
朱颜眼中的怒火几欲喷出，抬起的右手戛然停在了半空中，这一巴掌却并未落下去，过于激动的嗓子破音而出：“打了你还会疼了我的手，而你，再也不配我为你而疼了！哪怕你长着这样一张脸！安德三，传本宫懿旨，赫舍里氏平嫔满口胡言，以下犯上，行止不端，着即日起禁足延禧宫，无诏不得踏出延禧宫一步！”
平嫔哭道：“姐姐好狠的心！只是姐姐是不是要先问过皇上？我不是不知皇上近日为何频频召幸我，不过是为姐姐你还债罢了。姐姐，你当真以为皇上一无所知么？你道我这嫔位是如何得来的？不过是皇上以这位份换取你谋害皇嗣的秘密！”说到这突然昂首凄厉大笑出声，“你是否听清了？皇上以区区一个嫔位换取你一条性命一生荣誉一世尊贵！为了你，他竟罔顾大清皇嗣命脉！”
朱颜只觉眼前一暗，整个人仿佛被一道惊雷生生击中，再无半分动弹的能力。平嫔说的是真的？玄烨当真相信“她”谋害皇嗣却选择包庇“她”护“她”周全？为了“她”竟不惜付出这般巨大代价？要知道玄烨可是帝王啊！一个心中只能有天下兴衰皇族命脉的帝王！皇嗣从来都是皇家之首，而他竟愿为了“谋杀皇嗣”的后妃掩埋这等罪不容诛的深重罪孽，即便是皇后之尊！疑“她”却又如此宽恕爱重“她”，身为赫舍里，究竟是该喜还是悲？
不可遏制地，朱颜眼底骤然刺上一重重阴翳，一颗颗滚烫人心的泪珠断了线地飙落。
寝榻上，慧妃全身颤抖，抓着寝榻旁的帐幔吃力爬起，脸色白如窗纸，全身每一寸肌肤都在瑟瑟发抖，上下牙齿止不住的咯咯作响。忽然眼前一黑，她整个沉重的身子如被抽去支撑的扯线木偶滑落脚踏，不省人事。
乾清宫中，玄烨正手持黑漆彩绘龙纹毛笔于端砚中沾染朱砂，才提笔到奏折之上，一个出神，鲜红似血的朱砂已经滴落纸面，眉头才要皱起，已经听到梁九功少有的焦急声音。
“皇上，咸福宫又出事儿了！”
玄烨把毛笔一扔，愠怒道：“慧妃又怎么了？”
梁九功头一缩，死死压住喘息声，道：“回皇上，昨儿个慧主子晕了过去，惹得太医院又是一通忙乱，所幸腹中的小阿哥并无大碍。只是……只是慧主子不知是否听到了什么，面色吓人得紧，再也不肯进食，就是一滴水也不愿意喝，奴才晓得皇上近日心里烦忧，原也不敢禀告皇上，可是奴才担心再这么下去，慧主子怕是熬不到产子那一日，就是熬到了也没力气在那鬼门关走一遭哇！”
玄烨怒道：“胡闹！她就是想死也别带上朕的儿子！皇后呢，皇后去劝过了么？”
梁九功回道：“皇后娘娘自然是守在咸福宫的。只不过慧主子说了，谁也不见，只求见皇上最后一面儿。皇上您看……”
玄烨冷哼一声，“她倒还有脸见朕！朕不想再看见她。”
梁九功急道：“皇上，您是没瞧见慧主子那吓人的模样，奴才看着……实在是害怕，万一慧主子一时想岔了，小阿哥可就……”
玄烨冷凝梁九功：“她敢？”话说着，脚步却已经往外走去。
玄烨见着慧妃的时候，慧妃是一副盛装华服的模样，如绸缎般的黑发盘成利落齐整的两把头，发鬓之中压着一枚娇黄芙蕖绒花，云髻雾鬟，斜插一支银鎏金簪子，簪子上垂下细细的鎏金流苏，摇曳生辉。为了掩盖憔悴灰暗的容色，妆容一反常态厚施胭脂，寇红的口脂明艳动人，朱唇未动，已先觉口脂香。身上一袭妃色大毛对襟长马甲衬得肤白如脂，衣上绣着半开与开到极致的金丝线莲花，清雅而不失华贵，即便是腹部高高隆起也丝毫不减柔美姿色。只是眸中暗黑的哀恸无从掩饰，神色恍惚犹如丢失七魂六魄。
她的手吃力撑着后背，徐徐福身：“皇上万圣金安。”
玄烨阴沉的面色一见眼前这幅熟悉的装扮，忽然如冰山融化，眼里也染上了深沉的悲伤。原本伸出手意欲将她扶起，转念之间却还是收了手，只是凝视着她。她身上所着所戴皆为他们第一次相见时的模样，玄烨恍惚之间只觉眼前之人还是当年之人，眼前之景还是当年之景。仿佛还是初见时他出口吟出的那一句——芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。
“别屈着身子了，起来罢。”
慧妃谢了恩艰难直起身子，挤出一抹笑靥：“许久不见皇上，皇上气色却是憔悴了些许。这些是妾一早便吩咐小厨房备着的，全是皇上最爱吃的，皇上尝尝可好？”
慧妃双手在餐桌之上忙碌起来。玄烨这才注意到她原来特意为他备下了满满一桌的佳肴。
玄烨一手按住慧妃停不住的手，顿时，一股冰凉触感令他不由蹙起了眉头，“手怎的这般冷？别忙活了，朕不是来吃东西的，有什么话儿，你说便是。”话未说完，手已经收回。
手背上的温暖一瞬间被抽离，慧妃愣了一愣，只觉心中的冷更深了一层，款款放下银箸，“皇上还知道妾冷？这般的冷当真算不得什么，待到阴曹地府，冰凉的尸体被埋在暗不见天日的地底下，那才叫真的冷吧？”
玄烨面上浮上不悦：“你千方百计想见朕，就是为了说这些么？”
慧妃莞尔一笑，却似泫然欲泣：“皇上初次见妾，妾身上穿的就是这件衣裳，原本已经穿不下了，只是皇上曾说妾穿这件衣裳最是好看，妾一直舍不得掷弃，每年都叫司衣库修改，皇上您看看，这衣裳穿在身上紧得很，是不是不合身了，没有当年好看了？”
玄烨凝着她高耸浑圆的腹部，沉默不言。
慧妃抚了抚发髻上的绒花，又道：“当年皇上还亲自为妾于莲池中摘下一枚新开的莲花儿，为妾戴入发中，只可惜如今是冬季，妾找不到真花儿，只好用这绒花儿代替了。还有这发簪……”手温柔地抚上发上的簪子，“皇上刻意命人在这簪子上镌刻莲花纹，这还是妾十五岁及笄之时，皇上送给妾的及笄之礼。皇上可还记得，喜爱莲花儿的并不只是皇后一人？”
玄烨低沉唤道：“苏依尔哈……”
慧妃温婉的丽容蓦然变了颜色，厉声道：“别再叫我的名字！”
玄烨蓦然怔住。
慧妃胸腑忽然剧烈起伏，连着双手也都剧烈抖动着，两行热泪潸然而下，在墙面般厚重的脂粉上留下两道深深的泪痕，“活至今日，我从未像如今这般厌弃过我的名字！这个名字从皇上嘴里叫出来更是让我觉得痛恨！我原本不是这个名字，当年进京之前可汗亲自为我取了满名苏依尔哈，愿满蒙一家，即便我深知自己不过是联姻的工具，可当我见到皇上之后却觉无怨无悔……如今我才知道，这么多年的相伴，我竟比不过这一朵花！”话音方落，发上的莲花旋即被她扯落地面，犹如真花离了花枝，失了倚靠。
玄烨怒道：“你放肆！相伴多年，朕竟不知这才是你的真面目，是朕有眼无珠看错了你。你看看你如今成什么模样了？竟还有脸在朕面前撒泼！是朕太过纵容你！”
慧妃讽笑出声，一字一顿：“纵容？纵容！皇上待我若是纵容，那么待皇后该算是什么？她暗杀妃嫔，谋害皇嗣，装神弄鬼，最终却将这所有脏水统统泼到我的身上！”
“住口！”玄烨怒喝，额上青筋若隐若现，“信口雌黄！人证物证历历在目，你罪不容诛，事到如今不但不知悔改还这般歪曲事实，胆敢诬蔑诋毁皇后！当真死有余辜！”
“死？”慧妃凄凉一笑，“死又有何可怕？可恨的是代真正该死的人而死。多年来，我真心待她，更时常忧心她宠冠后宫而成为众矢之的。可笑的是，她以一副蛇蝎心肠换取我的赤诚之心！恶毒贱妇如此待我，才是真真正正的罪不容诛！”
玄烨怒极，双眸意欲冒出火来，挥手扫落面前精致菜肴，几欲掀桌，只是当目光落到慧妃隆起的腹部时，满满的怒火终究还是浇熄了大半，“人道将死之人其言也善，你死到临头了却还满口恶言恶语。你怎就不为腹中之子积些口德？有你这样的生母，何其悲哀！”
慧妃情绪看似平和下来，泪痕未干又添新泪：“皇上就这般相信皇后，却连一次解释的机会都吝于给我，凭着几个奴才就这般将我定了死罪。而皇后呢？你为了她毁灭东灵供词，撤换六宫茶叶，就连皇嗣命脉亦可置之不顾！何其偏颇！”
玄烨眉目一动，语气疲软下来：“朕欠皇后的，实在太多。事关皇嗣，朕自然大意不得，茶叶一事朕早已命人暗中查探，并非朕包庇护短，如今并未有确凿证据证明是何人所为，即便皇后确有可疑之处，也不是轻易便可草率下定论。如若查出事关皇后，朕自然不会不管不顾。而你，慧妃，你当真以为朕仅仅凭着几个奴才便定了你死罪么？钟粹宫庭院之中的钩吻花莫非是自己长出来的么？当年已有瓜尔佳氏为你背黑锅，如今你竟胆敢将心思动到皇后身上！单凭这一点，你纵是死上一千回亦难以赎罪。”
慧妃愣住，喃喃道：“钩吻花？钟粹宫里怎会有钩吻花？”眸光忽然惊而狠厉，“一定是皇后！皇后害我！皇后如此害我！”
玄烨厌极转身背对，“这些年来，皇后待你不薄，朕全都看在眼里，是真情抑或假意，你抿心自问。”
慧妃倦极闭目：“皇上以为我愿意相信她是如此歹毒之人么？皇上不知，早在常答应之死我与皇后便已疏远了。常答应的贴身宫女绛云诬陷我为杀她主子的凶手，最后身中砒霜而死，而她所中的砒霜便是东灵投放在她吃食之中，后来东灵当着我的面儿招认是受皇后指使。东灵一早便是皇后安插在我身边儿的眼线，我的一举一动都逃不过皇后的双眼。如今看来，就连林忠和紫玉只怕都是她的人，没曾想我竟值得她如此处心积虑，千机算尽。罢了罢了，如今还要争辩什么呢？是我输了！宫中寂寥多年，到头来还是输了人，输了情，输了心，输了命！”
玄烨抬起的脚步忽然顿住，终究还是没有回头，“朕和皇后会好好儿抚养你腹中之子，你不必挂心。”
慧妃的声音忽然变得虚无缥缈仿佛是从遥远的天际传来：“皇上，回头再看我最后一眼，好么？”
玄烨站在原地，昂首深吸了口气，末了，一言不发踏步离去。
慧妃红唇慢慢绽开一朵凄美的笑花：“皇上，不知咱们的孩子长得像谁多一些？这些是我亲手做的小衣裳，”苍白如纸的双手温柔地抚摸着暖炕上叠放齐整的一摞小衣裳，“还请皇上将它们一同焚烧给我们母子，莫让这可怜的孩子一无所有地来一无所有地走。”
庭院中忽然有惊鸟飞掠而起。
待玄烨意识到慧妃话中之意惊而转身之时，慧妃已经倒地。发上的金簪深深没入高高隆起的腹部，如注的鲜血自血洞中汹涌而出，蜿蜒流落地面，宛若一条鲜活的赤练蛇。
“苏依尔哈！”
慧妃终究还是被玄烨紧紧抱入怀中，奄奄一息，嘴角缓缓溢出鲜血，断断续续道：“皇上……我以孩子之死……证明……证明……我是清白的……这样的结果……你愿意……相信我了吗？”
玄烨双目通红：“你好狠的心！他是你的亲生孩子，十月怀胎，你怎就如此狠心！”
慧妃笑道：“有皇后在……他活不久的……与其留他……一人孤零零……在这世上受人欺凌……而死，不、不如让他随我一同干干净净地走，也好早些投胎个……好人家。”
玄烨手上沾满了血，眼中满满也是血，“有朕在，谁敢伤他！你竟这般杀害朕的儿子！朕绝不原谅你！”
慧妃无谓笑笑，瞳孔开始涣散：“当真可笑。被你冤死之人……还要反过头来祈求你的原谅么？皇上，你既然如此负我，那便让我临死之前……做一回真正的恶人罢。我……诅咒皇后将来不得善终，诅咒她的儿子将来无法继承帝位……”话至最终，拼尽生命中最后一丝气力，厉声喊道，“诅咒皇上和皇后终有恩断义绝一日！”
在玄烨的怒发冲冠之中，慧妃呕出最后一口血，紧拽着玄烨胸前氅衣的手蓦然垂落。死不瞑目。
玄烨因怒极而颤抖的手替她阖上双目，咬牙道：“来人，传朕旨意，慧妃博尔济吉特氏，难产而死，母子俱亡，着降为嫔位，”顿了顿，“予以火葬。”
呼啸的北风乍起，刚停歇不久的雪花又飘飘扬扬而下。朱颜久站于廊下，双腿已被冻得麻木，动弹不得，安德三的手臂被他紧紧捏着，暖阁中旨意一下，两行热泪终于夺眶而出。
咸福宫暖阁之中，未艾轻快的步伐匆匆而至，福身过后，含笑道：“娘娘，慧嫔母子俱已殁。”
昭妃倾城容颜慢慢晕开一抹如花笑靥，媚眼飞红，纤纤素手将发上的小白菊摘下，扔进一旁的炭盆之中。火苗瞬间将花朵吞噬，没有发出一丝声音，它已化为灰烬。
