阳春时节，草长莺飞。西边的落日迸射出万丈霞光，在湛蓝的天空中晕染出令人心旷神怡的壮丽奇景。
绵延的官道上，一支劲旅正有序地向前行进着。队伍的最前方，年轻的将军身着银装铠甲，骑着一匹白色骏马，一边前行，一边用精亮的眼睛打量着四周的动静。
前方不远处，一骑飞驰而来，来人报道：“禀报凌王殿下，前方五里有一处丰草水源，地势平阔，正可安营扎寨。”
宁昭眼望前方，沉思片刻道：“再有两日便可到达青州，这几日连番赶路，军马俱已疲乏，今日便早些休整。传令下去，全军急速前进，日落前务必安顿妥当。”说着，他当先策马奔了起来，后面的队伍紧紧地跟随其后。
夜幕降临时，一座座营帐已然临河而立，袅袅炊烟伴随着柴火的噼啪声缓缓升起。秦伊独坐帐中，手里捧着一本医书，心里却在推测着青州的情形。
为了离京，为了随军，她毛遂自荐出任医使，如今冷静下来，却又觉得有些莽撞。她虽跟随秦越行医游历多年，但毕竟年轻，经验尚浅，如今军情紧急，若是不能顺利根治青州城的怪病，那么一旦战事开启，青州必然危矣。这么一想，似乎全城军民的生死都系在她一人身上，她顿时有些喘不过气来。
“伊妹，你看谁来了。”
宁昭的声音从账外传来，秦伊起身而出，正看见宁昭引着刘墨向这边走来。
“师伯？您怎么来了？”秦伊看着风尘仆仆满身疲惫的刘墨，心里又是惊喜又是愧疚。
刘墨白了她一眼，“我这条老命，迟早被你和你那个爹气死！”话毕，径自进了营帐。
秦伊使了个眼神向宁昭求救，宁昭却笑着摆了摆手，转身巡视军营去了。秦伊无奈，只好硬着头皮进了营帐，见刘墨坐在那里自己倒了茶咕咚咕咚便喝下一杯，忙上前去帮忙续上。
两人都不说话，刘墨在灌下第三杯茶后，才神色郁郁地说道：“你四师叔......去了......”
秦伊闻言，顿时泪如雨下。
刘墨也颇有些伤感，眼角有些湿润道：“霏茉姐弟安好，暂无性命之忧，你爹正在向主上求情赦免他们。”说着，重重叹了一声，“哎，一直都好好的，怎么忽然变成这样？之焕走了，霏茉又是这般境遇，如今连你也忽然离京。你当这军营是好玩的？你爹也是，这么大的事，也不同我商量。虽然不知你们究竟有什么事瞒着我，既然你们都不愿说，我也就不问了，但我不能眼睁睁再看着你出事。这一趟，即便是刀山火海，师伯也要陪你闯一闯！”
秦伊擦去脸上的泪水，大大地舒了一口气，“师伯，有您在，我就放心了。”
两日后，军队在青州城外二十里处驻扎下来。当晚，宁昭召集众部将与秦伊刘墨以及几位随军医士商议，不论城中怪病是中毒还是疫病，城外驻军都应先做好自身的军事和医事防务，除了确保食物和水源的安全，秦伊和刘墨还叮嘱方士们对将士们做好巡查，但凡有任何不适与异常都应记录在案，其他事项待查探青州城内情形之后再作安排。
第二天一早，宁昭便带着秦伊和刘墨奔赴青州城，刺史陈思元早早便候在城门外，将三人迎进了城。城内商贩闭户，行人寥寥，街道冷清，仿若一座空城。
进了刺史府的议事厅，几人站在一张墙壁那般大的地图前，陈思元介绍道：“各位，青州城呈东北-西南向的狭长型，北部、东北、东南三面与海相邻，西北与卫国接壤。此次怪病，最早便发生在西北与卫国及海水的三点交汇处，渔莽村。”
“卫国驻军在哪儿？”宁昭问道。
“这里，晏城。”陈思元指着卫国境内与渔莽村对峙而立的一座城池，“城内原有驻军五万，现已增至十万。另外，殿下请看，此处离济州和冀州不远，若是算上这两地的防军驰援，那大概有二十万之多。”
“敌军异动有多久了？”
“已有月余，说来也是奇怪，敌军迟迟不曾进攻。”
宁昭冷笑一声，“迟迟不攻？只怕是时机未到。”
陈思元小心翼翼地问道：“敢问殿下带来多少兵马？”
“两万。”
陈思元擦了擦额头上的冷汗，“殿下，因这怪病蔓延，短短一个多月，我青州城军民患病过半，五万兵力折损严重，如若敌军大举进攻，我等恐无力抗敌。”
宁昭皱起了眉头，反问道：“大人的意思是，朝廷对青州重视不足，唯有十万大军开赴才能化解青州之危？”
陈思元连忙抱拳道：“下官是怕敌军来袭，我军防力不足，那遭殃的便是黎民百姓了。”
“大人此刻忧国忧民，那又怎会让病情蔓延至此？”
“殿下，实不相瞒，青州濒海，气候潮湿，往年也有此类病症出现，但却都是散发，不曾引起大规模流行，所以最初下官确实有所疏忽。只是这一次颇为反常，不仅患病人数众多，而且十分迅疾，呈燎原之势，待我们发觉有异时已是晚矣，病情已然覆盖城内大半范围。”
“大人也说颇为反常了，城外敌军不动，城内怪病蔓延，当真如此巧合？”
“下官也曾怀疑过，所以派人在城内城外查探了一番，可是并未发现有下毒或是其他可疑之处。”陈思元又转向刘墨与秦伊，拱手道:“青州的医士对这怪病已是束手无策，还要仰仗刘太医和医使，望二位早日找出此病根源，以保我青州无虞。”
秦伊与刘墨一同回了礼，秦伊继续盯着地图问道:“这病始于渔莽村，继而传至何处，现又到得何处，以何处最重，又以何处最轻，还请大人一一指示。”
“目前所知，乃是从西北开始扩散，所以西北最重，东北和东南最轻。”
“那就是距离敌军最近、布防最重的西北方位首当其冲?”
“不错，确如医使所言。”陈思元震惊地瞪大了眼睛，“这么说来，真的是敌军的奸计?他们究竟是怎么做到的？这究竟是病还是毒啊？”
秦伊没有回答，似乎在思索着什么。
刘墨回道:“现下还无法断言。城中病人可有安置所，大人能否带我们去探一探情形？”
陈思元说为防怪病继续扩散，城内所有里坊已全部戒严，不准随便外出，并征用了城中最大的一间医药馆设了安置所，专门收治病重的患者。几人当即决定前往那间位于城西北的医药馆，宝善堂。
如果不是亲眼所见，秦伊无法想象一场疾病真的可以不战而攻下半座城池。陈思元说这里只收纳重病患者，但放眼望去，街上满地都是临时铺就的草席，横卧着数不清的男男女女老老少少，呻吟声哭泣声此起彼伏。
穿过人群，几人进了药堂，堂里依然是人满为患，四周弥漫着浓郁的药味，几个伙计正忙着端药喂药。
陈思元抓住一个伙计，问道:“杜大夫呢？”
伙计答:“被大人们请去瞧病了。”
“去哪家了？”
“哎，大人呐，不是这家就是那家，多了去了，您看这儿，我们都忙得人仰马翻，杜大夫那儿更是忙得脚不沾地儿。”伙计说罢，转身又忙活开了。
陈思元解释道:“这宝善堂是青州最大的药铺，当家的杜宝善杜大夫更是青州有名的医士，这次多亏了他鼎力相助，将这里作为安置所，对穷苦百姓赠医施药，否则这些百姓当真是要病死在家无人问了。”
宁昭的脸色已然变得铁青，他紧紧地盯着陈思元的眼睛，问道:“陈大人，军营里也是这般情形?”
陈思元哆嗦了一下，低低地应了一声。
宁昭的暴怒正待发作，只听屋子里有人叫道:“不好了，这人快不行了！”
几人循声上前，只见一位老者斜倚着墙壁坐在地上，面色晦暗，不停地喘着粗气，像是被人抓住了喉咙，穿不上气来。秦伊和刘墨忙搭指号脉。
刘墨指着老者的双腿，“你看，这些人都是双腿肿胀，轻者疼痛无力，重者溃烂流脓。”
秦伊心领神会地点了点头，取出银针，在老者的膻中、肺腧、心腧、肾腧几处施针，又令伙计以葶苈子、茯苓、泽泻煎水让老者服下，这才稍作缓解。
刘墨待他气喘平复，又将他脚趾溃烂处切开排脓，再敷药包扎。老者病痛大减，连声道谢。众人见状，都纷纷哭求救治。
宁昭见这情形，只好独自随陈思元去军中巡视，并叮嘱秦伊和刘墨早些回去。
傍晚时分，秦伊和刘墨心情沉重地回到军营，脑海里全是痛苦的呻吟、憔悴的面容和溃烂的腿脚。二人来到宁昭的营帐外，见守卫们个个如履薄冰，大气都不敢喘。贺元向二人使了个眼色，朝里面努了努嘴。营帐里忽然传出一阵摔打之声，伴随着几声咆哮，众人不禁打了个哆嗦。
秦伊和刘墨掀帘而入，正瞧见宁昭满脸怒气地将书案上仅剩的一块砚台砸在了地上。
刘墨忙问道：“殿下因何而怒？”
宁昭扫了一眼二人，闭了闭眼，低头长叹一声，痛心道：“我大宁五万戍边精兵，如今不是染病身弱，就是委顿潦倒，军中更是流言四起，人心涣散，形如一盘散沙，还如何能战？照此下去，只怕再过几日青州城就要不攻自破了！那陈思元，身为一疆大吏，统治无方导致今日困局，真是杀他十次都不为过！”
刘墨与秦伊闻言，俱是一惊。
宁昭继续道：“眼下当务之急，是要遏止这怪病的蔓延之势，尽快治愈病患，如此才能稳定人心，重振军威。今日二位也看到了，如此大范围的发病，除了瘟疫，怕是也只有用毒这一招了。”
刘墨却道：“殿下，此乃痿躄，非瘟疫，更非毒。”
“痿躄？”
“不错，此病俗称脚弱病。凡江东岭南之地，地土卑湿，其人易受湿邪侵袭，故而好发此病。”
“刘太医，此话当真？”
“殿下，微臣深知此行所肩负的重任，若无把握绝不敢妄言。”
宁昭点了点头，“您是大宁德高望重的鬼手，曾随军多年，您既如此说，本王自然相信。”
秦伊也接着道：“我曾随爹在闽粤之地见过此类病症，轻者肢体肿胀麻木，重者身肿气急致死。青州濒海，本就易发此病，何况去年冬天乃是暖冬，气候更较往年湿温，湿温之邪郁而化热，因此更加助长了病势。”
“原来如此。”
“话虽如此，但这青州之病却着实怪异。”
“哪里怪异？”
秦伊想了想，继续道：“其一，依青州地势，应是东、北、南三面湿气更盛，按理说病情更重才是，为何这病反而从西城始发且病势更重呢？其二，脚弱病不会呈明显的蔓延之势，只因这病并无传染之力。如今青州城中的反常之象，绝非疾病本身所致。”
“非疾病本身所致，若是以人力，又如何能造成蔓延之势？”
秦伊与刘墨彼此看了看，都摇了摇头，“这也是我们百思不得其解的地方，看来明日我们还得入城一趟，会一会城里的医士，看看能否有所发现。”
