刘清瑶出去了有一会儿才回来，乔瑛若见她进来面上带笑，好奇问：“什么事这么高兴啊？”
“也没什么。”刘清瑶笑笑，一面在榻上坐下，一面接过丫鬟拿来的腰带，取了针线继续绣。
她在闺中时女红便不错，虽然家中有绣娘，不用她亲自做活，但是这腰带是给郡王做的，意义不同，正巧也闲着没事，每日绣一点，到如今也快绣好了。
“绣得真好看。”乔瑛若凑过去看，见腰带上的纹样绣得十分精致，却又不认识，便指着上面快绣完的一处纹样问：“这绣得是什么呀？看着怪眼熟的。”
“是双鱼忍冬纹。”
乔瑛若恍然大悟，说：“哦，怪不得，我见过，之前大哥系过一条有这纹样的腰带，我一时想不起来。”
刘清瑶笑起来，在她额头戳了一下说：“你也该学学女红了，连这都不认识，叫别人听了平白笑话，说你都快说亲的年纪，这都不懂。”
“家里又不是没有绣娘，为何定要我学？”乔瑛若捧着下巴看她绣腰带，边又说道：“况且我也不是没学过，只是怎样都学不会，绣出来的东西还被人嘲笑，既如此倒不如不学，还落个轻松自在。”
越说越觉得自己有理，乔瑛若坐直了身子，还从花瓶中抽出来一枝石榴花，拿在手里把玩。
刘清瑶停针看向她说：“只要用了心，哪有学不会的道理，不过若实在不想学倒也无妨，你呀！还是在家里多留几年的好，就这样嫁出去，我都舍不得。”
闻言乔瑛若倒笑了，掩着嘴巴问：“表姐舍不得什么啊？”
“我这么出挑的妹妹，将来还不知道被哪个有造化的得了去，进了别人家的门，可就不一样了。”
“这简单，找个好欺负的。”
“胡说。”刘清瑶嗔怪道：“什么好欺负的？你要嫁怎么也是芝兰玉树般的男子才配得上，旁的人我可看不上眼。”
乔瑛若好奇：“什么样儿的才能叫做芝兰玉树啊？”
听她问，刘清瑶却笑了，脱口而出：“表哥那般不就可称。”说完才忽然意识到自己说了不该说的话，她如今已嫁作他人妇，实在不该再提起，便忙闭了嘴，低头继续绣腰带。
乔瑛若压根没多想，把石榴花重新插进花瓶里，一时好奇，便问：“瓶中怎么插得是石榴花？表姐不是最爱海棠花吗？我来时见院中海棠都开了，怎么没折几枝插瓶中？”
刘清瑶不好意思说是石榴多子，瓶中插石榴花是为取其寓意，只得含糊说道：“是珍儿早起折得，我看着也好看，就没叫人换。”
珍儿是她的丫鬟，乔瑛若听了果然被蒙混过去，转而又说起了别的：“石榴花好看，石榴更好吃，一颗颗的石榴籽，瞧着跟宝石似的就是不知能不能串成手链，戴上肯定好看。”
听她这么说，刘清瑶摇头失笑，忽然又想起一事，便道：“石榴是好吃，你身边伺候的石榴，我记得就是你当初在吃石榴时随口取得，未免也太敷衍了些。”
那么久的事，如今被提起，乔瑛若只觉得好玩，还说道：“石榴不也挺好听的，况且为了衬她这个名字，我还特意给山竹起了这名儿，多好听呀。”
“是是是，好听。”刘清瑶不跟她争辩，只附和她。
乔瑛若这才作罢，一边看刘清瑶绣腰带，一边继续吃芒果，等把一碗芒果都吃完了，才收回手捂着肚子不舍道：“午间吃太多，这会儿却是吃不下了。”
刘清瑶也差不多绣完了，抬眼往她碗里一看，见都吃完了，不由抿嘴笑起来。
丫头端上茶，乔瑛若这会儿也不渴，就放着没动。
外面忽然传来一声响，像是什么东西砸地上了，刘清瑶叫丫头出去瞧瞧，没一会儿人回来了，说：“是挑水的丫头，走路不当心，被门槛绊倒了。”
“可伤着了？”刘清瑶问。
“没什么大碍，只膝盖磕破了，我已经叫人扶她下去涂药了。”
“那就好。”
乔瑛若想起自己去年被门槛绊倒的事儿，还觉得额头隐隐作痛，忍不住就抬手摸了摸脑门。
被刘清瑶看到，笑她：“别人磕到了，你摸脑门做什么？”
“这门槛就是喜欢绊人。”乔瑛若说。
才说完，刘清瑶噗嗤笑了，说：“去年磕破了头，可算叫你长点教训了，看你以后还敢不敢走路不看路。”
乔瑛若看她不应和自己，反倒还嘲笑起来，撅着嘴巴转身不理她了。
再过些时候到端午节，老太太忽然大病了一场，一连几天昏昏沉沉，喂不下饭，只能勉强吃些汤水稀粥，稍有不慎还会吐出来，眼见着像是不行了。
一时间府里再听不到欢声笑语，又是请医问药，又是去庙宇祈福，府中女眷更是轮流到跟前伺候，家里的小辈们也每日过去看望，谁知王媛娘又忽然晕过去，大夫看了才知道是有喜了，刘氏顿时也不敢叫她来老太太这儿伺候了，只叫她保重好身子。
就这样耗了有十来天，差点连身后事都备上了，老太太的病才总算有了起色。
睁开眼第一句却是说：“我怎么见着菀姐儿了？”
这会儿已是黄昏，屋里各处都点上了蜡烛，这话说出来，不由叫众人心里一惊，随即便看向二老爷。老太太口中的菀姐儿是家里的五姑娘，早在杨氏过门前就已经没了，到如今都去了有五六年了，老太太病一场，怎么忽然提到她？
“该不会是撞见什么了吧？”三老爷心里直发毛，悄声和大老爷说。
“要不，请道士和尚做场法事？”刘氏也提议，她看老太太人虽然是醒了，但是神情却还显得糊涂，像是没明白自己在那儿，该不会真遇见脏东西了？
二老爷听到他们说得话，脸色不太好看，到底是他的女儿，这么一说岂非是菀儿冲撞了老太太，才惹来这一场病，传出去也不像样子。但也只能说：“娘，你这才刚醒，怕是没回过神，身上可有不适的地方？”
这话说出来，老太太却神色严肃，抓着二老爷作势要打他，边说：“就是菀姐儿，我又没有老糊涂，怎会连菀姐儿都不认识，你还是当爹的人，都不知道问一句，她要是在底下受了苦，找我来诉苦的呢？”
二老爷没躲，任老太太打，老太太也没真打，一来是舍不得，二来她才醒，身上没力气，坐起来这一会儿都有些头晕眼花。
见状大老爷只得劝老太太：“娘，二弟这还不是关心你。”说着给刘氏使了个眼色。
刘氏立刻会意，上前扶老太太躺下，宽慰道：“老太太是怕菀姐儿在底下受苦，既如此，我改天就请和尚道士给菀姐儿念经，再多烧些纸钱贡品，保准叫菀姐儿安安心心去投胎。”
“您病还没好，还是保重身体要紧。”三太太也说。
老太太刚躺下，看到杨氏，想到昏昏沉沉间见到菀姐儿，穿着她最喜欢的淡黄色对襟短衫，竹青色裙子，小脸白惨惨的，不知道吃了多少苦，她心里莫名就对杨氏来气，侧过脸不愿意看她。
杨氏刚要上前侍奉老太太，遇到这么一出，也不知道该怎么办了。
二老爷见状就把她拉到身后，上前亲自给老太太盖上被子，恰好水珠端来药，他接过来要喂老太太吃药，可老太太把头一扭，耍起脾气来：“若不是你这个当爹的不心大，菀姐儿现在还好好的。”
“娘，你这怎么还怪二哥了？”三老爷开口为他鸣不平，家里人都知道，五姑娘是病逝的，再怎么也怪不到二老爷身上，当然他也不能说自己娘无理取闹。
“我还怪错了不成？若不是老二疏忽，至于叫菀姐儿大冬天的挨了冻，高热不退，才七岁的孩子，竟就这么去了。”说到伤心处，老太太就要哭起来，一时又觉得胸口发闷，喘不过气。
见状大老爷忙接过药碗，边在床边坐下，边哄老太太：“好，既然娘不想看到二弟，那就先让他出去，等娘想见了，儿子再把他叫进来。”
二老爷也知道老太太的脾气，有些时候不讲理得叫人头痛，而且提到乔瑛菀，他这个当爹的心里也着实不好受，便无奈拉着杨氏出去了。
外面天也快黑了，才出去二老爷就一脸歉疚地和杨氏说：“连累你受委屈了。”
“我哪里受了委屈，倒是官人，老太太的话莫要放在心上，老人家一时闹脾气，也没真怪官人。”杨氏低头浅笑，反而宽慰起他。
二老爷忍不住握紧她的手，刚想再说几句，就听前面传来说话声，银铃一样清脆的女声说：“崔珩，你走快点呀！慢吞吞的，天都要黑了。”
杨氏脚步一顿，抬起头便见乔瑛若提着裙子跨进院门，随后崔珩跟着进来，天暗，他没留意到走廊上站得杨氏和二老爷，又或许只顾着看乔瑛若。
进了门乔瑛若还在说：“等下天黑你可要把我送回去。”
“我知道。”崔珩跟在她后面，脸上带着笑，泄露出几分稚气，比起以往成熟稳重的模样，更像个少年郎。
“我回头请你吃糖。”乔瑛若又说。
“好。”崔珩点头，虽然他不是很喜欢吃糖，但是如果是姑娘给的，他还是挺喜欢吃的。
声音传入耳中，竟有些虚幻，杨氏不由捏紧了手帕，但用力太猛，指甲掐进了肉里，因这一丝疼她才回过神，随后逃也似的拉着二老爷绕过院子，从走廊另一边出去了。
走廊这边是个小花园，眼见着天快黑了，小花园里暗沉沉的，也没什么可看的景，静的可怕。
二老爷稀里糊涂被拉来，还在奇怪：“怎么忽然拉我来这里？方才是伯玉和瑛若吧？也不喊他一声就走了。”
“官人。”杨氏仰脸看着二老爷，喊完这一声，却忽然落下泪。
“怎么哭了？”二老爷被吓到，忙搂住杨氏追问缘由。
杨氏摇摇头，满肚子的话堆到了嗓子眼，却一句说不出来，只能默默流着泪，半响方才开口：“官人不要问了。”
二老爷拧紧了眉头，沉默片刻，却还是说：“好，我不问，别哭了。”
