分家之前，包氏拿家里的现银在琉璃厂置办了许多文玩古董，硬说是传家宝，她不死就不许分。
宋子铭拿着一点点钱，为了养活家里的两个孩子，四处地找工作。头两年，他在旧学堂里可算是学富五车了，起先做塾师的时候，日子倒也不错。后来，国内形势巨变，几年的纷争下来，物价是涨上去了，老百姓的钱袋子却缩水了。
时局稳定之后，就是新时代了，老一套不吃香了。眼见着私塾一家一家地关门，塾师要想继续靠教书来养家糊口，还得从头学起，去应付他们并不熟悉的教员资格考试。再者，城里招工也讲个文明新派，喜欢新式学堂的文凭多过旧式的穷酸味。因此，宋子铭只勉强在房山一所小学里做个教员。
今年不知道为什么，自打过完了年，宋子铭的学校就一直欠着薪水不发，一家大小的吃用就发生了困难。
宋子铭的主意，宋太太倒也认同，只是去了那边免不了要请安的。包氏的钉子，宋太太无论如何都不想送上门去碰。可是，眼见着家里米缸就要见底了，又不得不去低这个头。
一大早，她照旧是穿了家里最像样的衣裳去，也照旧是听了最不入耳的话，像个败兵一样地回来了。
宋玉芳一面想着家里的问题，一面往灯里添油。
前两年日子还好过些，宋太太为着包氏总吹嘘亲孙女在女校里的风光，卯足了劲儿非让宋玉芳去贝满女中念书，好替家里争口气。
按原先的打算，宋太太也想叫宋玉芳直接升入协和女子大学，好把宋家所谓的嫡出大小姐们统统比下去。但是，照宋子铭今年的境况来看，或许去银行才是最好的选择，毕竟家里还有个弟弟呢。
宋玉芳对于父母准许她读书已经很知足了，对于大学并没有存很大的奢念。
这一晚，枕着对于工作的无限渴求，宋玉芳失眠了。
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第二天下午，下了学的宋玉芳照旧走着回家。
路上，她听见报童在喊号外，似乎与银行业有关。怀着一份好奇，她走过去，买了一份新出炉的《申报》。
民国五年五月十二日，总理段祺瑞颁布停兑令。上海市面随即陷入混乱，受到愚弄的储户冲击了zheng府大楼。中国银行商股联合会，致函上海南北商会，宣布拒绝执行停兑令，并提出保全中行的五条办法。就这两日的混乱，中国银行也向全体客户表达了最深重的歉意。
读完报纸，宋玉芳对于未来的期待立马又化作了忧心。
原来，那天在中行大厅里撞见的乱象，竟是为了这个。
她本来还在忧虑考不上的问题，现在又更要担心即便考上了，会不会过不了几天又要失业了，那岂不白忙了一场？
想着想着，心口愈发地难受，就转头往傅咏兮家里跑去。
令宋玉芳没想到的是，此刻的傅家正在闹一场特大风波。
大家长傅培勇举着一根皮鞭，沿着回廊追了大半所院子，嘴里高声怒骂着：“你这赔钱讨债的死丫头，老子今天非打死你不可！”
宋玉芳张大嘴巴，瞧着傅培勇那圆滚滚的肚子一颠一颠地追在傅咏兮身后晃荡着，一声不敢言语，不自觉地也追着他们父女两个跑。
横穿过一重不住人的院子，迎面有一处矮墙，墙底下竖着一把梯子，是上回修房梁时靠在这里的。因这里不大来人，佣人打点时一个不留意就撂下不管了。
傅咏兮把心一横，学着父亲早起练功的模样，扎了一下马步，喘了一口粗气，三步两步就爬上了矮墙。双腿颤栗着支了起来，往下一看，竟觉得这墙高到足以摔死人。
然而，一家老小的骂声、叫声、哭声已然追到了脚边。傅咏兮沉住气，两眼一闭，站直了身子之后，将手臂一展，嗖嗖嗖跨了几步，趴在了尽头的一处灰墙上。
这是一间加盖的小耳房，因此屋顶并不高。
傅咏兮往后瞧了瞧跟过来的一大群人，举起那双沾满尘土的手，把脸揩成了花猫。
“是不是找死？要死也只许你死在老子的鞭子底下，快给老子下来！老子今天不亲手打死你，就不姓傅！”傅培勇嘴上骂得凶，心里别提多忐忑了，挥着手示意听差赶紧把梯子架过去。
“哎呦，我的娘哎！”傅太太上气不接下气地追过来一瞧，急得两行眼泪泄洪一般地直往下滚，腿一软就坐在了地上，大声嚎哭起来，“你们别都愣着呀，赶紧把家里的棉被都拿来，快接住她快接住她！”
傅咏兮倒是越跑越大胆，这一会儿的工夫，已经爬上了耳房屋顶，霸气十足地坐在上头冲着仰头咒骂自己的傅培勇喊：“不用你打，真这么丢人，干脆我从今天起，就不跟你姓傅得了！他们家好意思说退婚吗，当年的婚又是怎样定的？为了他家老太爷身子不行了，不知是在哪座破庙里算的八字，就此讹上我了，非要定这头亲事不可。要不是那时候我不过八岁大，完全不懂这些事，我根本就瞧不上这样封建的家庭。我这个光头还真就剃对了，我哪怕守一辈子独身，也不可能嫁到那种人家去！”说到激动处，不自觉地又站了起来。
宋玉芳听到这里就知道个大概了，一早就听学校里传过，别看傅咏兮张口闭口都是文明话，实际上她是个有未婚夫的人，封建得很。但是，傅咏兮因为这事很丢人，且一时解决不了，所以向来避而不谈的。直到这会儿听见她说出退婚的话来，宋玉芳甚至都不知道那户人家姓什么呢。
就在出神的一刻工夫里，宋玉芳隐约听见房顶的瓦片铛铛地在响。回过神来，发现傅咏兮脚下有一片瓦往下滑了几寸，吓得忍不住大叫了起来：“密斯傅，你，你……你千万别乱动啊，要是从屋顶上掉下来可大可小的！”
傅太太听见是宋玉芳的声音，好像得了救星似的，一家伙翻过身，在地上滚了半圈才被人搀起来。她含着两汪眼泪，一直地扑到宋玉芳身上去哭：“哎呦，小玉啊，我就知道你是我们家咏兮命里的活菩萨。我们天津的亲家老爷拍了一封电报，说是……”她虽哭着，却还不忘警惕地瞅了一眼丈夫的神情，不敢高声宣布，凑在宋玉芳耳边，悄悄地告诉道，“说咱们咏兮剃了光头，是伤风败俗，要退婚呢！”
按傅太太的意思当然是要低调地解释清楚原委，奈何她实在过于紧张也过于激动了，完全没意识到自己说的话，那是一个字响过一个字。别说傅培勇了，就是房顶上的傅咏兮也全都听去了。
“我伤的什么风，败的什么俗，哪里轮得上他瞧不起我？我还要跟他打官司呢，告他不文明、不进步，歧视女性！哼，姑奶奶我还要去教育部告他的学校，怎样就教出这样腐朽的学生来了！有这样的学生，民国没救了！”
傅咏兮这番铁齿的表态，再一次激怒了她的父亲。
“你他娘的……”只见傅培勇当空甩了一下鞭子，应声落下时，把柱子上的红漆都刮了一道下来。
这动静闹得傅咏兮慌了，竟以为自己还在平地上，稀里糊涂跑了几步。然后，几片灰瓦应声碎成了好几块。
随着傅咏兮惊慌失措的一阵哭爹喊娘声，听差们举着厚厚的大棉被，奋力往这边一扑，总算是有惊无险地接住了。
傅太太身子软做一团，瘫在宋玉芳怀里，念了一串的阿弥陀佛后，才撑着身子，抢到傅培勇跟前去，死死抱着他的胳膊：“她爹，她爹……好了好了，孩子要慢慢教的嘛。”说时，变了脸色，恶狠狠冲着身后一字排开、身高错落的媳妇女儿们嚷着，“你们都是死人呐，不会过来拉一把吗？”
于是，几位少奶奶讷讷应了一声，才跑上前钳制住傅培勇的一双手臂。
还有身高够不上他腰线的小女儿，扑腾一下坐在了他的脚背上，抱住大腿不肯撒手。
傅培勇低头一望，这憨态可掬的样子倒是有些引人发笑，却又不能一下笑出来，损了自己做父亲的威严，一张脸涨得通红。
宋玉芳见了紧张极了，还以为他这是愈发生气了呢：“伯……伯父，咏兮这样优秀，又不愁没人娶的……”她挪着又快又急的小碎步，护在了傅咏兮跟前，语无伦次地说着好话，“您别急啊，等她考上了银行，男同事都是留洋才俊，懂英文会经济，长得还很好看！她将来遇见知心人的机会海了去了，难道不比盲婚哑嫁的好吗？”
“对啊，做银行的总比当地主的强吧。”傅太太一听，先前被退婚时的那股子羞愤，转而化作了喜悦。甚至兴奋地拍了一下掌，喋喋不休地念叨起来，“说句不好听的，要不是当年咏兮她爷爷非要讲什么交情，我根本上也不能同意啊！老一辈儿一起种田卖菜，一起挑担从乡下走到天津卫做生意，我们就非得世世代代都绑在一块儿了？一样的苦出身，挣了钱供孩子读书。可老爷您吸了文明空气，是能在议会上指点江山的人呀。他们家却不过守着祖产收地租。这样天差地别的环境，咏兮真要嫁过去了，也没法遭那罪呀！”
