“……那我是不是……该去看看表哥？”百般忖度后，沈梦华佯作淡定地小心翼翼问母亲道，“也算是……礼尚往来吧？”
沈夫人看看她，冷哼一声：“亏你还知道礼尚往来！可你别忘了，姑爷现在是礼部侍郎，堪堪压住司隶，岂能容你走亲戚似的随意来往？真是白当了这几年侍郎夫人。”
沈梦华面颊蹭地涌上两抹晕红，幸得夜色下未被察觉。她语调越发局促，唯唯道：“母亲教训得是……那我回去跟侍郎商量一番，再做决定罢……”
话虽如此说，她心里却如明镜似的，自己绝不敢在秦桓面前提此事。按说探望表哥在常理之中秦桓未必不许，她大可一试，奈何思来想去，她宁可强忍相思，也不愿在寡情的秦桓面前多说一字。原本满怀希冀的心情当即跌落，再提不起半点精神。
陪沈夫人转了几圈，合碧寻来道一声天色已晚，沈梦华闻言方记起临行前秦桓那句冷漠的“早些回府”，再问过当下时辰，浑不知已然定更过半，心下不觉吃了一惊。侍郎府素来二更熄灯，回府晚了必要被秦桓诘问，日后监管更加严苛……沈梦华急忙命人备车，又差人去找小姐，待郑氏牵着秦如月小跑着赶来门口，几人匆匆上车，车夫一路催马奔秦府而去。
母女二人依偎在昏暗的车厢中，俱都不出一声。秦如月因临别时不舍郑氏，又觉今后不知何时才能再随母亲出府，心中难过；沈梦华则是对即将面对的秦桓冷言质问而心内战战兢兢。似是过了许久马车才慢下来，车夫甩个鞭花轻吁一声停在府前。下了车，沈梦华僵硬地扯扯衣袂，携秦如月往后堂走。转过月儿门，便见昏暗树影间闪出斑驳灯火，不由微怔，心想难得今日秦桓没往书房去，竟这么早便回房了？
房门开时，孙莫岚正在案前伺墨，见沈梦华入内，撤步施礼。沈梦华应着，眸光闪烁直望秦桓脸上扫，觑着他烛灯下明暗莫测的面色，试图揣摩他此时心绪。秦桓听得妻女进屋，并未抬眼一看，自提笔写着什么，冷冷道：
“临行前还信誓旦旦说回来补课，只怕写不得几个字，就该拿着孩子困倦、熬夜伤身为由，就此撂下了。”
“……今日母亲身体见好，一时高兴，留下用了饭，多说了会话……”沈梦华低声细气说道，不着痕迹地松开秦如月。女孩低垂眼睫默默上前，恭身轻轻叫声“父亲”，秦桓似未听见，窸窸窣窣地翻过纸页，眉宇间半分波澜也无，垂眸又道：
“多说一会，就直拖到二更，果然是——母女情深。”灯花一爆，烛光摇摆了几下，他顺势取过黄笺铺开，一双狭长眼眸转向孙莫岚，面色稍微缓和了些：“嬷嬷，你去厨间吩咐撤灯收火，再来领小姐回去安寝。”
孙莫岚领命出了屋，室内的沉寂让沈梦华更加窘迫，她几次掂夺，勉强一笑道：“官人……这么晚了，还在处理公务？”
秦桓手下未停，也未曾答言，直到笔走游龙将奏折写完收好，才缓缓靠在椅背上，看向秦如月问：
“今日七公主寿宴，可开心？”
他破天荒地一改往日对女儿不闻不问之态，秦如月摸不准他意图所在，左思右想，如实道：“开心。”
秦桓想是兴致不错，继续问道：“可见到什么有意思的人？”
“……有一位玉姐姐……”秦如月抿唇思量片刻，再补一句：“……人很好。”
“听闻南瑜公主未及终席便辞去，可是宴上出了什么差错？”
本就幽沉的眸子掩入暗影中，虽看不清他的神色，沈梦华知道这是冲她问的。沈梦华心思此刻鲜有地灵快了些，思及秦桓任礼部侍郎，此番公主寿宴便由他筹办，若出了差错难免会被问责，忙答道：“南瑜公主因体弱不堪久坐，才告辞回的驿馆，与宴席列设并无干碍，且妾身亲眼所见，璇玥公主确是体质弱于常人，又从南瑜一路舟车劳顿过来，精神不济，也是难免。”
“……璇玥公主……”秦桓轻轻念着这个称谓，眸色难辨，“你看见她了？”
沈梦华见他询问自己，满心尽是惶恐，迟疑道：“……是。璇玥公主到席时，妾身恰与宛如上殿为七殿下贺寿，正好撞见正面，公主还跟宛如说了几句话，和善得紧。”
她不知自己说错了什么，平白只觉话一出口，秦桓神色微变，语声也带出几许阴冷，缓声问道：“哦？那还真是巧……都说了些什么？”
沈梦华追忆着，磕磕巴巴讲述一遍。原本席上她与璇玥公主就只打了个照面，说话不过三句，寥寥数语便全盘托出，秦桓听得倒是入神，待她讲完犹在沉吟，目光飘渺地徘徊在红烛火苗上。不知过了多久，孙莫岚叩门进来秦桓方惊起般回眸，只见沈梦华仍僵挺地立在原地半丝没动；再看一旁的女儿，倚在沈梦华身侧头一点一点地，已盹得睁不开眼。
“孙嬷嬷过来接宛如回房睡觉了。”见他回神，沈梦华忙说道，“官人……官人可要歇息么？”
秦桓随手一拢袖袂，敛衽起身，“书房里还有些事，你自己先睡罢。”
沈梦华隐约觉得他此刻心情不算太差，见他就要出门，脱口便道：“今日听母亲说，表哥调回京已经有些时日，期间对妾身父母多有照顾，妾身想着该当回拜，但不知官人……官人意下……？”
“柳司隶啊……”秦桓停住脚，似在忖度。
“是！是……”沈梦华连连点头，强按捺下激动的心绪，不错眼珠地看着他。
片刻，秦桓道：“过几日庆王大婚，礼部有的要忙，等大婚完了再说。”
他没有直言拒绝，沈梦华大喜过望，禁不住展颜暗自庆幸，忽听秦桓又道：“以后不管去哪里，一言一行自己都要留意，莫落下把柄让人拾了去。”
“是，妾身明白。”沈梦华答得格外恭谨，又想尽一尽为人妻的本分，两手交握温声道：“可是朝中出了什么事？官人放心，妾身必定仔细，不会败坏了府中声名。”
秦桓对她此言无动于衷，眼眸里反是流露出淡淡嘲讽，道：“让你做什么，照办就是；想那么多，难为自己？”
他此言一出，如冷水兜头浇下，沈梦华难得升起的热情登时湮灭，温婉笑容也僵做一处，眼睁睁看着他推门而出，门扇开合的瞬间，一股晚风寻隙侵入，挟着深夜湿凉扑在她身上。
“……能去，能去就好……”她茫然立在空寂的屋内喃喃自语着，心神稍定，便见合碧带着两名小嬛叩门而入。她深吸口气，重拾素日里宽和笑颜，轻声道：
“打水来罢，我要睡了。”
