“王爷---王爷---”
南襄王妃哭晕在病榻前，他的几个儿子和已经出嫁的女儿伤心落泪，跪在床前，头重重磕在地板上。
一夜之间，大街小巷，全是丧白之色。
病丧的消息尚未传到盛京，若耶国的铁骑便踏平了南襄城。敌军砍了南襄王府上下三百余口人的头颅挂在城墙上，三天三夜发臭了，才放下来喂野狗。
随后，敌军统帅向临近城池发兵。哀嚎遍野，血流成河，不过数日南州再次陷入苦海地狱。
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大阙朝堂，天子盛怒，撕碎了奏折。御安氏篡位，另改年号后，对前任国君签订的停战协议拒不认账，又一次进军南州，大造杀孽。
“好个御安氏，好个乱臣贼子---无赖，流氓！无耻！牧九川，寡人命你---牧九川呢？”
百官面面相觑，皇帝身边的太监战战兢兢地说道：
“陛下，圣御大将军请了数月的恩假，还未归朝呢---”
“这时候请恩假，他眼里还有朝廷吗？”阙皇猛拍龙椅，显然是气急了。稍稍冷静后，皇帝将视线转向牧九山，道，“牧爱卿，若耶贼子出尔反尔，乱我南疆，依你看，该如何应对？”
牧九山向前一步，双手作揖，依旧低着头。
“回陛下，若耶国狼子野心，不灭不安。臣斗胆，恳请陛下赐臣圣御令，臣愿意带兵南下---”
如今南州沦陷，少犹豫一刻，就多救一人。
——
兵部尚书尚未发言，刑部尚书司马徽连忙奏道：
“元帅，这恐怕不妥吧。鸡蛋都揣你手里，若是你出师不利，败了，这仗还怎么打？”
事实上，司马徽想说的远不止这些。牧九山身为京师统帅，统兵数万，再加上曾立下赫赫战功，在军将中很有威望。要是再添数十万圣御大军，岂不如虎添翼，朝中根本谁还能制衡他?牧九山要是乘机造反，防不胜防。如今四家已灭，牧家自然成了有心人的眼中钉。甚至有人谣传，四家被灭都是牧家在背后指使。
牧九山担心江山社稷的心思，在他们眼里，更像是别有用心。
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“陛下，当初姬宰相极力反对提拔牧九川为圣御大将，想必早就料到，牧九川江湖习性难改，不受约束，恐难堪重用。臣斗胆恳请陛下，撤去牧九川圣御大将一职，另择能臣，持圣御令，统圣御大军，南下御敌。”
司马徽乘机落井下石，有武将欲鸣不平，被牧九川用眼神压了下来。牧九山和姬宰相斗智斗勇斗了大半辈子，他明白狡兔死走狗烹的道理，也明白功高震主的后果。
但个人的委屈与南州百姓的性命相比，根本微不足道。
当年明帝篡位，牧九山心灰意冷，打算辞官归田。铃儿却告他，有忠君之臣，也有忠百姓之臣。天下不是兰氏的天下，是百姓的天下。若是有才能的人都隐居了，让无能之人挑大梁，天下如何能安？
于是他兢兢业业，勤勉至今。
——
百官思前想后，最后推选八部将军黎央为圣御大将。
然而，黎央却上表，提议让牧九山挂帅。牧九山熟知兵法，善于运筹帷幄。再加上他军威盛高，有他坐镇，可保军心不乱。牧九山之前跟御安家打过无数次仗，熟悉对方的战略套路。正所谓知己知彼，百战不殆，对战局是有利的。
可司马徽等人偏偏要上表阻碍，跟当年姬宰相一样，逼得牧九山立下军令状：
“不灭若耶国，誓不回京---”
显然之前姬宰相更仁慈些，当时只是要牧九山‘不退敌军，誓不回京’。
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牧九山回到家中，听管家说青儿哭得厉害，怎么哄也哄不乖，便赶了过去。他走到门口，听见老嬷嬷拿着拨浪鼓，边摇边哼着近日街上广为传唱的小调，不禁叹了口气。
【郎君要远行，连夜织寒衣---山高路途远---遇事多留心---郎君要远征---软甲要贴身---战场多凶险---夜夜盼归人---】
小丫头乐了，老嬷嬷哭了。
“大帅，刀剑无眼，可要当心啊---”林管家老泪纵横，看着牧九山擦拭大刀，心中很是不安，“小姐才刚会叫爹呐---”
想想也是心酸，青儿先后没了娘亲、姨娘，要是再没了爹，这以后日子该怎么熬啊。
——
林管家离开后，牧九山从枕头底下取出多年前姬铃儿赠他的香囊。当年，她先赠他一座他不敢住的将军府，听闻他要从军，又赠了香囊，上边绣了一个大大的‘安’字。
“铃儿，我还是老了---”
若是她见了，会认得镜中这位年近半百的花白胡子老头吗？
“你若在天有灵，保佑九川，早日收心，娶妻生子---届时，我便辞官归田，陪小孙子钓鱼---打拳---骑马---”
只是他的牧九川，能熬到那一天吗？
——
大军出城，百姓相送。天晴，心中淫雨不绝。
“大帅，黎央那小子与您不是一条心。”
身边的副将瞥了一眼骑马走在后边的圣御大将，眼神里满是防备。
“许副将，这种扰乱军心的胡话，下不为例。”
不是一条心又如何？
至少他们想的是一样的，驱逐敌军，还天下太平。
