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第1章 楔子

明成祖永乐十七年的上元节,这是中华民族的传统节日,上元俗称元宵,又称灯节,举国上下闹花灯,家家户户都要热闹一番,社鼓喧天,爆竹处处。其中帝都金陵最是热闹。原来这一天正赶上三宝太监郑和第六次远洋回师。金陵方面的接待十分隆重,永乐帝朱棣亲自率领一干文臣武将,在正阳门外十里列队迎接。

朱棣兴致这么高是有原因的,当初他第一次派遣郑和出海时,很多朝臣纷纷反对,劝谏曰:“圣人在位,理当修行仁政,间赋节用,以使万民归心,只要政通人和,天下升平,自然近悦远来,万邦咸归,征西之行,耗费糜轻,在此国库尚非丰盈之际,实不宜操此不急之务。”

大臣所言自非无理,但朱棣十分固执,力排众议的发出了旨意。寺人郑和原名马三宝,少年时便入籍燕王府从侍,多年来跟着朱棣一起南征北战,并在靖难之役中立有大功,其人懂兵法,有谋略,骁勇善战,极具军事才能,更难得的是忠贞不二,深受朱棣的信任,故将出海的重任全权相委。

第一次出征前朱棣曾私下嘱咐郑和,告诉他眼下国库紧张,要他们除了完成肩负的使命外,在外面多加留意,瞧瞧有什么敛财的门路,择机而取,弥补资金方面的不足。为此郑和着实动了一番脑筋,南洋各地人口贫瘠,财源有限,好在土产还算丰富,尤其是马六甲一带的香料、染料、矿产十分丰富,更在交趾等地搜刮了不少的珍珠、珊瑚等海上珍品,所以总体来说第一次出海可算有赚无亏。

这一来文武群臣再无话可说,故此接下来的数年里,朱棣不断派遣郑和出洋,郑和也确实未令他失望,每一次或多或少都有收获。尤其是这一回,早在一个月前就有飞骑来报,说在南海一荒岛上发现了一座无主宝藏,里面满是各类奇珍异宝,质地之精,数量之丰,可谓价值连城,粗略估算当值近百万两黄金,如今已被郑军动工全部起出,装箱运回中原。

朱棣闻听这等喜讯自是心花怒放,当即传旨下去,上元节那天所有朝臣都要出席迎接。

当日上午,文武百官陪着朱棣一起早早来到正阳门外,到场的还有很多闻讯前来的金陵百姓,远远站在四周,所有人都怀着激动的心情,翘首企盼。但郑军却迟迟不至,直到日头偏西,终见远处旗幡招展,大队人马行抵金陵。

君臣甫一相见,朱棣便迫不及待的提出要看看那些珍宝了,郑和忙吩咐部下将珍宝一箱箱搬出来,开箱见宝,众人顿感满眼生花,璀璨夺目,不禁群臣动容,连朱棣也是欣喜若狂,兴奋得嘴巴一直就没能合拢。

郑和走上前为皇帝逐一介绍,箱子并不多,只有九只,但里面装的无一不是价值连城:翡翠、玛瑙、西洋玉、金刚钻,很多东西甚至闻所未闻,前所未见。其中更有一些罕世的奇物,比如有一串钻石项链,由二十四颗鸽卵大小的精钻串连在一起,经巧匠精琢而成,难得的是这么多钻石整齐划一,几无二致,其价值简直无法估量。

当晚朱棣在皇宫内大摆御宴,为班师的将士们庆功洗尘。金殿内轻歌曼舞,笑语欢声。数十名妙龄宫女,一个个花团锦簇,迈着轻盈的步子穿梭于坐席之间,为群臣端酒布菜。金殿两廊坐着上百人组成的宫廷乐队,手持笙、管、笛、箫,和着钟声琴板,演奏着祥和的乐曲——“永庆升平”。大伙频频起身为郑和及其部属敬酒,整个皇宫觥筹交错,气氛欢腾。

朱棣在金殿正中端坐,显得尤为亢奋,自他登基以来一直受财政所困,许多抱负无法施展,不得以只能靠增赋来敛钱,多年下来民间怨声载道,颇有不满,此番郑和挟宝而归,这些珍宝换算成银子,几乎抵得上数岁国库的赋收,一时间朱棣心潮澎湃,一连串的宏伟计划在心中涌起,决意把自己塑造成如秦皇汉武一般的伟大君主。他越想越得意,眼睛不经意的朝爱卿郑和望去,只见郑和怔怔的坐在那里一言不发,状若沉思,眉宇间好像隐含忧色。

朱棣微微一怔,忽想到郑和这一路自海外归来,迢迢万里,此刻必已身心俱疲,不得已强打着精神在这里陪君酬酢,想到这,朱棣当即吩咐宴席结束,让这些远途归来的功臣们早早回去休息。

是夜,朱棣正在御书房内查阅奏折,忽有太监来报:三宝公郑和求见!朱棣当即吩咐召见,转眼郑和来到朱棣身前,撩袍跪倒,旁边一干侍应纷纷回避告退,因为他们都很清楚,当郑和在场时,皇帝就用不着他们侍候了。

此时屋内再无旁人,郑和开口道:“陛下,奴才郑和.........”

话刚出口,朱棣就一皱眉,打断道:“三宝,你又来了,朕早已说过,你是朕的自家人,绝非一般太监可比,不要再自称奴才了,快站起来说话!”

郑和道:“是.........三宝明白!”口中答应着,身子却没动。

朱棣并未留意,仍看着手中的奏折,随口道:“三宝,你们一路舟车劳顿,多有辛苦,怎么还不回去休息呀?”

等了一会,未听到郑和答应,朱棣微微一怔,遂转过头来道:“三宝,咦......怎么回事?你怎么还不平身?”

就见郑和慢慢抬起头,脸上满是泪痕,悲声道:“陛下,三宝有负重托,遗失了一箱国宝,望陛下赐罪!”

朱棣一惊非小,上前一把抓住郑和的胳膊,问道:“你说什么?三宝,究竟发生了什么事?”

郑和搌了搌脸上的泪水,略微平复了一下心情,缓缓道出原委:

原来,郑和受命出使西洋,表面上是为了树威建交,发展贸易,其实却另有目的,当年燕王朱棣以“靖难”之名一路南进,直至最终攻下了国都金陵,建文帝朱允炆见大势已去,遂火烧皇宫,不知所踪。随后朱棣进京称帝,改年号为永乐,但对建文帝的失踪及其一干遗臣的下落一直耿耿于心。按照一干心腹谋臣的猜测,朱允炆最大可能应是去云南投奔黔国公朱沐英,朱沐英乃朱元璋的开国股肱,论辈分朱棣也要称一声“皇叔”,多年来坐镇南疆,拥兵自重,实是一个极为强大的靠山,不过朱允炆也不会久居人下,否则他大可以在金陵就献城投降,朱棣认为朱允炆定是取道云南,前往占城、爪哇、暹罗、古里、阿丹等南洋一带,招兵买马,再图复辟,于是暗中授意郑和,率领数万精兵,表面上出使西洋,实际则前往南洋,去寻觅朱允炆的行踪,一经发现,务必犁庭扫穴,将隐患清除!经过十余年来数番查探,郑和逐渐摸清了朱允炆的藏身之地,终于在这第六次出海时抓住机会,以剿匪之名大举出击,不但重创了朱允炆的兵马,更将对方多年积攒下来的复国资饷全部缴获(也就是这批“宝藏”)!虽未能将朱允炆生擒活捉,但也是一次极大的胜利,郑和将所有战利品打包装箱,足足装满了十只大木箱,一路海运至福州太平港,随后大军弃船登陆,浩浩荡荡的向金陵进发。谁曾想就在抵达金陵的前一天,奇祸陡生。

当日所有兵马正在一处荒岭驻扎,半夜时一军帐不知何故突然着起火来,众兵哪敢怠慢,纷纷提着水桶救火,整个军营一片混乱,待火势熄灭,众人清点损失,赫然发现一箱珍宝竟不翼而飞,十箱珍宝怎么数怎么少了一箱。这一下所有人都傻了眼,郑和得知后亲自召集人员,逐一查问,结果所有人众口一词,现场除了失火外并无其他异状。正这时忽有人来禀,说是一名当值的兵丁无故失踪,郑和闻听立即下令彻查,不一会便有了结果,就在距大营不远的一处荒草丛中发现了具尸首,经辨认正是那名失踪的士兵,只见尸首全身只着内衣,外面的军服已不知所踪。这一下郑和骤感事态严重,显然是有外人乔装混入大营,火烧军营,窃走了珍宝,不过那宝箱一只少说也有六七百斤,且四周守卫极为森严,什么人能如此神通广大,神不知鬼不觉的将这大家伙带走?

郑和越想越不安,命部下将所有火烛点亮,借着明亮的光线在现场反复详查,这一来果有发现:就在距军帐的不远处,有一块巨大的青石半埋于地,乌黢黢的石面上似隐隐刻着字迹,众人围拢上前用灯火一照,看出竟是个巴掌大的“焱”字,那青石质地甚坚,而字迹一笔一划却深陷寸许,看上去十分诡异突兀。

众人面面相觑,谁也不知道这字是何时所留,何人所写,一时间郑和也颇感怪异,正茫然无措之际,猛地想起一事,之前曾听手下谈起,说不知从哪一年开始,江湖上出现了一支神秘的势力,这些年甚是活跃,一连干了不少大案,无一不是骇人听闻之举,就连当今武林中最负盛名的七大门派也都对其谈之色变,多有畏惧,该势力首领不明、成员不明、总坛座落更无人所知,江湖中几乎没有人知晓其底细,只听说该势力发迹于云南边陲,奉炎帝为尊,所以武林中人都称其为“焱门”!

由于郑和是朝廷的大内总管,不但那些宫娥太监归他管理,连东厂也听命于他,那是朱棣为了监视朝野动态所设立的一个秘密机构,专门替他四处刺探情报,也正因此才使得郑和消息通灵,深晓很多朝野秘闻。

望着面前的青石,郑和的眉头渐渐蹙紧,难道此番夜闯军营,盗宝留书的真是那神秘的焱门所为吗?

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