那种感觉又出现了！
柯克睁开眼睛，握紧了腰间的匕首。
是那位神秘的强者！
他过来做什么？
尽管我的实力远不及他，但是，我绝对不会让杰拉德大人受到伤害！
柯克牙关紧咬，向营地的方向潜行过去。
虽然他没有办法看破那位神秘强者的行迹，但是对于危险的敏锐直觉可以让他知道大概的方位。
奇怪，他到底想做什么？
感应到那股强大的气息如同出现时一般突兀地消失，柯克不禁感到莫名其妙。
暗自绕了一圈，柯克终于确认对方已经离开。
不管怎么样，只要杰拉德大人没事就好。
……
回到营地的范，向乔尼比了一个手势，示意任务已完成。
“辛苦了，这样的话，我们又能多争取到一些时间。”
追踪药剂的问题终于解决，乔尼感到一阵轻松。
尽管队伍的实力足以应对一路的袭击，但是为了缩短路上的时间，乔尼选择了最保险的办法。
他一开始对詹妮弗的特别嘱咐，就是禁止商队的人跟他们接触，减少信息的泄露。
商队首领得到的命令非常严厉，在这样的情况下，如果有人接近，一定是别有用心。
然后，让莉迪亚派出艾黎探查四周，很快发现了跟在后面的暗杀者，让范布下“蛛网”防范。
当第一批的暗杀者被解决，乔尼的计划就已经成功了一半。
剩下的一半，就在于接下来的转道。
如果詹妮弗给他的信息属实，那么委托人的敌对势力，至少会有半个月的时间失去他们的踪迹。
不过，这个计划只能用一次，到了因蒂斯领之后，就很难甩脱他们了。
不管怎么说，先把眼前这一关过了吧。
乔尼继续盘坐休息，等待着天明。
……
“接下来发生的事情，我希望各位都能保密，这一条路径能够让我们在一段时间内不被他们发现。”
吃过早餐之后，乔尼郑重地对众人说道。
看到冒险队的所有人，包括布莱恩和格雷夫两位委托人都认真地答应，乔尼心里稍安。
经过这几天的相处，他大概摸清了两位委托人的秉性。
布莱恩可能是由于家世的缘故，最然只有17岁，比多明戈还要小，却有着远超同龄人的成熟和稳重。
而格雷夫则是一位合格的执事，一位优秀的管家，经历过大风大浪，做事很有分寸，只有在涉及少爷安全的方面，才表现出他的执着。
他们这样的人，不会轻易泄露这一条私道，只会想着怎么利用它获取利益。
这正是私道能够保密的根本原因。
如果委托人的人品堪忧，乔尼会选择打晕他们，或者蒙着眼带过去，而不是口头上的约定。
经过半小时的赶路，乔尼一行人离开了官道，来到了一片树林前。
根据詹妮弗的描述，这里存在着一个隐秘的通道。
在众人不解的眼神中，乔尼解下腰间的剑鞘，不断敲打所见到的树干。
手上一空，剑鞘直接从树身上穿过。
找到了！
乔尼以它为中心，接着敲打其他的树
然而临近的一棵树却是实体。
乔尼蹲下来，在地面摸索了一阵，然后退开几步，试图找出虚影的规律。
终于，他在斑驳的光影之中发现了一些端倪。
一条宽度足以让马车通过的路径，在他眼里渐渐清晰起来。
“朝这个方向，出发。”
亲眼见到剑鞘穿过树身的众人，很快就接受了眼前的一切，牵着马开始前进。
5分钟后，眼前突然开阔起来。
正当众人准备直接前进的时候，却被乔尼止住了。
他弯腰捡起一根树枝，朝前面丢了过去。
树枝在地上翻滚着，突然没入了地面，接着传来空洞的碰撞声，很快消失了。
前面是深渊！
乔尼开始观察眼前的每一棵枯树。
脚下坚实的触感告诉他，这里的地面绝对不是他所看到的那样，所以这些树中间一定有不少是假的，毕竟很少有树能种在石头上。
他从腰间的皮袋里掏出一块徽章，上面雕刻着十字框架的精细符文。
他拿着徽章在每一棵枯树上晃动，直到有一颗枯树传来了轻微的吸力。
徽章嵌入树干，两颗枯树之间的距离拉开了，中间是一个幽深的洞穴入口。
乔尼取下徽章，回头说道：
“赶快过去吧，这个入口开启一次只能维持5分钟左右，过了这段时间就会换位置。”
当他们从洞穴的另一端出来时，眼前是一个山坡。
回头一看，后面是平坦的缓坡，只有低矮的灌木，侧面是茂密的丛林。
“这是……”
布莱恩好像发现了什么，轻呼出声。
但他很快反应了过来，没有继续说下去，默默地看了乔尼一眼。
乔尼往四周看了一圈，确认这是四个出口中靠近外侧的一个。
“走吧，往那边走不到一公里，会有一条修好的路。”
正当他们准备出发的时候，不远处突然传来了奇怪的声响。
哆！哆、哆！
乔尼神色一变，这声音他再熟悉不过。
那是箭头射中树干的声音。
很快，金属的碰撞声交错响起。
前方有战斗发生！
那个方向是必经之路，不管从哪个出口出来，都要经过那边才能走上正式的道路。
“西奥多、范，这里就交给你们了，我去那边看看。”
乔尼一脸凝重。
西奥多默默地取下背上的大剑，剑尖轻轻陷入地面。
范往后一闪，消失在空气中。
尽管铜镜已经取下，乔尼无法施展那种类似隐身的潜行术，但是作为一名猎人，他在丛林中有一套独特的潜行方法。
借着树木的掩护，乔尼逐渐接近了战场。
受到“蛛网”的启发，乔尼想起了过去用来攀爬的“飞索”，因此在打扫战场的时候将暗杀者身上的金属丝线收集了一部分，编织成他惯用的式样。
用手轻轻一甩一拉，“飞索”的末端如同蛇头一样顺着树干缠绕上去，逆生的“鳞片”张开了，牢牢地挂在了树枝上。
以手中的“飞索”为支点，乔尼脚尖轻点树身，很快来到了距离地面十多米的地方，透过茂密的枝叶，他终于看到了战场全貌。
这是一场奇怪的战斗。
战场位于树林的外围，可以明显看到灌木杂草被清理的痕迹，形成了一个大圈，圈子的中心是一堆灰黑色的余烬，很简陋的野外营地。
此时正在争斗的两方都身穿藏青色的武士服，外套轻甲，或者是蓝黑色的旅行装。
进攻的一方人数较少，大概只有……就只有10人，其中3人拉弓射箭，7人手持长剑呈突进队形，径直向另一方扑过去。
防守方人数多一点，足有16人，比进攻的一方多了一半，除了长剑和弓箭之外，还有盾牌。
但是他们需要看守物资，两架马车和一些木箱包裹，还有一个看似首领的角色不参与战斗。
从双方的装扮和所使用的武器来看，明显就是一伙人，不知道为什么，围着车马物资打了起来。
当然，仅仅是这一点的话，还不足以用“怪异”来形容。
真正奇怪的地方在于，看上去双方都不是真打，但偏偏打得有来有往。
进攻的十人是典型的突击阵型，看上去来势汹汹，包括乔尼之前听到的箭声也是出自他们的手，但是这些人当中，剑士身体僵硬用力虚浮，只有瞎子才会被击中，弓手弦不拉满准头奇差，之前好几箭都射到了树上，其他的都被盾牌挡下来了。
防守方也是奇怪，只是专门留了几个人举盾保护首领和马车，剑士们格挡着七人小队来袭的长剑，弓手在后面看热闹一样，完全没有参战，像是怕伤到进攻的人。
在乔尼看来，无论从哪一方，都有明显的弱点。
进攻方虽然远程近战都有，但是人手相对单薄，没有防守单位，而且状态不是一般的差。
防守方人多一点，但是有物资和非战斗人员拖累，只要稍微拉开战线，就会顾此失彼。
明明任何一方只要坚决一点，狠下心来，就可以很快结束战斗。
偏偏……把整个场面搞得像小孩子打闹一样，给人一种强烈的不谐感。
稀里糊涂的战斗持续了好几分钟，乔尼都不打算看下去了，但就在此时，形势悄然发生了变化。
第三方出现了。
“交战”的双方还沉浸在各自的世界里，防守方特别是首领似乎在劝说进攻的一方，乔尼听不清他说的话，但显然并没有什么效果。
嘣！嘣！
随着两声振响，紧接着是空气被破开的呼啸声。
两个人影从树林中弹射了出来。
蜷缩的人影在半空舒展开来，露出了狰狞的利齿。
两把十字剑乘势落向了马车的位置。
经过魔药浸泡的木盾硬度可比钢铁，并没有被破开，举盾的人却一下子被撞翻了，口吐鲜血萎顿在地。
适应了十人开玩笑一般进攻节奏的防守方完全来不及反应，十字剑挥砍之下，两颗人头冲天而起。
第三方一开始发难，便出现了伤亡。
这场面看起来像是商队被刺客袭击，但出于各种不合理的地方还不明确，乔尼没有轻举妄动。
他早就过了热血沸腾的年纪，知道很多事情不能只看表面。
防守一方骤然遭受2死2伤的损失，瞬间被打懵了。
然而，毕竟他们有着人数上的绝对优势，再加上十人小组的进攻实在没什么压力，来袭的两人很快陷入重围。
如同得到了某种指令，十人小组的攻势突然狞厉起来，如同换了人一样。
局势被扳了回来，场上形成了12对12的均势。
这样的局势只维持了一分钟不到，振响和呼啸声再度响起，又是两道身影弹射了出来。
这次并没有取得第一次那样的战果，仅仅只是打乱了防守的节奏，还能勉力支撑。
然而，当这两个人出现在视线里的时候，乔尼身躯一震，差点从树枝上滑落。
其他三个人他已经没有印象了，可是那个络腮胡，无论过多久他都会记得。
这也就意味着，发动袭击的人是……
此时，一个冒着火焰的身影从树林中弹射出来，长刀高举，绿焰森然，向一架马车悍然直劈而下。
班森·伯特！
长刀划出了一个弧线，木质的马车车厢整个被掀开了，在火焰中化为了灰烬，露出了车内的景象。
7个十二三岁的小姑娘，穿着丝质的单薄衣裙，抱成一团挤在车厢一角，她们的对面是食盒和便桶。
小姑娘们身体瘫软目光无神，在如此剧变之下，也只能抱得更紧一点，满脸惊恐，泪光盈盈。
拐卖人口！
人渣！
一股强烈的怒意骤然腾起，乔尼双眼化成了黑渊。
然而，这怒意在他看到车厢中另一个身影的时候，很快被另一种更为强大的意志覆盖了。
车厢的一角，黑发黑眼的少年睁开眼睛，漠然注视着混乱的战场。
少年身躯直挺，盘坐在车板上，透露着一种莫名的神韵。
乔尼的脑中炸开了一团黑色雷光，意识瞬间一片空白。
就好像一把刷子穿过颅骨，将整个大脑刷成了另一种颜色。
在混混沌沌之中，乔尼口中吐出了神秘的音节。
他听到自己的声音带着浑厚悠然的波动。
那是脑中的修炼法决所使用的语言，他凭借直觉理解了其中的意思。
“青城弟子，接剑！”
身体完全不受控制，却又行云流水地完成了一套动作。
右手在腰间一抹，黑剑出鞘。
拧腰曲肘，反手一推。
一道黑芒闪过。
一把与骑士剑形制完全不同的黑色奇形长剑，插在了黑发少年的面前。
少年凝视着眼前的长剑，恍惚的目光开始聚焦。
如剑锋一般冷冽的气息缓缓苏醒。
少年清澈的声音响起了。
“弟子听令！”
