他在朝鲜抗倭战役之后被弹劾，一直赋闲在家。这次是走了朝廷中当权的浙党大佬的门路才到辽东来当经略，原以为后金女真蛮夷小国，大明天兵一至，立刻溃散，国灭城破，大功告成。这是个捞取政治资本的好机会。
哪能想到，现在的后金兵已经这么厉害了，刚刚出师，主力杜松部就遭遇了一次惨败，杜松被杀，两万官兵覆灭。当时接到战报，杨镐又惊又悔，早知道辽东水这么深，就不过来趟这浑水了。最强的主力杜松，都败的这么惨，可想其他几路军马的下场了！
当即，杨镐就派出骑兵通知其他几路撤退，不过他心里很清楚，已经来不及了。当时他心情已经绝望了，如果四路明军全都覆灭，他肯定会被万历砍头，他都能想象出来万历皇帝愤怒的表情了。
可后来战事的发展居然转向好的方向了，先是赵梦麟的两万兵马侥幸逃脱，然后汇合马林部在小商县阻击努尔哈赤一夜。又有骑兵佯攻赫图阿拉，吸引了后金主力回撤，保全了马林、赵梦麟的四万明军。
这样的结果已经让杨镐足够庆幸了，谁想到，最后刘挺部还能伏击了一次后金军队，杀灭了两千人，还斩杀了一名后金大将，叫扈尔汉。最后听到这个消息时，杨镐松了一口气，有一种劫后余生的感觉。不管怎样可以向朝廷交差了。
他并非不知道赵梦麟、潘宗颜和刘挺等人作战勇猛，他更知道辛明，这个忽然冒出来的山东小子在这次战役中起到了决定性的作用，可以说救了大半的明军，也救了他杨镐的性命。可是他必须想办法把罪责推到这三人身上，必须杀掉辛明。不然怎么能掩盖他四路分兵的愚蠢，怎么掩盖他策划战役时的私心。
这样的事情他并非没有干过，在朝鲜蔚山之败时，他为了掩盖自己的私心和愚蠢，本来死亡了两万明军，他却只报几百，还贿赂当朝大佬，企图蒙混过关，后来被言官揭露，才被万历免职。
至于这么做可有些许违背良心，这却全然不在他的考虑当中。辛明这些人是国家栋梁也罢，是他的救命恩人也罢，都不过是他的垫脚石、替罪羊罢了。不仅仅是他，朝廷中所有的官不都是这样吗！满嘴忠君爱国，仁义道德，实际上结党营私，捞钱买官，有好处抓到自己手里，出了事推到政敌头上，为此不惜用各种阴谋诡计。至于国家民族百姓的利益，谁管他呢！
这时候，厅外有人通报，总兵马林到了。马林是官二代，朝廷的根子很硬，也是浙党的关系。这次战役他胆小怯战，表现并不好。如果说刘挺、赵梦麟有罪，那马林的罪名更大。可是，马林有当朝大佬的后台，必须摘除罪名。
所以当马林给他叩拜的时候，他例外的站起来做揖还礼，还让亲兵给马林赐座。马林属下看到这等礼遇，都微微松了口气。
已经过了会议时间，却还有三个重要人物没来，杨镐不由得皱起来眉头。这时候，厅外有下人通报：“总兵刘挺，副将赵梦麟，参将潘宗颜～到～”
人还没走进大厅，先听到刘挺的大嗓门，笑道：“不就是商议个事情嘛！干嘛摆出来这么大排场！”
昂首挺胸的走进大厅，刘挺见到经略总督竟然不像别的将军那般叩拜，只是呵呵一笑，拱手道：“杨经略，汪都督。”对李如柏根本不理睬，反倒向周围诸将拱手团团做揖，这样子不像拜见长官，倒像是参加喜筵一般。
周围诸将见刘挺这般对上官无礼，相顾变色，没人敢对刘挺回礼，只有龚念遂微微拱手还了半礼。刘挺身后赵梦麟、潘宗颜也有样学样，也不跪拜，只对杨镐做揖行礼。
杨镐勃然大怒，这不是摆明了蔑视长官么！他是朝廷委派的钦差大臣，二品文官，有尚方宝剑，可以在总兵之下先斩后奏的。刘挺这一介武夫，胆敢如此目中无人。
杨镐本想当即拍桌发作，转念一想，刘挺向来粗鲁无礼，年轻时因为小事就敢殴打知府，被朝廷罚奉。如果现在就和他吵嚷起来，只怕会影响自己的谋划。小不忍则乱大谋，杨镐冷笑一声，压住自己的怒火，缓缓道：“刘将军号称大明第一勇将，勇猛无敌，战功赫赫，威风凛凛，名扬海外，这派头果然名不虚传啊！”
他的话虽在夸赞刘挺，但一听语气就知道他在明褒暗贬，其实是在讥讽刘挺无礼。
“哈哈！好说，好说！”刘挺假装听不懂杨镐的话，笑着直起身子，向众将走去。众将领大多站立，只有辽东监军陈王庭，总兵马林，李如柏的副将李大方三人有座位。
刘挺大步向三人走去，李大方只是副将，又向来惧怕刘挺，看他大步走来，登时坐立不安，偷眼看李如柏，只见他面无表情，一时间也不知道是否应该让座。忽见，刘挺伸出一只手，似乎要和他握手。李大方受宠若惊，连忙伸手去握。脸上还带着笑容，却听刘挺喝了一声，“起来吧”。用力一拉，李大方早就被酒色淘空的身子，哪有刘挺的强健身体，被刘挺拉拽起来，一个踉跄，险些跌一个狗啃泥。刘挺哈哈一笑，坐在李大方的位置上，自言自语道：“这等腌臜货，也配有个座位！”
李大方又恨又怕，不敢说什么，只能灰溜溜的站到众将身后。
杨镐见状强压怒气，哼了一声，说道：“众将都已到齐，咱们这次战后大议可以开始了！”
“这次出师围攻后金赫图阿拉，是近年我朝最大的一次军事行动，吾皇英明，殷切盼望，调九边之兵，骚动天下，开放库府数千万两白银，朝中重臣日夜悬望，毕其功于一役，然吾军出师不利，损兵折将，虽有小胜，却难以掩盖败绩，有负浩荡皇恩，无颜黎民百姓……”
忽然，刘挺“哈”了一声，道：“我说经略大人，我们武将都是大老粗，我看就别说这些文绉绉的酸文了。有话快说，有屁快放，就按咱们以前的规矩，主要罪责，次要罪责就完了！”
杨镐被刘挺一句粗话噎的脸都白了，气哼哼的道：“这次行军失败，终归要有人担责，要给皇帝重臣一个说法的。”
“杜松部是主力，渡过浑河和努尔哈赤决战，赵梦麟部和龚念遂部坐望不救，罪责难逃，赵梦麟是主将担负主责，龚念遂负责辎重，担负次责。”
“小商县和努尔哈赤决战，本应拖住努尔哈赤主力，给刘挺部和李如柏部创造进攻赫图阿拉的机会，但阻击不利，私自撤退，马林、潘宗颜均负主责，但马林守小商县火器犀利，杀伤后金兵丁众多，将功赎罪，马林负次责，潘宗颜主责。”
“刘挺部虽有小胜，但行军缓慢，有失军期，小胜后又私自撤军，刘挺担主责。”
“李如柏部，不胜不败，在其他三路退军后，无奈撤退，无功无过。”
听完杨镐这番评判罪责，好多将军脸上都露出怒色，这明显是推托责任，包庇李如柏，这么显著的私心，还有什么公平可言。
众将敢怒而不敢言，刘挺却不管这些，他冷笑一声，问：“请教经略大人，李如柏总兵出清河堡，本来距离赫图阿拉最近，我若是失期，他又算什么？而且，李总兵两万大军被区区几百人的女真哨兵吓的落荒而逃，自相践踏，死掉一千多人，哈哈！天下还有这么恬不知耻的不胜不败么！”
随着刘挺的话，好多将领都嗤笑起来，李如柏部的丑相在整个军部都传开了，只是许多将领碍着他辽东总兵官的名头，不敢在他面前直言，却被刘挺直接给说出来了，一直端坐的李如柏脸上也不禁一红。
杨镐哼了一声，说道：“李总兵出清河堡，一路崇山峻岭，道路崎岖难行，行得慢些也情有可原。至于自相践踏的事情，军部还在调查。没有确实证据之前，所有说法都是谣传。”
杨镐的话好没道理，刘挺出宽甸比李如柏远多了，道路也更加崎岖难行，也没情有可原啊！
刘挺并不纠结此事，冷笑一声道：“经略大人，你给我们定了这么多罪责，我想知道你给自己的四路分兵计划定了一个什么罪？”
杨镐涨红了脸，抬高声音道：“我的四路分兵计划有什么错，本来天衣无缝，可以合围赫图阿拉，一战而胜。但是谁让你们有的冒进，有的磨蹭，前后不一，给人家各个击破的机会。”
刘挺怒道：“四路军队，道路远近不同，路况不同，部队内部情况各有差异，又要分别聚合叶赫部和朝鲜部，怎么可能步调一致，天衣无缝。我在出兵前的誓师大会上就说你的四路分兵计划是异想天开，腐儒之见，必被敌人各个击破。实事怎样？验证我说话了吧！我看你才是这次行动失败的主责之人。”
