“来亨折了？是怎么回事？！”李过沉声问道。
“当时溃兵刚到承天城下就被炮轰，那鸟王爷竟趁乱率兵三千出城来战，闯就命令来亨率一千余老营精骑，去冲散他们的阵形，没想到的是他们竟然在六百步就开用火铳射击，来亨腹部中了两枪，当时孙郎中说只能听天命！”高桂英小声道。
“来亨着的可是双层甲。”李过一脸凝重。
“鱼鳞甲与皮甲都被击穿了！”高桂英也意识到了问题的严重性。
“他们的火炮呢？”李过问道。
“打得异常准，而且威力巨大，二里外都可以打到我们，在显陵时我们就是这样被打败的。而且在显陵的路上我们还遇上一种只要踩上就会爆炸的东西。对步卒的杀伤及士气影响很大。”高桂英看着沉思的李过道。
“就是说在他们能打到我们的时候，我们连他们的一条毛都摸不到？”李过突然道。
“是的！”高桂英答。
“这样的话，这仗就难打了！”李过自言自语道。
“闯王醒了！闯王醒了！”此时其余闯将高呼道。
“都给闭嘴！”李过快步走了过去低喝道。
众将马上顿时收声，李过走到塌前道：“闯王！”
“大家去议事厅等我。”李自成看着李过与众武将谋士。
李过帮李自成披好甲，扶着他走到了议事厅附近，然后李自成向李过示意让他松开自已。然后李自成深吸一口气，缓步走进议事厅，李过则缓缓跟随其后。
“聚明，你说下我部损失！”李自成坐上主位沉声道，李过立在他身旁。
“我部自入湖广以来，共计损失老营一千六百人，精骑二千五百人，马军四千人，流民十万余人，占我们现有兵力的四成！损失李来亨，党守素，刘体仁，谢君友，田虎等一干将领。目前最大的问题是粮草只够大军十日所需。”牛金星说完就退下。
“现在不是悲痛的时候！大家都说说我们下一步该如何？”李自成沉声道。
“闯王我们回河南吧！”一名将领说道。
“君恩如何看？”李自成看向顾君恩道。
“我们现在有两条路，一是顺汉水南下进入江-西道，但是由于有湖广插在中间无法与河南连成片，而且背部易受官军攻击。二是回河南在南阳补充粮草，进行休整，然后经驻马店，阜阳进入南直隶。”顾君抬头道。
李自成及李过等诸将均陷入了沉思，场面上顿时静了下来。因为这两条都等于承认湖广攻略彻底失败了，等于是说白白耗费了大量的粮草不说，而且还损兵折将，让这几年顺风顺水的李自成如刺在喉。
“那兄弟们不是白死了？！”在宜城养了十几天，终于能下地的刘宗敏眉头一皱道。
主座上的李自成还是沉思不语。刘宗敏傲视全场再次说道：“我们闯军什么时候变成了见官兵就跑的鳖孙子了？”
顿时说得闯军众人哑口无言，李自成也略带羞愧。只有顾君恩微不见的摇了摇头。
崇祯十五年大年除夕，希望之城家家挂彩，人人新衣，除了在外征战的将士外，其余的人均欢聚一堂有说有笑，一幅和美无双的画面。
“夫君，辛苦了！”刘秀秀与小侍女立在城主府大门处看在门口落马的朱平柾，一衣雪花，一脸风霜，两女都两眼泪汪汪。
“咱们进去吧！别把你们冻着了！”朱平柾爱怜看着门口两位小脸都冻得通红的女子，满心感动。
朱平柾舒舒服服的泡了个热水澡，然在两女的服侍下换好衣物。与两女讲了这些天在外的见闻，同时也端着茶杯听了两女讲着这些天希望之城的大大小小的事情，最后大被同眠当然也是少不了的。
第二天朱平柾起了一大早，带着礼物给蜀王夫妇拜了年，饭都没吃又回到希望之城接受大小官员的拜年，问侯各工厂商家代表。
一整天忙成轱辘轴了。第二天一大早又带几十船物资沿长江而下。于崇祯十六正月初七到了荆-州。
“言诚，这几日闯军有何动作？”朱平柾向参谋长刘言诚问道。
“李闯大军现龟缩在宜城周边，不断派出军队向周边村镇打粮与加深宜城防御。现我部陈大标的一旅雷元化的四旅杨思远的三旅对宜城采取合围之势。”刘言诚道。
“李自成是打算与我们硬刚？他哪来的信心？”朱平柾一脸疑惑。
“可能是他还觉得的自已有三十万流民没有送给我们心有不甘吧！他如果真的拍拍屁股走了，咱们追起来还真有点难！”刘言诚道。
“樊城在手就好了！算了，传我命令明日攻城，先把李闯赶出湖广之地。”朱平柾想了想道。他目前也是心有心而力不足，目前他手的老兵也只是训练了四个多月，新兵更是只训练了二十多天，打顺风仗自是勇猛向前，但只要一打硬仗估计比官兵好不到哪去。想推平李闯那难度也是不小。
第二日，宜州城下。与以往相比，军队名称没变，只互换了位置。
宜州城只是座县级小城，有东西南北四门，城墙远不及承天府高厚，更不用谈相近的襄阳。东门临近汉水，李自成在上搭了座浮桥，两岸均有精兵把守。
呜……！嘭！嘭！嘭！护国军的号角响起，一队队护国听着鼓声，迈着整齐有力的步划向城墙逼去。
李自成看着城下的护国军整齐的队，与彼此想换的位置，觉得对自己是一种莫大的讽刺。不由得一拳锤在墙头的方砖上。
“闯王，南西北三门均有官兵围攻，只余东门无人。”李闯旁边的牛金星道。
“围三阙一！哼！”刘宗敏哼道。“闯王让我带兵去杀他一回，看看他是否真得如此能战！”
“捷轩，你连我的话都不信了吗？”李自成看了他一眼道。这时李自成见对面推出几架黑乎的东西，立刻瞳孔大张，大声喝道：“注意火炮！”
