下午，我开着双座老爷车赶往布林克利，一路上任由思绪飘来飘去。安吉拉和大皮闹别扭还是闹分手的消息让我着实困扰。
瞧，他们俩的婚事我是一向予以嘉许的。一般来说，要是你认识的小伙子打算娶你认识的姑娘，你通常要一阵踌躇，皱眉头咬嘴唇，心想最好趁一切还来得及，提醒一下或者男方或者女方或者男女双方。
但是对大皮和安吉拉我就从来没有这种感觉。大皮呢，除了偶尔冒傻气，基本是个可靠的好青年。而安吉拉呢，也基本是个可靠的好青年。至于他们两个的爱情，我一直认为，说他们两个是同呼吸共命运都不为过。
诚然，他们偶尔闹点小别扭，比如说有一回大皮——他声称是秉着无所畏惧的诚实态度，在我看来那是纯粹的发痴行为——跟安吉拉说她戴着新买的帽子很像一只哈巴狗。不过不管是哪对恋人，难免偶尔要小打小闹一番。帽子风波以后，我料想大皮应该学乖了，往后他们两个的日子就是一首甜蜜的恋曲。
怎么也想不到的是，如今他们两个居然断绝了外交关系，真是平地里冒出来的陷阱。
一路上我绞尽了伍斯特脑汁，不过想破了脑袋也猜不到，是什么引发了这场战火。于是我孜孜不倦地往油门上使劲，好用最快的速度奔到达丽姑妈跟前，从虎口中听到内部消息。在六汽缸的动力下，我开得飞快，终于在晚餐酒会开始前跟这位亲人欢聚一室了。
见到我，她似乎很高兴。其实是她亲口说见到我很高兴。这种话可不是轻易能从姑妈姨婆口中听到的，通常那些亲爱的们看到伯特伦上门拜访，反应都是既惊且厌。
“你能赶来太好了，伯弟。”她说。
“我来给你打气，达丽姑妈。”我答道。
一什么之下我就看出，这桩倒霉事毫无疑问对她产生了不小的影响。她平日里兴高采烈的面孔此刻阴云满布，那亲切的笑容也销声什么迹。我同情地握着她的手，让她知道我的心在为她滴血。
“真是家门不幸，亲爱的姑妈，”我叹道，“恐怕你的日子不好过啊，一定是操了不少心。”
她感情饱满地哼了一声，脸上的表情像是咬到了一只变质的牡蛎。
“可不是操心嘛。自打从戛纳回来，我就没有一刻消停的时候。一踏进这找死的家门，”达丽姑妈此刻又操起了狩猎场上的行话，“就七上八下，状况百出。先是颁奖那事儿来搅和。”
说到这儿她顿了一顿，还瞥了我一眼：“关于你在这件事儿上的表现，我一直想开诚布公地跟你谈谈，伯弟，”她说，“我准备了不少金玉良言。不过，看在你这么快赶来的份上，我就放你一马吧。反正呢，你这让人恶心的孬种居然这么推卸责任，大概是好事也说不定。我预感，你介绍的这位粉哥—挠头是个好人选。可惜他讲起水螈来没完没了的。”
“他讲水螈了吗？”
“可不是。他用那炯炯的目光盯着我，好像是传说中的老舟子[12]。不过就算这是最坏的情况，那我也忍了。我怕的倒是汤姆到时候一开口有话要说。”
“汤姆叔叔？”
“你能不能换个别的称呼，不要叫他‘汤姆叔叔’？”达丽姑妈有点狂躁，“你每次一这么叫，我就怕他面色发黑，开始大弹班卓琴。是，汤姆叔叔，你要非这么叫那也罢了。用不了多久，我就得跟他坦白赌牌输光了钱的事儿，只怕到时候他要暴跳如爆竹了。”
“不要这样想，时光神医能抚平……”
“时光神医你个头。我必须要让他开一张五百镑的支票给《香闺》，最迟也要在八月三号前。”
我很紧张。首先，身为侄子自然会关注自家姑妈那份格调高雅的周刊，其次，《香闺》一直牵动着我柔软的神经，因为我曾经供过一篇稿子，叫《有品位的男士怎么穿》。也许是过于多情吧，不过我们老记者确实都有这种感受。
“《香闺》出状况了？”
“要是汤姆不肯拔毛，那就危险了。现在正需要他帮一把手，等过了难关就好了。”
“过难关那不是两年前的事儿吗？”
“没错。现在还没过去，不主办女性周刊是不知道什么叫难关啊。”
“你觉得这回汤姆叔叔——姑父松口的机会很渺茫？”
“这么说吧，伯弟。目前为止，每次需要经济支援的时候，我都能快快乐乐、信心满满地走到汤姆面前，像一个独生闺女去找有求必应的老爸要奶油夹心巧克力。不过最近管税的人跑来要他补交五十八镑一先令三便士的所得税。从我一进家门，他张口闭口就是文明陷落啊，社会党立法制苗头险恶啊，人类何去何从啊。”
这话我很能相信。这位汤姆有种怪癖，在一些阔人身上常常见到。想从他身上捞一分一厘，他就要一声长啸，在地之角都听得到。他腰包虽然鼓，却不乐意掏。
“要不是因为阿纳托的菜肴，我估计他都懒得过日子。感谢老天啊，有阿纳托在。”
我恭恭敬敬地鞠了一躬。
“伟大的阿纳托啊。”我叹道。
“阿门。”达丽姑妈应道。
她脸上呈现出神圣的狂喜——每当思绪停留在阿纳托的手艺上，无论想法多么短暂，都会产生这种效果。但这表情从她脸上迅速消失了。
“你别尽给我打岔，”她回到正题上，“我刚刚说到，从我一到家，就发现要天塌地陷了。先是颁奖，然后是汤姆，现在火上浇油，安吉拉和小格罗索普又闹分手，气死人了。”
我严肃地点了点头：“我听说了，心里觉得特别难过，相当震惊。到底他们为什么吵架？”
“鲨鱼。”
“嗯？”
“鲨鱼啊，就是那条鲨鱼，我可怜的孩儿在戛纳玩滑水板的时候跑去害她的那条畜生。你记得安吉拉的鲨鱼吧？”
我当然记得安吉拉的鲨鱼了。一个心思敏感的人怎么可能忘记表妹差点被深海怪兽生生吞下的事。这一幕在我的记忆中还像发生在昨天一样清晰。
长话短说，事情经过是这样的。滑水板怎么玩儿大家是知道的，就是摩托艇在前面开着，后面拖着一条绳子，玩家站在滑水板上，抓住绳子，由摩托艇拉着前进。偶尔因为绳子没抓好“扑通”掉进海里，那就得一路游过去爬上滑水板。
我一直觉得这事儿挺傻的，不过许多人觉得这是项有趣的娱乐。
好了，在我们所说的事件中，安吉拉被甩进海里，刚刚游到滑水板旁边，这时一条可恶的大鲨鱼出现，直撞了上去，结果安吉拉又被掀进咸汤里。过了好一会儿，她才又重新游回滑水板，开摩托艇的小伙子这才明白状况，把她拉上艇。这个过程期间，她的尴尬情形可想而知。
据安吉拉描述，那只带鳍的活物对着她的脚腕直咬，几乎一刻也不松口，等到终于被救上来，她觉得自己像菜盘子里的一颗盐焗花生，连人形都没了。这可怜的孩子受了不小的惊吓，我记得她后来几周张口闭口讲的都是这事儿。
“整件事我都记得一清二楚，”我答道，“不过这怎么会惹出麻烦？”
“昨天晚上安吉拉跟格罗索普讲了这件事。”
“然后呢？”
“她眼睛亮晶晶的，小手紧握着，完全沉浸在少女的兴奋中。”
“一定。”
“结果呢，这该下地狱的小格罗索普不但没有表现出应有的同情理解，你猜他怎么着？他像个面团似的坐在那儿，好像安吉拉在讲天气如何，听完就拿下烟嘴张口说，‘我看就是一块浮木嘛！’”
“不是吧？”
“谁说不是！安吉拉接着又讲到这家伙如何纵身一跃冲她咬去，格罗索普又拿下烟嘴说：‘啊！八成是只比目鱼吧，根本不会害人的，肯定是想跟你戏耍戏耍。’啊哈，我说什么好！你要是安吉拉，你怎么办？她可是又傲气又敏感，凡是好女孩的那些心思她哪样没有？于是安吉拉骂他是傻瓜、笨蛋、白痴，就知道满嘴胡言乱语。”
必须承认，这闺女的意思我懂。人生一辈子，要是能遇到一件刺激的经历，那可是头等大事，到那时谁也不想被煞星扫了兴致。记得上学的时候，课本上有一个故事，讲一个小伙子，叫奥赛罗，跟一个小姐讲自己如何如何在一个吃人的部落里摸爬滚打。那么，想象一下，他绘声绘色地讲完自己与食人族长老反复周旋险象环生的经过，正等着对方肃然起敬地叫一声“啊呀！果然？”结果呢，对方却说，这故事准是添油加醋，过度夸张，那人十有八九是以吃素著称——这可叫他情何以堪？
是的，我完全明白安吉拉的感受。
“这呆子看到安吉拉生气了也不肯罢休？”
“可不是。他继续顶嘴，就这么一来二去，两个人一路吵下去，最后安吉拉说他：‘可能你还没注意，要是你再不少吃淀粉类食物，早上再不运动，那就要胖成猪啦。’而对方却说：‘现在时兴女孩子往脸上涂脂抹粉，我一向最看不惯。’这样又吵了一阵，最后只听平地里一声炸响，空气中就弥漫着他们订婚的碎片啦。我都要急疯了。感谢老天你来了，伯弟。”
“就算天塌了我也要来的，”我很感动，“我能感到你需要我。”
“是。”
“那敢情好。”
“哦，其实呢，”她话锋一转，“不是需要你，自然啦，是需要吉夫斯。一出这事儿我立刻就想到他啦。这种情况明摆着是在呼唤吉夫斯。纵观人类历史，试问哪场家庭风波需要那高贵的大脑？那就是此刻了。”
我觉着，要是我此时保持的是站姿，肯定要一个趔趄。说真的，我对此相当肯定。不过坐在扶手椅上来一个趔趄可没那么容易。因此，我只有通过面部活动来表现这话深深地伤害了我的自尊。
在她这句话出口以前，我表现得贴心又懂事，扮演一个善解人意的侄子，准备赴汤蹈火，尽其所能。此刻我身子一僵，表情也开始凝固。
“吉夫斯！”我从牙缝里挤出这三个字。
“长命百岁！”达丽姑妈应道。
我知道她完全误会了。
“我不是打喷嚏。我是说‘吉夫斯’！”
“啊，说得好。奇才！这事儿我要全拜托给他，真是谁也比不上吉夫斯啊。”
我的漠然更加显露。
“对此我要持异议，达丽姑妈。”
“你持什么？”
“异议。”
“哦，是吗？”
“非常绝对地。吉夫斯没指望了。”
“什么？”
“一点儿也没指望了，他不中用啦。就在两三天以前吧，我被迫撤了他一个案子，因为他处理得一塌糊涂。还有，我很不满你们这种预设——也不知道预设这个词我用得对不对？——不管了，反正有头脑的人不只吉夫斯一个。我反对大家总是直接把事情交代给他，事先也不征求一下我的意见，让我先试试手。”
她好像要开口讲话，被我一个手势制止。
“没错，过去我是时不时地认为可以听听吉夫斯的建议，可能在以后我还是会听听的。不过我要声明，以后出现什么情况的话，我有权第一时间进行过目，由我本人亲自地，大伙不许再把吉夫斯当成薯饼里唯一的一块洋葱。我有时候觉着，虽然得承认吉夫斯过去不是没能成事，但那全是靠运气，不是凭本事。”
“你跟吉夫斯吵架了？”
“没有的事。”
“你好像正在气头上。”
“才不是。”
我在心里承认，达丽姑妈的话略有那么一点符合事实。这一整天我都对此人很不满，现在就来说明一下原委吧。
大家还记得吧，吉夫斯先行带着行李搭上十二点四十五的火车，而我则等着去赴午餐的约。好了，动身赴会之前，我在公寓里晃悠，突然间——我也不知道怎么就冒出了这个念头，可能是因为那家伙的举止有点鬼鬼祟祟的——有个小声音叫我去衣柜里瞧一眼。
果然不出我所料。那件白礼服还好好地挂在衣架上，这个小人，故意没给我打包带上。
好了，螽斯俱乐部的诸位都清楚，伯特伦·伍斯特这个人可不是那么容易被将军的。我把宝贝塞进牛皮纸包裹里，放到车后座，如今它就躺在客厅的椅子上。不过吉夫斯想摆我一道在先，因此呢，我刚才说话的时候，语气可能的确带了一点那什么。
“我们没有不和，”我补充道，“可能暂时是有点所谓的尴尬吧，没别的。我们俩对那件铜纽扣的白色晚礼服意见不能统一，而我不得不坚定我的人格立场，不过——”
“行了，反正不是要紧事。你在胡扯，真是可怜虫。吉夫斯不中用了？乱讲，他来的时候我还看到他了呢，那双眼睛闪着智慧的光芒，一点假不了。我告诉自己说，‘相信吉夫斯吧’，这也正是我的打算。”
“交给我，让我来解决，办法肯定胜出吉夫斯好几筹，达丽姑妈。”
“老天爷，你可千万别插手，保准越帮越忙。”
“不，恰恰相反，告诉你吧，开车过来的路上，我集中精神思索着安吉拉的事儿，并且成功地设计了一个方案，完全基于个体心理，我提议尽早执行。”
“上帝啊！”
“基于我对人性的认识，我知道肯定行。”
“伯弟，”达丽姑妈好像发烧烧坏了的样子，“打住，打住！可怜可怜我，快打住吧。我还不了解你那些方案吗？你肯定是想把安吉拉推到湖里，再把格罗索普也推下去英雄救美，还不就是这一套路数？”
“才不是呢。”
“你就会这一手。”
“我的计划可要巧妙得多。来，我给你讲一讲。”
“不用了，多谢。”
“我这么告诉自己——”
“快别告诉我。”
“就听一会儿嘛。”
“不听。”
“那行啦。我装傻好了。”
“你从小就是。”
我察觉到，再聊下去也不会有什么成果，于是手一挥，肩一耸。
“好吧，达丽姑妈，”我骄傲地说，“你不想得到第一手资料，那也随你，不过你可是错过了一场智慧盛宴。反正呢，就算你非要学《圣经》里的蛇充耳不闻，你心里肯定明白，吹得越响，越跳不动，我也忘了怎么说了，反正我是要依计行事的。我对安吉拉一向是全心全意，因此一定会不遗余力，让她的心灵重新洒满阳光。”
“伯弟，你这傻瓜无药可救了，我再求你一次，你就打住吧行不行？你一搅和，情况肯定要比现在糟糕十倍。”
我想起曾经读过哪本历史小说来着，说一个小伙子——是个小英雄无疑，也可能是个公子哥儿一类的人物——他呢，要是有人说错了他什么话，他只是眼睛里露出一抹慵懒的笑意，挥指掸去华美的蕾丝袖口上一粒灰尘[13]。此刻我也依法照做。至少我是正了正领带，露出一个神秘莫测的笑容。然后我就告了退，出去到花园里走一走。
我遇见的第一个人就是大皮。只见他眉头紧锁，正郁郁寡欢地朝一只花盆扔石子。
