1
这一天的皇宫生活很丰富，给我留下了鲜明独特的印象。
对于那些信息封闭、见闻狭窄的宫中女子来说，我们简直是太奇特的存在了。她们一连串的问题雪片一样飞向我们，等待我们的回答，问题无非是关于外国的生活方式与风俗习惯等等。
我很快就发现，这些宫中女子和其他任何国家的女人们一样，对自身认知经验之外的东西都充满了好奇感，也特别喜欢闲聊。
庆亲王那个相貌出众的四女儿（宫中称“四格格”）是一个年轻的寡妇，她问我：“你是在法国出生和接受教育的么？我听别人说，凡是有人到了外国，喝了那里的水，就会很快完全忘记自己的国家。你是通过学习通晓了那里的语言，还是喝了那里的水才最终学会的呢？”
我不禁哑然失笑，干脆不做回答，而是向四格格提起自己曾经在巴黎见过她的哥哥，也就是载振贝勒。那个时候，载振贝勒途经巴黎前往伦敦，去参加爱德华国王的加冕典礼。当时我的父亲也收到了一份加冕典礼的特别邀请，我们本可以顺道和载振贝勒一同前往的，但是因为父亲要处理云南问题——那个问题当然更加紧迫——无奈只好放弃行程。
四格格追问我：“啊，英国也是有国王的么？我原以为我们的皇太后是全世界唯一的女皇呢。”她的姐姐，也就是皇后的弟媳妇，是一位非常聪慧、娴淑温柔的女子，一直站在一边微笑着，凝神倾听妹妹那些大惊小怪又很可笑的问题。
听到了四格格这些幼稚的问题，年轻的皇后说道：“你多么无知啊。据我所知，每个国家都有每个国家的执政者，有的国家是共和政体，比如美利坚合众国，就是对我们比较友好的共和政体国家之一。很遗憾，我们那么多平民百姓到了他们的国家，让他们认为我们的国家都是这等平常之辈呢。我特别希望能有一些满族正宗的皇族贵胄过去，让他们也见识见识我们的高贵风度。”过了一会儿，她告诉我自己正在阅读介绍外国历史的书籍，当然，都是翻译成中文的。她看上去满腹诗书，颇有见识，非常与众不同。
2
待到退朝了，百官散去，太后令我们从屏风后面出来，陪着她一起去看戏。她说，这样晴空万里的好天气，真该出来走一走。我们于是开始步行，保持在太后身后不远的距离，这是宫廷内部严格的日常规矩，任何人都无可逾越。
一路上，太后兴致很高，时不时指指不同的地方不同的东西给我们看，那些都是她特别喜欢的。因为步行位置的原因，她必须不断回头和我们说话，最后她干脆让我们和她并行。我后来得知，能与太后并行，这在宫中是很大的恩典了，太后平时极少这样对待别人。
太后和很多普通人一样，也有自己的宠物和个人爱好，比如养些花草树木、狗儿或者马儿，诸如此类不胜枚举。有一条狗儿特别得到太后的喜爱，算是她最得意的宠物了。这条小狗一直跟在太后左右，几乎形影不离，是我见过的最温顺乖巧的动物。因为实在想不出合适的名字来称呼这条狗，太后觉得它毛色油亮顺滑，特别漂亮，就干脆叫它“水獭”。
在距离朝堂不远的地方，我们进入了一处大院子。院子内部的四边，各有两只大花篮，高约十五英尺，以茂密的紫藤经过精心修剪后自然长成，精巧而美丽，令人叹为观止。很显然，太后非常喜欢这些简约却不简单的花篮，总是在繁花似锦的时候，自得地展示给大家欣赏。
通过了这个大院子，我们又穿过一条环绕着假山的曲径，花了很短的时间，一直走到宫廷戏院。
那戏院真是超乎常人想象，它沿着露天庭院的四边因势而建，每边都彼此分开并各有不同。戏院共有五层，一二两层的舞台完全敞开，一个在另一个之上，上面三层用作储藏室和张幕之用。其中第一层比较普通，第二层建的像一座庙宇，主要用于演出太后最喜爱的神仙题材戏剧。
戏台的两侧各有一排低矮建筑，由同样狭长的走廊连着，是王公大臣们获得恩典，陪同太后看戏的所在。戏台的正对面是一排宽敞的建筑物，包括三个大屋子，是慈禧太后看戏的地方。这大型观戏台的地基高于地面约十英寸，和戏台保持在同一水平线上。
观戏台前面设置了很大的玻璃窗子，夏天的时候可以撤去玻璃，换上蓝色的纱帘。三间房子的其中两间作为起居室，剩下的最右边那间，作为太后的卧室，前面摆放了一张很大的床榻，太后可根据自己的心情，坐卧舒展两相宜。这一天，她带着我们正是进入了这间屋子。
我后来得知太后经常来这间屋子，看一会儿戏剧，然后开始午睡。她可以睡得很踏实，戏剧现场的吵闹声一点儿都打扰不到她。如果我的某些读者有机会来到中国宫廷戏院，亲身体验一下，就会真切地感受到，在那种喧闹的锣鼓声演唱声中，若还能一如既往沉稳入梦，该是一件多么不容易的事情啊。
3
我们走进房间坐定，戏曲便开场了。那出戏名为《蟠桃会》，所谓仙界的蟠桃盛宴，传说在每年农历的三月初三举行。
第一幕拉开，只见一位身着黄色僧袍、左边肩膀披着红色袈裟的僧人，驾着祥云从天而降，邀请各路神仙同赴蟠桃盛会。看到那名演员轻巧敏捷地在棉花做成的祥云上腾挪翻滚，我真是惊奇万分。
舞台上的布景在不断地移动变换，加上其他的一些奇怪好玩的东西，真是多姿多彩，非常有意思，让人感到兴致盎然。我想这戏院的管理者应该在训练演员方面下了很多苦功夫，演员才能不借助任何器械，徒手做出这些令人咋舌的高难度动作。
在僧人降临的同时，一座宝塔自舞台中间徐徐升起，宝塔中有一位菩萨手持香炉，高声吟诵佛经。随后有四座小型宝塔从舞台的四个角落升起，每一座中间都同样有一位诵经的菩萨。第一位神僧降临地面，和其他几位菩萨走出宝塔，共同环绕舞台中央，吟诵不止。那五座宝塔转瞬间便消失无踪了。戏台上的佛僧不断增加，最后比肩围成一个圆圈，绕场走动，齐声吟诵佛经，场面蔚为壮观。
过了些时候，戏台上升起一座大莲花，以粉红色的丝绸制成，带着两片绿色的大荷叶。绿叶和荷花花瓣渐次张开，我看见一位美丽的女菩萨（观世音菩萨），身着白色的丝绸衣装，戴着白色的头巾，立于莲花中间。莲叶打开之后，又出现一对金童玉女，分侍观世音菩萨两边。待到莲花完全打开，观世音菩萨渐渐升起，莲花渐渐合拢，最后观世音菩萨站在了合起的莲花尖顶。童女站立于右侧的荷叶，手捧玉净瓶与柳条。据传说，只要观世音菩萨以柳条蘸起玉净瓶中的甘露洒到死去的人身上，可保起死回生。这对金童玉女是观世音菩萨的侍者。
最后，观世音菩萨与侍者从花叶上走下来，加入了那些佛僧中间。这时，天宫的王母娘娘降临了，那是一位面目慈祥、体态端庄的老年女性，满头银发，从头至脚的黄色衣装，身后跟随着很多侍从。王母娘娘登上位于戏台中央的宝座，说道：“现在，宴会开始吧。”戏剧第一幕到此结束了。
第二幕紧接着开始了，戏台中央是王母娘娘的盛宴桌子，上面摆放着蟠桃和各种美酒。四名侍者在桌边打点。忽然，一只蜜蜂飞过来，在侍者的鼻孔边撒下了一些粉末，侍者马上沉沉睡去了。蜜蜂变成了一只大猴子，一阵风卷残云，几乎吃掉了所有的蟠桃，喝尽了全部的美酒，临了，还裹走了剩下的东西。如此大快朵颐之后，猴子偷偷溜走了。
宫廷仙乐响起，王母娘娘带着那些佛僧、菩萨、侍从走进来。王母娘娘看到桌上的蟠桃与美酒都已不翼而飞了，赶紧叫醒那四名侍者，询问为什么他们睡着了，那些蟠桃与美酒都到哪里去了。侍者均禀告说不知道是怎么回事，他们在等待王母娘娘和宾客的时候，莫名其妙就睡着了。
其中一名宾客建议，不如先查查到底这里发生过什么事情。于是，王母娘娘派了两名侍从到守门的卫兵那里了解情况，询问这段时间究竟有谁出入过这个地方。
没等前去打听的侍从回来，先有守门的卫兵来禀告王母娘娘，刚刚有一只醉醺醺的猴子，扛着一个大包裹出门去了。王母娘娘得知这个消息，马上派出天兵天将和几名菩萨，一同去寻找那只胆大妄为的猴子。
那只猴子本是由一块大石头所生，住在一座大山洞里。它有腾云驾雾的神奇本领，王母娘娘想召它进入天庭看守御果园。待到天兵天将等一众到了那座山上，看见猴子正与其他同类大摆盛宴，分享从天上偷来的珍味。
天兵天将马上向猴王宣战。猴王前去迎战，天兵天将根本不是它的对手。它拔下一撮毫毛，变成了很多小猴子，各个手持铁棒抵抗前来侵扰的天兵天将。猴王的那只铁棒更是非同寻常，乃是东海龙王送给它的，可根据意念随意变形，小到像绣花针，大到如擎天柱。
与天兵天将一众同来的有一位神仙，名叫二郎神。他长着三只眼睛，法力最为高强。二郎神有一条凶猛异常的神犬，他放出神犬，扑倒了猴王，将猴王擒到天庭。
王母娘娘命令将猴王交给道家之神太上老君处置，太上老君把猴王放进自己的炼丹炉中大火焚烧。炼丹炉中烈火熊熊燃烧，太上老君把猴王扔进去，严加看管防止猴子逃出。炼了很长时间，太上老君觉得应该烧化了，便心下懈怠，放松了看管。
然而，猴子并没有被烧死，它趁着太上老君离开的短暂时间，动用法力逃出了炼丹炉，顺便偷拿了太上老君装在葫芦里的丹药，逃回山洞去了。猴子深知太上老君的金丹法力无边，任何人吃了都可以长生不老。猴王吃了一颗，觉得味道很好，就把余下的赏给了小猴子们。太上老君回到宫中，发现猴子逃走丹药被偷，立即禀告王母娘娘。第二幕到此结束了。
第三幕开场，天兵天将和菩萨再次来到凡间，聚集在猴王的洞口，向猴王宣战。猴王大喊：“好哇，还敢再来？”它大声嘲笑那些天兵天将的无能。他们开始打了起来，天兵天将还是占不到任何便宜。甚至连二郎神的哮天犬都奈何猴王不得。天兵天将一众最终败北，无奈丢盔弃甲返回天庭，向王母娘娘禀报战况，说那猴子委实法力无边，兵将无法将其捉住。
这次王母娘娘下令召来了一位小神，大概十五岁的样子，名字叫做哪吒。哪吒年纪虽小，却法力无边。他是莲花化成，莲花为骨，莲叶为血肉，所以能够随心所欲，百般变化，十分神勇。王母娘娘命令哪吒赶往花果山，将那猴子擒上天庭严加处置。
哪吒来到花果山，猴王见了他，大喊：“什么？一个小毛孩子也敢来挑战？若是你真觉得可以打赢我，尽管放马过来！”哪吒马上变作了一位三头六臂的巨人，猴王见此，立即也跟着变作三头六臂。哪吒见状，又变作更大的巨人，追赶着去捉那猴子。猴子化作一支宝剑，将巨人拦腰斩为两截。哪吒又变成熊熊烈火去焚烧猴王。猴王变成大水，冲熄了烈火。哪吒见不敌猴王，马上变作一只凶猛异常的狮子，谁知猴王变成了一只大网，罩住了狮子。哪吒见实在没有办法取胜，只好垂头丧气地返回天庭，向王母娘娘禀告，说那猴子当真是法力无穷无尽，自己亦是难以取胜。
王母娘娘万般无奈，只得请来众神之神如来佛祖，还有普济苍生的观世音菩萨，下界擒那妖猴。
如来佛祖与观世音菩萨来到花果山，那猴王出来一见，乃是众神之神、法力无边的如来驾到，顿时诚惶诚恐，不敢再说半个不字。如来佛祖伸手指指猴子，猴子马上跪拜地上。如来对猴子说：“跟我走吧。”然后以法力把猴子压在了一座山下，告诉它说，除非它一心向善，否则不会放它出来。
如来对猴子说道：“有朝一日，我会放你出山，要你保卫一位圣僧前往西天求取真经。西行路上一路艰难险阻，你将遇到无数考验，历经无数磨难。如果你能保卫圣僧取到真经，你将脱去愚顽之性，洗去从前罪孽，修成真身正果，从此永驻天庭，过上极乐永生的生活。”
这场戏剧到此结束了，非常的有意思，我从头到尾保持了很高的兴致观看。整出戏剧排演得十分巧妙和逼真。我真是奇怪，宫廷的太监怎么能演得这样精彩。太后告诉我们，整个场景的布置与绘制都是太监们亲力亲为，她自己也尽量地为太监们指导排演，才达到了这样的效果。
4
这里的剧院与一般常见的中国剧院有明显不同，安装了可供升降的幕布。慈禧太后并没有看见过外国的剧院，我真想不通她怎么会有这样先进的设计思维。
太后还经常阅读宗教类书籍和神话故事，然后亲自写进戏剧并排演，并对完满的演出效果深感自豪。
慈禧太后安坐谈笑，我们站在一边凝神倾听。太后问我们能不能看懂戏剧的故事情节，我们回答说看得懂，她非常高兴。过了一会儿，她热情地说：“哎呀，我光顾着和你们说话了，把午膳的事情都忘记了。你们肚子饿了吧？你们身在外国的时候，有机会吃到中国饭菜么？想不想家？要是我离开自己的国家这么久，肯定会想家的。当然了，在异国他乡居住那么久，也并非是你们的问题，是我派裕庚到法国巴黎去的。我对此一点都不感到遗憾。现在你们可以让我面上有光了，我为你们感到自豪，我也可以把你们展示给外国人，对他们说咱们满族的女子也能说外国话了。”
在太后说话的当口，我看见一些太监摆上了三张大桌子，每张桌子上都铺着漂亮洁白的桌布。还有一些太监捧着食盒在庭院里站立等候。那些食盒和盘子均为木质，涂着黄色的漆，比较大，足以容纳四只小碗两只大碗的饭食菜肴。
等到桌子摆放齐全，庭院里的太监们在院子的小通道处站作两排，将手中的托盘一个接着一个地传递过来，一直传递到房间里，再由四个衣装华美的太监一件一件摆上桌子。
很明显，太后并不喜欢在一个固定的地方用膳，而是到了哪个喜欢的地方，就在哪里用膳。我还注意到，那些碗无一例外的是凸显尊贵的金黄色，上面盖着银质盖子。有的上面描绘着绿色的龙，有的则雕刻着“寿”字。
菜肴摆放完毕，我暗暗数了数，差不多有一百五十种不同的菜肴，列成了长排，一排是大的碗，一排是小的碟子，然后又是一排大碗，又是一排小的碟子，就这样一排又一排。
在菜肴的行列不断延伸的时候，两位宫女走进了这间卧室，每个人手里拿着一只大食盒。我感到非常惊讶，想不到宫女竟然要做这类事情，若是我们进了宫，是不是也要做这些事情呢？尽管餐盒显得很是沉重，但是并不妨碍她们以优雅的姿势捧着。
太后面前摆放了两张小桌子，宫女打开食盒，拿出了一个又一个精致的碟子，分别装着各式甜点，糖莲子，西瓜子，各色口味的核桃，切片的时令水果等等。这些碟子很快摆放停当。
太后告诉我们，相对于肉食类菜肴而言，她更喜欢这些甜点。她赏赐了我们一些甜点，让我们随便吃，如同在自己家里一般，不要拘束也不要客气。我们谢过她的恩赐，开始认真品味起来，吃得津津有味。
我发现慈禧太后食欲很好，她从不同的盘子里吃了不少东西，真难以相信她待会儿还要吃午餐。吃完了之后，两位宫女走进来收拾了碗筷。慈禧太后告诉我们，每次她吃完了，都把剩下的菜肴赏赐给这些宫女。
一位太监端进来一杯茶，茶杯由洁白无瑕的美玉制成，茶托和杯盖都是黄金制就，极尽华美。接下来，又有一位太监走进来，手里托着一只银质托盘，上面放着两只白玉杯盏，和前面装茶的那只完全一样，我看到其中一只装着金银花，另一只装着玫瑰花瓣。另外，这位太监还备着一双金筷子。两位太监跪在太后面前，举起托盘，保证手中物品太后伸手可及。
太后拿开杯盖，夹了几朵金银花放进杯子里。她一边饮茶，一边对我们讲着，她本人非常喜欢这种金银花，放到茶里一起慢慢品尝，可以品味到淡淡的甜香味儿。
转眼间，太后又说道：“你们也尝尝我的这种茶吧，看看是不是也会喜欢。”她命一位太监拿来相同的一杯茶，并亲自泡进了金银花，看着我们慢慢品尝。这是我品尝过的最为可口的茶，加入了金银花之后，散发出一种非常特别的、细腻的甜香味道。
