转眼间，两天已过。
“妈妈，前后门都看过了，到处都有盯梢的，想来定是蔡家的人。”小厮假装上街耍，回来后急急通报。
庆三娘恨恨地撕扯着手帕，心里不知骂了蔡公子一家几百遍。费尽心思调教起来的人，明晃晃一棵摇钱树，眼见就要被人连根拔去，叫她如何能咽下这口气？她在院中慢慢踱着，不时瞅两眼远处的凉亭，中间水磨石桌围坐着那几位世子，正品茗说笑，杨兰陵静坐其侧，时而添茶，或听他们争论，闲下来便拿了本书看。因蔡世文闹了那么一通，这两天好些人都吓得不敢再来，生怕得罪他，倒是这几位家世显赫的，仍照来不误。
“几位世子坐着哪？”庆三娘思忖片刻，走过去，笑眯眯地打着招呼，又对杨兰陵嗔道：“前日多亏了世子，你倒坐得自在！快添茶！”
几人纷纷道：“陵姑娘伺候得很好，三娘多虑了。”杨兰陵只是微笑不语。
庆三娘讪讪地闲扯了几句，终于吞吞吐吐道：“这两日承蒙几位世子爷的关照，实在是无以相报。那夜蔡世文的话，诸位也听见了，明儿便是最后一天，只怕到了后日……兰陵也就只得进蔡家了。”
“不是听说三娘要把陵姑娘偷偷送出芳菲坊吗？”文世子问。
“是这么打算的……但方才小厮出去看过，门前门后都有人盯着。早上送菜的赶车出去，还被几个混混故意撞翻了车子，定是查看，想来是行不通了。”
“我倒有个主意，”孔世子笑道，“不如让文兄纳了陵姑娘为侧室，文兄乃堂堂高平伯家嫡长子，想那蔡世文也不敢怎样。”
“这——”文世子强掩住心中喜悦，看向庆三娘。庆三娘此时心里飞快打起算盘：如今已是走投无路，嫁给文世子，赎金定然少不了，再说文世子的人品较之蔡世文好得多，嫁过去也不会受罪。这么一想，她豁然开朗，便笑问杨兰陵道：
“兰陵，你觉得可好？”
杨兰陵缓缓将书放下，道：“兰陵……先心领了，多谢文世子。妈妈自我八岁买我进来，养了我五年，先不提妈妈救我全家活命之恩，单这五年间供我吃穿，便是再生父母。今日我若为了自己，撇下妈妈跑了，蔡世文必然大怒，定会对妈妈并一众姊姊下手。兰陵虽然出身贫贱，但仁义廉耻这四个字，还是会写的。此等不仁不义之事，我断不会做。”她紧抿双唇，接着道：“几位世子也不用操心了。若是我命不该绝，自有活处可寻；如果真天命如此，大不了一乘小轿进蔡府，再一头碰死在他家，必不会叫他如愿。”
“陵姑娘说得好！”卫世子抚掌道，“若苍天有眼，使姑娘逃得此劫，日后定当有所作为。三娘，你放心罢，吉人自有天相，陵姑娘不会有事。”
“如此……就多承世子吉言了。”庆三娘说着退下去。她心里有点不是味儿，方才杨兰陵说那番话时，语气、神色，都隐隐令她觉着不安，这孩子，似乎还是没被辖制住。
“唉，不管了。能留下人来比什么都好。”
第三天，天气格外好，惠风和畅，但于庆三娘而言，这太阳怎么看怎么刺眼。方娘姨坐在一旁绣着鞋样子，见她客厅里来回唉声叹气，劝慰道：
“妈妈，坐下吧。兰陵这孩子有福的，没事。”
“唉，你不知道……你不懂……”三娘一头乱走，一头说着，五官紧紧纠扭在一起。
一个小丫头撞进来：“妈妈，妈妈！”
“怎么！蔡世文来了？！”
“是卫世子，说有喜事，请妈妈过去呢！”
庆三娘听罢，提起裙裾健步如飞出了屋，方娘姨也丢下鞋样子，扶了丫环紧随其后。几人走到桥头，正迎上卫世子和杨兰陵。杨兰陵上前扶住方娘姨，轻声问：
“姨娘可好些了？”
“嗳，好多了。”方娘姨说着，抬眼只管看卫世子，卫世子满面春风地笑道：
“今日早上刚得的信，说莫家大奶奶蔡氏，苛待下人，克扣月银，下人们怨声载道，传到了大司马耳朵里去，当即大怒，勒令蔡家把人领回去，估计那大奶奶这阵正哭着往家赶呢。这下陵姑娘大可放心罢。”
庆三娘一口气松下来，歪身靠在桥栏上，抚着胸口阿弥陀佛地谢天谢地。杨兰陵紧紧握着方娘姨的手，回眸冲卫世子一笑，道：
“多谢世子。若无世子出面去和王殿下那儿斡旋，这事定不会了得这么快。请受兰陵一拜。”说着盈盈拜倒。卫世子慌忙扶起，连声道：
“陵姑娘多礼了……哦，陵姑娘若是过意不去，那我今晚就在坊里摆宴请客，先生好生唱几曲，以助酒兴，也就是了。”
“那是自然，那是自然。”庆三娘这才反应过来，欢喜道。卫世子心中很是歉然：我没做什么啊，是和王自己办的事，跟我着实没太有关系……
此事立刻传扬开来，有消息称，蔡氏前脚回了蔡家，后脚她父亲便将蔡世文打个半死，并撂下话说，以后他要是再敢出去花天酒地，干脆打死，免得丢人现眼。有心人立刻就联想到了卫世子、和王、德妃、莫司马、蔡小姐这一大圈官司，不由叹道‘祸从口出’这句话，说得一点不错。经过此事，芳菲坊名声大振，无数公子狎客登门，想看看陵姑娘到底是何等人物，竟能伤了蔡家。
庆三娘才刚静下心准备清点这几天的入账银两，便被兰泽兰蕙等人慌慌张张叫到前头，又是几个花花公子借酒调戏杨兰陵，被甩了脸子，正大骂不止，寻衅滋事——这已是第四次了。三娘又气又无可奈何，只得耐下性来调解，一一分送出去。几个乐伎见势，便在庆三娘耳旁你一言我一语地，说三道四，三娘咬牙切齿听完，回到房中往椅子上一坐，喊来几人，气狠狠地怒喝道：
“去把杨兰陵叫来！”一顿，又说：
“把另外那几个，全叫来！拿鞭子来！”
兰蕙在方娘姨屋中找到杨兰陵。碍在方娘姨的面她不好冷下脸，索性极为友好地柔笑道：
“兰陵妹妹，妈叫你呢。”
“哎，就来。”杨兰陵微笑着，起身辞别方娘姨。方娘姨看着她和兰蕙远去，反复揣摩方才兰蕙的表情，心中不安起来。
杨兰陵随兰蕙来到庆三娘处，进门一看，两旁整整齐齐地立着一众姐姐们，免不得一一叫过，然后向前行礼道：
“兰陵见过妈妈。妈妈有什么事么？”
庆三娘冷笑一声，拿起茶细细饮着，口中缓缓道：
“杨兰陵，你是不是觉着，蔡公子这事儿你能逃脱，以后随便什么人就都能得罪了？告诉你，做梦！上次是你走运，碰上卫世子，以后你能事事都指望人家吗？八天了，倒有四拨客人让你轰出去！年纪不大，本事不小，接什么客，不接什么客，敢情是你陵姑娘说了算啦？我告诉你，甭管是不是头牌名角儿，在谁手里，就得听谁的。芳菲坊自有芳菲坊的规矩，岂能因你一人坏了？我再问你一遍，以后有客来，无论什么人，是不是都好生接待？”
“回妈妈的话，兰陵从来不爱做不喜欢的事。”
庆三娘险些喷出一口茶，双眼一瞪：“你还真把自己当回事儿了？干这行就得守这行的规矩，懂不懂？别以为我不敢把你怎么样，就杵在那乱说。你接还是不接？”
杨兰陵抬起头，静静道：“不接。”
庆三娘气得双手乱抖，猛地扔出茶盏去，半碗热茶全淋在杨兰陵的衫子上。瓷盏砸在她胸前，跌落在地，哐啷一声，吓得众人一激灵。三娘见杨兰陵仍是面平如水直挺挺地立在那儿，丝毫没有服软的意思，不由越发大怒，连声呵道：
“来啊，拿板子来！”
门外早有小厮候着，闻言便走上来四个。
“打！”
两个小厮不由分说，把杨兰陵按到早已设下的长凳上，一个按手一个按脚，另外两个抡起板子就打。一声声下去，实实在在打在皮肉上，屋里鸦雀无声，没一个说话的。
“妈妈，二十下了。”按手的小厮回道。
“问她，接不接客。”庆三娘端着碗新茶，瞥一眼杨兰陵。
杨兰陵面色煞白，额头上尽是冷汗，双手紧紧握着，指甲掐进肉里。
“不……接。”她咬着嘴唇，半晌吐出两个字。
庆三娘一笑：“接着打。再打四十。”
沉闷的板子声再次响起。又是一片死寂。那几名出言挑拨的乐伎本想幸灾乐祸看热闹，但眼看着杨兰陵翠色的衫子渐渐红透，板子上也是点点血迹，一个个不由垂下头去，如芒刺在背，待要不看，那板子声却逃不掉，直钻入耳朵里。
“兰陵！……”
一声尖叫打破沉寂，方娘姨推开丫环，撞进屋，狠命拽开那几个小厮，小厮见是管家姨娘，不好得罪，少不了撒开手。方娘姨手忙脚乱地轻轻抚摸杨兰陵后背，见她面色惨白，下半身子一片红湿，不禁心如刀绞。
“妈妈！”她一面搂住醒转过来的杨兰陵，一面朝庆三娘泣道：“您这是怎么了？兰陵再有不是，也不能下此狠手啊！”
庆三娘坐在那儿，先是一愣，方道：“妹妹啊，我看她素日也就听你的。你好生劝劝她，让她想开了，不然就是打死，也不能让她坍我的台！”
方娘姨见庆三娘动了真气，不及问缘由，一把鼻涕一把泪地冲杨兰陵道：
“……兰陵！你就听姨娘一句，依了妈妈罢！”她劝解半晌，见杨兰陵面白气弱地终于点点头，轻嘤一声，当即大喜，连声道：“好孩子，好孩子！妈妈，她应了！大夫，快请大夫！”
庆三娘吩咐丫环把杨兰陵抬到里屋自己床上，又命小厮去请大夫，内心不由沾沾自喜：到底是姜不如老的辣，打一顿，任你什么不依？
乐伎众人正要散去，忽听里屋传出桌椅倾倒声，夹杂着丫环叫嚷声：“先生！先生！吃不得的！来人……快来人哪！”
众人心知不妙，一齐拥进去，就见杨兰陵倒在床上，急急地喘着，一头一脸白粉。再看妆台上粉盒大开，里面香芜粉少了大半。
“先生不知怎么了，冲过去就吃了半盒！然后又吃了一把！”丫环哭道。
庆三娘脑子里嗡的一声，冲到床前，厉声喝道：“杨兰陵！你还想怎样！快吐出来！”
“我……我还能怎样？就这样了！”杨兰陵冷笑道，闭目不睬。
“你……”庆三娘大急，发狠道：“你若再不吐，就再打一顿！”
“打就打。左右是个死，大家干净。”
方娘姨扑上来，大声哭道：“兰陵，你怎能这么傻？好死不如赖活着！听姨娘的，快吐出来啊！”
“已然这样了……活着还有什么兴头？”
双方正僵持着，就听外头叫说：“大夫到了！”三娘忙迎出去将事情讲明，大夫皱眉道：
“要赶紧吐出来！若不快些，恐会毒发身亡。”遂讨了纸笔，刷刷开了张催吐的方子，丫环忙赶着跑去抓药。折腾一番，熬出浓浓的一碗端过来，一旁又备下铜盆帕子漱口水。
“快喝啊！”庆三娘大声呵道。杨兰陵面色略有发青，别过头去，闭了嘴不理。庆三娘见她来真的，想到多年苦心即将付诸流水，不由大慌，先自乱了阵脚，当下又是骂又是吓，乱糟糟也不知说了些什么，杨兰陵只是不作声，头上流出冷汗。“妹妹——”庆三娘转过脸，焦急无奈地看向方娘姨。
“兰陵，你不就是不想杂七杂八地接客吗？”方娘姨已将前因后果打听明白，扑过来求道，“好！依了你就是。快喝药，不然真就来不及了！”
“依了……倒好。可惜——”杨兰陵喘着，皱了眉一阵痉挛，末了儿咬牙道：“不是姨娘说了算……”
庆三娘立刻听出她话里所指，于是一狠心，走过去道：“好，我说了算。陵姑娘，你喝了药，从此以后一点都不强逼你就是了。”见杨兰陵仍不语，便又道：“人在说，天在看。话已出口，以后若再逼你，就——就让芳菲坊立时名声扫地，关门大吉。”说完冲方娘姨一使眼色，方娘姨忙端过药来道：
“来，快喝！”
杨兰陵这才挣扎起来，小口啜饮下去。不出一盏茶的工夫，就觉腹内作痛，扒过盆来大吐不止，似是要将五脏六腑全都吐出来。三娘终于放下心，走到外间谢大夫，大夫嘱咐了几件事项，又给写了个消解余毒的丸药方子，拿钱走人。看更漏，已近三更，众乐伎窃窃私语着散去。丫环给杨兰陵敷上化淤血疗伤的药散，包好伤口，扶她睡下，吹灯掩门退出房间。
听得屋里没人，只庆三娘同方娘姨坐在外头小声说话，杨兰陵这才滚出泪来，心中阵阵后怕。方才虽说是豁出去，一口咬住不吃药，可心里还是慌的。万事皆有变，万一估错了自己在庆三娘心中的地位，那也只得枉死于此。但幸好自己福大命大，押的注也大，这局下了五年的棋，竟是自己赢了。
