北撒豆群岛的东面，第二战巡分队旗舰“金钢”号。
“报告！”
通信参谋喊了一声，放下电文后就转身走开了。
一个约三十五岁的少佐拿起电文一看，立即皱起了眉头。
此人就是高野，第二战巡分队的作战参谋。一个有能力、有野心，在狭夷海军以好赌与敢赌，以及好得出奇的赌运而声名远扬的少壮军官。去年年底，也就是忒尔帝国战败投降之前，他切掉左右的两根手指头，跟当时才出任东望洋舰队的贝蒂上将对赌的时候，就此成了家喻户晓的名人。
在此之前一年，狭夷皇国对梁夏帝国不宣而战，跟他也有莫大的关系。
奇袭南北撒豆群岛，再用水雷封锁与控制守望者海峡的作战计划，就是由他领导的参谋小组制订。
就在开始，他与贝蒂的赌局已见分晓。
因为梁夏帝国本土舰队冲出了守望者海峡，攻入东望洋，所以高野赢得了赌局，而贝蒂将按约定，认命一名狭夷海军军官担任联合舰队参谋长，由此结束联合舰队始终没设置参谋长的局面。
只是，高野依然是第二战巡分队少佐参谋。
哪怕在这场海战结束后获得晋升，乃至破格晋升为大佐，高野也没有担任联合舰队参谋长的资格。
能给他的，最多是联合舰队司令部的一个参谋坐席。
当然，在跟贝蒂对赌的时候，高野没想过要成为联合舰队参谋长，他还有那么一点自知之明。
别人都把高野当成赌徒，而他却觉得，在此起舞的全是赌徒，海洋战场本身就是一个大赌场！
高野敢于赌上一切，不止是胆子够大，还因为目光长远。
以当时的情况，在忒尔帝国战败之后，梁夏帝国再能打，也最多坚持一年，然后就得考虑“体面战败”的问题。更何况，在纽兰联邦出兵参战之后，同盟集团在各个方面都超过了协约集团。要不然，狭夷皇国也不会在纽兰联邦参战前发动偷袭，一举拿下守望者海峡，让无敌的本土舰队成了笼中的困兽。
在指挥舰队作战的时候，高野却谨小慎微，简直到了无微不至的程度。
这是半个小时之内收到的第二封电报。
之前那封电报，来自一艘布兰王国的潜艇。
虽然没有获得布兰皇家海军的密码本，但是通过情报人员的努力，狭夷皇国在参战前就破解了一些保密级别较低的通信密码，能够对这类通信电文进行部分解译，其中就有潜艇使用的通信密码。
这次就是如此。
潜艇的电文里面提到了几组数字，按照高野的分析，那是潜艇的坐标，以及敌舰队的航向与航速。
搞清楚这些数字的意思，就不难明白这封电文的含义了。
山下大将走过来的时候，高野依然在低头沉思。
虽然山下才是第二战巡分队的指挥官，还是狭夷皇国常驻舰队总司令，但是他不是那种能够统帅舰队征战四海，并且是战无不胜、攻无不克的战将。以能力而言，山下更像是御人与用人的统帅。
高野就是由他发现与提拔的一员大将，虽然现在还只是少佐参谋。
山下相信，高野需要的只是时间。也许在下一场战争爆发的时候，高野就将成为狭夷皇国无往不胜的战神！
过了一阵，高野才长叹一声。
“你怎么看贝蒂的命令？”山下在这个时候才问了出来。
“快战分队现在是分身乏术，甚至有可能遭到两面夹击。几支增援的主力分队要在天黑前后才能赶到，第一战巡分队的冈特少将又已战死殉国。”高野冷冷一笑，说道，“如果再次遭受惨败，又没人挺身而出，贝蒂就得亲自承担战败的罪责。搞不好，他还得让出联合舰队司令官的宝座。”
“你是说，贝蒂想让我们来帮他背书？”
“准确的说是火中取栗。”
“第21分舰队有六艘战巡，没有一艘丧失战斗力。现在扑上去，风险太大了，或许会步第一战巡分队的后尘。”
“如果连下注的勇气都没有，哪里说输赢？”
山下没有吭声，说到赌，他确实没有多少勇气。
“不管这场战斗的结果如何，持续四年多的战争就要结束了。如果没办法在战场上彻底打垮梁夏帝国，就得为战后谈判争取筹码，确保在谈判中处于有利的位置，而不是听从他人摆布。”
高野这么一说，山下立即露出了震惊神色。
他只是一个小小的少佐参谋，不但考虑得长远，竟然还站在统帅的高度上着眼于整场战争的得失。
还有，高野说的是“他人”，而不是“梁夏帝国”。
也就是说，在高野看来，等到瓜分胜利果实的时候，最需要提防、威胁最大的是现在的盟友！
“话是这么说，可是现在去冒险……”
“不需要冒险。”
山下又是一愣，觉得高野的说辞前后矛盾。
“贝蒂想利用我们，我们为什么不能利用他呢？”高野翻出之前那份电文，一同递给了山下。“这两份电文有一个细微差别，贝蒂的电文里面没有提到第21分舰队的航向，只是说快速南下。快战分队肯定在海峡东面，贝蒂让我们南下，其实是希望我们把第21分舰队赶过去送死。”
山口点了点头，这层道理很简单。
“以我的判断，其实是多此一举。”
“你是说……”
“这是梁夏帝国最后的机会，对那支曾经在南江口海战中大败列强舰队的海军来说，绝对没有‘投降’的说法。哪怕明知道是去送死，第21分舰队也会杀回去挑战快战编队，甚至会咬死快战分队，获得决战的机会。联合舰队终归是散沙一盘，真到拼命的地步，鹿死谁手还说不准呢。”
“这么说，快战分队未必能顶住。”
“这一仗，顶得住与顶不住都得死顶。顶住了，胜利将唾手可得。顶不住，或许会前功尽弃！”
山下锁紧眉头，随后就叹了口气。
“第21分舰队最快能在四个小时后杀到，而我们全速航行的话需要七个小时，希望快战分队能坚持三个小时。”
其实，高野与山下并不知道，在电令第二战巡分队火速南下之后，贝蒂给“宾州”号的纽兰海军将领发了一份电报，让三个主力分队不要在乎燃油，全速赶往守望者海峡支援快战分队。
至少有两支主力分队的航速能达到二十节，以这个速度航行，能提前一个小时，在下午七点，也就是大约七个半小时后赶到。第三支主力分队也就多花半个小时，能在七点半左右杀到。
剩下的问题是，贝蒂指挥的快战分队能不能坚持到支援到达？
