今天是1882年7月2日。我来到丛林里，心想：既然决定要去做这件事，就不能再耽误了。这些年，我断断续续、零零碎碎地写了不少日记，有从1862年到1865年期间的战争笔记，也有从1877年到1881年期间对大自然感悟的随笔，还有之后去西方其他国家及加拿大时写下的游记等等。这些日记被麻绳捆扎着，放在一边。今天，就在此刻，我突然下定决心，要做一件事情。啊，今天是什么日子！此刻是什么时刻！芳草清香，清风拂面，阳光灿烂，天空晴朗，气候温和，我的身心从未如此地感到满足。回到家里，终于，我打开那一捆笔记，释放那些文字。它们还是那样，或长或短，一篇接着一篇。我要把它们印刷出来[1]。这些笔记，行文或有缺失，有些甚至是断断续续的，但还是可以自然串联起来。不管怎样，这部作品会向读者展示那些被记录的日子，展示某一时期某一阶段我所遇见的人性的光辉，这样的时光是多么的少（不是说这些时光的相对价值或是分量少，而是指这种偶然记录的机会很少）。我还有另外一个想法：我们总是会为某些目标的实现而准备很长时间，周详地计划着，希望可以深度挖掘，精细加工，可当真正该行动的时刻来临时，我们发现自己还是没有准备好，于是仓促行事，结果却发现，急忙慌张之中开始讲述的故事竟然比精心准备之下的还要好。无论如何，我将遵从我的这个愉快的决定，这看起来有些奇怪，但确实是势在必行。也许，我应该什么都不做，就这样出版一本最不符合常规、最原始的、自发无意识的、看起来断断续续的书。
注释
[1]原注：我在1882年1月期间，曾坚持给一位朋友写过几封信，第8篇到第20篇，都是逐字从信中摘下来的。之后的篇目，记录的是我一些灰暗的经历。南北战争，当然是我人生时间轴上的一个分水岭。我在1862年末，1863、1864和1865这几年一直持续去拜访军队里的那些伤病员，他们有的是在战地医院，有的是在首府华盛顿附近的医院。一开始，我是用铅笔临时记在我的小本子上，主要是记下那些伤员的姓名、状况，有什么特殊需求等等。我简短记录下在军营里的这些人物、事件，有时候就在病床前，有时候也会在尸体旁，有时候只是在陪伴、等待、照顾某人的间隙匆忙逐项记录下他们叙述的故事。我有很多这样的小本子，它们构成了属于那段岁月的一段独特的历史。仅对我一人来说，这千丝万缕的联系是无法言语或吟唱的。我希望我可以向读者传达这些小本子中蕴含的一些联系，每一篇记录就一页或两页纸，我将它们折成很小的一块放在口袋里，用大头针固定起来。战争之后，它们被我扔在了一边，沾上了一些污迹模糊了。不仅仅是沾了血迹，有的确实是写得太匆忙了。因为，在战地医院里，经常会遭遇各种突发的不确定的情况，有打了胜仗大家在庆祝的时候，有遭遇突击狼狈不堪收拾残局的时候，也有和部队一起为行军做准备的时候，等等。从第22篇到第101篇都是我从那些沾着血迹的灰色小本子上逐字誊抄过来的。
之后的大多数笔记都会有所不同。战争结束后的一段时间，我得了中风，半身瘫痪，我那几年都不得不卧病在床。1876年，我的情况开始有所好转。从那时起，我会选择不同的季节，特别是夏季，去新泽西州卡姆登的一个乡下隐居一段日子。那里有一条原木溪，是一条很小的河流（它从十二英里外的特拉华州流过来），伴随着原始的幽静，蜿蜒的溪流，树木繁茂的河岸，甘甜的泉水，还有那些迷人的小鸟、草地、野花、兔子、松鼠、老橡树、胡桃树等等。从《进入悠长的田间小路》这篇日记开始的大多数笔记，都是我对那段时间、那些地方的记录。
之后的选集主要是我手头的一些零碎的文章，它们是在不同的时候写下的，像渔网里的鱼一样，我把它们凑在了一起。
我想要出版整个合集：首先，这里记录了万物（包括我本人）背后永恒的发展趋势，这些是不朽并值得保存的；其次，这里展示了一些典型的内心世界、人物还有其他，是我所在的这个时代芸芸众生的一个缩影，是19世纪新世界的中坚力量。我记录的就是这样一个有点奇怪、有些放松又有些奇妙的时代。但是，这本书并没有什么可以说得出来的确切的目的。
