秦孝公十二年，秦建都咸阳营建宫室。咸阳位于秦川腹地，渭水穿南，嵕山亘北，且有着险峻可依的东函谷关、西大散关、南武关、北萧关等“四关”形成的天然城墙，地势险要易守难攻防。
天时不如地利，地利不如人和。秦国向来珍惜人才，自孝公发布求贤令以来，秦国不断招贤纳士，使得秦地英才毕集，渐渐由弱转强。
秦王政元年，韩国遂派水工郑国入秦，献策在北洛水，渭水支流间，穿凿一条大型灌溉渠道修渠，此举虽然劳民伤财，但是关中雨量稀少，土地贫瘠，如果能够发展关中的农田水利，以提高秦国的粮食产量，增强秦国实力。
廷议之后，为长远打算，吕不韦决定征集大量的人力和物力，任命郑国主持，兴建这一工程。
嬴政成了秦王后，初宁在宫里更加自由了，也不必再等着蒙恬和蒙毅生日时候才能出宫，嬴政送给她一枚玉符，准她随时随地可以出宫游玩。
成蛟就没有那么幸运了，他身为王弟长安君，学业自然是不能荒废，还得学习处理政务，将来成为嬴政的左膀右臂，至少初宁是这样认为的。
但是这几年成蛟越来越不喜欢吕不韦，说他总是针对自己，在修渠这件事情上，成蛟一直是持反对意见，还有一些大大小小人事情，吕不韦总是打压他。可惜现在吕不韦把持朝政，嬴政年少未能亲政，诸事也都委托与他。
成蛟每每和初宁说起这些事情，都是又生气又无可奈何，“王兄就是脾气太好了！吕不韦一向专断朝政！私建书院广招门客！如今还欲编写什么学说！如此名扬六国，再这样下去，大家都只识秦相邦，不识秦王了！”
初宁夺过他手中的杯盏，“你小声些，我们正在宫外，人多嘴杂！”
成蛟摆摆手看向窗牖外人来人往的街上，“哼！随他们去，反正我就是不喜欢他吕不韦！”
与成蛟不同，嬴政对这个仲父一直很尊敬，他唯一与仲父想法不同的是在诸子百家的思想选择上。
而初宁因为弟弟熊睿和吕不韦的女儿娉柔一直很要好，所以尽管成蛟总是跟自己抱怨，她都一直对吕不韦讨厌不起来，但也说不上喜欢。
“诶。”成蛟忽向牖下挥挥手，初宁抬眼望去，只见魏国太子增正从安车上下来，向他们点点头。
魏太子增为质于秦多年，每次于宴会上相见，他总是淡然微笑，初宁与他并不相熟，但印象还不错，觉得他温润如玉气宇翩然。此前曾质于秦国的燕太子丹不爱多说话，太过淡薄严肃。而相比此时同样在秦国为质的赵国公子赵勉又总爱多管闲事，两人每次见面，也必然是少不了一场针锋相对。
成蛟此时招呼太子增上来同坐，眼看他走进云中阁，初宁问成蛟道：“你怎么叫他上来？你和他很熟络吗？”
“还可以啊，我觉得和他挺谈得来。”
“谈得来？你们什么时候相谈了？”
成蛟依然微醺，“就是上次...上次...什么时候？我忘了...”
店家引着魏增走进来，“公子成蛟今日好兴致，原来是楚王孙也在此！”他浅笑盈盈对他们点头。
初宁亦起身行礼，成蛟一把拉着魏增坐下，给他倒酒。
魏增端起酒杯道：“上次和公子相见还是在相府上的雅集，多日不见，公子的酒量更好了。”
初宁颇为意外，“成蛟，你参加这样有趣的事情居然不叫上我！”
“怎么会？我知会你了，可是那天你和王兄驰马游猎去了。”
“哦。”初宁意味深长地看着成蛟说：“那下次再有这样有趣的事情，我一定要和你一起去。”
“好好好。”
“从前便听说楚王孙能言善辩，想必定能在雅集上拔得辩论头筹。”魏增看着初宁温柔的说道。
能言善辩初宁还真不行，她只是能在嬴政面前耍点小性子，“太子言过了，我也就能耍耍嘴皮子，怎么能辩得过相邦的门客，只是想去看看公子成蛟的口才。”
成蛟摆摆手道：“你就别取笑我了！我连你都辩不过！”语罢和魏增举杯对饮。
少了宴会上的拘束，初宁发现魏增也是个十分随和有趣的人，没有他那个年纪的刻板，难怪成蛟能和他成为朋友。
离别之时，三人相约下次一起去参加相府雅集。
成蛟的酒量确实长进了，喝了许多酒，脸通红但依然清醒，他下楼后便去如厕，初宁和魏增先行到门口等安车。
初宁站在魏增身边，感受到身旁投来的目光，她些无所适从，但依旧大方从容地看着街上来来往往的行人，双手却是藏在衣袖里，悄悄紧握着。
一辆安车突然停在了他们面前，传来一个男子轻蔑的笑声。正是初宁最讨厌的赵勉，他掀开车帘，细细打量两人：“多日不见，吾都不知魏兄和芈妹如此相熟了，竟在云中阁相会。”
初宁敛容，扯了扯嘴角冷笑道：“汝今日又未饮药而出？”
魏增赶忙解释：“赵兄误会了，吾与楚王孙只是偶然在此遇见。”
“你们在和谁说话？”成蛟从云中阁里摇摇晃晃地走出来。
赵勉怭了成蛟一眼，轻哼一声，便驱车离开了。
初宁嗔怒道：“真是毁了一天的好心情，怎么在哪都能遇见这个野哉竖子!”
“竖子不足与谋，也不值得楚王孙生气。”魏增温柔地看着初宁，果然还是一个小丫头。
“确是竖子！”初宁抬头看着魏增继续说道：“若是他有太子殿下万分之一的和易，我也不会讨厌他了。”
魏增朗声笑道，“吾甚幸何当王孙夸赞？”
初宁含笑：“太子俊杰文雅，自是当得。”她心想至少现在看起来是如此。两人相视一笑，就此分别。
回宫的路上，初宁问成蛟为什么要去相府，他不是讨厌吕不韦吗？
成蛟靠着安车眼神突然锋利道：“我要知己知彼百战不殆。”
小时候吕不韦也担任过他们的夫子，那时候他并没有为难成蛟，但似乎从嬴政登基后便有些不同了。初宁心中隐隐有些不安，但又说清是什么。
三月后相府又一次举行了雅集，初宁换上男子打扮同成蛟、魏增一起前往。
初宁常常扮成男子同成蛟一起外出，他早已见怪不怪，但却让魏增惊讶了一番。“王孙如此装扮，倒真是一位清秀文雅的小公子了。”
三人到时，辩论已经开始了，厅里站满了六国来的文人墨客，他们三三两两围绕在一起，或激励到手舞足蹈，或平淡的说说笑笑般的交谈着。初宁第一次真正见到辩论，心里为之震撼，如此多有才之士居于吕不韦门下，恐怕六国真会只知相邦，不识秦王。
这个念头在初宁脑海里一闪而过，人群有一个身着楚国服饰约莫三四十岁的男子引起了她的注意，他一手执笔，一手拿着竹简，在人群中穿梭，不时停下，拿笔记录。
初宁走到他身边，看见他竹简上一手漂亮的楚篆，心中多了一份敬佩。没办法，自己的书法练不好，便羡慕别人的一手好字，便行至他面前问道。“先生是楚国人？”
那人停笔看着初宁，眼前这个少年面容俊逸，衣着华贵，但并不是相邦的门客，相邦门客再多，也都逃不过他的眼睛。小小年纪就能来相府，不知是何处的贵公子，若是能结交，说不定也能够得到帮助。便道：“在下李斯来自楚国，小君子也是楚国人？”
初宁一笑，“吾虽是楚人，但是生养在秦国，所以见先生一身楚国服饰，便觉亲切。”
“原来如此，不知小君子如何称呼？”
“在下熊睿。”初宁不便透露自己女子身份，一心只在李斯竹简上的笔录，便随口借用了弟弟的名字。“不知先生为何独于他人不同，不曾说话，却一直执笔书写？”
果然是楚国贵族，只是生养在秦国的楚国贵族也不少，李斯一时间也摸不清对方身份，遂道：“小君子以为辩论是为了什么？”
初宁想也没想道：“自然是为了表达自己的见解。”
李斯点点头道：“在下认为，不止是为了表达自己的见解，如果能够学习到别人独特的想法认识，那也是不小的收获。”
“所以，先生是在记录别人的想法！”初宁觉得这个李斯的确与众不同，“先生所记可否借吾一阅？”
“当然。”李斯把竹简递给初宁。
竹简上笔墨横姿，记录得十分仔细，只是初宁虽然识得楚篆，但却不如秦国小篆那么熟悉。她有些不好意思的说：“吾实惭愧，竟不能完全识得楚国文字。但先生的字写得真真是好呢！”
李斯谦虚道：“在下只是写得多了，不过天下七国便有七种文字，且谁都不肯改变，殊不知为了捍卫一国之名，却也阻碍了文治教化的交流……”
初宁听李斯娓娓道来，不觉心悦诚，服眼人的确是个人才。
魏增在不远处看着二人拿着竹简讨论，他见初宁满脸喜悦，心中竟也莫名欢喜起来，她这一心向学的样子还挺可爱。早就听闻她因深得太后，秦王喜爱，一直在宫中横行霸道，没想到她来这雅集，竟然不是来捣乱的。
两人聊了许久，初宁提出想借李斯笔录一卷，既是为了学习，也可以学习书法。
李斯道：“在下，也有用秦篆记录的竹简，待吴回去取来，睿兄稍候片刻。”
“劳烦先生了，吾就在此次恭候先生。”初宁恭谨的说道。
不仅是魏增，一直游走在人群中，想要知己知彼的成蛟也注意到了从未如此礼貌的初宁，待李斯离开后，他来到初宁身边打听，“什么人啊？难得见你如此。”
“他叫李斯，来自楚国，是荀子门生。我觉得政哥哥一定会喜欢他。”
“怎么？你想举荐他？”成蛟凑到她耳边小声道：“他可是吕不韦的人！”
初宁不以为意，“既然来了秦国，便都是秦国的人才！”
“王兄身边，已经太多吕不韦的人了！”成蛟按着初宁肩膀道：“算了，你还是不要参与我们男人之间的事情了。”
“你说不，我偏要！”话虽如此，但初宁也知道了成蛟的意思，本想回宫去和嬴政说说李斯，如此想来还是得再考量一番。
离开大厅，李斯便开始打听熊睿身份，一个相熟的门客道：“熊睿是昌平君的公子啊！听说他与相邦的千金娉柔小姐十分相熟。”
李斯拍了拍脑袋，难怪觉得名字熟悉，自己居然忘记了在秦国为质的楚国公子昌平君！他虽进了吕府，但无奈一直未能出类拔萃，得到吕不韦的赏识，如今既然结识了昌平君的公子，只要自己把握得当，出头的日子一定很快就能到来了。只是李斯没想到，别人却已经把他归类了。
李斯特意选了自己写得最好的一篇文章，送给初宁道：“今日能够结识睿兄这个朋友，深感荣幸。”
初宁没有察觉出李斯态度细微的变化，“哪里哪里，我吾从先生这里学到了许多。”
待到下午，三人才离开，李斯一直热情的送三人出了相府。成蛟本来就对这里又偏见，眼下见李斯如此行为，他便更加肯定此人一定目的不纯。和魏增分开后，便一直对初宁说：“此人一定别有心思，他该不会是看出我们的身份？你可以不要被他给利用了！”
