七月初九这天，正是大夫人的生辰。天还朦朦亮，便能闻见婆子丫鬟奔走发出细微的窸窣声。杜流芳在床上被吵得再也无法入睡，索性爬起身来，捧了脸瞧着窗柩外一轮还没有完全隐去的月牙发呆。
若水进屋替她绞了面，又施了一层淡淡的粉，这才从衣橱里取出一件水芙色拖地绣花百褶裙，与杜流芳换上。袖口和领口处都绣着一圈精致的白玉蝴蝶，衬得杜流芳更加肌肤若雪。上罩淡粉色绣玉兰坎肩，腰间系着一条水云色软玉带，五色香囊挂在身侧，散发出淡淡的幽香。将衣服换好，若水这才开始将杜流芳的青丝打散，替杜流芳挽了一个双环髻，鬓边缀了几颗饱满圆润的粉珍珠钗，额前垂着一只蝴蝶流苏金钗，与那衣衫袖口领口出的白玉蝴蝶相得益彰。既显得俏皮又有几分少女的生机，杜流芳很是满意。等用过了早膳，已是到了给继母请安的时辰。
今日是大夫人的生辰，除了杜府的人，更有大夫人娘家人还有一些亲戚临门。她可不想被人诟病说不尊嫡母。
祥瑞院中，大夫人早已收拾妥帖。今天她穿了一身大红色繁花缎衫，外罩一件五彩刻丝朱红短褂，腰掐水红色撒花褶裙。她本清瘦苍白的脸颊抹了点儿胭脂，螺子黛又长又细，瞧起来与之前缠绵病榻之时有着天壤之别。她黑亮的秀发尽数挽起，绾作飞天髻，额头缀着一颗又大又亮的祖母绿，髻角两边各垂着珍珠宝石串成的璎珞。大夫人稍一扭头，便能闻见一阵清脆悦耳的响声。
经过刻意的装扮，大夫人瞧起来精神了不少。好似往前那个貌美精明的大夫人又回来了，可是细细瞧下来，大夫人的眼角已经泛起了淡淡的鱼尾纹，额角也带了皱纹，双眸也不似以往清亮，双鬓之中夹杂着些许的白发。
张妈将大夫人扶起来，殷勤地道：“夫人，许老夫人这会儿已经进了府，正往这边赶呢。”
对于大夫人来说，母亲如今就是她的庇护。她赶忙站起身来，由着张妈将她扶出屋去，站在屋檐下，等着许老夫人的到来。此刻她压抑的心情总算得到了释放一般，母亲来了，定要为她向杜流芳讨回一个公道。大夫人紧紧捏住拳头，将指甲插进肉里。
等了半柱香的时辰，终于见着一个老态龙钟的白发老妇被一群装扮奢华艳丽的夫人小姐拥进院子来。那打首的便是许老夫人。大夫人见了自己的母亲，眼泪一下就滚落下来。那种无法与人言说的痛苦终于在这一刻得到了释放。
许老夫人见自己疼爱的女儿饥瘦如柴，心中像是被刀割了一般疼。她三步并作两步，朝大夫人靠近，最后两人抱在一起，便是失声痛苦。
许大夫人一干人等赶紧过来劝，“母亲，小姑，你们要当心身子啊，亲人见面，本是高兴的事情，快别哭了，免得叫人看了笑话去。”
“是啊，”大夫人很快擦了眼泪水，若是自己将一双眼睛哭水肿了，岂不更让杜流芳称心如意？于是一群人便涌进了祥瑞院的主屋去。
“外祖母，杜流芳实在是心狠手辣！二姐的腿伤就是被她设计的，现在轮到母亲，不知道接下来她还要出什么阴招来对付我们呢！可怜父亲每每向着她，根本就不听二姐母亲的解释！”杜若雪跪在地上放声哭泣，那滚滚而落的眼泪很快濡湿了她新换的裙衫。
许苏林也是个耐不住之人，上次她弟弟就是被这个贱人打伤，在床上躺了二个月。即使现在，他都是闻杜流芳三个字而色变。这个杜流芳实在是罪无可恕，如今竟敢欺负到姑母和表妹的头上来，她登时愤恨难耐，一双漂亮的眼眸里蕴含着的全是阴森毒辣，“这个贱人，祖母一定要帮姑母和表妹，除掉这个可恶的人啊！”
此时，但闻那帘子一响，从外钻进一个面色清冷的女子，但见她双眸深沉若水，脸上带着似笑非笑的笑容。悠然问着：“表姐这是在说谁呢，竟然这般深恶痛绝？”
许苏林哪里晓得前一刻还在说杜流芳的坏话，下一刻这人见钻到自己眼皮子底下。她不由得往后一缩，但转念一想，这屋子里人皆是维护自己的人，她又何必惧惮杜流芳？蛮横可是许苏林的拿手菜，她自然运用的得心应手。“哼，一个人贵在有自知之明，谁刚从这外屋进来，我说的就是谁！”许苏林冷哼一声，眼高于顶，一副要给杜流芳下马威的模样。
“哦，”杜流芳像是颇来了兴致，“大家不都是从这外屋进来的，难道表姐是在骂在场所有人是贱人么？”
许苏林被杜流芳的反诘给噎住，这个杜流芳还真是伶牙俐齿！
还不等她多说，但闻杜流芳犹自一叹，“这屋中不乏长辈，表姐这话未免太不尊重长辈了吧？”一个尊重长辈、不懂孝道之人何以立足于世间！
许苏林被杜流芳激得面色一红，登时又骂道：“你胡说八道什么呢，别不懂装懂，我说的是你这个贱人！害我弟弟卧床不起，害得二表妹半身不遂，杜流芳，这杜府不是你说了算，别以为你在这杜府可以横着走！”
“哦，”杜流芳像是听到了什么稀奇，“这杜府本就不是我说了算，不过难道轮得到你这八竿子也打不着的表姐说了算？”杜流芳语气中不乏对许苏林的冷嘲热讽！
“你……”许苏林气得直哆嗦，这时她身旁一个身穿桃花色穿花蛱蝶裙衫的夫人不动声色地拉了拉她的手，示意她不要再跟杜流芳逞口舌之快。那是许家的大夫人。
“好了，”大夫人冷冷开口，算是打了圆场，“阿林不过口快，但说的也是事实，阿芳你就别在这添乱了。待会儿老爷过来瞧见，怕是又要生气！”
这是什么话，她若是住口不就变相的赞同了大夫人的话？杜流芳可是不肯吃亏之人，她寒声一笑，“母亲这话说得委实不妥，这些事情与我杜流芳有半分相干？！京城之中谁人不晓母亲是一位宽厚仁慈之人，平日里待流芳也是视如己出。流芳若是不懂得感恩，反而加害二姐，岂不是成了不孝小人？”
大夫人僵僵一笑，“阿芳说的极是。”憋了半响，她才憋出了这样一句话来，这个杜流芳简直就是滴水不漏！
宴会很快开始，此时偌大的正厅里挤满了衣着华丽的夫人小姐，大夫人一行人等施施然走进大厅。见主人已到，一些夫人有些按捺不住凑上前去跟许老夫人、大夫人说话。玉贵妃在宫里正是得宠，夫人们自然少不得前去巴结。杜流芳前世热衷于这样的宴会，不管那场宴会的主角是谁，她总要去瞎掺和一脚。如今想来，怪不得那么惹人讨厌。杜流芳独自朝一个偏静的角落走去，却忽然感到一股怪异的感觉，好似有一双眼睛盯着她。杜流芳下意识回过头去瞧，在人海中一眼便瞧见了柳意潇。
对方发现她瞧了过来，像是给抓了个现形，面色微微一红，随即低下头去，不再往这边瞧来。杜流芳淡淡一笑，自那日闹翻之后，他们已经有好些日子没有见面了。心中的感觉她说不上来，既是厌恶他不想见到他，可是每每想起那日在山上所发生的一切，心头难免有些悸动。
抛开了心头的想法，杜流芳自顾自找了个杌子坐下，有一搭没一搭拨弄了一旁木托盘中放置的茶盏，却没有要喝的意思。
张妈却急哄哄朝她过来，手里捉了一只茶杯，但见一点碧色在其间沉浮。周遭声音冗杂，张妈将嘴凑到杜流芳耳根子边，双唇一张一合，“快去给大夫人敬茶吧，四小姐五小姐都已经敬过了。”
杜流芳听后抬起眼来，正好瞧见杜美菱向大夫人献完礼物敬完茶，正掀衣而起。“好。”杜流芳从张妈手里接过茶水，越过众人朝正中的大夫人走去。她的步调优雅闲适，不急不缓，举手投足间能轻而易举抓住人们的视线。
世人只道杜府二小姐高贵美丽、大方得体，可是前阵子闹出的风波早已令那昔日高贵大方的小姐身败名裂。反瞧着三小姐，虽然容貌不及杜云溪，但却也是肤如凝脂、眉目似画。只她如今还不足及笄，倘若日后长开，定然也是个不可多见的美人。又见她举手投足间隐隐透出来的高贵和淡雅交错的气息，这样的气质，足以令人称羡。
这世界真奇妙，原先高贵美丽的姐姐如今却是如此不堪、声名狼藉；而原先遭世人嫌弃、深恶痛绝的妹妹如今却恍若破茧成蝶、蜕变成了一朵高贵清雅的水莲花。这样的变化，在场之人忍不住一片嘘唏。此时，一些心思玲珑的夫人小姐禁不住有这样的思考，这其中定然有甚猫腻。但也只是这样一想，并没有将这话说出来，杜府的家事与她们何干？
大厅中依旧热闹非凡、歌舞升平。
