一百多年来，《柳林风声》一直列在儿童文学的经典书单上，不仅孩子们喜欢读，成年人也乐于推荐。这部作品源于作家肯尼思·格雷厄姆给儿子讲的睡前动物故事，儿子喜欢听，爸爸愿意讲。当儿子不在身边时，格雷厄姆就以书信的方式将故事邮寄给儿子。这些故事最后成了《柳林风声》的蓝本。
在这部作品中，鼹鼠、河鼠、蟾蜍和獾四位动物朋友个个性格鲜明：鼹鼠家境贫寒，但心地善良、乖巧谨慎，处处为朋友着想。蟾蜍富有，爱吹牛，喜欢追求刺激，喜欢新鲜事物，喜欢被人关注，却接连不断地闯祸。河鼠浪漫，富有诗人气质，他喜欢舒适的河上生活，深爱着自己的家园。獾成熟稳重，虽然不善言语，却有着很高的威望，他对待另外三位伙伴严厉而又慈祥。
故事中始终贯穿着真挚的友谊。蟾蜍放荡不羁，最后身陷囹圄，祖宅也被侵占，三个好朋友一直不离不弃，帮他浪子回头。另外，河鼠和鼹鼠去帮老水獭找回走失的孩子，然后悄无声息地离开，表现出了乡邻之间的质朴关怀和友爱。
此外，书中处处洋溢着对大自然的赞美，对景物的描写清新脱俗，让人心驰神往。作者甚至说这是一本关于“生活、阳光、流水、林边、尘土飞扬的公路和冬日的篝火”的书。在作者的笔下，不仅动物是活的，就连静物也被赋予了生命。看似轻松优美的文字，写起来却要用心琢磨，正如作者所说：“我写下的每一行字，都要耗去我大量的生命。”
这部作品一经问世就大受欢迎。美国时任总统罗斯福把这本书一口气读了三遍。著名作家J.K.罗琳说这是她最喜欢的文学作品，在她的《哈利·波特》中，赫奇帕奇学院的象征獾就是以《柳林风声》中憨厚的獾先生为原型的。
20世纪初的欧洲，家长和老师们认为童话和神话等作品会对孩子产生误导，让孩子胡思乱想，主张对孩子进行理性教育，让孩子进入现实世界中来。但是一些作家则主张对儿童施以创造性教育，摆脱传统教化的束缚，否认幻想会对孩子心智带来伤害。格雷厄姆就是其中之一，他一直认为自己有责任激发孩子们的想象力，甚至进一步阐明，剥夺孩子们接触幻想儿童文学的机会才是对孩子们真正的伤害。这也是格雷厄姆对儿童文学的独到见解和最大贡献。
