寒府。
西苑的厢房里，身形壮硕的莲儿静静地躺在通铺上，脸上毫无血色，脖颈上缠着厚厚的绷带。
寒诺与李言若进屋时，寒孚正在嘱咐两名婢子看顾她。回首见主子前来，忙上前来招呼，快速地禀道：“幸而肉厚，只切开了一半皮肉，无性命之忧，可能是受了惊吓，还昏迷着。”
寒诺的目光往床畔扫了一眼，问道：“抓到人……”他的话一顿，猛然转头望向屋子的另一侧。在进屋时的视野盲区里，端端正正地坐着一个身穿短打紫衣的女子。看她的容貌该是十七八的年纪，可那双直勾勾盯着寒诺的眼神里，却闪烁着复杂难辨的寒光。
“四姐。”慢他一步进屋的李言若已经朝女子扑了过去，亲昵地拉着她的手，秀眉紧蹙地埋怨道：“什么时候又做糕点给我吃？”
寒孚低声道：“是世子妃出手相救，那杀手剑挥了一半止住了。”
他说这句话的功夫，那厢何四妹已经三言两语哄了李言若出去，上前来福了福礼。
寒诺这才看到她的腰间悬了一柄紫色菱形纹路的剑，剑身不过才两尺长，配上她的身高，倒是正好。
他微微颔首致意，随即跨出门一步，沉声喝道：“让寒浅立即来见我。”吩咐完这句话，他方回身同何四妹说：“多谢世子妃出手相救。”略微顿了一下，他抬眼，直直地盯着眼前身材娇小的小女子，语气忽然变得阴森：“世子妃怎么会恰好出现在莲儿被刺的现场？”
在他冰冷目光的注视下，何四妹那张不过巴掌大小的脸上露出了一抹微笑，复朝他俯身行了礼后，方道：“在小女交代前，可否请寒主司先听一个故事？”
寒诺静静地看着她，负在身后的十指下意识地开始跳动，思维也随着他的动作快速转动起来。好一会儿，他将何四妹请到自己的北苑书房，着人上了茶水，静下心来听她的故事。
那是何四妹十岁的时候发生的事，年纪不大，但足够她将那一片十里莲塘牢牢地印刻在脑海中，以及那一双将她身生母亲推进塘中的手。
崇奉三十三年的六月，各地旱灾不断，田垄地间裂土开封，辛苦了大半年的庄稼遇火便着，但距离皎城百里远的何家莲塘里，却是一派兴兴向荣的景象。满池青碧色的莲叶间，亭亭立着硕大的莲蓬以及零星的莲花。
何家阖家至庄上避暑，何四妹母女二人也随着来了。她们在何家地位不高，需要帮着做些家务才能换来三餐饱食。
那一日烈日炎炎，她随着母亲跟着家中仆人至塘中采莲蓬，因困乏的很，便将小舟摇进了莲花深处，借着莲叶的遮蔽瞌睡。她是被远处的嬉闹声吵醒的，双眼还惺忪着，从莲叶间望了出去。
何四妹讲到这里的时候，双手下意识地抓紧了腰间紫剑，用力到骨结都泛出白色；她紧紧地绷着面部表情，就像是一根绷紧到了极致的弦，只要有一点点外力，就会绷断。
寒诺坐在案后，案上铺开的是他抄写的《国策》，结尾处正是一句：物有自然，事有合离。
何四妹的双唇颤动了半晌，却仍旧吐不出一个字来。她颤抖着手捧过案上的茶，茫茫地往嘴里送了一口；那温和清香的茶水如丝绸般滑入喉咙，将她满腔的悲愤也压了下去，方有力气继续开口说道：“莲叶遮挡住了何微雪的人，但她手腕上那串红珊瑚石的梅花珠子，整个钧天也寻不出几串来！我听到母亲的呼叫声，连忙将小舟划了过去，还是没能赶得及……”
何四妹的双眼已经微微发红，眼眶中的泪水从眼睑滚落到了紫衣上。她深呼吸了两口气，抬袖狠狠地擦拭干脸上的泪痕，方继续说道：“母亲的尸体和着满池断莲杆泡在泥水中，何微雪早已没了踪影，而等到官府来询问时，在场那么多人，竟然异口同声地说……”她的声音再次顿了一下，这一次，满含了怨怼：“他们竟然说，我母亲是自个儿掉进水里的！”
寒诺见过太多生死，对一条生命的消失没多少感觉，何四妹那满腔的悲怆与愤怒也并未引起他的共鸣。他只是冷静地分析着她的目的，分析着这件事与眼下挽桃之死的联系，分析着她的话是否可信。
他的冷静令他像极了冷血动物，浑身都散发着冰寒的气息。他静静地等着何四妹从回忆的悲痛中抽离，然后淡漠地问：“故事讲完了，世子妃是否应该说一说，莲儿受刺的事？”
在他冷静地说出这句话后，何四妹明显地怔忪了一下，但很快就反应过来了。她简单地收拾了自己的仪容，端出落落大方的笑容来，说道：“我所知道的也不多，只是阿酒让我将莲儿打晕藏起来，昨儿个又传信我将她放出来，但是要保证她的安全。许是莲儿那里，有这件案子的关键性证据吧，否则那些人怎么会如此疯狂，竟在承乾街上动手。”
寒诺的手指下意识地跃动着，无规律地敲击着梨花纹的桌案，心思也随着何四妹的话而快速地转动。
承乾街是皎城主街，前后贯穿了皇宫，每隔十丈便有哨兵把守，兵马司的五人巡逻小队每隔一炷香便会出现，这人选择承乾街下手，是艺高人胆大还是有别的原因？而莲儿又隐瞒了什么？还是说她知道些什么，是连她自己都未曾上心留意的？
李盗酒究竟想要做什么？他想通过一个小小的婢子之死，达成什么目的？难道真如他说的那样，想要颠覆乾坤？
“四姐，东西准备好了。”
李言若的声音从院子里飘进屋来，伴随着一阵轻快明朗的脚步声，她蹦跳着进屋来，也不管寒诺，径直拉过何四妹往外去。一边还抱怨道：“寒府也太简陋了，只能勉强凑合着，等下次我备全了还要叫你过来。”
何四妹展眉看向满院子的红绸，微微一笑，不置一词。若是连寒府备下的东西都能称之为简陋，那她从前生活的何家小院，便是牛栏猪肆了。
她走出门外时，忽然停下脚步，转头看向案后兀自沉思的寒诺，轻声问道：“寒大人身为提刑司主司，掌的是刑典律法，听到这么一桩杀人命案，就没有想过要将凶手绳之以法吗？”
寒诺抬眼望出去，却见她早已在李言若的拉扯下晃身离去，轻飘飘的话语似真似幻地在屋子里回荡着。
正如老太师所言，寒门子弟，外可御虎狼，内可安民生。可对于寒诺而言，满目繁华抵不过边塞一抔黄沙，朝堂明争暗斗不见血，却比战场腥风血雨更令人胆战心惊。他既无心锦上添花，也不想雪中送炭，只要不动寒门，不动国之根本，任凭他们闹得满城风雨又何妨？
无论是十年前的那桩旧案，还是如今挽桃的死，都是牵一发动全身，无论是蒋家还是李家，都不是那么好惹的。虽说寒门不惧，但也没必要自去招惹祸端。
“大哥！”随着这远远地一声呼唤，将寒诺的思绪从无形的争斗中拉扯出来，他眸中寒光一凝，双眼循声望去。
“云中龙凤果然有东西，你猜我……”寒浅人未到声先至，等他看到寒诺那张铁青的脸时，下意识地闭了嘴，手里拿着的东西也往身后藏去。
寒诺淡漠地开口：“有人在承乾街行凶，还顺利逃脱了，兵马司是摆设吗？”
寒浅一扁嘴，不无委屈地道：“你也知道，老太师将我塞到兵马司就是装装样子的，上头有蒋允北压着，我是半点权力都没有。”
寒诺双眼微眯，寒浅低头说道：“我承认是我懒散了，可承乾街的防卫，一向是蒋允北亲自布防的，我若再去插手，岂非自讨没趣？再说，昨天到现在，我不忙着云中龙凤的事吗？”
寒诺的脸色并未因他这番辩解之语而缓和下来，反而是加重了语气，道：“将来上了战场，你也是这般不作为吗？”
寒浅往后退了一步，嘟囔一句：“有你在，哪里……”
他的话还未说完，听见院子里传来细碎的脚步声，下意识地闭了嘴。紧接着，一抹倩影转入了屋子里，很是殷勤地将一盘翡翠绿的糕点放到了寒诺跟前的案上，“你尝尝，四姐的手艺最好了。”
李言若的目光扫到寒诺手下的那本书，以及宣纸上的字，笑道：“莫非你也被罚抄了？”她幸灾乐祸地笑的前俯后仰，含糊不清地说道：“每次皇兄一生气，我抄《女诫》，阿哟就抄《国策》，没想到你也有今日！”
寒诺不动声色地扫了寒浅一眼，没说话。
李言若也看到立在门边的人，顺手抄起一块糕点，垫脚塞进他的嘴里，“你也尝尝，这个比云中龙凤的要好吃多了！”
寒浅下意识地看了一眼寒诺，后者依旧漠着一张脸，低头看书。他将那一块甜美酥脆的糕点含在口里，只等着李言若转头同寒诺说话时，默默地、不动声色地将那块糕点取了出来，握在手中。
