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第21章 半桥驿站(上)

昏黄的斜阳映照在招牌上,衬托着“半桥驿”三个字隐隐泛起了金边。这座驿站坐落在人来人往的官道上,显得特别繁忙和拥挤。即便如此,在这临近黄昏之时,行人还是渐渐稀少了。年老的驿卒瞅了一眼天色,收拾起了门板。

“哒哒哒”,那是清脆的马蹄声,驿卒抬起头,看见两个年轻人牵着马走到了驿站门口。

“老人家,我们想要投宿,驿站中还有空位吗?”一位年轻人问道。

“没了,没了,连马棚里都住上了人,真没了。这些天赶路错过宿头的人太多了,我看他们可怜,只能给他们个歇脚的地方。两位有这两匹脚力,不妨乘着天色还没黑,再赶个三十里路?”

“你说什么呢。骑夜路,万一出点什么事怎么办。再说,再去三十里,那驿站就一定有空位了?还是请老人家帮我们腾挪点地方出来,大不了我们多出些钱。“那年轻人继续说。

“实话和两位说。我这儿驿站确实还有几间厢房,不过那都是给上任的官员和紧急报信的加急线报留出来的,一旦挪用,小老儿我可是吃不了兜着走。两位要是有公务在身,能掏出公文,我二话不说,请去上房。不然,我可就爱莫能助了。”

那年轻人还想说些什么,身后那人拉住了他,站了出来,一手握住了驿卒的手,说:“老人家,麻烦你帮帮忙,就当我们是来上任的官员。反正,来来往往这么多人,也不可能盘得清楚,这事,你不说我不说,还有谁知道?”话说着,手中的东西悄悄塞了过去。

驿站掂量了手中的分量,咧开嘴笑了。伸出手向那人示意什么。那人也乖觉,从怀里掏出一张纸,递给驿卒。那驿卒装模作样的看了一会儿,夸张地说:“原来是陈大人,来来来,赶紧进来,一路辛苦了。”

来的二人正是陈翔和韩青。老驿卒将他们引入驿站当中,一楼有许多衣衫褴褛的民夫,三三两两聚在一起。老驿卒对陈翔二人的恭敬行为还是吸引了民夫们的关注,小声地议论着。陈翔没有理会他们,径直上了二楼。

韩青小声地说:“乱,太乱了,战事征调,民夫这一路上就应该编练好行伍队列,统一行止。怎么能这么自由散漫,押运的人在干什么?”陈翔看了一眼楼下打着地铺,甚至睡在马房里的众人,不禁叹了口气。小声地回了句:“毕竟有好多年未动兵了,而且河北诸郡还不是很适应朝廷的兵制,慌乱些也是难免,过几天就好了。”说着,他们也不再逗留,进屋关门。

没过多久,砰砰砰,有人在敲门。韩青开了门,只见那名老驿卒小心翼翼地凑过来,对陈翔说:“陈大人,长夜漫漫孤枕难眠,不知大人是否有意?”说着,从怀中掏出几张锦帕,摊开来给陈翔看,上面绘着几个不同的搔首弄姿的风尘女子。

老驿卒指着其中一个身材窈窕、浓妆艳抹的女子说:“这位玉堂春虽然年纪不小,却别有一番动人滋味,当然要价也最高,不知大人以为如何,还有……”

“就她了,”陈翔干脆利落地说。

老驿卒露出了会心的笑容,收起锦帕,说:“那就请大人稍后。”说着,小碎步退了出去。

韩青有些摸不着头脑,看向陈翔,无声地询问原委。陈翔只是将食指放在唇间,含笑不语。

过了一会儿,只见门外老驿卒佝偻的背影和一个袅袅的身姿映照在窗纸上,韩青皱了皱眉,提前打开了大门。

迎面而来的那位玉堂春小姐,缓缓地摘下了面罩,瓜子脸,淡峨眉,满面含春,峰峦叠嶂,哪怕是眼角的皱纹和隐隐的风霜暗示着她已青春逝去,但是留存下来的风情和韵味依然让人不得不赞叹,这确是一名美人。乡间驿站中有这样的流萤,也确是不多见。

陈翔笑了笑,吩咐韩青说:“你去外面看着点,别让旁人听了墙角。”韩青无奈,扯着老驿卒离开了房间,守在门口。

玉堂春婷婷袅袅地与陈翔对坐,笑着说:“陈翔陈公子,奴家这厢有礼了。”

陈翔肃然抱拳,恭敬地说:“不敢当,不敢当。我陈翔不过是想来打听一下近些天晋阳附近的情况,没想到尽然劳烦到玉当家的。叨扰了,叨扰了。”

原来,玉堂春是连云寨三当家,也是连云寨的情报总管,专门负责大大小小的情报线人。平日里装作流萤,在各处驿站之间游走,第一时间汇总信息,作出判断和处理,有临机专断的权力。这半桥驿正是她着力经营的一个联络点。

玉堂春侧着身子,以手扶额,风情万种地说:“十四弟,这可就是你的不对了。都是自家兄弟姐妹,这么客气干什么,三姐还能吃了你不成。”

陈翔更显尴尬,说:“三姐这是哪里话,小弟对三姐一向是敬佩得很。从来沟通消息,最困难的地方就在于既要有固定的联络点,还要不惹人注意。这驿站本来就设在四通八达的交通要点,人来人往信息交互,而流萤又是难得的能正大光明和人独处的职业。三姐设计巧妙,借驿站作为联络点,用流萤来接头,方便了消息的及时汇总和传递,又能掩人耳目不露行藏,小弟佩服至极。不知三姐此次前来,是凑巧,还是特地要和小弟交代什么?”

玉堂春慵懒地说:“最近晋北多事,半桥驿卡在晋阳以南的要道上,消息来源快。我就在这儿多呆了几天,顺便也特地来见见十四弟。孙正义的信我收到了,十四弟做的好,为我山寨提前免去了一场祸事,我是来赏你的。”

陈翔说:“赏什么?”

玉堂春伸个懒腰,春光乍泄,挑眉问道:“那要看十四弟你想要什么了?”

陈翔伸手:“钱。”

玉堂春啐了一口,说:“你个没良心的,成天惦记三姐这点私房。说吧,要多少。“

玉堂春主管各路线人,消息灵通,所以连云寨中其实赋予她很大的临机专断的财权和决策权。

“你现在先给我个一千两吧。”

“我呸,你当连云寨的银子是大风刮来的。先给个一千两吧,这口气轻松的,有这么多钱咱还上山落草干啥,趁早下山去做富家翁了。”

“三姐,你别急啊。我虽然人在外面,寨子里的情况多少也知道些,您也别在我这哭穷。说实话,这一千两也只是前期的投入,总数要有一万两。这钱数目不小,也不是白拿的。山寨之事,我筹谋已久,已有方略,刚巧我又要从军作晋王的行军参谋,机不可失,我想走晋王的门路。如今之势,河北诸镇,以晋王代齐王乃是大势。晋王喜好黄白之物,若能搭上他这条线,赚的招安,区区身外物又何必吝惜呢?”

玉堂春揉了揉眉心,有些疲惫的说:“十四弟,你啊,真的是给姐姐出了个难题。”

陈翔看出玉堂春有些意动,更加振奋,说:“三姐,请恕我妄加揣测。自从北齐灭后,连云寨的情况越加尴尬。连云寨与伪齐有仇,和大周却并无宿怨,眼见山下世间渐渐承平,山上弟兄们也免不得人心思变,谁想一辈子当个土匪,朝不保夕呢?招安已成必然之势,但是怎么招安,是招安之后被人拆分零落卸磨杀驴,还是招安后依旧抱团取暖自成一方,这就考验咱们对时机的把握。”

“你的意思是,现在掏出一万两给晋王,就能够让我们连云寨成功招安?”

“当然不是这么简单的,连云寨招安事关重大,哪里是一万两就能摆平的。我们要想得偿所愿,避免被朝廷卸磨杀驴,就要想办法将自己的利益和晋王绑在一起,同时制造出朝廷不得不依仗我们的地方,这样才是万全之策。这一万两只是相应的铺垫和润滑而已。”

“那你详细说说?”

“三姐,事涉重大,牵连颇多,其中取舍抉择甚为微妙,不是我不相信三姐,而是我想先和大当家的商量一下,由他定夺。”

“也就是说,你在这事儿八字还没一撇的时候,想要凭借空口白话一个字都不吐,就从老娘手里敲去一千两银子?你拿我当看话本故事看傻了的大家闺秀,还是拿我当好哄骗的无知村妇?”

那有,只是这事儿安排起来挺费时间的,等我从军归来再办也太拖沓了些,所幸前期的一些筹备我自己就能先做起来,只是缺点钱而已。三姐你就周济通融一下。再说,大当家的一定要让我挂上这个十四当家的空名,原因不外乎有二。一方面固然是要把我祁县陈三栓死在连云寨上,以免我反手卖了大家,另一方面,也是想逼我想办法找招安的门路,不是吗?既然如此,多少也该给我点招安的打点银子。”

“住口!连云十三山,义结金兰,生死与共。你竟然以此揣测兄弟情谊?你好歹也是十四当家,这么说话,让人听到,岂不是伤了兄弟们的心?”玉堂春粉面含煞,呵道。

陈翔敛容:“是我错了。”

玉堂春按了按太阳穴,叹了口气,说:“你啊,也罢,我也知你,谁都一样,如果不是身上担着血海滔天的干系,谁肯背上一个贼名?你心中有怨我理解,但连云寨的当家的,别的不说,大当家也是真心待你,惜你之才,否则也不会把你的身份列为绝密,只有当家的和少数几个接头人知晓。这话你可不能再说了。”

“我懂,三姐教训的是。”

玉堂春看到陈翔不以为然的脸色,不禁暗暗叹了口气。她也知道,连云寨大了以后,大家心思都多了。连云十三山,内五峰,外八山,总寨的五位当家吵吵闹闹,意见分歧,但终归心都是往一处使的。外面各自镇守的八位当家,独当一面,各自小寨的利益不同,和总寨也有抵牾,心里怎么想的,就不敢打包票了。自家人如此,又如何能强求陈翔这个半推半就上山的士族子弟和自己一条心呢?

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