上善若水[1]。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道[2]。居善地，心善渊[3]，与善仁[4]，言善信，政善治[5]，事善能，动善时[6]。夫唯不争，故无尤[7]。
（第八章）
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。
（第七十八章）
注释：
[1]上善若水：上善之人，其性如水。
[2]几：近。
[3]渊：形容沉静。
[4]与：相与。
[5]政善治：为政善于达治，此指用无为而达治。“政”，王弼本作“正”。景龙本、傅奕本、苏辙本、林希逸本、范应元本、吴澄本及众多古本均作“政”。“正”与“政”同。
[6]动善时：行动善伺时机。
[7]尤：怨咎。
今译：
上善之人如水。水善于滋润万物而不与万物争，常留止于众人所不愿意待的地方，所以最接近于道。居处善于选择地方，心地善于保持宁静，待人善于存心仁爱，说话善于遵守信用，为政善于无为而治，处事善于尽力而不逞，行动善于掌握时机。只因为不好与人相争，所以没有怨咎。
天底下最柔弱的莫过于水，但冲激坚硬时没有什么东西能胜过它，是因为没有什么东西能（像它这样有冲击力并因此而可）取代它。
古希腊哲学家泰勒斯把水当作世界的本源，亚里士多德说他之所以这样认为，是因为看到一切生物皆赖水的滋润。老子也好水，并认为上善之人，必有水一样的善性。
什么是水的善性？万物处上它处下，万物处易它处险，万物处顺它处逆，万物处洁它处秽，此所谓“处众人之所恶”也。在老子看来，这种善处下，能积深，施与万物而仁爱无私，应汛期而至而不错失，平静无为因地成形的特性，正是大道的最好体现。人如果能由水的这些善性，体悟到立身处世的道理，由此谦虚而安于卑下，深沉而玄妙不测，博爱而无所不施，诚信而一诺千金，并行事端正，行政简平，处后不争，因时屈伸，就是君子。
是啊，能屈能伸可见其身段柔软，避高处下可见其和气亲民，这样的人行走四方，所到之处自然是月白风清，广受欢迎的。所以老子又说：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”（第六十六章）不过，你千万不要以为水只有柔弱，老子又特别指出，冲坚激强，迸奔不回，那也只有水能做得到。谁能小看了水！
孔子也是水的崇拜者，《说苑》记载他有一次回答子贡的提问，称：“夫水者，君子比德焉。遍予而无私，似德；所及者生，似仁；其流卑下句倨皆循其理，似义；浅者流行，深者不测，似智；其赴百仞之谷不疑，似勇；绵弱而微达，似察；受恶不让，似包；蒙不清以入，鲜洁以出，似善化；至量必平，似正；盈不求概，似度；其万折必东，似意；是以君子见大水必观焉尔也。”他对水的称美大抵与老子相同。由此一端，可见君子之所以仁山乐水，比德自况，实在是有着共通的理由。
今天看来，在水的诸种美德中，容污纳秽一项尤其不易做到，移之于人，凡事理解包容尤其难能可贵。所以中国人每说：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”西谚也说：“水浅无船行。”（Where the water is shallow,no vessel will ride.）想一想人生一世，要遇到多少事，接应多少人。生命的幽暗处自然有烟有雾，倘不能宽容，这日子还能过么？所以，就包容或宽容而言，不是你应该，而是你必须。但许多人体会不到这一点，凡事不能包容，遇到切己之事更不能宽容，结果弄到一身狼狈，孤家寡人，男的没有朋友，女的难觅丈夫，自己照镜千般好，转头回身乏人应，狂走四方，难有当意，这份旷男怨女的凄清，哪里是寂寞两字可以道尽的。
由此想到，一种文化也是如此，也需要彼此理解与包容。今天我们已经是一个跨文化的存在，要发展，仅仅与自己的文化对话远远不够，还要与其他的文化和传统对话。西方文化固然有许多不好的地方，但中国文化同样也如此呀，为什么我们仍然痴迷它不能放弃它呢？所以对于不同文化的审视应该要宽容加包容，学习它的优点，正视它的缺点。你不进入到这种文化中去，永远不会知道它怎么不好，更不会知道如何避免这种不好。
我们的结论是，一个人追求至善至美，必定缺乏包容，并不能宽容；一种文化追求至纯至洁，也必定不能有自信的拿来和宏大的展开，必定无法与其他文化和睦相处，从而沦为文化上的“旷男怨女”。
这样的荒败单一的风景，正可以用穷山恶水来形容了。
