程秋娘道：“好有心思的布置，只是汤姐姐你如何得知天洞里的矮树恰好就能长上洞顶呢？万一......”
汤佩瑶叹了口气道：“从我高祖那时起，族里发生变故，分成几派，就没再巡视洞墓了。算来也有百多年了，我们之前探洞时也多带挠钩绳索。探了几处，都见天洞树木穿出洞顶。挠钩绳索倒显得多余了。我们现下见的这棵大树，看着也要及顶，虽无挠钩绳索，谅能出得去的。”
众人听了，这才明白，原来汤佩瑶说的有路出去就是攀树而出。
只听她又道：“我投托妙净庵，为的是就近找寻三元镜。不想师父离开庵里数月，那些师姐们竟然...竟然与一个男子不三不四的。”
“他们在庵里歇宿过夜，我又说不得她们。早生了离去之心，联络好亲随，我正准备留书出走，庵里突然闯进一伙强人。把我们尽数绑了，说是要献给什么无垠老仙。”
幸好我有几个亲随逃脱了，赶回寨中引人来救，却被他们打退几次。那日路过，见着你们，我额上被扔了个泥团。想叫救命，被缚住了口，又叫不出来。情急之下，只好跑向你们，多得你们家长相救。”
“我见你们被扔在密林里，怕你们被掳了去，又转身来寻，也没与族人交待。往后的事情你们都知道了。”
程秋娘至此方才疑虑尽销，歉然道：“汤姐姐，好在有你，不然我们已落入贼人手里了。”
汤佩瑶道：“哪里的话，要不是来寻你们，我也得不到这三元镜宝物。”
高丁笑道：“看来冥冥中注定我们要共历这场艰险。”
众人听了也都大笑，气氛融洽，仿佛之前的疲累一扫而空。
莫阿状勉强笑道：“各位大哥大姐，弟弟妹妹，我浑身是伤，还是先行出去，再来叙谈如何？”
孙小六拍了他一掌，笑道：“对了，差点忘了这有个伤员，哈哈哈。”
汤佩瑶道：“莫三哥说的对，我们还是先行出去再说。”把雷兵鼓交与高小哥绑在腰间，引着众人来到那树前。
只见这棵擎天树树干光秃秃的，直望向上足有数十丈都是如此，只有那顶端方才稀稀疏疏地有些枝叉。
韦远志倒吸了一口气，道：“这树要怎么爬？又没枝丫？怕是承不了力。”
高丁笑道：“六弟莫怕，你看这树干粗糙不平，凹凹凸凸的，正好受力，只要贴紧了爬，很快就攀上去了。”说罢自个手脚抱住大树，紧紧地缩了上去，一会的功夫就离了众人有几丈高，在一个突出的树眼坐定，双脚自在晃荡。
程秋娘见了只叫得苦，自己不会爬树，这便如何是好？
正在彷徨时，听得高小哥在树上叫道：“小六，快些上来，我把索放下，你们缚住阿状，一起拉他上来。其他不会爬树的我们一并拉上来。”
程秋娘大喜，见到的是一条布索，正是混元真人送给高丁的缚妖索。
高丁忙将坠下的索绕住莫阿状，让他借力攀了上去。高丁和孙小六虽然年幼，力气却有，除了拉莫阿状费些力气，其余众人身子都轻。
如是爬一阵，拉一阵，攀一会，扯一会。众人慢慢地爬到了有枝丫的地方，这一来，攀的又是快了不少。
话休絮烦，好容易攀到了树顶，孙小六大叫一声糟糕，差点没从树上掉落下去。
原来这树在下面看着及顶，爬上来才发现，离着洞顶还有丈许远。少年们又不会腾云驾雾，如何跃得上去？
高丁强定心神，掂掂手中的缚妖索，看那洞顶插出有些尖石，计上心来，道：“莫怕，我这索怕不有两三丈长，好歹挂上去，吊爬着出去。”就把那缚妖索坠着雷兵鼓，往上抛去，抛得几抛，雷兵鼓挂在洞顶外头一块凸出的石块。尽力拉了几下，看看稳当，顺着索子就往上爬。
汤佩瑶看得惊险，不禁替他暗捏一把汗。好在高丁总算上得洞顶，翻身攀出去了。陆续把孙小六，莫阿状，程秋娘，汤佩瑶等都拉了上去。
众人才出洞顶，躺在地里，你看看我，我看看你，都畅怀笑了起来。
这一番死里逃生，恍如隔世，个个心中都觉情谊重了许多。笑得累了，程秋娘道：“我们就在左近胡乱睡一觉，天明了去找到我那盆景，去附近的镇子好好泡个澡，睡他个饱，再大吃一顿。如何？”
高丁知道她的盆景是个摇钱树，只需滴上点血，便有挂满的金瓜子。道：“秋娘，你好福气，有了那宝物，真是衣食无虞，富足一生啊。”
汤佩瑶道：“摇钱树？那是什么？”孙小六抢着把详情说了，只听得汤佩瑶怔怔出神，好一会才幽幽地道：“如此说来，程妹妹是个金银无忧的富家人了。”
高丁笑道：“是啊，往后谁娶了我们程妹妹，那是大大地占了便宜。哈哈哈。”程秋娘羞道：“高大哥，你说什么呢？乱七八糟的.....”
孙小六也在帮腔：“是啊，不知谁有这福气。”说着用手点了点莫阿状的伤口，痛得他喊道：“你....哎哟....我...”
孙小六笑道：“我没这福气，你想必是有的。”程秋娘听了，心中只觉这孙小六说不出来的讨厌。自己怎么跟这样一个耍贫嘴的人结拜了？那呆子也是讨厌，难道他真个对我有意？
她想到此处，不由大怒，骂那孙小六道：“讨人嫌的啰嗦鬼，阴阳怪气的，像个小娘子似的。看你那矮小的身材，猥琐的相貌，恐怕一辈子也讨不到媳妇。”
孙小六又要回嘴，被高丁拦着，道：“好了，小六，你这张嘴巴就会惹事，快别说话！”
程秋娘见他争着自己，心下一喜，低下头去，不再理孙小六。
孙小六听了不敢再说话，只有汤佩瑶似笑非笑地道：“高大哥好偏心，处处帮着程妹妹。”
高丁正要说话，程秋娘道：“高大哥也只是就理说理，哪来什么偏心？”
汤佩瑶笑道：“高大哥偏心是有的，爱护弟弟妹妹本是做大哥的本分嘛。”
程秋娘听她话里带刺，似乎拢开了自己的小心思，气急败坏地道：“汤姐姐，你...你说什么呢？....哦，我知道了……汤姐姐是年纪大了，不好做妹妹，因此抱不平么？”
汤佩瑶岂是好惹的主，又怪声怪气地回了程秋娘一句。两人你来我往，渐渐越说越急，唇枪舌剑。
众人听见，大惑不解，怎么这两人突然间好像要吵架似的？还是高丁伶俐，见不是头，忙把话题引开道：“大家同是结拜兄弟姐妹，都是要相亲相爱的。你们说，那无垠老仙到底是什么人？汤姐姐你听过么？”
两女被他叉开话头，也不再争执，心下各不欢喜。汤佩瑶回道：“我也不知，想必是什么妖人，不然何以会去掳掠尼姑？”
高丁道：“对了，汤姐姐，你说那个常去妙净庵的男子，是唤做李子峰的么？”
汤佩瑶奇道：“你怎么知道？”程秋娘身子也是一震，惊呼：“表哥？”
众人听见纷纷询道：“表哥？秋娘，他是你表哥？”
程秋娘嗯了一声，道：“他是我姨妈的儿子，一向在我家里。常听父亲说到他不听管教，总爱出外游玩，我娘也惯着他。怎么他去尼姑庵干什么？”
汤佩瑶道：“他总去我们庵里，跟我那几个师姐不清不楚的。是个下流的人。”
程秋娘听了，隐约知道些许，只是这汤佩瑶公然侮辱自己表哥，这口气怎么也咽不下去。
她猛地坐直身来，大声道：“汤姐姐，你这话什么意思？”
汤佩瑶也直起腰板，笑道：“那有什么意思，无非是些下流做作。你是他表妹，又不是亲妹，想来不会学他的。”
程秋娘毕竟年幼，被她一激，为之语塞，泪水在眼里打转。汤佩瑶知道自己说话过分了，道：“好了，好了，程妹妹，是我说错了，你别生气。”
程秋娘被她抢先圆了话，不好发作，只得强忍眼泪，假意道：“我可不生气。”
高丁适时地问道：“汤姐姐，那洞里的红色小人画，为什么如此诡异，叫人看了好不舒服。”
汤佩瑶道：“那是上古时期，我们先人画的，无非是或献祭或战争一类的大事，当时画工粗糙，我们现下看来自觉诡异罢了。”
孙小六道：“那条血蟒和蓝豹也是你们先人养的么？差点没叫它们给吃咯。”
汤佩瑶道：“我也不知，我们之前探的洞穴都没见什么野兽。阿爸说过，我们先人在选洞穴做墓时，大都选那人迹罕至的所在。怕有野兽虫蚁，所在棺木周边又会铺上石灰一类的驱虫药物。却从未听说过有养蛇豹的。”
高丁道：“我看那血蟒和蓝豹必是从外头什么地方，碰巧撞进来的。这不是有棵擎天树么？豹子会爬树，说不准...说不准它们就从此处下去的。”说完自个觉得似乎不大可信，随即转口道：“只是...只是那豹子怎么通体蓝色的？我见那豹死去皮色又转紫了，好生怪异。”
汤佩瑶道：“是啊，血红的蟒蛇，我们寨子里也有养着，并不奇怪。那蓝色的豹子不知道是什么人养的？喂的什么药物，能让其遍体生蓝？”
韦远志来了兴趣，问道：“喂蛇？汤姐姐，你们喂蛇做什么？用药去喂么？”
汤佩瑶道：“嗯，喂养药蛇的人很多，有的喂些大补药材，要取蛇血滋阴补虚的。有的喂些毒物，要来炼制毒药。也有养来护家守门的。总之效用多着哩。怎么？你也想养蛇么？”
韦远志吓得连连摆手：“不不不，我只在想，那蛇怎么入药，也是随口问问。我怕抓伤莫三哥的蓝豹也有毒。”
众人听说，纷纷看了看莫阿状，见他脸色苍白，身上的抓痕皮绽肉翻，特别是胸膛的几道，隐约似乎能见着骨头了，样子极为可怖。
此时他已经迷迷糊糊地睡去了，高小哥走近把那铜鼓垫在他头枕。
韦远志摸摸他额头，不无忧虑地道：“三哥的伤势很重，所幸不会发热，不然就麻烦了。汤姐姐，我们明日能赶得下山么？”
汤佩瑶面露难色：“下山容易，只是最近的镇子也要三两日方到。除非回去武缘县，那是最近。只是那些贼人不知是否还在南面，又有贼兵作乱，攻州掠县，武缘城陷落恐怕难免，我们回去岂不是徒受兵祸？”
高丁等听了，想起那晚贼人攻城的情景，不由得仍是栗栗。如今进退两难，众人都是彷徨无计。突然前方林子里传来窸窸窣窣的声音，似乎有人在匆匆赶路。
他们急忙躲在一棵大树后面。孙小六大惊，一颗心脏吊到了嗓子眼。心想：“难道是那抓人的恶婆娘还在找我们？此番小命休矣！”
只听一把尖细的声音说道：“乌....乌爷，你....你说那...那无垠老怪...怪...怎会那么好心，叫....叫我们去赏...赏雪？”少年们见有人，不知好歹，都屏住呼吸，不敢发出声响。
“嗨，管他三七二十一，他来请，我们自去就是了，这鬼天气，热得受不了，正好到他琼瑶谷里纳凉去。呼，不走了，老子走了一日了，就在此处歇会。”一个粗壮的声音说道，随即听得几声倏哧声响，那人果然坐在地上不走了。
另一个苍老的声音叹了口气，道：“唉，熊老弟说歇会便歇会吧，我这把老骨头也经不起折腾咯。”尖细的声音笑笑，随即大叫一声：“什....什么人？”往高小哥等人藏身的大树寻来。
