卡斯宾王子住在纳尼亚中部的一个巨大城堡里，与他的叔父，纳尼亚国王米拉兹，还有红头发的婶娘，被称为浦露娜普利斯米亚的王后住在一起。他的父母都已亡故。他最喜爱的人是他的保姆。尽管（身为王子）他拥有大量精巧奇妙的玩具，这些玩具除了不能讲话之外，几乎具备所有的功能，可是他最喜欢的还是每晚上床后的那段时间。当玩具都被收到柜橱中之后，保姆就会给他讲故事。
他对叔叔和婶娘并没有多少感情。每周大约两次，他的叔父会把他召来，同他一起在城堡南边的平台上散步，来回走上半个小时。一天，正在散步的时候，叔叔对他说道：
“喂，孩子，很快我们就该教你如何骑马和击剑了。你知道，我跟你的婶娘没有后嗣，看起来，我驾崩之后，要由你来继承王位。你对此有何感想，嗯？”
“我不知道，叔叔。”卡斯宾答道。
“不知道，嗯？”米拉兹说，“那么，我倒想要知道，除此之外，一个人还能有什么更大的奢望！”
“不过，我确实有个愿望，”卡斯宾说。
“你希望得到什么？”国王问道。
“我希望——我希望——我希望能够生活在过去的岁月。”卡斯宾说（当时他还年幼）。
直到那会儿，米拉兹王说的都是一些老生常谈，使人能清楚地意识到，他对谈话并不真正感兴趣，但此刻他突然用锐利的目光看了卡斯宾一眼。
“嗯？你说什么？”他问道，“你指的是哪些过去的岁月？”
“啊，叔叔，你不知道吗？”卡斯宾说，“那时一切都和现在大不相同。所有的动物都会说话，一些漂亮的人儿住在溪水里和树木中，她们是水中仙女和林中仙女。还有小矮人。在所有的树林中都有可爱的小潘恩，它们的脚像山羊蹄子。还有——”
“这完全是一派胡言，是哄小孩子的！”国王严厉地打断了他的话，“只能哄吃奶的小孩子，你听见了吗？你已经过了那个阶段，不该再去听信那些胡言乱语。在你这个年纪，应该喜欢打仗和历险的故事，而不是天方夜谭。”
“啊，在那些日子里，也有打仗和历险，”卡斯宾说，“一些奇妙的历险故事。从前有个白女巫，她自封为整个国家的女王。她施法术让纳尼亚永远都是冬天。后来不知从哪儿来了两个男孩子和两个女孩子，他们杀死了女巫，做了纳尼亚的国王和女王。他们的名字是彼得、苏珊、埃德蒙和露西。他们统治了很长时间，每个人都过上了美好的生活，这都是由于阿斯兰——”
“他是谁？”米拉兹问。如果卡斯宾的年龄稍大一点儿，叔叔说话的语调会警示他，闭口不言是更加明智的行为。可是他还在说个不停。
“啊，你难道不知道？”他说，“阿斯兰是从大海那边来的伟大狮王。”
“是谁告诉你这些乱七八糟的东西？”国王的声音像是打了个炸雷。卡斯宾吓了一大跳，什么话也说不出来了。
“王子殿下，”米拉兹王说着，甩开了他原本一直拉着的卡斯宾的手，“我命令你回答我。看着我的脸。是谁给你讲了这一大堆谎言？”
“保——保姆。”卡斯宾结结巴巴地说着，突然放声大哭起来。
“别哭丧了，”他的叔父说着，抓住他的两个肩膀使劲摇了摇，“住口。别再让我听见你说——连想也不能想——那些愚不可及的故事。从来就没有那些国王与女王。怎么同时会有两个国王呢？从来就没有阿斯兰这号人物。根本就没有狮子这种动物。也没有动物会说话的时代。你听见了吗？”
“是的，叔叔。”卡斯宾抽噎着说。
“那我们就再也别提这个了。”国王说。他叫来一名站在阳台另一端的侍从，冷冷地吩咐道，“送王子殿下回他的住所，召王子的保姆立刻来见我。”
第二天，卡斯宾才发现自己做了一件多么可怕的事情。他们甚至没有允许保姆与他告别，就把她遣送走了。他还获悉，自己即将有一位家庭教师。
卡斯宾非常想念他的保姆，流过许多的眼泪。由于他的痛苦，他比以前更加频繁地想起纳尼亚的古老传说。每一夜他都会梦到矮人和林中仙女们。白天他费尽心思，想让城堡里的狗和猫跟自己说话。可是狗只是摇摇尾巴，猫仅仅发出喵喵的叫声。
卡斯宾相信，自己不会喜欢那个新来的家庭教师。一个星期后，新老师到了。卡斯宾发现，新老师是个人见人爱的家伙，自己想不喜欢他都办不到。他是卡斯宾见到过的最矮胖的人，银色的长胡须垂到了肚子上。他那张褐色的脸上皱纹密布，看上去很是丑陋，却又透着睿智与善良。他的声音很严肃，可是他的眼睛却闪烁着快活的光芒。你若是跟他不太亲密的话，就很难分辨出他什么时候是在开玩笑，什么时候是认真的。人们称他为科尼利亚斯博士。
在他开设的所有课程中，卡斯宾最喜欢的是历史课。到目前为止，除了保姆的故事，他对纳尼亚的历史还是一无所知。他惊讶地了解到，皇族是后来才到纳尼亚来的。
“殿下的祖先，卡斯宾一世，”科尼利亚斯博士说，“最早征服了纳尼亚，使之成为自己的领地。是他将你们整个民族迁移到这个国家。你们并不是土生土长的纳尼亚人，而是提尔玛人——也就是说，你们来自提尔玛国，西山那边一个遥远的地方。这正是卡斯宾一世被称作征服者卡斯宾的原因。”
“请问，博士，”一天，卡斯宾问道，“在我们从提尔玛来到这里之前，是谁住在纳尼亚呢？”
“在提尔玛人占领纳尼亚之前，没有人——或者说很少的人——住在这个地方。”科尼利亚斯博士回答。
“那么，我的先祖们征服的又是谁呢？”
“殿下，这里你应该使用宾格的谁（whom），不能使用主格的谁（who），”科尼利亚斯博士说，“历史课就讲到这里，下面该上语法课了。”
“啊，请先别下课，”卡斯宾说，“我想知道，是否曾经有过一场大战？如果没有人反抗的话，他怎么会被称为征服者呢？”
“我跟你说过，当时纳尼亚的人寥寥无几。”科尼利亚斯博士说着，透过他的大眼镜用一种怪怪的眼神看着小男孩。
一开始，卡斯宾感到十分困惑，随即他的心蓦地跳动了一下。“你是说，”他喘着粗气问道，“还有别的生物？你是说，正像故事中所讲的那样？当时还有——？”
“嘘！”科尼利亚斯博士说着，把头凑到卡斯宾的耳边，“什么都别再说了。你难道不知道，就是因为给你讲纳尼亚的故事，你的保姆才被赶走的？国王不喜欢人们议论这些事情。如果他发现我告诉你这些秘密，你会挨鞭子，而我则会掉脑袋。”
“为什么呢？”卡斯宾又问。
“现在该上语法课了。”科尼利亚斯博士又大声说道，“请殿下打开西克斯的《语法百花园——词形变化结构少儿趣味读物》，翻到第4页，好吗？”
直到吃午饭，博士讲的都是名词和动词。我想，卡斯宾并没有听进去多少。他实在太激动了。他相信，科尼利亚斯博士若不是打算有一天告诉他真相的话，是绝不会提到这些事情的。
科尼利亚斯博士果然没有令他失望。几天后，老师说：“今夜我准备给你上一堂天文课。夜半时分，有两颗辉煌的行星，塔发和阿兰比尔，将在仰角一度的范围内擦肩而过。这样的双星际会两百年一遇，殿下有生之年再也不会看到了。晚上你最好早点上床睡觉。快到双星际会的时候，我会来叫醒你的。”
这事看起来与古代纳尼亚毫无关系，古纳尼亚才是卡斯宾真正想要了解的。但半夜三更起床总是件有趣的事儿，他感到了适度的满足。那一晚上床时，他原以为自己会难以入眠，可是他很快就进入了梦乡。有人把他轻轻摇醒时，他觉得好像才刚睡了一小会儿。
他从床上坐起身来，看到室内充满了皎洁的月光。科尼利亚斯博士穿着件带帽子的长袍，手里拿着盏小油灯，站在他的床边。卡斯宾马上想起了他们要做的事情。他起床穿上衣服。尽管是夏夜，他还是意外地感到了丝丝的凉意。他很高兴，老师给他套上一件同样的长袍，让他穿上一双暖和而柔软的靴子。顷刻之间，两个人穿戴完毕。有了这身装束，走在黑暗的过道里，他们不容易被人发现。脚踩软底靴子，行走起来几乎悄无声息。就这样，师生二人离开了房间。
卡斯宾跟随博士穿过许多条游廊，爬了好几个楼梯，最后，他们穿过一座角楼的小门，来到一个屋顶平台上。平台的一边是城垛，另一边有倾斜的屋顶，下边是城堡花园，看上去影影绰绰，发着微光。仰望夜空，只见一轮明月和满天的繁星。转眼之间，他们来到高大的中心塔楼的门前。科尼利亚斯博士打开门，他们开始攀登塔楼里幽暗的螺旋阶梯。卡斯宾有点儿兴奋起来，以前从不被允许爬这个楼梯。
楼梯很长，台阶又很陡，爬到塔顶时，卡斯宾已经是上气不接下气，可是他觉得再累也值得。站在塔顶上，朝右边眺望，他可以隐约地望见西山。在他的左边，那条大河在月色下泛着银光，一切都显得那么宁静，他甚至可以听见一英里外河狸大坝的哗哗水声。他们毫不费力地找到了专门来观看的那两颗行星。它们像是两颗小月亮，低垂在南方的夜空中，彼此之间的距离非常近。
“它们会不会发生碰撞？”他小声问道，心中对浩瀚的宇宙充满了敬畏。
“不会，亲爱的王子，”博士答道（他也压低了声音），“高天之上的伟大神祇非常熟悉自己的舞步，绝不会出错的。仔细观看吧，双星际会是幸运的，对于悲哀的纳尼亚领土，这意味着时来运转。胜利之神塔发在向阿兰比尔——和平女神致敬。它们即将到达最接近的地点。”
“遗憾的是那棵树挡住了视线，”卡斯宾说，“从西塔楼我们可以看得更清楚，虽说那里没有这么高。”
科尼利亚斯博士一声不吭，沉默了大约有两分钟。他静静地站在那里，全神贯注地望着塔发和阿兰比尔。俄而，他深深地吸了一口气，朝卡斯宾转过身来。
“好了，”他说，“你已经看到了许多活着的人没有看到，也不可能再次看到的奇观。你说得对。从那座小塔楼上，我们能看得更清楚一些。我把你带到这里来，还有另外一个原因。”
卡斯宾抬头望着他，可是套头帽遮住了他的大半个脸。
“这座塔楼的好处是，”科尼利亚斯博士说，“在我们下面有六个空房间，还有一条长长的楼梯，而且楼梯底部的门是锁着的。我们不会被人窃听。”
“你打算告诉我那天你不愿意讲的事吗？”卡斯宾问道。
“是的，”博士说，“但要记住，你我只能在这里——在大塔楼的顶端，才能谈论这些事情。”
“行。我保证做到，”卡斯宾说，“请你接着讲吧。”
“听着，”博士说，“你所听到的关于纳尼亚古国的传闻都是真的。它不是人类的国度，而是阿斯兰的国度，是会行走的树木、能够显现的水中仙女、潘恩、萨特、矮人、巨人、神祇和半人马，以及会说话的动物们的国度。卡斯宾一世就是与它们交战的。是你们提尔玛人使得动物、树木和山泉不再说话，是你们杀害并驱逐了矮人和潘恩，现在又试图擦去一切与它们相关的记忆。国王绝不允许有人提起它们。”
“啊，我真希望我们没有这样做，”卡斯宾说，“我很高兴这些都是真的，即使这一切都已经成为历史。”
“你的族人中有许多在这样暗暗地希望。”科尼利亚斯博士说。
“但是，博士，”卡斯宾说，“你为什么说我的族人？毕竟，你也是一个提尔玛人。”
“我是吗？”博士问道。
“好吧，你总是个人类吧。”卡斯宾说。
“我是吗？”博士用更加低沉的声音再次问道，同时把头上的帽子往后一推，使卡斯宾能借着月光仔细端详他的面孔。
须臾之间，卡斯宾领悟到了事情的真相。其实，自己早就应该想到这一点了。科尼利亚斯博士那么矮小，那么肥胖，又长着那么长的胡须。卡斯宾的脑海中顿时浮现出两个不同的想法。一个是恐惧——“他并不是真正的人类，根本就不是人类，他是一个矮人，他把我带到这里来，是想杀死我。”另一个念头是纯粹的喜悦——“果然还有真正的矮人，我终于见到了活着的矮人。”
“你到底还是猜出了真相，”科尼利亚斯博士说，“或者说你的猜测已经接近正确答案。我不是一个纯粹的矮人，我身上也有人类的血缘。在那场大战中，许多矮人逃脱了。苟活下来的矮人，刮去胡子，穿上高跟鞋，假装是人类，并且与你们提尔玛人通婚。我就是他们的后代，只有一半矮人的血统。如果我的近亲，那些真正的小矮人，还活在世上的某个地方，毫无疑问，他们会鄙视我，称我为叛徒。但是在以往的那些岁月里，我们从未忘记自己的亲人和纳尼亚快活的动物们，从未忘记早已失去的那些自由的时代。”
“我很——我很抱歉，博士，”卡斯宾说，“你知道，这并不是我的过错。”
“我说这些并不是要责备你，亲爱的王子，”博士答道，“你也许会问，我究竟为什么要讲这些事情。有两个原因：第一个原因，因为我衰老的心脏珍藏这些秘密的记忆实在太久了，憋得难受，如果不向你吐露出来，我的心会破裂的；第二个原因，我希望你一旦做了国王，就会帮助我们。因为我知道，虽然你是个提尔玛人，你却热爱古老的纳尼亚。”
“是的，是的，”卡斯宾说，“可是我该怎样帮助你们呢？”
“你可以善待那些像我这样残存下来的可怜的矮人。你可以召聚博学的魔法师，试着去寻找一种唤醒树木精灵的方法。你可以搜索国中所有的角落和荒凉的地方，看看是否还有潘恩、会说话的动物和矮人在那里藏身。”
“你认为它们还活着吗？”卡斯宾急切地问道。
“我不知道——我不知道，”博士深深地叹了一口气，答道，“有时，我担心它们是否能活到今天。我一生都在寻找它们的踪迹。有时候，我觉得听到了山中矮人的鼓声。有时在夜间，在树林中，我似乎远远瞥见了潘恩和萨特在跳舞；但是等我走到那个地方，却总是空空如也。我经常感到绝望。但总有一些迹象再次点燃我的希望。我不知道这些迹象是真是假。但至少你可以努力做个像古代彼得大帝那样的明君，而不要像你的叔叔那样。”
“那么关于国王和女王的传说都是真的？还有白女巫的故事呢？”卡斯宾问道。
“当然都是真的，”科尼利亚斯回答，“国王与女王的统治是纳尼亚的黄金时代，这块土地从未忘记他们。”
“他们也住在这个城堡里吗，博士？”
“不，亲爱的，”老人说道，“这个城堡是近代的建筑，是你的高祖父建造的。当阿斯兰封亚当的两个儿子和夏娃的两个女儿为纳尼亚君王之后，他们一直住在凯尔帕拉维尔城堡。当今活着的人没有谁见过那个蒙福的地方，说不定它早已荡然无存了。我们相信，那地方离这儿很远，就在大海的岸边，这条大河的入海口。”
“啊！”卡斯宾打了个寒噤，说道，“你是说在黑树林那儿？你难道不晓得，那是所有的——那些——那些鬼魂出没之处？”
“王子殿下只是在重复别人的话，”博士说，“这些都是谎言，是提尔玛人编造出来的。那里并没有鬼魂。因为你们的国王对大海怕得要死，他们无论如何也忘不了，在所有的故事里，阿斯兰都来自大海的那一边。他们不敢到海边去，也不想让别人接近大海。于是他们让密林生长出来，阻断人们到海边去的道路。由于他们与树精灵的前嫌，他们也害怕树林。恐惧使他们想象出树林中的各种鬼魂。国王与权贵们既恨恶大海，又憎恶树林，他们对这些故事半信半疑，并鼓励这些谣言的传播。如果在纳尼亚，没有人敢到海边，向着大海的对岸——向着阿斯兰的国度，也就是世界的东方和黎明——眺望的话，他们会稍微有点儿安全感。”
深沉的静默持续了好几分钟。科尼利亚斯博士又开口说道：“来吧。我们在这里待得太久了。该回去上床睡觉了。”
“我们必须回去吗？”卡斯宾说，“我真想继续谈论这些事情，一连说上几个钟头。”
“我们那样做的话，有人会来寻找我们的。”科尼利亚斯博士说。
