“之前经过讨论，我们决定提高税率。”克劳德用一副陈述既定事实的语气对莱特说道。
“为什么？”
“以前阁下定的一成税率，不足以支撑领地的运营。所以我们决定把税率提高到两成。”
“不够？”
“是的。收上来的税收不仅要提供领主城的日常开支，还要进行城镇建筑的修缮，另外还需要上交一部分到王都作为贡品。实际上两成也已经非常紧张，但殿下无论如何都不想再提高……”
“等等，你说纳贡？”
“没错。前几日王都送来了文书，写明了国王要求的贡品。虽然都是粮食，但以阁下定的税率，光纳贡就几乎不够了。”
莱特根本不知道国王送来文书了，公主和骑士们完全没有告知莱特。想必是骑士们以莱特有不轨举动为由，劝说海柔尔对莱特实施了消息的封锁。
国王要求纳贡本身并不奇怪，王国内所有的领主都有向国王纳贡的义务。但是西荒城刚刚收复，按常理来想国王应该会取消头几年的贡品。王都那边这么早就要求西荒城纳贡，应该是国王的大臣们故意用来打压公主。
“也就是说，国王要求的贡品，在今年预计收成的一成左右吗？”莱特问。
“是的。”
“如果只是这种程度的话，还不需要修改税率。”
“阁下是不是忘了，你还欠着马提库斯伯爵一堆粮食呢？不提高税率，你打算刚收成就让仓库变空吗？”
“不够的部分靠买就行了，就这点数量还没必要失信于民。”
“买？哪来的钱？”
莱特笑着说：“幸运的是我手上还有一些存款……”
“那是阁下从地下室搜刮的吧？”波文冷冷地打断了莱特。
“……咳，这些存款，虽然买农具和支付报酬用掉了一部分，但还剩有不少，用来在收成后收购住民多余的粮食还绰绰有余。”
“阁下的这份心意令人钦佩。”海柔尔说。
“过奖了，我本来就打算将其用在城市建设上，毕竟是‘搜刮’出来的钱财。”莱特笑着说。
“这么说，子爵阁下还成了道德的模范了？”波文讥讽道。
“当然了，对于道德，可以的话我也想尽可能去遵守。”
波文的表情仿佛听了笑话一样。
“但是现在的问题，并不只在今年的营收上。”克劳德说：“明年我们依然需要纳贡，而且管理开销会越来越大，仅仅一成的税率是无法支撑领地运营的。今年可以靠卖粮撑过去，但以后怎么办？”
“这就是为什么我说要发展其他产业。”莱特回答：“城镇有了别的产业，我们就可以从那些产业上收税。种植业本来就是低利润的产业，你不能指望把运营成本全部压在种植业上。而且农民本来就收入不高，再课以重税更会加重他们的负担。”
“阁下说得倒是容易，你所说的其他产业是什么，它们真的能够贡献足够的税收吗？你把希望寄托在这些虚无缥缈的东西上，这样真的可行吗？”
“你说得对。”莱特笑了笑：“确实不应该指望一些虚无缥缈的东西。不过，现在这已经不再虚无缥缈了。各位不介意稍等一会吗？我有东西想展示给各位。”
海柔尔点点头。于是莱特叫来了哈里，让他去一趟阿诺家把“新产品”带过来。
在等候哈里回来的时间里，议事厅内静悄悄地。克劳德低着头正在思考，波文不时地斜视莱特用眼神送上鄙视，德维特又开始笑呵呵地盯着莱特看，瓦尔多则一如往常严肃让人猜不到他在想什么。
毕维斯突然开口了：“子爵阁下打算消灭贵族阶层吗？”
“为什么这么说？”
“我仔细思考了阁下刚才说的话。确实，平民阶层与贵族阶层差距的缩小不一定会导致社会的崩溃，平民阶层也有接管统治的可能。但那种状态持续的时间一长，肯定会导致贵族阶层的崩溃，到那时，不仅是贵族，说不定连国王都会不复存在。”
“我刚才也说了，贵族阶层和平民阶层是能够长时间共存的，只不过那时候贵族不会再有现在的权势。”这点莱特倒不是瞎说，就算在21世纪，许多实行君主立宪制的发达国家内依然有贵族存在。
“那是不可能的，如果是真的就是一场灾难。”波文狠狠地说。莱特笑了笑，不再去刺激波文。
“阁下采取的一切措施，都是为了平民吗？”海柔尔问莱特。
“我还是那句话，人都是自利的。我做的一切都是为了自己。”莱特微笑道。
“抱歉，如果是这样的话，我无法理解阁下做这些事的意图。”
“在我眼里，一个产业丰富、人民富裕的城镇要远远优于产业单一、以领主为中心的庄园。我能从前者得到更高的收益，而且——”莱特笑着说：“打造这样一个繁荣的城镇，会让我很有成就感。”
听了莱特的话，海柔尔陷入思考中。
过了会哈里回来了，他抱着一个大木桶走进议事厅。
莱特叫来仆人准备好杯子，然后打开木桶，一股酒味弥漫开来。
“这是啤酒吧？阁下是要在议事厅开酒宴吗？”波文讽刺道。
莱特没有回答，他把每个杯子都盛上了酒，然后递到了每个人面前。
“这是我请阿诺男爵改进的啤酒，请各位尝尝。”
德维特率先端起酒杯喝了起来，其他骑士各自犹豫了会，然后也陆续喝了点。海柔尔捧起杯子观察了会，然后也小口啜了起来。瓦尔多和波文没有动，瓦尔多依然冷着脸，波文则一脸不屑：“啤酒这种东西我从来不碰的。”
品尝过后，德维特发出了一声赞叹：“这酒确实与众不同。我喝过许多地方的啤酒，但这和其他啤酒都不一样。稍微有一点涩味，但喝起来要清爽得多。”
毕维斯点点头表示赞同，克劳德则一言不发。
“哼，这就是阁下所说的其它产业吗？”波文虽然没有品尝，却一副满不在乎的样子。
