福保村距郡城路途遥远，苏大爷每年进城，要租牛车，天不亮便赶路，傍晚时分才到达。
牛车缓慢颠簸，久坐也是受罪，一家人决定租马车，价格虽贵上一半，却不必早早出门，下晌能到郡城。
沿途是山光水色，水村山郭，苏木大饱眼福，有种出门旅游的轻松感。
行了半日，新鲜感也就过去，一家人又困又乏，于凉风习习中睡去。
随车夫一声响亮的吆喝，马车停在城门下，“到郡城咯~”
一家人悠悠醒来，搀扶下车，娘几个背包袱，虎子仍旧迷迷糊糊，苏世泽便抱着他。
城门高大坚固、碧瓦飞甍，与小城镇的路界截然不同，由此已见郡城的繁华。
远远见城门口站了两人，一华服少年约莫十六七岁，旁跟短褐小厮，正朝这处张望。
走近了，苏世泽认出来，“是幺弟。”
他早些年随苏大爷上过一趟郡城，见到过此人。那年苏二爷病重，起不得身，二房一家就没去，苏大爷便让两儿子陪同。
此人叫苏世泰，是苏三爷的大儿子。苏三爷还有个女儿，叫苏世安，比儿子小上三岁。
苏世泰想是觉来人眼熟，又不甚确定，客气问道：“可是大哥？”
“泰哥儿，上回见还是个小娃子，而今已是俊朗少年。”苏世泽惊喜应答。
苏三爷是老来子，比苏世泽大不得几岁，儿女年纪自然小。
“大哥过誉了，这几位想是侄女、大嫂...”他不露声色打量一行人，爹只说让迎大哥，不曾想一家子都来了，那年轻妇人当是他去年娶的新妻。
娘几个笑着见礼，并不多话。
“正是，郡城繁荣，带来瞧瞧。”
“原是如此，改日我定带着好生逛逛，”苏世泰似恍然大悟，“一路舟车劳顿，快随我回府歇息吧！爷和爹也等得心急了。”
说着指使小厮帮娘几个拿行礼，带一家子进城了。
夕阳的余晖普洒在这遍眼都是的绿瓦红墙之间，突兀横出的飞檐，高高飘荡的商铺招牌旗号，粼粼而来的车马，川流不息的行人，一张张淡泊惬意的笑容，无一不反衬出郡城的繁荣昌盛。
一家人目不暇接，或懵懂、或惊讶、或新奇、或赞叹。
苏世泰耐心介绍，却也不做停留，直往前走，街市开始冷落，前路分左右，一行人往左去，四周愈发冷清。
见一石桥，横跨南北，碧绿的水面倒映出石桥斑驳的灰影、泛着光斑的瓦片、错落有致的屋舍和古老灰黑的砖墙。
几人穿过石桥，便瞧见东南一角立一处宅院，门楣上方挂着一方灰制匾额——苏宅。
看门小厮见来人，高喝着往屋里报信儿，“人来了！”
虎子悠悠醒来，趴在苏世泽肩头，睁大眼睛，满是好奇，“爹，这是哪儿？”
“你三爷家，一会儿虎子嘴甜些喊人，后规矩跟娘后头。”苏世泽将他放下来，仔细叮嘱，虎子到底不是亲生，怕是招不得喜欢。
“我省的。”虎子乖巧立在吴氏旁侧，一脸认真。
进了大门，正中是一条灰色的砖石路直指厅堂，石路两旁栽了几颗铁树。
厅门是四扇暗红色的扇门，此刻正敞开，一中年男子并两妇人、几个丫鬟小厮走出来。
男子约莫三十五六，着一身绿纹黑紫长袍，臃肿的腰间系一条黑色素玉腰带，乌发束冠，一丝不苟。发福的脸上嵌着一双桃花眼，与苏世泰八分相似，应是苏三爷无疑。
旁二妇人，一个年纪稍长，着深兰色罗裙，上绣大朵牡丹，显得富贵。另一位则一身粉红丝裙，腰间系着金丝软罗，腰身纤细，体态丰满。
二人一左一右立于苏三爷身旁，很是亲近，应是正妻沈氏与不知名的小妾。
“大侄，”苏三爷热络迎接，“一路辛劳，一路辛劳，快里边坐。”
说着招呼下人去请老太爷。
入门正对板壁，板壁前放了一张长条案，案前是一张四仙桌，左右配扶手椅，堂中央则整齐摆放对称的几何椅。
各处归置颇讲究，却也陈旧，与主人华丽的穿着形成极大反差。
不懂排场规矩，好在有小厮引导，苏世泽一家也就落座，丫鬟立马奉上茶水点心。
苏三爷一一问起家中状况，又关怀几个侄孙女，十分周到。
一家人如此热情，让苏木产生错觉，像是真真期盼远亲上门做客。
只是宅院的地段和陈旧的摆设，无不显示这家主人并不是大富大贵，可一家人的着装和周到的仆人，又像是过着奢华的日子。
总之，透着古怪。
片刻，有人道，老太爷来了。
侧门，小厮搀着一位瘦高老者走出来，老者虽然满头银发，胡子斑白，却显得精神抖擞。
众人忙起身，作礼。
老者落座后，侧身问向苏三爷，“哪个是我大孙儿？”
苏三爷忙起身，亲自领苏世泽至堂前，“这便是。”
一番做派，苏世泽有些惶恐，忙作揖，喊人，“爷。”
苏老太爷眯着眼睛看他，微微颔首，是个老实人。严肃的面上，露出一丝笑意。
“早听你爹道，去年开了作坊，还修院子、买田地，甚是欣慰。祖上庇佑，咱老苏家出官又出商，儿孙得福啊！”
“是！”苏世泽不会讲好听话，只规矩站着，应声附和。
“只是，世泽啊！士农工商，做商人虽好了吃穿用度，品级却是下等。好在有你三爷，往后于两个丫头相人家，拿出这层关系，才能找到好归宿。郡城离家虽远，你叔侄关系却亲近，往后多走动走动。”
“是，我省的了。”
“爹，大侄一家赶一天路，已是劳累，若不先让他们歇歇，吃点东西，晚些再来同您叙旧。”
苏老太爷瞥了儿子一眼，笑道：“倒是，吩咐下去备些好菜，仔细招待。”
话落，旁伺候的小厮便领着一家人往侧门去，侧门外是一条窄小的长廊，长廊一侧是砖墙，一侧生着葱郁的绿植，到头便是厢房。
