“天干物燥，小心火烛！”
一个少年手中的铜锣咚咚作响，紧着连鸣两声，朝空大声嚷道。话音刚落，格的一声，脑壳上就吃了个暴栗。
“嘘，小兔崽子，好大嗓门哭丧，二更天了，街坊人家早睡熟了，作死喊这般大声，仔细着敲锣！”一位老者望空虚晃着右拳，口中训道。
少年揉了揉脑袋，却又紧着鸣了两声锣，空着喉头道：“天干物燥小心火烛……”轻声细语的竟如无声一般。
格，老者的五指暴栗又望少年的脑门啄去，满口埋怨：“小兔崽子，还说不得了，你憋着嗓门说与蚊子听么，似你这般不听使唤，早晚夺了你这勾当，赶你出城讨饭去，再来。”
那少年听得此言，知道老者动了怒，脑门也不敢揉，再敲了两下手中的吊锣，压着嗓子吆了一句“天干物燥，小心火烛。”
老者斜觑着他，点了点头，道：“是了，自比如常说话声响大些便是了，莫要高声。走吧，去程大善人那大宅里巷敲两声。”
这说话的老者姓高，是这城里的一个老更夫了，那吃暴栗的少年是他于几年前在道上捡来的，因膝下别无子嗣，便认作孙子，一向在这武缘县城内打更过活。
高老头跟少年一边鸣锣打梆，一边唱着更次往那程大善人大宅里走去。他见那少年额头红肿，像是天门前起了座高楼，知道自己方才下手重了，心下不忍。轻声道：“丁儿，脑袋打得疼么？”
少年叫高丁，他嘟着嘴缓缓地摇了摇头，并不敢望向老者。
高老头见状，轻叹一声，续道：“丁儿，是爷爷的不是了，不该说出要你讨饭的话来，你在生爷爷的气么？”
高丁又摇了摇头，也不作声。高老头又道：“这些日子跟着爷爷夜夜打更，晚出早归，昼眠夜起的，也是委屈你了，过两天是城隍诞，爷爷明日央人替着打几天更，带你去城外溜达溜达可好？”
原来这打更的生活最是辛苦，每日酉牌时分便要守着漏壶，到了更点巡城而走，边走边敲，边敲边唱。巡完一个更次又要回到歇脚处守漏壶，如此往复；整夜不得休息。
高丁十三四岁年纪，正值调皮好动之际，朝早又要补眠，阴阳颠倒，作息不同，是以城里一个玩伴也没有。唯有城外酒户老孙家的小六，屠户莫家的阿状两个与他最好，常邀在一起爬山涉水，弹弓射雀。
高丁听得爷爷说道要出城去，心内一阵狂喜，恨不得立马去寻小六和阿状。随即咧嘴笑道：“爷爷不要哄我，城隍爷诞日，城里要好几天巡游，大家都凑着热闹，谁肯替俺们。”
高老头笑道：“说去城外，你个兔崽子就来劲，也罢，我正要趁些日子去会会老孙头，西城的王狗儿兄弟可以替俺们。”
说话间，两人到了程大善人的大宅。
这宅子位于西城，四周高墙围起，方圆七八丈，东西两侧门对着各有三间房舍，东侧的是绸缎，胭脂，鞋帽店铺，西侧的南首两间联排米号，北首却做个佛堂，尽是程大善人的家业。
其祖上自洪武年间迁居在此，便是大户，经年逐月，积千累万，至今已是这武缘县内第一豪富之家。又好修桥铺路，赠米施药，崇佛敬道，与人为善，满城人都唤他程大善人。
高老头也是托赖他谋得一个打更的差事，时常又蒙送些酒食旧衣杂物，因此最是感承他的恩德。每夜打更自东城巡起到这宅子，总要到大宅两侧巷子巡上几回，意思替他巡门守户，防火防盗。
这晚上刚到大宅南门，便隐约听得一声叫唤，听来甚是痛楚。
高老头心中一紧，“莫不是有什么事故？”快步走到东侧门，又听得一声叫唤，正没作道理处，门里撞出一个小厮，认得是宅里听使唤的程四。
他慌忙问道：“小四阿哥，府里什么人深夜叫痛，可有我高老头帮忙的地方？”
程四急切道：“三奶奶临盆，叫来稳婆看顾好几个时辰了，不见生产，老爷叫我去请东城百草堂韦大夫。”边说边向百草堂跑去。
高老头心有所牵，也带上那高丁跟着小跑过去。
百草堂门外叶门啪啪作响，程四正在拍门：“韦大夫，韦大夫。”叶门拆动，探出一个小小人头：“是谁深夜拍门？”
程四不待气喘定便道：“是韦公子，快，请你家爹爹韦大夫，我家三奶奶临盆难产呢。”
那人听得，忙去报知。
不一会只见一个四十上下年纪的瘦小先生，背着药囊，头上胡乱裹着罩巾，走出门来问程四道：“小四不要着慌，你家奶奶什么时侯作动？至今己有多少时辰了。”转向堂内叫道：“切几片生姜与我。”
程四吞了一口口水道：“我也不知，只知稳婆到了已有三四个时辰了。”
那先生接过儿子递出的生姜，含在嘴里，道：“好生看家，我去去就来。”又向程四道：“快些引我去罢。”说罢向高老头拱一拱手，随着程四直奔程宅。
高老头却不便再跟着，眼看要三更，得回去看看漏壶，再来巡更了。
他向着正在关门的韦家小孩道声乏，自与高丁回去守着漏壶。
路上高丁问道：“爷爷，什么叫难产啊，听那叫唤声，像是痛得厉害哩。”
高老头道：“这难产啊，怕是胎儿过大，又或是头脚颠差了，一时不得出世，卡在妇人产道，因此作痛。便是顺产，为娘的也好比刮骨挑筋，痛得厉害，真似鬼门关走上一趟。”
高丁又问：“什么是产道？”
高老头咄道：“那里这许多问，你长大了便知，再问又赏你个五指栗。”
高丁吐了吐舌头，不敢再问，只听高老头叹了一口气：“唉，这程大善人怎么如此不顺，年近五旬的人，只有一女，向无灯火继嗣，好不容易讨得这房姨奶奶，有了身孕，却出这般事来，苍天在上，尊神慈悲，保佑程三奶奶大步跨过，平平安安的为是。”说罢朝空呢喃祝祷，双手在胸前比划。
高丁知他在家供着一尊神像，每逢初一十五，三时六节都要斋供。
那神像用一块红布蒙住，不知是何方菩萨，高丁几次想要揭开看个究竟，都被高老头严声喝止。今又见他神色庄重指天祝神，到底小孩心性，不禁好奇地问道：“爷爷，俺们家里那神像是什么神仙？您方才是向他祝祷吗？为何要用红布蒙住，他是害羞，怕见生人么？”
高老头厉声道：“胡说，再嚼舌根，看我不打杀你。”继而又自低声念叨：“童言无知，冲撞莫怪，纸马香烛，三牲供拜。”高丁见他如此，心下好生疑惑。
按说这更夫一职，总在夜里走动，时有冲撞游魂野鬼的。饶是胆粗命硬的人也不敢托大，多在自家供有神祇菩萨，也有供那野狐家仙的。
这本是求个心安神定，无可厚非，何须如此大惊小怪？总要寻个方便，好歹揭开那红布，偷偷地瞧上一瞧。高丁如此这般想了一会，心中有了计较。
爷孙两个到了守漏壶的所在，却是北城县衙后头东北角落里，零星搭着几片黑瓦，土砖垒就的一个破败房子，也无门户。直走进去，见几个人正坐在地上，围着漏壶，有一搭没一搭地闲聊着。
对坐在最外头的两个一般长大，中等身材，正是高老头口中的王狗儿兄弟，年长的叫大狗，年小的自然是二狗。
兄弟两个见高老头进来，都向里让了让。大狗道：“高老头，今日回来得晚，有什么新鲜事？”
高老头和高丁挨着大狗坐地，高丁抢着道：“程大善人家三奶奶怕是难产，请了百草堂的韦大夫去看，不知究竟。”
大狗里侧的是一个瘦骨伶仃，风吹着要倒的中年男子，本是死蛇般侧倚在地上卧着，听高丁说道程大善人家起了事故，顿时来了精神，一把直起身子：“高小哥，毕竟什么缘故，细细地说来，与大伙解解闷。”
话音刚落，坐在二狗里侧的一个面容丑恶的大汉，也凑上来道：“就是就是，听说程大善人旧年十月间讨得一个娇滴滴的小娘子，生的煞是好看，细眉圆眼，白白嫩嫩。如今正到五月，怎么就生孩儿了？怕不是外头借来的种。”
大狗笑道：“想是程家那姨甥，唤做李子峰的种，这小子专一好勾搭妇人，城里不少姘头哩。”
二狗接道：“是啊，前几日我和大哥去城外镆铘山张捕野味，寻思着打打牙祭。山脚下见着那李子峰，在妙净庵门前不时向里张望，定是与那个师姑有私。城外的尼姑都能搭上，城里头的更是不用多说。”
大狗道：“正是，那厮一见我弟兄，便慌着做状在那地上寻什么物事，分明此地无银三百两么。”
那干瘦的中年男子贼笑道：“什么那个师姑，整座庵里的婆娘怕不都是与他通了床头。还别说，那庵里有个尼姑，原是个生瑶，长得好身段，想来也便宜那小子了。”
众人一阵哄笑，高丁听得似懂非懂，也陪着笑了几声，瞥见高老头面色不善，立马住了声，低下头去，耳朵却张的大开，只觉大狗他们说得有趣。
那面容丑恶的大汉猛得拍了拍漏壶：“干他娘的，这小子偏这般好遭际，满城的娘儿们都落了他手了。”
大狗笑道：“张三哥，你何不也去那妙净庵前寻寻物事，保不定寻个白白净净，细眉圆眼的哩。”
干瘦男子也帮着笑：“他倒是想，你以为他不曾去那庵里。没奈何，一张老脸，枯树皮似的，师姑们看不上。”说罢，众人又是一阵哄笑。
张三满脸涨的通红，面容显得更是难看，怒道：“陈竹竿子，你是吃了哪家的洗脚水，说话不怕噎死咯。”
陈竹竿子似乎有意短他：“我是吃了尼姑庵里的洗脚水，你倒想喝来着。”
张三听得大怒，霍地站起身来，作势要去打他。众人慌忙劝住。
高老头埋怨道：“你们莫要这般短命相，扑着风就是雨，背后说人闲话，不怕惹出事来。”
那陈竹竿子听了，阴测测地转向高老头道：“高老头，我们知道你受过程家的恩惠。谁人背后不说人，谁人背后无人说，大伙说笑闹着玩便要惹出事来，你要去程家告首么？”
王大狗平素与高老头要好，听这陈竹竿子说话舀心剜肺的，怕高老头吃亏，当下指了指漏壶向陈竹竿子劝道：“好了好了，大家都是苦命人，谋托这份差事不易。只是耍笑耍笑，总不成真个有人告你。快些吧，就要三更了，你再不去响更便要误事了，去吧去吧。”不由分说地推着他出去，向高老头道：“高老，你爷俩还是自东向西边去。”
高老头答应了一声，怀里摸出几枚铜板递与他道：“王大哥，明日我要与小孩出城外老孙家沽酒去，烦你兄弟替俺们几天可好么？”
王大狗把钱递还给他，道：“这打什么紧，快收起来，只是沽酒也要沽几天么，过两天是城隍诞，最近田州那些僚子又闹得欢，怕衙门里来人问。”
王大狗略思忖片刻又道：“也罢，只说你病了，去城外讨药去了。”
高老头硬是把钱塞到他手里，道：“多承担待，多承担待！”说罢牵了高小哥，仍是边走边唱：“三更天咯，关好门户，提防盗贼！”
王大狗回转里侧，拉了陈竹竿子便自北往南去巡；留下王二狗和张三在此守着漏壶，专侯县衙里当夜的吩咐。
路上高老头沉默许久，突然向着高小哥说道：“丁儿，你年纪也长了，可不能就此打更过一辈子，群着那张三陈竹竿一伙，总要学坏。明日城外寻那老孙头，你就在那住下，央他教你酿酒读书，他也识得几个字，莫要再回来打更了。”
高丁听得爷爷说要去老孙家住下，心里想着可与小六日日亲近，正在欢喜。待听到“莫要回来”一语，顿感委屈：“爷爷，你不要我了么？我......我......”说着便堕下泪来。
高老头见他如此依赖自己，心中也是暖暖的，轻笑道：“傻孩子，谁说不要你了，我与你一道去。只是我还需回城里再住些日子，慢慢地向程大善人与王狗儿他们告老，莫要冷了好人心。”
高丁这才破涕为笑：“爷爷，那你可要常来看我！”
高老头抚了抚他的头，假意怒道：“你这小子，到了老孙头家，可不许你与小六整日价往山上跑，要用心学学本事。”
高丁爽快地应道：“嗯，我们一天只上山半日，不会去一整日的。”说完赶忙敲响了锣，唱道：“三更天咯，关好门户，提防盗贼。”
高老头知他心性跳脱，伶牙俐齿，方才随口敷衍一句也不肯，却要转弯抹角地犟口。聪明是有些小聪明，只怕用在不当处，不肯学好。想是平素疏于管教，到了老孙头家，让他着紧些教便是了。当下也不说他，只摇了摇头。
不觉又走到了程大善人家，借着手提的灯笼，瞧见一人正在那东门侧来回逡巡，不时向程宅里张望。
黑灯瞎火的也看不分明，只是那人一身白衣素缟，于黑夜里煞是晃眼。高老头心头骤聚，一阵着慌，莫非程二奶奶竟已归西？下人都穿了孝了？当下三步并作两步，赶忙小跑了过去，颤声喊道：“前头那位阿哥，程奶奶她......”
高老头走到那人跟前，情急下拍了拍他的肩头，要问个仔细，只见那一身白衣的人突然扭头，也看不清模样，只觉他随即手起一扬，却似变了个戏法，眼前泛起一团烟雾，迷得眼睛一阵晕眩，睁不开来。
过了好半晌，恍惚间渐渐有了神识，却已不见眼前的那人！莫非是什么鬼魅？高老头心下骇然，再把眼去瞧高丁，已是吓得不轻，两腿打颤，裆间滴答落下声响，门牙相砌，咯咯作动：“爷爷，那......那是......那是......”
看看就要吓得魂飞，高老头随即凌空虚指，指东画西，口中念响：“阴阳两道，无心相冒；天生冥视，有意祝祷：奈何桥，红尘路；桥归桥，路归路；各自修行各自处，谁家道理谁家主；生人不踏阴司路，死魂何履阳间途。叱一声，众鬼退避，吒一响，诸神佑助！”念罢，以掌为扇，狠狠地刮了高丁脸颊几下，随即抚着他的天门，口中仍是念念有词。
说来也怪，这高老头一通神神道道，竟自把那个丢魂失魄的少年郎抚得和缓；渐渐地面色由青白转而苍白。
刚转过神来的高丁兀自惊魂未定，忙道：“爷爷，方才那是......”
高老头脸色凝重，一字一句地道：“不要作声，有我在，没事！待到天明我与你慢慢说来！”说罢八字眉头紧簇，一脸的愁苦之相，续道：“丁儿，你去门前喊几声，问问明白。”
高丁嗯了一声，正要撼门大喊，里头咿呀一声，大门径自打开，走出一个人来，却不是百草堂韦大夫是谁？
只看他转身拱手道；“程员外留步，小可不才，学艺未精，好生惭愧！”
“哪里话，韦大夫术精岐黄，妙手仁心，这一向多承照顾。此是内人命薄，该有此厄，不着医缘，怪不得阁下！”
说话的是个胖子，高丁把眼瞅去，认得正是城里有名的程大善人，正在门檐下与韦大夫说话。
又听那韦大夫道：“程员外且宽心，待我回去参详参详，寅时便再来，程三奶奶服了药，一时片刻缓得气力，竟而痊愈，也未可知！”
程大善人也拱拱手道：“如此有劳先生费神。”说罢便要回转宅内。
高老头见状，情急之下脱口而出：“程大善人，可有我高老头效力的地方？”
程大善人听得叫唤，方才省起，旁侧还有两人。这不是城里头打更的爷孙两个？怎的到我宅子东门里来？随即应道：“哦，原来是高老丈，一向辛苦？我也无事，程三奶奶偶感微恙，多赖韦大夫妙手，已然无事！老丈有心，感承之至！”话了转身关门，也不拱礼，也不道乏，径自转入宅子里了。
只留下韦大夫和他爷孙二人，面面相觑，无言以对。
“韦大夫，您莫要见怪，程大善人怕是有事在身，心神不定，以致失礼。老汉在此代为赔罪！”
高老头说着凑前拱了拱手，神情颇为殷切。
那韦大夫见他虽是个更夫老头，却言语得体，行止有礼，倒像个饱读诗书的老儒，心下颇有结纳之意。遂回道：“老丈言重了，正是医者父母心，程大善人因其爱妾有事，魂不守舍，情同人心，何罪之有？”
高老头道：“韦大夫宽宏，老汉感佩，之前听那程家小厮说道程三奶奶临盆难产，不知现下安好？”
韦大夫面露难色，随即一闪而过，道：“素闻高老丈乃程大善人最肯相与之人，按理说也不该瞒您，只是这医患之间，所涉颇多，多说无益，还请老丈见谅！”
高老头听他言语不肯相告，也敬佩他的医德，无奈自个关心倍切，总要问个明白方才心息，连忙转口道：“韦大夫宽心，方才程家小四去请时，老头也在，我家里颇有些药材，山参鹿茸，黄精麝香，也有那燕窝龙涎，虎骨熊胆，韦大夫有用，老头这就回转去取，千万救程三奶奶一回。”
韦大夫见说，倒吃了一惊，心念：“这老头好大口气，放着我这城里最大的药铺，不见得有这许多药材，便有个一两样就已难得，如何敢说尽有？”听他话音对程家甚为着紧，如此名贵之物脱口便要相赠，也敬他一片心诚。
当下他也不说破，道：“老丈借一步说话。去我铺里细说如何？”
高老头凭着经验得知此时尚未到子正时分，约摸还有时间回转去守壶响更，急切道：“如此最好。”说罢与韦大夫一同快步往东城百草堂走去。
这武缘城本也不大，东西相距不过二里，不到一盏茶的功夫便到了百草堂。
韦大夫叫开门户，进门左手边便是一个约有半人高的曲尺柜台，柜台后贴墙一个大大的百子柜，那许多方正的格子，是存药的药斗，柜顶上放着十数个瓷制的药罐；右边摆着两张桌子，几张凳子。
高老头方进屋便迫不及待地问道：“韦大夫，三奶奶毕竟是什么缘故？程大善人如此失魂落魄？”
那韦大夫对着开门的少年道：“志儿，快去泡些醒神茶来”那少年应声而去；说罢就近掇过凳子，请高老头和高小哥就坐。
高老头心内正是火急燎燎，方坐下又问道：“韦大夫，那程三奶奶难产一症严重么？”
韦大夫叹了一口气道：“怪哉！怪哉！高老丈，听您言语，想是真心爱护程大善人，听了也便散了，再不要往外去说。”
高老头道：“韦大夫但说无妨，我并不是口疏之人。”
韦大夫点点头，摸着颌下几缕长须，好一会才道：“那程三奶奶并非难产！”
高老头听了不禁纳闷：“这是什么话？人家稳婆都去了几个时辰了，不是难产来请你做什么？”道：“韦大夫，那程三奶奶是好的？”
韦大夫道：“难说！其胎却有作动，有生产的迹象，只是......”
说话时那开门的少年端来三个茶碗，碗内热腾腾的茶水直冒热气，上飘着几颗枸杞子，若干五味子。
韦大夫转道：“来，老丈，小哥，喝杯提神的热茶，缓缓神。”
他指着端茶的少年道：“这是小儿韦远志，一向跟着我学医，资质虽然愚钝，好在手脚勤快，也不怨苦”抬眼瞥见高小哥神情恍惚，又向那少年道：“志儿，你带这小哥到后堂用茶，再拿些糕点蜜饯，我看你也嘴馋了。”
韦远志听得，赶忙拉了高小哥径往后堂去。他平日最爱吃零嘴，无奈父亲管得严，轻易吃不上，唯有偷见父亲藏储之处，不时摸他几个。现下趁着招待客人之便，正好大快朵颐，免不得送人一千，自食八百。
后堂贴墙又是一个百子柜，只是药斗抽屉都已去了，代之以各式花瓷瓶罐，琳琅满目，怕不有百数十个。
原来这百子柜造的大，中间一道实木屏风将之一分为二，前厅装的是常用的调和药物，方才进门曲尺柜台后的便是，后堂装的却是大热大寒的重药，多有些毒性雄烈的猛药。
只见韦远志把茶碗放在一张方桌上，自个也倒了一大碗茶。
他上前在那柜子一个贴着大茶叶字样的罐子抓了一把状元糖，雷公藤罐子里舀了一把杏果脯，鱼胆罐子里倒出一把咸香切块猪油酥，雄黄罐子里拣出几块花生芝麻米糕，还想要在砒霜罐子里倒腾，只摇了摇罐子却不动取。
韦远志捧了这许多点心铺了一桌，摊在高小哥面前，道：“大哥，多吃点，好吃着呢！”
高丁兀自魂不守舍，随口嗯了一声，拿起一块状元糖嚼在嘴里。
这状元糖相传为国朝商文毅公所创，实则便是牛轧糖，多以麦芽，花生，米粉相和而成，软韧弹牙，香甜可口。
高丁吃了几块，糖入腹内，渐渐地镇静舒缓过来，至此方才吃出滋味。也不客气，喝一口茶，吃一口零嘴，直吃了一个饱透。
韦远志看他吃得起劲，自己也是大动食欲，两个少年不一会便将这一桌糕点吃了个精光。
韦远志拍拍肚皮，略带狡黠地道：“爹爹向来不许我多吃零嘴，故意在这许多烈药罐里藏着好吃的，不知我却认得药，翻腾几次便知道了，只是寻常不好下手。今日托你的福吃了个够本，我再送你些带回去吃罢！”说着又去抓了一些，把个药材纸包了，直塞进高丁怀里。
高丁自跟着高老头打更过活，哪里有多少零嘴吃。见这韦远志说话亲和，又与自己一般爱吃零嘴，不禁大起惺惺之感，自觉要回赠些物事。当下脱口而出：“你爱吃菍子吗？赶到菍子成熟我给你捎带些。”
韦远志道：“平日我随爹爹进山采药见过这果子，说是性平，但惹肠热。”
高丁笑道：“什么姓平？我只道他姓好吃，又香又甜，就是不能多吃！”
韦远志道：“多吃了便如何？”高小哥要卖弄本事，故作神秘地道：“多吃了可以少去茅厕。”
这韦远志是个医家之后，经年累月耳濡目染，就是傻子也会懂些寒热虚实之症。听得他说便知果如父亲所言，此物多半归属肠经，多食必然大便秘结，尤以脏腑经络未全的小儿为甚。
他随即笑道：“多吃也不怕，喝些淡盐水即可，保你通畅淋漓。”
高小哥听得不由大是钦佩。道：“你如何知道？”
韦远志昂首斜觑：“我自然知道。”
高小哥不明就里：“你在骗我，你必定吃过，拉不出屎来，你爹爹替你治的。”说罢失声笑了出来。
韦远志听他取笑也不着恼，只道：“这是揆情度理，学过医的便知道。”
高丁也不与他争辩，转口激他：“那你敢吃么？”
韦远志道：“如何不敢？”
高丁道：“好，到时我采来与你一同吃个痛快，大不了多灌些盐水。”两人相视大笑。正自谈的欢畅，听得前厅高老头声响：“孩儿，我们要赶着回去了，快些出来”
高丁只得出厅，只见高老头神色凝重，也不知韦大夫与他说了些什么。来不及与新交的小友道别便被高老头扯着直往守漏处赶。
一路无话。
到得守漏所在，一众更夫都在，陈竹竿子看他们进来便挖苦道：“你们爷孙好快脚力，眼见四更天了，才来替我们。”
高老头欠道：“路上脚程慢了些，恕罪则个。”
陈竹竿子不依不挠：“偏生你们腿老，迟了更次，老爷怪罪下来，我们可不替你遮掩。”
高老头连声说是，转向王大狗道：“王阿哥，我想现下就与你告假几天，下半夜还请您辛苦替着我爷俩走一趟，老头心头有些发闷，想回去歇息歇息。”不等王大狗回话，那陈竹竿子就抢着道：“好金贵的高员外，巡了三更便要心头发闷，我这贱骨头可比不了啰。”
王大狗听言也不禁犯难，这唱更人数倒是不缺，只是近来周边府县不大太平，时有僮瑶僚番生事。因此这小小的武缘城才配了六个更夫，是那县太爷怕有个万一，筹措不及，府里怪罪下来，乌纱难保。特地寻那乡绅员外多捐了几个，又多派衙役在衙门里值夜，为的就是一有情况可以及时得知通报。也曾声色俱厉地训过王大狗，委他做个更夫头，要管好手下，万不可出半点差错。
王大狗本来寻思着高老头明日请假时把自家两个孩子拉来顶当，几日时间也不至于出什么事端。如今高老头四更便要回家，剩下四人唱更，便没人守漏了，总怕衙门随时来问。收了高老头几枚铜板，担着干系，陈竹竿子又在冷言冷语，保不齐到处嚼舌。
好在高老头适时又摸出一个银镯子暗递了过去，王大狗当即笼入袖里，正色道：“陈竹竿子不要胡说，高老丈年岁高了，难免多些枝节，你也是会老的人，如何这般说话。有时你要告假，我也不许。”
陈竹竿子听言，不敢再犟，拍拍屁股用力坐在地上。
王大狗又向高老头温言道：“老丈只管回去好生歇息，这里我们多费些脚力，不妨事。”高老头听了，道声谢便拉着高小哥往家里奔。
这一老一小快步走到县城东南角一处残破小屋，托开门闩，挨了进去。
屋内陈设极其简陋，进门左处乃是旧石砖砌就一张砖床，上头铺着两三床旧被，床头堆满了衣物。床头旁是一张乌漆漆的旧木桌，木桌上供着一个不知是什么的泥塑，红布盖的严严实实，前有一个香炉鼎，满是燃尽的残香，再是一个茶壶，几副破碗箸子。木桌下藏着两张小木凳，更有一个大箱子。除此以外，别无他物。
高老头进屋便寻出三根长香，掀开了盖红布的泥塑鞠躬叩拜，口中念念有词，神情极为庄重。
高丁顺着瞥了一眼，这一瞥不打紧，真个把他吓了个胆破肝裂，魂飞魄丧，额头渗出许多豆大的汗珠，张大着口，定定地言语不得。
原来那泥塑竟是一尊獠牙突兀的怪物。见过供奉天地祖先，福禄寿禧，文武财神，弥勒观音，乃至狐黄灰白，实不曾见过供奉此等怪物的。莫不是自己晃眼竟是看错了？待要细细看来，方才又自吓得不轻，待要不看，心内总是惴惴。
高丁思量再三，把只手来遮着双眼，留下指缝，战战兢兢地望去。
看得分明，泥塑直挺挺的高约六寸，通体漆黑，横杂许多白丝，堪堪圈成环状，一环接着一环。头部似蛇，嘴里却无信子，只有两只上翘的长牙，双眼艳红如火，实在可怖。乍眼望去，便似一个剁断的长牙蛇头接在黑竹子顶端。再看那怪物双眼，红的像要滴出水来。
忽的不知哪里来的一阵风起，唧唧声响，怪物双眼射出两道精光，直逼高老头。
高老头似乎有意受之，定定站立不动任由那精光射向自身。如是过了好一会，那怪物原本通红的双眼渐渐地暗淡下来，似乎陡然间没了精神。
高丁心道：“这是什么东西？长得可真丑，爷爷为什么要供着它？为什么它那双眼会发出精光，难道真是怪物么？”
高丁心里正琢磨着，只听得高老头一声低喝，声响不高，却似谷中闷雷一般，轰得耳朵直嗡鸣个不停。
又见他双手紧握，扭作不知什么形状，左膝微屈，全身的气力仿佛都使在左脚上，右脚却在原地划着圈圈。猛地一抬腿，重重地跺在地上，连跺数脚，一口浊水喷口而出，竟如滚热的开水一般急射。
也不知烫伤了口舌不曾？高丁正要动问，不料高老头忽地直立身子，扭头望向自己，双眉上扬，满脸通红，看着倒似年轻了十数岁，道：“小子且住，稍息片刻，谨防门户，守吾真身，我去去就来。”说罢，纵身一跃，健步如飞，直夺门口而出，须臾不见了踪影。
留下目瞪口呆的高丁在那怔怔地望着门外，心中思绪万千：“爷爷怎么了？说话的语气怎么变了？到底是怎么回事？”
