演武场。
院长陆雪曼正站在训讲台上对全体新学员高声训话。原来，每一届新学员在经受了几个月的学习和修行后，需要参加一次阶段考试。这个阶段考试很有意思，不是比试修行的功力，也不是测验理论知识，而是完成学院安排的几项随机任务。学院通过在这样的阶段考试中，能对新学员在修士阶段的修行有个基本的定阶，并在过程中观察和发现更有潜力的人才。
“我再重申一次，同班小组成员要通力配合。另外任务有一定的危险性，还请各位学员在顺利完成任务的同时，也能保障自己和同伴的安全。明白了吗！”
“明白！”台下的新学员齐声答道，气势如虹。
陆雪曼微微一笑，表示对这届学员的满意。同时心中又隐隐有些不安，毕竟这次考试的任务不同以往，只是完成一些最基础的搜寻、营救等简单任务，这次的考试竟然还包括了猎杀。想到这里，陆雪曼柳眉紧蹙，叫来负责分发任务的主考官狄南。
狄南是个须发花白的老者，从圣祖炎阳年轻时就供职于皇家修行学院，是个不折不扣的严厉老头。
“狄大人，关于这次考试题目的难度，我想再听听你的看法。”陆雪曼作为院长，不仅要为帝国培养更优秀的军事人才，还要保证这些天资甚高的孩子们的安全，不得不反复思量。
“院长大人，老夫认为，考试的难易不足为虑，毕竟这届学员的资质确实高出往届不少，难度稍微有所增加也不无道理。”狄南微微欠身以示恭敬，不紧不慢地继续说道，“只有通过更加接近实战的训练和考核，才能真正锻炼、激发和提升这些孩子的自身素质，才能为帝国培养出真正的军事人才，才能为太炎的黎民百姓在这战乱之世谋求一夕短暂的太平！”狄南声音不大，但言之有理，掷地有声，也就打消了陆雪曼的最后一丝顾虑。
“那好，接下来的事情，就有劳狄大人费心了。”陆雪曼示意狄南开始考试任务的分配。
狄南微微一鞠躬，走上前来，对台下的学员说道：“等下你们每班的代表依次上来，在这个锦盒内选一枚琉璃珠，这些琉璃珠花色各不相同，不同花色对应不同的任务。任务难易程度不同，危险系数也不同，抽到什么任务看各自的运气。不过，考核的方式是一样的。不要说什么公平不公平，修者的世界是强者为王的世界，是荣誉高于一切的世界，没有什么公平可言。”
看台下的学员纷纷议论道：“这次考试据说是为了选拔队长。”
“听说这次任务不简单呢。”
“嗨，管他呢，反正安全最重要，大不了中途弃权。”
“你说得对！”
轮到小胖抽签的时候，只听他高声怪叫道：“报告狄大人，我们只有两个人，还要不要抽签呀？”以小胖的个性来说，多一事不如少一事，因为人员不齐，正好给了他一个不参加考试的借口。
“两个人也要参加抽签！”狄南冷冰冰地回道。
“这不公平嘛！”小胖冲化玉挤眉弄眼道，希望化玉也附和一声。
化玉本就老实，不会像小胖那般耍滑头，听狄南这么说，便走上台去，在锦盒里随手抓出一颗琉璃珠，展开手掌一看，是红色的。
没多久，全部学员代表都抽签完毕。
狄南慢悠悠地从袖管里抽出一个卷轴，擎在手上缓缓展开。
“现在我宣布本次考试各班的任务。请同学们对应自己的琉璃球的颜色，记好自己的任务。”狄南清了清嗓子，继续说道，“黑色球——猎杀双尾玄狼，黄色球——捕获黄刺魔蝎，蓝色球——采集蓝星菊，红色球——猎杀赤练王蛇……”
未等狄南公布完任务，台下学员已经一片哗然。
“这次考试的题目怎么会这么难？”
“以我们现在的修行，根本不可能完成嘛！”
“这类猎杀型任务不是应该到修师级别才有吗？”
“这不重要，重要的是这些猎杀和捕获的目标不是妖兽就是毒物，要完成这种任务不是九死一生嘛！”
“不知道今年学院里是怎么想的，这是要我们去送死呀！”
学员们七嘴八舌地发着牢骚，在抗议着这次考试任务安排的不公。化玉紧锁双眉，一语不发。
小胖见化玉这个反应，禁不住开口道：“我说，小玉玉，你怎么一点反应没有呢？别的不说，就你抽到的这个任务——猎杀赤练王蛇，别说是你我，就是一个实力雄厚的修师也完成不了！”
“小胖，我在想，这次考试为什么突然把难度提高这么多，就算是考察这批新学员的综合素质，也不至于拿这种要命的任务来考察呀。除非是——”
小胖见化玉低声沉吟，忙接过话头：“除非是什么？”
“我觉得，除非是虚张声势。”化玉冲着小胖狡黠地一笑，说道。
“你是说，这些任务听起来唬人，其实没那么困难是吗？”小胖眨着绿豆小眼，小声对化玉道。
“嘘——现在还不清楚，我们随机应变。”
两人正在小声讨论着，只听见人群中突然一声爆喝，硬生生打断了正在继续公布考试任务的狄南和其他满腹牢骚的学员。
大家循声望去，只见人群中一个男学员高声叫道：“狄大人，我不清楚这次考试的意义是什么，但是要拿我们这些修行尚浅的学员去完成这种要命的任务，我觉得这样安排不合理，而且是在做无谓的牺牲。所以，我弃权！”
众人一听，有随声附和的，也有继续沉默的。化玉一听，声音很熟悉，但人声嘈杂，又离得较远，并没有看清这个说话的人是谁。
狄南听到这话，也不答话，只是拿眼角稍微撇了一眼台下，继续慢悠悠地公布任务。
这人见狄南不理会他，觉得很失颜面，便奋力拨开人群，向远处走去。
狄南见状，哈哈大笑道：“小子乳臭未干，何以如此猖狂！”说罢，手腕一抖，右手食指和中指并在一处，向远处那人一指，之间一道紫光从两指尖处喷薄而出。
