今井宗薰用扇子遮住暖暖的春阳，急匆匆赶往三本木高台院住所。天下初定，伏见城的修缮也即将完工，据说大坂城内的德川家康不日便会搬到那里。于是，宗薰先一步在伏见城筑建了府邸，几乎不再回堺港。
民间盛传，宗薰和家康之谊，丝毫不亚于已故太阁丰臣秀吉与千利休，甚至有人说宗薰便是家康手眼。然而宗薰却严格告诫自己，不能因此自高自大，仗着权势飞扬跋扈。他从心底里信任家康。当今海内，谁还敢对家康说半个“不”字？即便如此，家康却几乎从未对人轻易动怒，也不曾露出一丝骄奢之气。世人皆以为家康会理所当然留在大坂城，号令天下，他却说将把秀忠遣回江户，自己亦会引退伏见，以处理政务。家康作出这个决定之前，发生的一事让宗薰佩服得五体投地。
蒙丰臣氏厚恩的大名推出浅野长政向家康提议：“少君尚年幼，不如暂且让他移居别处，内府大人则留在大坂处理政务。”
然而家康十分干脆地回绝：“无此必要。反正孙女随后就要嫁过来，家康在伏见城做他们后盾便是。”
丰臣氏的旧臣们听到这话，无不感激涕零，宗薰自然也敬服不已。当然，也有人说，这不过是家康用来笼络丰臣旧臣的伎俩。宗薰常常想：这些人的想法真是奇怪，即便家康之行是出于对丰臣旧臣的顾忌，但其谦逊不同样令人敬佩吗？
今日，宗薰接到传话，高台院紧急召见他。宗薰已经很久没见过高台院了。他连忙乘轿赶到三条大桥。刚刚下轿，就听得有人喊道：“啊呀，今井先生？”
宗薰回头看去，乃是本阿弥光悦，正满头大汗一路小跑而来。宗薰道：“本阿弥先生，您这是往哪里去？”
“高台院夫人召见。”
“啊，我也正为此事而来。”
二人甚是不解。“莫非是因为宇喜多大人——”宗薰悄声道。京城盛传宇喜多秀家逃到了萨摩，尚活在人世。
本阿弥光悦没有回答。在他眼里，高台院绝非对这些事轻易插嘴的不谨之人。即便现在高台院向家康为宇喜多秀家乞命，结果也只能适得其反，总会对丰臣氏不利。秀吉在世时，她可毫无顾忌地干预政事。但已故太阁和他人毕竟不同，这一点她尚有分寸。
见光悦不吭声，宗薰也便不多言，跟着他一起到了三本木，进了高台院府内。一路上，宗薰仍在思量：她是要分别召见我们，还是想我们一起进去说话？正思量间，庆顺尼出来对他们道：“二位请。”
二人对视一眼，便跟着庆顺尼走了进去。
院内的其他樱花早已凋落，只有八重樱沉甸甸坠在枝头。
“久疏问候，今见夫人一切安好，小人欣慰之至。”
在宗薰问安时，光悦擦了擦眼睛，试图从高台院脸上看出些什么。与宗薰相比，光悦更加细心。
“二位康健，老身也很高兴。”高台院命庆顺尼沏茶，随即切入正题，“实际上，此次让你们来，是想让你们去打听内府大人的意思。”
“虽不知何事，但若是夫人的事，想必内府大人——”宗薰话还未完，便被光悦打断：“即使结果不能如夫人所愿，鄙人也会尽力。”
高台院看着二人，道：“听说内府大人要离开大坂，移居伏见。”
“正是。想必就在近日。”
“那么到底哪些人会留在少君身边？如今只有小出和片桐二人。虽说是由七手组负责护卫秀赖，可未免单薄。你们可曾听说还有什么更得力的人留下来任监护之职，照顾秀赖吗？”
“这倒未曾听说——”光悦话音未落，宗薰便道：“听说淀夫人不愿将少君交于他人之手，她要自己严格管教，把少君养育成人。”
“大藏之子修理亮也出仕了吗？”
“正是。”这次回答的是光悦，“声称是内府大人所遣，因此礼遇有加。”光悦故意把话说得很直白，并暗中观察高台院脸色。
只见高台院皱起眉头，把头扭向一边。虽说淀夫人年轻守寡，令人怜悯，但目睹母亲与近臣秽乱，在这种环境中长大的秀赖该多么悲哀。想到这里，高台院甚是不安。片刻，她若无其事转换了话题：“内府大人日理万机，想必也很辛苦，此时本不该——可是老身确已在这宅子里住腻了。”
“夫人的意思——”光悦偷偷朝宗薰看了一眼，心中大吃一惊：莫非高台院想回到大坂城和秀赖一起过活？
“住在这里一日，便有人来扰我一日。”
“事情必如夫人所言，可——”宗薰也不解高台院的意思，一脸疑惑，只得含糊其词，“那是因为众大名将夫人奉为母亲。”
“正因如此，我才不能拒绝他们来访，可我又无法一一见他们。我已累了。”
“这——”
“我这个太阁遗孀，已经到了抛却凡尘、归隐山林的时候了。”
“夫人这是——真是可惜。”
“不，唉。内府大人继承太阁遗志，江户的中纳言人品也无话可说，况且秀赖和千姬的婚约也已妥当，故，我想就此归隐。”高台院说完，双手合十，“不知二位能否问问内府大人，可否为老身建一座小小的寺院？”
“夫人您——”
“我想在一个尘世之风吹不到的地方，在寺院中安静度日，每日里仅对着太阁大人灵位，跟他说说话——”
本阿弥光悦突然感到眼眶有些湿润，把头扭向一边。他已经明白了高台院的心意。
“真没想到——”宗薰感到意外，侧首道，“想必内府大人会颇为乐意为夫人修建寺院，可如今——”
“还不是时候，是吗？”
“正是。丰臣氏的许多事，不能没有夫人的指点——”宗薰说到这里，好像想起了什么，“哦，有一封书函想让夫人过目，是陆奥的伊达大人写给小人的。”
“伊达大人？可否读给我听？”
“遵命。”宗薰从怀中掏出一个小绸布包，小心翼翼打开伊达政宗书函。伊达的字苍劲有力，甚是洒脱。
本阿弥光悦一脸认真，试图揣摩信中内容。
“伊达喜直言，若有失礼之处，还请夫人见谅。”宗薰郑重地一字一顿念了起来：“——总之，吾等希望，在江户也好，伏见也罢，内府大人能将年幼的少君带在身边，细心抚养。待其长大成人之后，依大人判断，待时机成熟之日，归政少君。虽说是太阁大人血脉，可当下少君仍非可执掌国家大事之人，不如内府大人依据自己判断，看准时机，先将一二领国与之，以作长久打算——而今少君居于大坂，每日厮混于内庭，无所事事。倘过些时日，因小人无端作怪，致无知稚子犯下大罪，岂非有负太阁重托？吾等今寄书与先生，仅为此事，此亦为少君着想。即便作戏言，亦望能将此函之大概，转达本多正信大人——”
还未听完，高台院就已面如白蜡。她清楚地知道宗薰为何要将这封信念给她听。宗薰自己也认为，将秀赖托付给家康调教，乃是为了丰臣氏千秋万代的基业。他肯定想说，高台院不下此吩咐，有谁敢提？
高台院拿念珠抵住额头，沉默不语。
“这封书函实在颇有远见。只有伊达大人才能写出此函。小人感佩之至，不知夫人作何感想？”
“是啊。”高台院闭着眼睛，叹了一口气，“实际上，老身也是因为害怕这些事，才想早日归隐。”
“夫人想差了。”光悦忽开口道。宗薰吓了一跳，慌忙阻止：“本阿弥先生——”
光悦仍是口无遮拦：“夫人错了。夫人倘若提出这事，而淀夫人不肯，无论如何要将孩子留在自己身边，到时夫人再归隐不迟。夫人无所作为，任凭少君日日在内闱厮混，才是对太阁大人不敬。”
“本阿弥先生！”
“既是夫人特意召见，若不将心头所思说出，反而是对夫人不恭——夫人，您不想想，在众女人的溺爱中长大，龙马也会变成驽马！如何培育好后人，从来就是大事。”
面对义正辞严的光悦，高台院依然不动声色。
光悦接着道：“今日夫人召见，想必也是希望我等能直言不讳，故小人多有冒犯。”宗薰素知光悦性情，不将心思全部吐露出来，他绝不会住口，因此不再加以阻拦。
“刚才伊达大人在信中所提之事，必须由少君身边的人提出来才是。人人都会认为，这是最好的建议。在下以为，内府大人也是思前想后，才有意拒绝了浅野的建议。夫人认为呢？”
“浅野的建议？”
“原来夫人还不知。浅野大人对内府大人建议说，让少君搬出大坂城，移居别处。然而内府大人却说孙女近期会嫁过去，没有必要移居，他自己移到伏见便是——可是在下认为，这其中必然大有文章。内府大人既如此说，便不如请他把少君带在身边，细心调教。但不知少君身边是否有有此见地之人，能说出这些话，非以小人之心度君子之腹，愚以为这其中莫不有些试探之意，然而谁也未提出来。在女人中长大的少君，会变成何样，可想而知。人应以学习为重，若是不经任何磨炼，整日我行我素，长大之后凭何执掌天下？现在既已将天下托付给内府大人，他若要另寻他人托付天下，那也是无可厚非——夫人以为如何？”光悦突然停了下来，他见高台院已落泪，遂道，“小人过分了，请夫人恕罪。”
高台院凄然一笑，摇了摇头，“不——这正是我想问的。”
“不敢。小人未能考虑到夫人心情——”
“二位先生请听老身一言。”
“洗耳恭听。”
“实际上，是老身让浅野那般说的。”
“啊？是夫人说让少君从大坂城移居别处？”光悦惊问。
高台院拭去眼角的泪痕，点了点头，“我真是个居心不良的老婆子。老身原本是想，这样一说，内府大人可能会如愿以偿，前来与我商议。做个有头有脸的大名，丰臣氏既得以保住颜面，也得以保住血脉。”
“的确如此，可谁能想到——”
“然而内府大人比老身要耿直得多。”说到这里，高台院夫人又忍不住落下泪来，“内府大人令浅野和老身羞愧难当，老身恨不得找个地缝钻进去。”
高台院的一番肺腑之言让光悦和宗薰眼睛湿润了。高台院并不怎么看重秀赖的脸面。她只是想尽快让秀赖离开大坂城，到一个安全的地方，她才能放心。只要秀赖身在大坂，便会为野心之刀荼毒。
“但细细想来，老身这个考虑未免过于性急。内府大人的回答似另有深意。要将秀赖培养成什么人，如何培养，目前还无人仔细想过——内府的话里含此责备之意。”
光悦和宗薰相视点头，这么说不无道理，现在就确定秀赖的斤两，未免操之过急，也不现实。同样是鹰，只有通过驯鹰人的努力调教，最后才能确定它的优劣。
“内府果非寻常之人。于是，我便让孝藏主跟着浅野大人暗中去了大坂。”
“去淀夫人处？”光悦问道。
“秀赖还是个孩子，什么事都由淀夫人做主。”
“那么——淀夫人又如何说？”
“哎！”宗薰语气里含着责备。这是告诉光悦，要注意分寸，怎可主动询问这种问题？
“对你们，我不隐瞒。我是让他们去和她商议，是将秀赖托付给内府大人，还是选一位内府大人赏识的辅佐之人——”
“淀夫人怎么说？”
“未能得见。”
“什么，未得一见？”光悦道。
高台院不答，将头扭到一边，使劲咬住嘴唇。孝藏主是如何汇报的，她并没有原原本本告诉二人。听说淀夫人当时正靠在大野治长膝头上，如痴如醉——只是，孝藏主并未亲眼看到这一切。但是在本城，有一个服侍过高台院的侍女说：“今日夫人繁忙，不能召见，请留下口讯，代为传达。”后来，她对浅野长政透露了内情。
“既然未能得见，也就无法商议。”宗薰叹了口气，小声道。
“正因如此，我才起了归隐之心。”高台院擦擦泪水，“就此放手，或许是对太阁大人不敬。但在这个世上，总有些事令人无可奈何。或许，还是因为我累了——”
本阿弥光悦真想毫无顾忌道：“真洒脱！”可他最终还是忍住了。人生的确有些事让人无可奈何，他也承认这一点。可是因此便起归隐之念，于人世有何助益？所谓有果必有因，不管什么样的困难，都有其产生的根源。将这些根源斩断的决心便称为勇气，有勇气之人才能克服困难。
“我也曾想，该不该亲自去和淀夫人谈？”
“这便最好，这才是勇气。”光悦忙道。
“事情尚未定下来，夫人却袖手旁观，这如何使得？”宗薰道。
“先生言之有理。”
“不敢。小人只是将心中所想照直说出来罢了，如若不然，才是对夫人不恭。”
“先生是否想过，我若压制住淀夫人，强行将秀赖送到内府身边，万一少君有个三长两短，该如何是好？”
“但是——”
“听我说完。现在秀赖患病还未痊愈，万一严重，因此有了不测，那又将如何？”
“是啊，可——”
“那时若是传出谣言，说是少君遭毒手，老身何以自处？”
“夫人，”宗薰似不想再让光悦说话，插嘴道，“如此一来，不仅内府大人和淀夫人，就是您和淀夫人也会——”
“不仅如此，经常与我来往之人，和淀夫人的人必生起争端——故，实不可强硬行事。”
“即便如夫人所言，但不管怎么说，淀夫人亦是信长公外甥女，若敞开心扉，心结想必可以解开。”光悦仍旧坚持己见。在他看来，人与人之间的误会乃是因胆小怯懦、互相顾忌而生。即使发生冲突，若能敞开胸怀，相互沟通，很快便能化干戈为玉帛。高台院也是因为深知光悦有此勇气，才特意把他叫来。
“先生，你先听我说！”
“是，小人说话太冒失——”
“不，我正是欣赏你这仗义执言的性情，才想请你帮忙。我累了，已经无余力再管秀赖的事，才想归隐山林，与青灯古佛为伴。我想让你把这些话告诉淀夫人。”
光悦立时摆正姿势，认为其中定有缘故，但一想及高台院不过是想让家康给她修建一座寺院，他不免又有些失望。但高台院似有更深的考虑——想到这里，光悦便道：“夫人说让小人到淀夫人处？”
“以为秀赖进献腰间所佩之物为由，想必能顺利见到她。”
“是。”
“另，你将我们今日所言，原原本本告诉淀夫人。”
“遵命！”
“我曾为了秀赖的事与内府大人商议，被内府大人责备，派浅野和孝藏主前去未能得见——”
“还有夫人因此而想遁世——”
“不错。”高台院突然压低声音道，“听好，我说要隐居，也是因为一个小小愿望。”
光悦不由往前探身道：“在下明白。如此才好。”
高台院紧紧盯住光悦：“我之所以要隐居，仅仅是想从此不见世人，以便一心供奉太阁大人亡灵。你就这般向她说。”
“供奉太阁大人亡灵？”
“是。淀夫人和秀赖只要生在这凡俗尘世，便免不了诸多杂事，哪里顾得上供奉亡灵？因此，为了不让太阁大人寂寞，我索性抛开一切世俗杂务，早晚守护太阁大人。你这般说即可。”
“这——可否合适？”
高台院认真地点点头，“你告诉她，这是我最后的心愿。”
“但这么说，岂非在责备淀夫人疏于——”光悦话说到一半，好像明白了什么，突然闭口。高台院若这般说，一向争强好胜的淀夫人将会作何感想？她肯定会想：绝不能认输！于是争着供奉亡灵。这与埋首于其他事情相比，自然要好得多，年少的秀赖也定能从中感受到责任的重大。
是啊，这才是高台院最后的心愿，倒不如说是她最后的教诲。“小人明白。”光悦急急点头，“的确如此。若想让少君认识作为丰臣氏继承人的责任，此乃最佳途径。”
光悦和宗薰从三本木的府邸走出时，已过了未时。
高台院的目的颇为明确。她想让宗薰委婉地向家康转达自己的愿望，希望家康能为她建一座小小的寺院，并不是为了给亡夫和先母祈求冥福而建，而是要清静地在寺中度过余生。
二人出来，谁也没说话，一路到了四条河岸，不约而同走进一家茶舍。坐了下来，二人才对视一眼，叹了口气。高台院托付之事看似简单，其中意义却愈想愈重大。
“淀夫人——是吧？”光悦喝了一口茶，出语颇含糊。
“好像是。”宗薰道，“值此春意勃发之时，一切生命都在生长。淀夫人毕竟年轻啊！”
“即便如此，她的身份和责任——”
“先生倒好，虽年轻，行事却中规中矩。”
“内府大人姑且不说，就是其他大名，对日后也颇担忧，可在这种时候——”
“我突然想到一件事。”
“何事？”
“年轻寡妇往往会整日胡思乱想，妒心如焰。想必她也曾想过，内府大人会不会对她——”
“你说什么呢！”
“瞧，瞧，马上就摆出这副脸孔。先生门风谨严、洁身自好，可并非所有人都如你，特别是男女之事——”
“但内府大人怎会——”
“他嘴上不说什么，却让曾和淀夫人有过瓜葛的大野修理回到她身边。这样一来，愈是好胜的女人，愈会变得固执。”
光悦惊讶地瞪大眼，不言。他感觉到高台院话里有话，责备淀夫人行为不端只是表意。可他万万没想到，家康竟会牵连其中。
“你要不信则罢。以淀夫人的性情，要做她的夫君，必得天下人。以前的内府大人虽也是出类拔萃，可到底是效劳于太阁大人之人。今日的内府大人已不一样了，他如今乃是天下人，因此对这位同住一城的天下第一美女，若不示爱，怎生也说不通，这在男女之事上便算无礼。”
“哼！”
“哈哈。若已示爱，女人待怎样，是女人的事。但若不把她当回事，无一言辞表示，于情于理都说不过去。但内府大人却硬是做了这不通情理之事。”宗薰似乎想给过于死板的光悦讲些世故人情。
“休要说笑了。见到淀夫人，我该说些什么，我一想到这个便发愁。”
光悦以为宗薰在说笑。宗薰拿起一个串丸子，道：“看这丸子，并非端上来就非吃不可。但没有这道菜，便会被指责为待客不周。”
“不必说了，离题太远！”
“先生，你以为我在说笑？”
“难道不是？”
“怎会是说笑！你去见淀夫人之前，起码应知这其中玄机。这是忠告。”
“哦？”
“内府没上这道菜。因此有人便生了气，于是取出先前存在腰间的干粮吃了起来。我没有十分把握，但必有这种可能，因此给你提个醒。”
“这么说，大野修理便是那干粮？”
“可不是以前就挂在腰间的吗？”
“真令人意外。这么说，你以为淀夫人必是风流之人？”
“非风流不风流也。这世上男女，若不好色，才真不中用。我要说的便是，内府大人若真那般无礼，淀夫人的做法或许不足为怪。”
“我不懂！”光悦使劲摇头，“为何向寡妇示爱不是无礼，沉默反倒是无礼？”
“别说得这般生硬，似在讽刺挖苦。女人再怎么装腔作势，若对她说：我钟情于你。她也不会因此生气。之后的事当然另当别论。若像太阁大人那般，夸奖了别人的夫人，便急急命她侍寝，肯定会招致反感。然而这夸奖却也是一种体贴，女人谁不想为天下盛赞？因而，不这么做便是无礼。”
光悦一脸认真，陷入沉思。若宗薰的话有理，这差事更加难办了。高台院是想阻止淀夫人的不轨。她当然想让淀夫人一心向佛，最重要的，乃是想培养秀赖的心志。然而，淀夫人却因家康未对她示爱而怒火中烧，一介外人可如何是好？若此事让宗薰做，真是再合适不过了。
光悦喝了几口茶，便起身告辞。只要思绪杂乱，他便不能静下心来。“我考虑一下，回家再慢慢——这女人的心思，还得问女人。”光悦总算说出了这么一句稍稍像说笑的话，便告辞而去。
光悦把淀夫人为秀赖定做的刀鞘装了箱，朝大坂出发，是那之后第三天早晨。
在淀川坐船顺流而下，光悦盯着湍急的水流，继续思量。在家中一向一本正经的光悦，还真的试探了一番妻子和来家中学习家事的尾形宗柏之女阿菊。
“我认为，无论模样性情，在这京城之中，无人能与你相比。”他对妻子这般说道。
妻子一下子愣在当地，道：“您因何出此戏言——”言未毕，一脸绯红，有些坐立不安了，但看起来颇为高兴。
真这样，人生也太无趣了。仅因为几句甜言蜜语，一介女子便被俘虏了身心，那光悦这种人的能耐又该如何体现呢？
不见得人人如此吧。像阿袖那样的巾帼女子，不就是现成的例子吗？光悦爱寻根究底的毛病，实在非比寻常。他心中这样想着，又以同样的话试探了阿菊。
“阿菊，我觉得啊，在这广阔的世间，再也无一女子能有你这般容貌和性情。”
“哎呀！”阿菊惊呼了一声，紧紧盯住光悦，慌张的神态比他的内人更甚。只见她羞涩地低下头，似要扑到光悦怀里，“光悦哥哥，这种话，你可不要在姐姐面前说——”
贱人！光悦不由得攥紧了拳头，就要打上去。他控制住自己：分明是自己先去戏弄人家，怎怪得别人？但他仍然沮丧不已：女人这东西，表面上都一本正经，莫非暗地里却每时每刻都在等待男人求欢？这难道是天地间人的本性？虽然这般想，但他对阿菊的厌恶之情已挥之不去，决心日后再也不会给她一个笑脸了。
坐在船上，光悦想到这些，愈觉见淀夫人之事难办。按淀夫人秉性，若话不投机，她便会破口大骂，着实让他担心。罢，就当这是最后一次出入大坂内庭。不然干脆不提此事，只说高台院要出家。但这样又怎能满足光悦喜欢探根究底的心思—淀夫人到底是出于何种想法，才不愿将少君托付给家康？想弄清这个问题，就须窥到淀夫人内心。
宗薰这家伙，给我的什么暗示啊！光悦心中埋怨。
船到达大坂本城外，已是下午。
门口，盛开的八重樱沉沉欲坠。光悦在门口等着人去通报。
秀吉在世时，男子绝不可擅自踏进内庭一步。光悦曾经认为那是理所当然，不以为怪。可今日他却感到另一种意味。太阁对自己的年龄和相貌都有自知之明，他害怕让年轻的姬妾们见到年轻男子。也许，他早已深知女人天生水性杨花。
老天保佑，夫人千万莫要让我饮酒。光悦暗自祈祷。
以送刀鞘为由求见淀夫人，本是说不通的。内庭有主管此事之人，若是比这更重要之事，直接找辅佐之人商议才最为恰当。然而他偏偏要见淀夫人，未免有恃宠之嫌。但若说到送少君腰间所佩之物，淀夫人必定会插嘴。从某种意义上说，光悦被当成了闲聊解闷的人。
等了将近两刻钟，方才有人出来。“先生请进。”
听到下人这话，光悦出了一身冷汗。淀夫人不仅是少君生母，更是一个像阿菊一般在等着男子前去求欢的活生生的女人！想到这里，光悦有些不知所措：对于女人，难道我真是过于死板，我不知之事太多了。
他边想边到了厅里。厅里虽没有酒气，可满屋子一股令人窒息的脂粉味，让人难以忍受。
“光悦啊，让你久等了。近前些吧。”
淀夫人的容姿映在刀上，亦映到光悦的眼里。这是一个比阿菊和妻子还要饥渴的风骚女人。她衣着打扮甚是妖冶，让人想起熟透的果子。
“夫人命小人做的刀鞘已经做好，今日带过来，想在夫人面前把刀装进去。”
“辛苦了。先给我看看。”
这时有人端着盘子走了过来。于根来漆盘上方，光悦认出此人正是大野治长。
这干粮果然在她身边—光悦心道。
只听大野治长道：“啊，好！做得太好了！这必配得上已故太阁最钟爱的一尺八寸正宗刀。快快让他装上吧。”治长把刀鞘捧到淀夫人面前，语气甚是亲密，可以看出二人早已习以为常。
谣言果然不是空穴来风。对这把自己呕心沥血打造出来的刀鞘，及将要装进去的正宗名刀，光悦顿大生悲哀。
淀夫人将刀鞘拿了起来。秀赖抬起眼睛，好奇地看着母亲手中的东西。
“这式样算何种风格？”淀夫人问道。
“乃后藤佑乘风格。”
“这刀柄上的花纹呢？”
“是取自古和歌意境：明石海上微波生。这两只鸟乃是白颈鸻，乃白金制成。”
“看起来有些像银。”
“银过些时日便会发黑。若是想让其像黄金一般永放光芒，则非白金不可。”
“哦。好，那快快装进刀罢。”
此时下人手托装在简易刀鞘里的正宗刀走了进来。光悦取回刀鞘，走到门口，背对众人，将刀鞘中的竹刀换下，装上正宗刀。
天衣无缝，一尺八寸的正宗名刀俨然成了一位少年公子的佩刀。
光悦听说，皇宫里近来发起了要任源氏家康为征夷大将军的议论。如若成真，那么秀赖将理所当然晋为权大纳言。家康或许会以秀赖晋升为由，在此之前婉言谢绝升职之机。但无论如何，这把刀秀赖都不可或缺。
光悦装好了刀，突然听淀夫人和治长、大藏局等人说要为这刀寻个侍童，跟随秀赖左右。
“木村重成应该合适。”只听飨庭局说。
“那倒不如索性要来那位的儿子，让他来捧刀。”大藏局道。
“你说的那位是指谁？”淀夫人责问道，“是内府的阿龟夫人？”
“呵呵，奴婢说笑，夫人可别见怪。”
光悦心头一惊，难道是说，要让家康刚刚出生不久的七子五郎太丸来做带刀侍童不成？刚想到此，淀夫人又说了一句，话里依然带刺，愈让光悦觉得奇怪。“阿龟夫人的儿子倒似合适，好像比少君大三四岁吧。”
光悦完全不知道阿龟夫人还有个那么大的儿子，愈加疑惑不解。他在家康府上见到的阿龟夫人，看起来顶多不过二十二三，怎么会有比秀赖还大三四岁的儿子？真叫人难以置信。
装好刀鞘，光悦又回到淀夫人面前，终是忍不住心中的疑惑：“刚才好像说要寻一个带刀侍童？”
听光悦这么问，淀夫人尖声笑了，“原来你也在听。”
“正是。制这刀鞘的时候，小人就在想，这么气派的刀，应该选一个什么样的捧刀人呢？”光悦又转向大藏局道，“刚才您说，在内府大人庶出诸子当中，有一位年纪相当？”
大藏局笑了，语带嘲讽：“本阿弥先生，难道您不知道阿龟夫人有一个这么大的儿子？”
“哦？”
“呵呵，所以说人不可貌相。”
“那个孩子怎的了？”
“被内府大人送到江户抚养了。”
“莫不是说他的出身——”
“他怎可能是内府大人亲生？”
满屋子的女人你看看我，我看看你，哄然大笑。再不懂女人的心，光悦也能听得出这笑声不同寻常，里面含着侮蔑和敌意，让人有一种无法言说的不快。
“连光悦先生这等高雅之人也上了大当。”大藏局的亢奋非同一般，她再一次把揶揄的矛头对准了光悦，“实际上啊，有人前来跟我说，不如让夫人做了内府大人正室，这样一来，也能保得少君平安。”
“哦。”
“于是，我便打探了一下。呵呵，要是夫人被那位阿龟夫人欺负可不行。”
光悦默默点点头，心中暗想：淀夫人身边的女人真会这么想吗？
“殊不知，那位阿龟夫人原来也曾是个寡妇。她先前的丈夫叫竹腰助九郎，原来乃是美浓斋藤氏的武士。斋藤氏被灭之后，生活落魄潦倒，他便浪迹于八幡山中。阿龟夫人便是那个时候嫁给他的。”
“当真？”
“因此，我才未劝夫人再嫁。”
“哦。”
“然而，阿龟夫人怀上了竹腰助九郎的孩子，而这时竹腰助九郎在秋田城介实季手下找了份差事，可不知因什么自杀了。先生，内府不仅染指助九郎遗孀，连其前夫的遗孤也视为珍宝带回江户抚养，像这等男人，我怎会介绍给夫人做夫君？虽同为遗孀，但夫人可是堂堂太阁大人的遗孀啊。”大藏局又大笑起来，接着道，“太阁大人的遗孀被助九郎的遗孀欺负了——万一真发生了这等事，那才糟糕呢。呵呵呵呵。”
光悦倒吸了一口凉气，他原本不信宗薰的推测，可是刚才大藏局的一番话，却印证了宗薰的猜想。淀夫人虽曾有再嫁之意，可家康毫无表示。光悦虽不认为这都是因了阿龟夫人，可那些伤了自尊的女人们定在想：就是因为那个女人！遂无缘无故把罪责推到阿龟夫人头上，并对人家大肆嘲讽。但她们也万万没有料到，阿龟夫人偏偏又是穷浪人的遗孀，连她前夫的儿子也被接到江户城去抚养了。
“阿龟夫人生的那个孩子叫什么名字？”
“好像叫竹腰万丸。在被内府大人领去之前，他在八幡的西冈与祖父次郎左卫门相依为命，过着饥一餐饱一顿的日子。”大藏局刚说完，大野修理亮治长道：“这竹腰万丸可做不了少君的捧刀侍童。”
“那是为何呀，修理？”淀夫人问道。
“夫人想啊，这刀可是天下至宝正宗，可那竹腰——”
“呵呵，”大藏局和淀夫人都捧腹大笑，“对对对，竹竿竹刀之类，跟正宗名刀太不相称了。呵呵呵呵。”
全是些无聊至极的说笑。光悦虽然明白，可以他的脾气，再也无法保持沉默了。他见秀赖也被众人的笑声逗乐了，鼓着腮帮子笑了起来。在这种环境里长大的少君，究竟会变成什么样子？
“不愧是内府大人！”光悦故意认真地赞叹道。
“不愧？”大藏局责问道。
“正是。连贫穷浪人的遗孤都接过来抚养，几人有这等人情味？即便要了人家女人，也做不到。”
“恐是因为太喜欢那八幡宫神官的女儿吧。”飨庭局道。
大藏局又大笑道：“恐怕连魂儿都丢了——内府也有所长嘛，哈哈。”
“在下不这么看！”光悦终于忍不住了，“夺走别人的女人，却抛弃其与前夫之子，近来似成了一种风气。相形之下，内府大人有担当，值得尊敬。在这个世上，若要给少君选一位师父，非内府大人莫属！”
“光悦！”不出所料，淀夫人气得双眉倒竖，“我可不想把少君送到别的地方。你掂量掂量你的言辞！你的意思，是想把少君和浪人之子一样，送到江户去？”
光悦使劲摇头道：“小人绝无此意！”
“绝无此意？”
“正是。首先，内府大人不在江户，即便将搬到伏见，可现在还与少君、夫人同住一城。”
“你是说将少君送到西苑？”
“夫人又想差了。小人所言——”光悦竟无法再说下去。不如让家康入住本城，由他亲自来调教秀赖——意识到自己要说什么，光悦慌忙缄口，这话断不可出口了，况且伏见城的修缮也即将完工。
可一向敏感的淀夫人一语中的：“光悦，你是说，让内府搬到这里来，与我和少君住于一处？”
“这，这——”
“哼！你果然乃是个市井之人。我为何要跟什么阿龟阿万争宠？你休要说糊涂话。我可是太阁遗孀、少君生母！哼，我一见内府那张老脸，就会喘不过气来。更有肮脏低贱的阿龟——”
光悦内心深深叹息：原以为宗薰的话不过戏言，在这里却得到了印证。淀夫人恨的不是家康，而是现在家康身边的五郎太丸之母阿龟夫人、年轻的阿万夫人、阿八夫人等等。淀夫人认为若无她们，家康定亲近她。
女人的心思真是搞不明白。光悦心里这么想着，强压住心头之火，道：“是。这是一个在下看不懂的世间。若小人方才的话有得罪之处，还请夫人见谅。”
“呵呵。你明白就好。你许久未来了，今日又带来这般气派的刀鞘，赏你一杯酒。上酒！”
光悦不能推辞。高台院的话还一句没说，便差点被骂。“小人实不敢当。”光悦这么说道，可想到淀夫人总是这么喝酒，喝完又任性胡为，不免放肆，顿感一阵心寒。
门外，丰臣氏的樱花已经开始凋落。这要凋零的花朵，是否也像流水一般，没有任何力量可以阻挡？
酒端上来，光悦越发痛切地感受到此地不利于秀赖的成长。小出秀政和片桐且元为何未来当值？即便他们可以到议事处，淀夫人恐也不会让其自由出入内庭。
“我也吃上一盅吧。”淀夫人起初让侍女斟酒，不知何时转向了治长，举着杯子让他斟酒，“修理啊，再来一杯——咱们不如一醉方休。”
坐在治长旁边的淀夫人，那妩媚而放荡的姿态直似青楼女子。这种情形下，自不可让小出和片桐同席，他们皆有自知，并非因为听了谣言而胡乱猜疑。
宗薰说男女之欲乃是天性，光悦也并不否认。但淀夫人和治长在这里眉目传情、推杯换盏的情形，他实不忍再看下去。他见二人脉脉相视，更觉如坐针毡。
“前几日去了一趟三本木，见到了高台院夫人。”光悦咬咬牙，把此事提了出来。但淀夫人却似未听到。倒是旁边的秀赖问道：“说些什么——”他斜靠在年轻侍女膝头上，抚摸她的下巴。
“夫人说，近期将要建一座寺院，她会从那个宅子里搬出去。”当然，他不是要说给秀赖听，因此故意抬高了嗓门，然后喝了一口酒，呛得咳嗽不已。
“怎么啦，光悦？”
“无妨。刚才小人说，高台院夫人要搬出府，到寺院里去住。”
“哦，到寺院里去？这不是很好吗？”
“是。高台院说，夫人和少君在城中太忙，想必无暇供奉太阁大人亡灵，太阁大人在地下肯定感到寂寞，她才要搬进寺院，早晚供奉。”
“太阁大人会感到寂寞？”
“正是。高台院夫人是这般说的。”
“呵呵。这真是奇怪。光悦，这是不能生养的女人的偏执。”
“哦？”
“哼，太阁大人怎会寂寞？他每日都在看着少君呢。”
光悦一本正经侧了侧首，觉得有些不可思议：“太阁大人的英灵？若太阁大人果真看着，便不会有这样的酒宴。”光悦话里含着讽刺，他扭过头，一脸不信。
淀夫人竖起双眉，猛站了起来。
“本阿弥先生！”尖厉的声音从淀夫人喉咙深处迸出来，“你是说，大人的英灵不得安息，到处游荡？”
“这——这，小人怎么知道？只是——小人只是觉得，高台院夫人说得有理，既然夫人和少君都事务繁忙，每日供奉太阁大人英灵的事，就理应由高台院夫人做。”
“每日的供奉，理应由少君来做。”
“可若是在此城中，少君自有各种事务。”
“这是两回事！”
“哦。”
“高台院说要在什么地方建寺？”
“现在正在京城寻地方，近日内还会跟内府大人商议。”
“和内府商议？”
“是。若说是为了供奉太阁大人，内府大人想必不会有异议。”光悦一边说，一边反省自己的偏执：不当一味揶揄淀夫人，我可不是为这个来的。今日来的目的，是要让淀夫人一心向佛，哪怕是出于嫉妒心也好。如此一来，便能辟谣。
“呵呵，”淀夫人突然高声笑了，“若是跟内府这般说，内府肯定会认为高台院才是真正的忠贞之人，大加赞赏。”
“也许。”
“光悦，你去转告高台院，万一内府说现在不能筑建寺院，她千万莫要难过。”
“小人若无事，不便去那边。”
“呵呵，我不是让你特意去拜访，而是有闲时顺便跟她说一句。至于供奉太阁，既有方广寺的大佛殿，又有丰国神社，有我们来供奉就足够了，不用她挂怀——”
光悦松了一口气。终于达到目的了，不能再这样喝下去，他决定告退。
“夫人说得对，还有大佛殿和丰国神社。”光悦装作恍然大悟，“托夫人的福，小人有些醉了。就此告退。”
“这就要回去了？大藏局，帮我送送他。”淀夫人用眼色制止了刚要站起来的治长，而是命他的母亲相送。话音刚落，她已经软绵绵地伏在了地上。
落花的气息，弥漫于大厅——
