毫无疑问，魔法这一次生效了。他们一个劲儿地向下坠落，首先穿过黑暗，接着穿过一片模糊而旋转着的影像，那些影像有可能是任何东西。周围渐次变得明亮起来。随后他们突然感到自己站在了坚实的东西之上。过了一会儿，一切物体的轮廓变得明晰起来，他们这才能够朝四下里打量。
“多么奇怪的地方！”迪戈里感叹道。
“我不喜欢这里。”波利说着，还打了个冷战。
他们最先注意到那里的亮光。那既不像阳光，也不像电灯光、油灯光和蜡烛光，或者他们所见到过的别的什么光。那是一种暗淡的红光，一点儿也不令人感到愉悦。这个光毫无变化，也不闪烁摇动。他们站在平坦的铺砌好的地面上，周围高大的建筑物林立。他们落在了一个庭院里，头顶上无遮无盖。天空异乎寻常地阴暗——一种近似于墨色的蓝。看到那样的天空，你会感到奇怪，那个地方怎么还会有光。
“这里的天气很搞怪。”迪戈里说，“我在想，是不是我们恰好赶上了一场雷暴，再不然就是日蚀。”
“我不喜欢这种天气。”波利说。
不知道是什么原因，他们两个都压低了声音讲话。跳进池塘之后，他们已经没有必要继续牵手，可是他们仍然没有把手松开。
这个庭院四面都有高墙围绕。墙上有许多没有玻璃的大窗户，窗户里黑洞洞的，什么也看不见。稍微低矮之处是用柱子支撑着的宏伟拱门，像铁路隧道口一样张着漆黑的大嘴巴，令人感到冷嗖嗖的。
这些建筑物似乎都是用红色石头建造的，也许这只是那种奇怪的光给人的错觉。显然这里非常寒冷。院子里许多铺地的平坦石板都已开裂，因此没有哪两块石头是严丝合缝的。石板的棱角也早已磨平。有一个拱形门洞已经被瓦砾掩埋了一半。两个孩子不停地转动身子，查看着院子的四面八方。他们这样做的原因是担心有人——或者有什么东西——在他们转过身子的时候，会从那些窗户里向他们窥视。
“你认为有人住在这里吗？”迪戈里终于开口说道，声音仍然近乎耳语。
“不。”波利回答，“这里是一片废墟。我们到达之后，还没有听到一点声音。”
“我们站着别动，仔细地听一下。”迪戈里提议道。
他们静静地站立，侧耳聆听，但他们所能听到的，只是自己砰砰的心跳声。起码这里跟世界之间的树林差不多同样宁静。但这种宁静还是有所不同。树林里的宁静是丰饶而温暖的（你几乎可以听到树木在生长），充满了生机。而这里却是一种死气沉沉、寒冷而空虚的寂静。你想象不出来，这里会有什么东西在生长。
“我们回家去吧。”波利说。
“可是我们还什么都没有看到呢。”迪戈里说，“既然来了，我们就随便到处看看。”
“我相信，这里没有什么有趣的东西。”
“如果你来到了另一个世界，却不敢去观察它们，那么拥有一个魔法戒指，也就没有什么意义了。”
“谁说不敢啦？”波利说着，松开了迪戈里的手。
“我只是觉得，你似乎不太热衷于探索这个地方。”
“不管去哪儿，只要你敢，我就敢。”
“我们要是想离开，随时都可以做到。”迪戈里说，“我们把绿戒指取下来，放在右边的口袋里。我们所要做的只不过是记住，黄戒指在左边的口袋里。你可以把手贴近那个口袋，但切记不要伸进去，否则一碰到黄色戒指，你就会消失。”
照此办理之后，他们悄悄走到一个通往建筑物内部的巨大拱门前。他们站在门口向里张望，发现里面并不像自己想象的那么黑。拱门通往一个宽阔幽暗的大厅，整个大厅空空荡荡的，但在远处有一排柱子支撑着的拱廊，拱廊之间流露出一些同样毫无生气的亮光。他们小心翼翼地穿过大厅，唯恐被地板上的窟窿或是倒地的物体给绊倒。似乎走了很久，他们才走到大厅的另一头，穿过拱门，发现自己来到了一个更大的院子里。
“那儿看起来不太安全。”波利用手指着一个地方说道。那里的墙壁向内倾斜，看样子随时都有可能向院子里坍塌。有一个地方，两个拱顶之间缺了一根柱子，一边的拱顶悬空垂在那里，没有东西支撑，摇摇欲坠。显而易见，这个地方已经荒废了几百年，甚至是几千年。
“既然它维持到现在，我想一时半会儿还垮不了。”迪戈里说，“但我们必须保持安静。要知道，有时声音会使东西坍塌——就像阿尔卑斯山上的雪崩。”
他们继续向前，走出那个庭院，进入另一个门洞，又登上很长一段台阶，接着穿过一些彼此相连的宽敞房间。最后这个地方的巨大规模，使他们感到头晕眼花。时不时地，他们觉得自己很快就能来到户外，看看这座宏伟宫殿的外面是什么样子。但每一次，他们又会进入另外一个庭院。从前有人居住的时候，这些庭院一定是些雄伟壮观的地方。有一个庭院还残留着一个喷泉。那是一个展翅站立着的巨大石头怪兽，大张着嘴巴，在它的嘴里你还能看见一截管道，原先水就是从那里喷出来的。怪兽下面有一个用来盛水的宽大石盆，如今像白骨一样枯干。还有一些地方散落着某种攀缘植物的残枝枯藤。这些植物曾经缠绕在柱子上，甚至导致了一些柱子的倾倒。但这种植物早就死了。蚂蚁、蜘蛛以及其他在废墟中时常出没的生物，在这里全都踪影皆无。破碎的石板之间裸露着干燥的地面，上面既没有草，也没有苔藓。
这里的一切都那么枯燥，千篇一律，就连迪戈里都觉得，他们最好是戴上黄戒指，返回到世界之间那个温暖、青翠、生机勃勃的树林里去。就在这时，他们来到了两扇大门前。大门是用金属——也许就是黄金——制作的。有一扇门半开着。当然，他们走上前向门里边观看。两个人都吓得往后退缩，倒吸了一口冷气。这里终于有了一些值得观看的东西。
起初，他们以为这个房间里坐满了人——几百人纹丝不动地坐在那里。你也许能够猜到，波利和迪戈里也一动不动地站在那儿，向里面打量了很久。过了一会儿，他们认定，自己看到的不可能是真人。所有那些人既没有任何动作，也没有丝毫的呼吸声，就像是你所见到过的最奇妙的蜡像。
这一次，波利带头走了进去。对于房间里的某些东西，她要比迪戈里更感兴趣。所有的人物都身着华丽的服装。如果你对服装感兴趣的话，你一定会情不自禁地走上前去，近距离地加以观赏。服饰上的缤纷色彩，使得这个房间虽然说不上令人愉快，但和其他满是灰尘的空房间相比，至少显得雍容华贵。这里的窗户也比较多，比起别的地方要亮堂一些。
我很难描述这些服装。这些人物都穿着长袍，头上戴着王冠。他们的长袍有大红色、银灰色、深紫色和鲜绿色，上面到处缝制着各种花卉和珍禽异兽的花式图案。罕见的大颗珍贵宝石，有的在他们的冠冕上闪闪发光，有的串成项链戴在他们的脖子上，还有一些镶嵌在衣服上，使他们浑身上下充满了珠光宝气。
“为什么他们的衣服这么久还没有朽坏？”波利问。
“魔法。”迪戈里悄悄地说，“你感觉不到吗？我打赌，这整个房间都被施了魔法。我们一进来，我就感觉到了。”
“这里随便哪一件衣服都要值好几百英镑。”波利说。
迪戈里对人们的面孔更感兴趣，这些面孔也确实很值得一看。这些人坐在房间两边的石椅上，房子中间空着。你可以走过去，逐个观察那些面孔。
“我觉得，他们都是一些友善的人。”迪戈里说。
波利点了点头。他们所看到的面孔确实都很友善。不论男人还是女人都显得善良而睿智，看来是出自一个优秀的种族。孩子们往前走了几步之后，看到的面孔便多少有了一些不同。这是一些十分严肃的面孔，你会觉得，如果遇到那种神情的真人，你一定会注意自己的言行举止。再往前走上几步，差不多就到了房子的中央。他们发现自己面对着一些不太讨人喜欢的面孔。这些面孔看起来非常强壮、傲慢而快活，但是也有几分残忍。稍远一点的面孔看上去更加残忍。继续往前，这里的面孔看起来仍然很残忍，但是已经不再快活了，甚至露出绝望的神情，好像这些人曾经做过，也经历过可怕的事情。最后一个雕像最为有趣——那是一个女人，她的衣着远比他人更加华丽，身材高大（房间里的每一个人都比我们世界里的人要高），她的表情是如此的凶狠傲慢，以至于令人感到窒息。然而她也非常美丽。多年之后，当迪戈里到了垂暮之年，他还说，这是他一生中所见过的最美丽的女人。值得一提的是，波利总是说，自己看不出来她有什么特别出众的地方。
正如我所说的，这个女人是最后一尊雕像。但是在她前方还有很多空椅子，似乎这个房间原本打算收藏更多的雕像。
“我真希望我们能知道这一切背后的故事。”迪戈里说，“让我们往回走，看看房子中间那个像桌子一样的东西。”
位于房子中间的东西，确切地说，并不是一张桌子。那是一个大约有四英尺高的方形柱子，上面立着一个不大的金色拱门，里面悬挂着一个金色小铃铛，旁边放着一把敲击用的金色小锤子。
“我猜……我猜……我猜……”迪戈里说。
“这儿好像写了些什么东西。”波利说着，弯下身子观看柱子的侧面。
“天啊，确实有字。”迪戈里说，“当然我们完全读不懂。”
“我们读不懂？我可不这么认为。”波利说。
他们俩仔细地端详着那些文字，就像你所预料到的，这些刻在石头上的字母都很奇特。可是现在一件神奇的事情发生了。就在他们观看的时候，尽管这些奇异字母的形状并没有改变，他们却发现自己能看懂那些文字了。如果迪戈里还记得自己几分钟前说过的话，这个房间被施了魔法，他或许就能猜出来，魔法已经开始起作用了。由于无法抑制的好奇心，他根本无暇顾及其他。他越来越急切地想知道柱子上究竟写了些什么。很快他们两个就如愿以偿。那些文字大意如下——起码是这个意思，你若能在那个地方读到这首诗，它会更加朗朗上口：
做出选择，爱冒险的陌生人；
是敲响铃铛，面对危险，
还是犹豫不决，直到发疯为止，
就因为你想知道，一旦敲响会发生什么事情。
“绝对不行！”波利说，“我们可不想遇到任何危险。”
“哦，难道你不明白，这根本不管用吗？”迪戈里说，“我们现在已经无法摆脱它了。我们会一直猜想，如果我们敲响了铃铛，会有什么事情发生。我可不想回家后，老是想着这个而被逼得发疯。绝不！”
“不要犯傻。”波利说，“好像真的有人会走火入魔！将要发生的事跟我们有什么关系？”
“我相信，任何人到了这一步，一定会不住地想下去，直到他变得疯疯癫癫为止。我要说，这就是魔法的威力。我感到它已经开始在我身上发挥作用了。”
“噢，我可没有感觉到。”波利不高兴地说，“我也不相信你能感觉到。你不过是在装腔作势罢了。”
“你所知道的不过如此。”迪戈里说，“因为你是一个女孩子。女孩子除了谁跟谁订了婚之类的流言和废话以外，什么都不想知道。”
“你说这句话的时候，看上去跟你舅舅一模一样。”波利说。
“你为什么总是跑题？”迪戈里说，“我们正在谈论的是——”
“真像一个大男人！”波利装出成年人的腔调说，但她马上又用自己真实的声音补充道，“不准说我像一个大女人，否则你就是一个可恶的跟屁虫。”
“我才不想称呼你这样的小屁孩儿为大女人呢。”迪戈里傲慢地说。
“噢，我是一个小屁孩儿，是吗？”波利反问道，她现在真的生气了，“好吧，你再也不必为带着一个小屁孩儿而烦恼了。我要走了。我已经厌倦了这个地方。我也厌倦了你——你这头讨厌的、自大的、固执的猪猡！”
“不准那么做！”迪戈里用一种比自己预想的更加恶毒的声音吼道，因为他看见波利把手伸向她的口袋，正准备戴上黄戒指。我无法为他接下来的行为开脱，只能说他事后对此感到十分抱歉（许多人都曾有过类似的经历）。就在波利的手快要伸进口袋之前，他一把抓住她的手腕，用自己的背挡在了她的胸前。然后，他用另一只胳膊肘顶住她的另一只手，自己的身子向前倾斜，拿起那个锤子，敏捷地在那个金色铃铛上轻轻敲击了一下。他这才松开她的手，两个人分别向后倒退，一边喘着粗气，一边怒视着对方。波利开始哭了起来，不是由于惊吓，也不是由于手腕被他抓痛了，而是由于强烈的愤怒。但是过了两秒钟，一些更值得考虑的事情发生了，迫使他们将这场争吵抛到了脑后。
铃铛刚一敲响，就发出了一声你所期待的悦耳的音响，音量不大。但这个声音非但没有逐渐止息，反而一个劲儿地响个不停，声音也变得越来越大。还不到一分钟，它的音量就达到了开始时的两倍。很快，这声音变得如此响亮，如果孩子们想要说些什么（他们此刻并不打算说话——只是目瞪口呆地站在那里），他们也无法听清楚对方的话。紧接着，这个声音变得震耳欲聋，这会儿即使他们大声喊叫，也无法听见彼此说些什么了。这个声音还在加强，总是同一个音调，一种连绵不绝的悦耳声响，悦耳之中又掺杂着些许的恐怖。后来，整个大厅里的空气都在震颤，他们能够感觉到，脚下的石头地板也在轻轻晃动。再往后，这种声音中开始出现另外一种声音，一种模糊的、灾难般的噪音。那种噪音起初听起来像是远处火车发出的轰鸣，随后又像是树木倒下时的隆隆巨响。他们听见了重物坠落的砰砰声。最后，伴随着声音的急剧增大和雷鸣般的声响，以及险些将他们摔倒在地的一次震动，房间一头将近四分之一的天花板掉落下来，大块的砖石砸落在他们的周围，墙壁也在来回的摇晃。铃铛的响声停了下来。弥漫的烟尘逐渐消散。一切再次归于寂静。
他们无从得知，天花板的垮塌是由于魔法，还是由于铃铛发出的令人无法忍受的巨响，超出了这些墙壁所能承受的限度。
“你看！我希望你这会儿满意了。”波利气喘吁吁地说。
“好吧，无论如何，一切都结束了。”迪戈里说。
两个人以为一切已经结束，但这是他们一生中所犯的最大的错误。
