在郭熙河的引导下，沈林甫等人穿过重重山岩与藤丛，来到了一块开阔地。
这里修筑有四五落小院子，院墙都是用泥石堆砌而成的，应是为了抵御山间走兽。而院子里则是用木材搭建的茅草屋三两间。
开阔地三面都是树林，一面是溪流，而溪流的对面又是树林。
颇有些世外桃源之感，就差落英缤纷了，可惜这个季节看不到，但阡陌交通还是棱角分明的。
清澈地溪流缓缓地流淌，遇到高低的水位就会发出漱漱流水之声，白花花的水花溅起来，在空中撒出一连串的珠子，晶莹剔透。
丈夫早上在西山山坳里打到了一只野鹿，年轻的妇人正在溪流边清洗已经划开的野鹿皮肉。额头上缠着块丝带，刘海顺着丝带外翻，在风中被扬了起来。
见一行陌生人走进了这块小领地，胆小的年轻妇人本欲起身去摇醒正在午睡的丈夫。但又见到郭家小子夹在中间，便决定等人走近问问。
这头的郭熙河看见年轻妇人正在溪流边劳作，已经叫了起来：“刘家嫂子，还没起洗完啊？我天刚亮出去时你就在洗。”
妇人嗔了郭熙河一眼，回到，“你刘二哥又打了一头鹿，什么都不知道你瞎叫唤啥。”
郭熙河不好意思地饶头傻笑，这一切茵娘都看在眼里，也忍不住跟着傻笑。
妇人又问到，“这些人你是哪里寻来的？”眼前这些人可能是妇人随着丈夫来到这深山里之后，第一次见到的外来人了。“可不又是躲徭役的。”
沈林甫一行人听到这里都笑了起来，而里间院落的人们听到外面的对话也都走出了家门，一瞧究竟。
一个十二三岁的少女穿着旧旧的衣裳，长得很是水灵，跟小珍娘一般大，只是有些瘦弱，见到郭熙河，便跑了过来，口中叫着：“大兄回来了。”看见郭熙河手里提着的大虫皮，充满了惊讶。
郭熙河指着自己妹妹对沈林甫等人介绍到：“这是舍妹，小名九月。”
众人纷纷小娘子的叫着，然后又对郭九月说道：“这是沈郎君，这是沈娘子，这些都是沈郎君的家人。”
打过招呼后，郭熙河就要把沈林甫等人往家里引，而沈林甫则让丫头下人们在外面等着，带着茵娘跟郭熙河进去。
“娘，我来给你介绍，这是沈郎君，这是沈娘子。”一个外表看起来四十左右的妇女，但沈林甫知道，这位妇女应该没有四十岁，只是这山间条件艰苦导致早衰。
屋里的陈设相对简单，木桌子木板凳，墙上挂着些兽皮，旁边还有一个小灶。小灶上头则挂着风干的肉。在另一面的墙上，则设有神阖，摆着几块灵牌。
显眼的是灵牌的上头，横挂着一杆约七丈长的钩镰枪。枪身泛紫，也不知道是它本来的颜色还是鲜血所致，而枪头却是在发亮，一束红缨整整齐齐地挂在上面。
见到妇人，沈林甫以见沈啸庭爷俩才有的态度，作揖道：“晚辈见过伯母。”茵娘也跟着叫到：“见过伯母。”
这倒是让郭熙河很意外，更让妇人有些惶恐。虽然丈夫在世时没少跟她吹牛，说那些达官贵人都怎么怎么样，但是真见到了还是有些局促。
如此这般行礼就更不好意思了，忙道：“郎君与娘子快使不得，折妾身寿了。”最是意外的是茵娘，二兄这是怎么了，但是见沈林甫这般对郭熙河看重，她也很开心。
“这是应该的，熙河兄弟在我们遇险时，有如神助射杀了大虫畜生，才让我兄妹二人脱险。这救命之恩，大到天上去，实在是无以为报。”
一听到儿子杀了大虫，妇人赶紧把儿子拉过来仔细打量，看有没有受伤。旁边的郭九月笑着对母亲说：“娘，大兄可厉害了，我听茵娘姐姐说就一箭，那大虫就倒地不起。”
妇人见儿子无恙，无奈地笑了笑，这时才反应过来，忙招呼沈林甫兄妹二人入座。
九月从灶台上提来了陶壶，拿着两个竹杯摆在沈林甫和茵娘面前，给客人斟满了茶，小姑娘做了个请的姿势。
看来那位死在老虎口下的大哥也不只是个简单的军汉，这子女的教育还是可以的。
“好香！既透人心脾，又有些省神。”沈林甫喝了一口，便赞不绝口。
旁边的茵娘也回味了一下，说道：“二兄，这是忍冬茶，如果不是这儿有地利之便，这么新鲜的忍冬茶是喝不到的。”
忍冬是什么，沈林甫不知道，但就是觉得好喝。所谓忍冬，还有一个名字，就是耳熟能详的金银花。
“哦，确实是可遇不可求。对了，伯母，熙河与九月都不小了，你们可有下山的打算？”
听到沈林甫这么说，妇人唉了一声。
“好叫郎君知道，我们一家人是因为躲避官府缉拿才来到这栖霞山里的。虽说当家的走了，可下山去又能去哪里了，那郭保长还有个兄长在江宁府作官人，哪惹得起啊。”
真的吗，太好了，真是，好吧，这样似乎不合适。
“如果伯母与熙河还有九月愿意下山，那这些问题我来可以解决，就看伯母与熙河兄弟还有九月妹子的意愿了？”
“妾身也知道郎君不是凡人，如果郎君真能庇护我这两个孩儿周全，就是他们给郎君做牛做马也是行得通的，那对我们郭家来说是天大的恩惠。
九月倒是还小，就是我这儿子都十六了，还不知道哪家姑娘愿意嫁呢？这深山老林的，去哪里给他寻媳妇呢？”
看来在大宋朝，无后真的是一件特别严重的事。
“万万使不得，熙河兄弟救了我，帮他脱困是我应该做的。”
听到沈林甫话里的意思，妇人赶紧起身拉着郭熙河和郭九月给沈林甫跟前跪下，“还不谢谢郎君。”
“谢谢郎君！”
沈林甫急忙起身，扶起兄妹二人，“定是使不得的，这实在是我应该做的。”
“伯母，熙河兄弟，九月妹子，我本是巴陵人，此次来江宁一是贺寿，二是为纳吉。虽然我是巴陵人，
但是舅父正任江宁府知府，还有我那未来舅子正任江宁府法曹参军，定然是能把案底消了的。”
对于这些官名，在郭熙河母子二人听来，实在是太了不得了。可要知道，那郭保长就管着七里八村的都那般神气不得，更何况是这知府官人，参军官人。
而对于郭九月，这些名字则没有清晰的概念，只觉得很厉害。
然后又让郭熙河和郭九月坐下，继续说道：“下山之后，你们就跟我去巴陵吧。”去巴陵，听到这儿，茵娘的心思活跃了一下。
没错，去巴陵，或者说把郭熙河带去岳阳，才是沈林甫的真实想法。
这小子可是才十六岁，就在这深山老林里追着大虫跑了一年。自己想要在这乱世谋取立身之地，像这种朋友是一定要团结在自己身边的。
说到这儿，可能是觉得条件还不够丰厚，又说，“我想着等成亲过后，就某个一官半职，到时候熙河兄弟如果愿意帮忙的话，也可以落个吏佐，讨个媳妇还不随随便便。”
这时候心思活跃的变成了郭母，见到儿子还可以当官，便又要拉着郭熙河给沈林甫跪下。沈林甫赶紧阻止住。
考虑到郭熙河一家子与此地的四户人家感情甚笃，沈林甫想着要不也将他们一并带走，如此一来，即可多几个助手，也能让郭家心里少些落寞。
如此想好之后，沈林甫便对郭熙河说道：“熙河兄弟，你且去问一下，此处另外几户人家可愿同去巴陵。如果他们他们愿意，我可以给他们置办田产以供耕种。”
“哪里有不愿意之理，郎君可不知道，但有活得下去的间隙，谁愿意拖家带口钻进这深山啊！别说易受猛兽侵袭，就是平时想吃盐也得松着来。”
“既然如此，到这里来，我跟他们说一些，若有愿意的，沈某人绝不食言，必以家人待之。”
此处家人就是家仆的意思，宋代家仆的徭役与税负都是由主家承担。
这些人就是承受不了徭役与税负，而且还没有田地耕种，所以才被迫逃离故土，进了这深山老林，与虫鸟走兽为伴。
等到郭熙河把沈林甫的意思传达出去，外面沈府的下人都只见猎户们往郭熙河家里聚。
“想来我的意思熙河都与各位明了了，我与妹妹携带下人游览这栖霞山，路遇大虫，险些丧命，幸亏熙河兄弟搭救。”说这段话是为了给后面做铺垫，顿了顿继续说道：
“到了这里方才明白山中居住之凶险，沈某实在是于心不忍，所以想着若有愿意跟我去岳阳的，农忙时节可以帮忙耕作，闲时也可以帮忙府里的铺子打个下手。如果不愿意进沈府的，我可以给每户人家划出二十亩水田租种。”
当然，事情还是不要太突兀了，不然施恩太大，搞得莫名其妙的。
所以你们愿意下山的，作为熙河兄弟的朋友，我可以租二十亩水田给你们种，如果你们愿意进沈府为仆，那赋税和徭役都可以给你们顶着。
在这里要特别要交代一下，不然大家搞不清楚在大户人家为仆的好处。首先宋朝对于家仆的规定，在宋代奴仆贱籍制度土崩瓦解，除了皇族有之外，任何人都是采用锲约制的，也就是雇佣关系，这是自由上。
而在收入上，家仆是不用纳税的。社会责任上，家仆不用服徭役。社会地位上，家仆的子女也可以参加科举。
这也是为什么宋朝作为唯一不抑制打压土地兼并的王朝，土地兼并情况反而最好。
因为土地越多，压力就越大，地主家庭不但要缴纳大量的税负，还有各种公派，也就是公家的差使分派给大户人家完成。
所以很多大户人家子女长成后就立即分家，这样既减少了税负，也减小了接到差使的概率。这也是为什么宋朝跟唐朝明朝有别，没有形成宗族势力。
这已经算不错的了，在明朝，因为公派差使，被弄得家破人亡的家庭比比皆是。
“郎君真是大善人，”众人纷纷说道，“郎君真是菩萨转世啊！”
倒是茵娘被搞得云里雾里，感觉二兄变得好陌生，不过知道郭熙河要和他们回岳阳，她却是想不到别的了。
“既然如此，你们且快去收拾，我们尽量天黑前赶到栖霞寺，不然夜间赶路，实在危险。”
通过郭熙河，沈林甫了解到，除了郭熙河与母亲、妹妹一家三口人外，还有刘李杨吴四家。
刘家娘子就是刚刚在溪流边洗鹿肉那位，她男人叫刘识，家中行二，大家都叫刘二哥。有一个女儿两个儿子在一起过活。
李家有李延朗、李延亮兄弟俩人，分别二十岁上下，外加个老母亲，还有李延朗的媳妇周氏，没有其他人了。
杨家就一个五十岁的杨老刀，他是此间唯一的猎户，真正的生于斯长于斯的老猎户。
他本来不想走的，但是沈林甫告诉他，到了岳阳后一定帮他讨个媳妇，承袭宗事。他才答应的。还说走的时候要一把火把茅草屋都烧了，沈林甫又告诉他，如果引起山火，有伤天和。
留下茅草屋将来想家了也可以回来看看，他这才作罢。
吴家则比较大，父母都在，吴甬一个人既要养父母，又要养媳妇和四个孩子，对于这个四十出头的汉子确实很不容易。所以当郭熙河过去的时候，他都有些感觉郭熙河在诓骗他。
约莫半个时辰，纵然千不舍万不舍，五户人家还是拎着大包小包跟着沈林甫等人下了山。
“六少爷，行如此大的恩德，却是为何？”沈致庸有些不解，沈林甫当然不会告诉他是为了施恩于郭熙河。
“庸伯，我本来想留下些钱财给熙河兄弟，但是在里面和他们聊了一些，才知道居深山，大不易，遂决定把他们都带去巴陵。”
既然六少爷你是因为报恩，那想来老太爷和三老爷都不会说什么吧，沈致庸在心里想着。
沿着来时的山路，因为不用考虑到隐藏行迹，所以沈林甫让两个家丁，在前面用朴刀劈丛开路。
郭熙河则提着那杆由如神兵的钩镰枪与猎户们负责警戒，这在茵娘看来，真是好威风。
