果丝走进门，昨晚惨淡经历的余迹仍然清晰可见。他脸色苍白，双眼如同红莓果儿，耳朵软趴趴的，整个人看起来就像爬烟囱的时候被卡在了中间。我倚着枕头直了直身子，敏锐地观察他。此情此景，我看得出，需要施加急救，我准备好立刻开始行动。
“哎呀，果丝。”
“哎，伯弟。”
“好啊。”
“好啊。”
寒暄过后，我认为可以委婉地提一提昨晚的情况。
“听说你有点不大好。”
“是啊。”
“就怪吉夫斯。”
“不能怪吉夫斯。”
“完全要怪吉夫斯。”
“我不这么看，是我自己忘带了钱和大门钥匙……”
“你最好把吉夫斯也忘了吧。你听了一定会很高兴，果丝，”我认为最好是把最新进展立刻通知给他，“吉夫斯不再负责处理你的小困扰了。”
这话似乎得到了充分的领会。他的脸拉长了，软趴趴的耳朵也垂得更厉害。他本来看着就像一条死鱼，此时变成了一条死而复死的鱼，好像去年的货色，被冲到孤寂的沙滩上，任凭风吹浪打。
“什么？”
“没错。”
“你是说吉夫斯不会再——”
“不会。”
“这，见鬼——”
我的温和中透着坚定。
“没有他你反而好。经历了昨天一晚上的折腾，你一定明白吉夫斯需要歇一歇了，再聪明的头脑也免不了偶尔马失前蹄。吉夫斯就是这样。我已经观察了一段时间了，他现在大不如前，需要通通管子，去去水垢。你一定吃惊不小。今天早上过来是为了咨询他的建议是吧？”
“那还用说。”
“有什么疑难？”
“玛德琳·巴塞特要去乡下拜访什么人，我想问问他我该怎么办。”
“行啦，我都说了，这事儿不归吉夫斯管了。”
“可是伯弟，见鬼——”
“吉夫斯呢，”我厉声说，“以后这事儿不归他管了，现在是我全权作主。”
“你会干什么呀你？”
我压下了反感。咱们伍斯特思想绝对开明，对穿着红色紧身裤整晚在伦敦示众的人就放他们一马。
“这个嘛，”我平静地回答，“走着瞧。坐吧，咱们商讨一下。不得不说，依我看，这事儿非常简单。你说这位小姐要到乡下去探望朋友，那么事情明摆着的，你也得跟过去，要像剂膏药一样粘着她。基本的常识。”
“可我怎么好杵在一堆陌生人中间？”
“你不认识那帮人吗？”
“当然不认识，我谁也不认识。”
我噘起嘴唇。事情似乎变得有点儿难办。
“我只知道那家人姓特拉弗斯，住在伍斯特郡的布林克利庄园。”
我的嘴解开了骨朵。
“果丝，”我慈父般地笑道，“你多走运啊，有伯特伦·伍斯特给你出主意。我从一开始就高瞻远瞩，有我，什么事都能解决。你今天下午就是布林克利庄园座上的贵客。”
他浑身一抖，颇像只奶油冻。估计对新手来说，看我运筹帷幄的样子总是一次特别刺激的体验。
“这，伯弟，你是说你认识特拉弗斯这家人？”
“正是我达丽姑妈一家。”
“天哪！”
“现在你懂了，”我有意点明，“有我给你做主你是多走运。找吉夫斯，他是怎么办的？他给你穿上红色紧身裤，贴上我这辈子见过的最难看的假胡子，叫你去参加什么化装舞会。后果呢，精神煎熬不说，还毫无进展。一由我经手，立刻帮你上了轨道。吉夫斯能帮你到布林克利庄园去吗？没门儿。达丽姑妈不是他家姑妈。这些话我也都是随便说说。”
“老天爷，伯弟，真不知道怎么谢你呀。”
“老伙计！”
“可是，不好。”
“又怎么了？”
“我到了以后该怎么办？”
“要是你去过布林克利庄园，保准不会问这种问题。在那个浪漫的环境下，不可能出岔子。从古至今的伟大恋人们已经把布林克利打造成气候啦。那地方，那种气氛。你和心爱的她在树荫下漫步，肩并肩坐在树荫下的草地上，和她在湖面上荡舟，然后你渐渐鼓起勇气跟她——”
“哎哟，我觉得你说得没错。”
“我说得当然没错。我在布林克利就订过三次婚。虽然后来都没成事，不过理儿是没错的。我每次去的时候可没揣着一丁点儿热切的企盼，也根本没打算跟哪位姑娘求婚。可是一踏上那个浪漫的地方，我发现自己不由自主地奔向第一个映入眼帘的女郎，把灵魂“吧嗒”一声撂在她面前。那儿的空气有魔力啊。”
“你的意思我全懂了。我就是需要这个——鼓起勇气。可是在伦敦，见鬼的伦敦，总是匆匆忙忙的，根本就没机会。”
“没错，一天跟人才打五分钟照面，要是想娶谁，那可得抓紧时间出手，就跟坐在旋转木马上抢戒指似的。”
“可不是。伦敦真让人心慌。可是到了乡下我就像换了一个人。真走运，这位特拉弗斯夫人碰巧是你姑妈。”
“你这话我就不懂了，什么叫碰巧是我姑妈？那本来就是我姑妈。”
“我是想说玛德琳是到你姑妈家里做客，这太巧了。”
“没有的事，她和我表妹安吉拉是好姐妹，在戛纳的时候跟我们一直形影不离的。”
“啊，原来你们是在戛纳认识的。哎呀，伯弟，”这可怜的蜥蜴崇拜地说，“要是我也在戛纳就好了。她穿着沙滩装一定很美！哦，伯弟呀……”
“嗯。”我有点冷淡地打断他。就算是有吉夫斯的深水炸弹垫底，我折腾了一夜，也受不了这种话头。我于是按响电铃，等吉夫斯进来后就吩咐他给我拿电报纸和笔来。随后我给达丽姑妈写了一封措辞巧妙的信，告诉她我的朋友奥古斯都·粉克—诺透当天要去布林克利接受她的盛情款待，然后把电报交给果丝。
“看到邮局就寄出去，”我指点他，“等她一回家就会看到了。”
果丝很快闪人，还挥舞着手里的电报，看起来很像琼·克劳馥的特写。我随后望着吉夫斯，叙述了我的操作“不来细”[10]。
“简单明了，你瞧，吉夫斯，不会弄巧成拙。”
“是，少爷。”
“也没有生拉硬拽，搞得勉勉强强、稀奇古怪的。这就是浑然天成。”
“是，少爷。”
“就是需要这种作战计划。有个词怎么说来着？就是形容一对异性男女给拴在一个僻静的地方，每天都要打照面，而且是常常见面？”
“少爷想的可是‘朝夕相对’？”
“正是。我赌的就是朝夕相对，吉夫斯。朝夕相对，我认为成事就要靠这个。目前来看，你也知道，果丝在她面前就是一块果冻，但是一周以后再看他什么状况。想想他们两个，每天早上都一起坐在餐桌上，夹同一盘香肠，切同一条火腿，舀同一盘腰子和熏肉——哎……”我匆忙打住了话头。灵光突然闪了一下。
“天哪，吉夫斯！”
“少爷？”
“什么叫计划得面面俱到，这就是一个例子。你听到我刚才说香肠腰子熏肉火腿了？”
“是，少爷。”
“嗨，这可是万万不行，会坏事儿的。那是大错特错呀。快把电报纸和笔给我，我得立刻警告果丝，耽误不得。他必须要给心上人造成一种为了她面容憔悴的印象，狼吞虎咽地嚼香肠这怎么行呢。”
“是不行，少爷。”
“那就是。”
我于是又拿起纸笔，拟了以下内容：
伍斯特郡
斯诺兹伯里集市
布林克利庄园
粉克—诺透
放下香肠，别动火腿。
伯弟
“发出去吧，吉夫斯。马上的。”
“遵命，少爷。”
我跌回枕头里。
“哎，吉夫斯，”我叹道，“你瞧，我现在全权做主，注意我处理这案子的手腕。现在你无疑已经发现，研究我的方法会让你受益匪浅。”
“无疑，少爷。”
“不过我所展示的非凡智慧，你现在还只是见识到了一斑。你知道今天早上达丽姑妈为什么来吗？她来是为了让我去斯诺兹伯里集市，到她当董事的什么讨厌学校颁奖。”
“果真如此，少爷？恐怕这项任务对少爷并非称心如意。”
“哈，我不会去的，我要把这事儿推给果丝。”
“少爷？”
“我的打算是，听好了吉夫斯，给达丽姑妈发封电报，告诉她我走不开，然后建议她把果丝甩给那帮感化院的少年犯。”
“万一粉克—诺透先生拒绝呢，少爷？”
“拒绝？你觉得他拒绝得了吗？在脑子里演绎一下这场面吧，吉夫斯。场景：布林克利客厅；果丝被逼到墙角，达丽姑妈耸立在他面前，作狩猎声。我问你，吉夫斯，你觉得他拒绝得了吗？”
“很难，少爷。我同意少爷的意思。特拉弗斯夫人独具魄力。”
“根本没有他拒绝的份儿。唯一的办法就是溜走，不过他不会溜走，因为不想离开那巴塞特嘛。没错，果丝得言听计从，而我呢就可以卸下这个苦差事，坦白说吧，我的魂儿都在颤抖。走上讲台，对着一群可恶的学生发表一通简短有力的演讲！妈呀，吉夫斯，这事儿我可经历过，哎哟。你记得那次在女子学校的事儿吗？”
“历历在目，少爷。”
“我真是丢人丢到姥姥家啦。”
“少爷那次的确不算表现上佳。”
“还是再给我来一杯你那不同凡响的独家配方吧，吉夫斯。这次大难不死，我觉得有点头晕哪。”
估计达丽姑妈约三个小时以后才返回布林克利，因为吃过午饭好一会儿她的回电才送到。看内容，似乎是在读了我那封电报两分钟后，迸发出了热烈激荡的情绪。内容如下：
正咨询法律意见：掐死弱智侄儿是否算谋杀？不算的话你就要当心了。你的行为触限了。把你那帮狐朋狗友扔到我这儿来算什么意思？布林克利庄园是麻风病院还是什么？这粉哥—挠头是何许人也？爱你。
特拉弗斯
我就料到她是这种反应。我以息事宁人的措辞回信：
不是挠头，是诺透。祝好啦。
伯弟
估计在她发出以上撕心裂肺的呐喊之后不久，果丝就到了，因为不到二十分钟，我就收到了以下电报：
你署名的加密电报我已经收到。全文“放下香肠，别动火腿”。立刻发来秘钥。
粉克—诺透
我的回信：
还有腰子。回见啦。
伯弟
我的全部赌本是果丝能给这位女主人留下良好的第一印象，因为我有信心，果丝这种羞怯恭顺、端茶送水、递切片黄油面包的好好先生，像我达丽姑妈那样的女士几乎总要一见倾心。接下来的电报证明，我敏锐的头脑果然没有负我。我很满意地看到，“性善之乳”的含量有显著提高[11]。全文如下：
嗯，你这位朋友已经到了，必须说，以你那帮损友的标准看，他似乎不是我料想的半人类。虽然目光呆滞有点傻乎乎，不过总算讲卫生懂礼貌，此外对水螈无所不知，正考虑安排他在附近开系列讲座。不过我很佩服你的厚脸皮，把我家当成避暑山庄，等你过来再好好跟你算账。三十号见，记得带鞋罩，爱你。
特拉弗斯
对此我予以还击：
参考日程簿，确认无法赶去布林克利庄园。
深表遗
憾。拜拜拜。
伯弟
达丽姑妈回信的口气十分不善：
哎哟，就这么着了是吧？你还什么日程簿，真行。深表遗憾个头。这么跟你说吧，小侄儿，你要是不来，到时候叫你知道什么叫遗憾。要是你还做梦能想法儿逃避颁奖，你可是想错了。深表遗憾布林克利庄园离伦敦几百公里，不能飞砖头砸你。
爱你。
特拉弗斯
赌运气的时候来了，输赢在此一搏。此时此刻不能讲究节俭持家，我不惜血本写了个痛快：
别，真是的，听我说嘛。说真的，我的确不合适。叫粉克—诺透去颁奖，此人天生擅长发奖，不会叫你失望。翘首以盼奥古斯都·粉克—诺透三十一号当日大放异彩吧。绝对惊艳全场。机不可失，失不再来。呜呼哀哉。
伯弟
紧张悬疑的气氛持续了一个小时，然后喜讯传来：
哎，那好吧。你说得有点道理，也许吧。你这奸诈卑鄙小人、胆小没种的软脚虾。不过已经定了粉哥—挠头。你就在那儿老实待着吧，希望你出门撞电车。
爱你。
特拉弗斯
可以想象，我如释重负的感情是多么澎湃。仿佛有一块巨石从心头滚落，感觉像有人用漏斗给我灌了一腔吉夫斯的醒神剂。当晚我更衣出门的时候一直哼着小曲儿，在螽斯俱乐部里，我的快活喜悦引来了好几次投诉。等回到家，我扑到可爱的床上，把自己塞进被子里，不到五分钟就像宝宝一样睡着了。照我估计，这项艰巨的任务可以说是彻底收尾了。
因此，隔天醒来坐在被窝里呷着早茶，看到托盘里又有一封电报时，可以想象我的惊讶之情。
我不禁心下一沉。难道是达丽姑妈一觉醒来变卦了？难道果丝因为无力承担重任，夜里爬下水管逃跑了？这些猜想在脑瓜里忽闪。我拆开信封，一读之下，便惊异地“呀”了一声。
“少爷有事？”吉夫斯走到门口站住了。
我又读了一遍，没错，中心思想我理解得没错。是的，我没有误解其中的含义。
“吉夫斯，”我问，“你知道吗？”
“不知道，少爷。”
“你认得我表妹安吉拉。”
“是，少爷。”
“你也认得大皮·格罗索普。”
“是，少爷。”
“他们的订婚取消了。”
“我很遗憾，少爷。”
“我这儿有一封达丽姑妈写来的信，明确写着这条消息。真不知道他们究竟为什么闹分手。”
“我也说不上来，少爷。”
“你当然说不上来，别犯傻，吉夫斯。”
“是，少爷。”
我陷入沉思，并深深为之动容。
“哎，这就是说咱们今天得赶到布林克利去。达丽姑妈显然是慌了神，我必须过去给她打气。你最好上午就打点行装，然后去搭十二点四十五的火车。我约了人吃午饭，随后开车过去。”
“遵命，少爷。”
我又是一阵沉思。
“不得不说，我非常震惊，吉夫斯。”
“无疑，少爷。”
“非常特别震惊。安吉拉和大皮啊……啧啧！哎，他们两个是板上钉钉的事儿啊。生命中有这么多不如意，吉夫斯。”
“是，少爷。”
“但日子总是要过的。”
“一点不错，少爷。”
“那行啦，准备沐浴。”
“遵命，少爷。”
