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如果你向本能屈服，你将变成一只丧家犬。如果你向本能挑战，你同样会变成一只丧家犬。
写完这个警句，地震就开始了——墨水变幻成的鼹鼠、蝙蝠和蜥蜴在稿纸上快跑乱飞，很快突破页面，布满书桌，把咖啡杯、书籍和摆件撞翻——惊骇之余，我把纸捏成一团扔掉，手忙脚乱重新换上一页。可它们又折回来，带来了破坏力更强的飓风和暴雨，就像神笔马良，笔尖触及之处，摇晃中的岛屿在远方浮现出来，在更近的画面中，她诞生了。
这个女婴的出世具有象征意味，人们将她与灾难联系起来。她来了，所以她母亲死去，还有那么多人同时殉葬，整个街镇，因为她的光临而变成了废墟。在幸存者眼中，她是一个多余的孽障，她固然是多余的，如同那截从脊椎骨延伸出来的尾巴，可她不可思议地活了下来，这又使大家对她充满了敬畏。
现在，她在风雨中赤裸着身体。她的母亲，一个贫困的货担小贩由于失血过多在最后喘息。地震发生在凌晨，睡梦中的人来不及反应就被埋进了倒塌的房屋。这个比瞬间还要短促的时分，来自地狱的排山倒海的力量拆碎了整个岛屿。
与周围砖瓦结构的建筑相比，她降临人间的这个老木屋倾覆得更迅速一些。她来自一个居无定所的家庭，没有人知道她的姓氏。她没有名字，脐带刚与母体脱离就成了孤儿。这个场景里弥漫着浓郁的煞气，如同伸了一个懒腰，腐败的老木屋夸张地舒展开来，所有的骨骼交错到一起，互相抵制然后产生木头的骨折，最后它像骆驼般倒在地上，轰地一声，尘土中飘着菌蕈及其孢子的霉味。一个过路的醉汉在阴霾的背景中看见了这一幕，他被吓醒了，一栋残屋像黑色巨兽扑来，在距离数米之遥的地方他摔倒了。
这个人开始奔跑，他完全清醒了，求生的欲望使他想快速逃离，他足下生风，希望能一步踏进空旷的野地。可他没有成功，他跑得再快，也比不过死亡之光。陷落与崩塌使更多的建筑消失了，一只巨大的手掌推倒着一切，他被一棵树击中了，那棵树摆脱了泥土，在风中摇摇摆摆地翱翔，用一根锋利的桠杈挑开了他的肚皮。
此刻，如果用灵异的眼光看，无数灵魂正在从废墟里飘出来，熙熙攘攘，在砖垒和断梁间成为孤魂野鬼。
而轰然倒塌的老木屋下面，除了苟延残喘的产妇之外，还有一只在夹缝里挣扎的狗。
侥幸脱身的接生婆惊叫着坐在了地上。
产妇的下半身完全被束缚住了，折断的右臂耷拉着，只能用左臂搂住女婴，让她匍匐在胸前。这个姿势定格于地震发生的刹那，完全出于母性的本能。女婴试图吮吸乳汁，但很快从慢慢变冷的母亲身上滑落下来，掉在一旁。
那只狗努力从夹缝里挤出来，得到自由的代价是腿瘸了，扩大的伤处在流血。它的叫声听起来更像是哀鸣，它来到母女俩旁边，看了眼女人，她已没有了呼吸，两只眼睛瞪得很大，看着塌陷下来的天穹，或者别的什么。
狗小心翼翼衔起女婴，余震还在继续，它的每一步都隐藏着重重危机。它一直朝南走，那里是镇中心，如果完美如初的话，会有广阔的草坪和漂亮园艺，是大人们唠嗑和儿童放纸鹞的地方。狗知道这个去处，是因为常去那儿逛逛，有时独自前往，有时跟在陌生人身后。狗眼湿漉漉的，它知道过去的好时光永不再来。
镇中心聚集着惊魂未定的人们，大多衣不蔽体，是掀开被窝奔出来的逃生者。风声凄厉的雨夜，哭声由此及彼。可怜的狗叼着女婴来到一个人群中间，很幸运，有人注意到了它的出现。他们围上来，从它嘴里接过了女婴，因为寒冷和饥饿，她已冻得发紫，也许再过一秒钟，她就会断气。可她活了下来，好心人把她裹进一块珍贵的毛毯，贴在胸口用体温把她焐暖。她就这样活下来了。她没有名字，也许是因为是滞产儿，她生下来就有了柔密的褐色头发，恍如麝香的软痂浮在发丝间，她的头发异常弯曲，像一蓬乱草摇曳舒张，我把她叫作鬈毛。
从这一刻起，鬈毛戏剧般的传奇拉开了帷幕。我们不能将她今后岁月中所历经的苦难都视作不幸，那只是她生命中应当承受的部分，所有苦不堪言的回忆都是美好人生的赠予，甚至可以这样说，人生的真谛正是隐藏在悲剧之间。
刚摆脱了死亡威胁的鬈毛被再次遗弃，那一小截盲肠般多余的尾巴在她尿湿毛毯之后露了馅，这使周围陷入了一片恐慌，鬈毛被放回了地上。大家看着她，如同看着一个鬼魂，造成这个局面是与正在发生的劫难休戚相关的。假如没有这场地震，鬈毛的小尾巴就仅仅是返祖现象或遗传变异，与六指头和多毛症没有区别。然而地震使大家成了惊弓之鸟，哪怕黑暗中飞来的一只蝙蝠都可能被视作死神的使者，何况一个长了尾巴的婴儿。所有的人都吓坏了，他们躲得远远的，只有那只忠诚的狗守在鬈毛身旁，呜咽地悲鸣直到力竭而卒。
毛毯包裹着娇弱的女婴，使她不至于立刻被冻死，使她的生命能够维系到救星出现。她来了，一个鹑衣百结的以乞讨为生的老太婆，拄着一根竹杖，趿着破损的布鞋，头上有一块褴褛的纱巾。她看上去灰蒙蒙的，不知道是皮肤的黑还是身上的龌龊，也许两者兼而有之。对鬈毛来说，她是没有选择的，一个来历不明的不祥之物，能够被收留已是最大的运气，她不能决定自己的未来和不可知的命运，就像她不能决定自己的出生一样。
老太婆俯下身，将鬈毛抱起，放在随身携带的一只大篮子里，对她来说，捡到这个女婴和捡到别的什么被人遗弃的东西没什么不同。在颠沛流离的生涯中，她捡到过的活物并不少，狗和猫最常见，有时还有从耍猴人那儿逃出来的猴子。老太婆对待它们的办法很简单——杀了吃掉。她有一件御寒的袍子，就是用那些可怜的畜生的毛皮做成的。因为没经过硝化，皮板又硬又僵，散发出令人窒息的气味。但对老太婆而言，它是重要的财产，可当棉衣穿，又可当被子盖，紧急关头还可以作为储备粮，撕一片煮烂聊以充饥。
她把鬈毛放进大篮子，拎着离开了中心广场，周围的人看着她消失，暗自松了一口气。毕竟，女婴没有在他们的冷漠中死去，使他们良心受到的谴责要少一些。虽然那是个长尾巴的女婴，被赋予了不祥的意味，可那是被强加的，是人在突如其来的灾难中由于极度惶恐而强加给自己的暗示。事实上，女婴是无辜的，如果她真的在熟视无睹中夭折，那么现场每一个有良知的人都会产生负罪感。而眼下，女婴被带走了，虽然带走她的是一个流浪的乞丐。但至少她有了活下去的可能，或者换一种说法，即便仍将死去，至少在离开时是活着的。她日后的命运已在这些人的视野之外，毫无疑问，老太婆的背影让他们在心灵上得到了解脱。
老太婆拎着女孩，如同拎着一篮子残羹剩饭。这样说，不是一种暗示，不过是指出了老太婆对女婴的态度。尽管如此，我们也不必有过多忧虑，鬈毛是一个女婴，而非猫狗，老太婆尚不至于吃人。她之所以要捡回鬈毛，不过是要一个乞讨时的道具罢了。
穿过残垣断壁的镇中心，穿过一个已不复存在的市集，老太婆来到了田野。这里有她的栖居地，一座废弃的碉堡。
一路上，突如其来的倒塌与瘫陷让老太婆心惊胆寒。整个世界就像纸糊的一样弱不禁风，每一次余震都会增加新的废墟，废墟中传来的鬼哭狼嚎与风声交织在一起，听起来就像把黑暗撕成了一片片布，挥散在无边的绝望里。
而跟前这座战争遗留下来的固执而封闭的水泥军事设施，却在飘摇中像癞蛤蟆一样匍匐着，丝毫没有要一跃而起的样子。
老太婆爬进顶部的正孔，顺着一把竹梯来到碉堡内部。她虽已老迈，身手仍然利落。碉堡外壁原本有数个洞，打仗时可供伸出枪管。老太婆住进来后，保留了一个洞，剩余的都用泥巴封死了，这样做的好处是空气不能对流而过，冷天可以御寒。而到了夏季，只需将那些泥巴推倒，风就可以长驱直入，吹掉闷热与暑气。
老太婆将女婴从篮中取出，搁在她的那件毛皮袍子上。一支点燃的蜡烛使碉堡内有了光明，因为雨水的濡湿，鬈毛身上的毛毯有些发潮。老太婆将它展开，从鬈毛身下抽走。赤裸的女婴暴露出来，她牙关紧咬，已陷入昏迷。老太婆用手指摁住她人中，少顷，终于令她啼哭。老太婆松了口气，女婴哭声不止，用这种方式提醒老太婆自己正饥肠辘辘。
老太婆将毛皮袍子两边一搭，盖住了鬈毛。看一眼四周，狭小的空间里没有转身的余地，各式各样的垃圾见缝插针地拥挤着。也有几件生活用品，一只陶质的缸，上面架着木头的圆盖子，放了一个显眼的台式煤油炉。炉上架着一口通体墨黑的铝锅，老太婆蹲下来，往一个暗处掏着什么，起身时手里捧出了一些米。她小心翼翼把米丢进铝锅里，移开圆盖的一部分，直接用铝锅去舀里面的水。离碉堡不远的地方，有一个水库，老太婆隔几天去那儿一次，拎回一桶水。她有一块明矾，用它打一会儿，水就变清了。此刻，老太婆点燃了煤油炉，她要熬一些米汤给啼哭中的女婴喝。
可鬈毛等不及了，她饿极了，只是还有力气哭，她居然把毛皮袍子踢开了，四肢朝天如同一只挣扎的青蛙。
老太婆回过头来，对女婴说，别闹了，以后有你饿的日子呢。
鬈毛毫不理会，声声不断大放悲歌。蹬动的双腿中间，粉红色的尾巴滑稽地抽搐起来，老太婆吓了一跳。
哎哟，你怎么还长着这么个东西。老太婆将女婴抱了起来，举到头顶看那截肉做的细绳子。她被这个发现逗得笑了起来。
鬈毛被放回毛皮袍子上，老太婆把煤油炉点燃。相比于外面，碉堡内要暖和很多，蓝色火焰仿佛舞蹈的梦魇，投影在斑驳肮脏的墙上，与浓郁的霉味混合出陈腐的气息。
老太婆一边咳嗽一边卷着烟卷，烟丝是从捡来的烟头里剥出来的，去掉烧焦的烟蒂，剩下的收拢到一块，积少成多，搁在薄纸片里，一推一卷沾上唾沫，就是一支烟了。
烟的造型呈锥形，一头大一头尖，并不影响口感。老太婆叼在嘴上，吞云吐雾的神情中，可以看出她的陶醉。
女婴仍然在不屈不挠地哭，老太婆望了一眼通体墨黑的铝锅，火舌正舔着它的底部。揭开锅盖，米粒沉积在透明的水中，距离煮成米汤的乳白尚远。女婴的啼哭让老太婆有点心烦，她活了那么多年，最大的经验便是饥饿，她也有些为手舞足蹈的女婴着急，可总不至于喂凉水给她喝吧。
老太婆烦恼地坐在地上，看着毛皮袍子被女婴再次踢开，女婴屁股上那根调皮的肉绳子红蚯蚓般扭动。老太婆一边咳嗽一边笑个不停，这时她看见有个脑袋从上面探下来，老太婆直起身子，把笑停住，来福，你干嘛呢？
来福跳下来，双脚落地后，一张哭丧着的脸转向老太婆。这是个男孩，八九岁光景，穿着破衬衣，袖子捋得很高，下摆拖至膝盖，身上手上血淋淋的。面对着老太婆的吃惊，他把嘴一歪，眼泪流下来了——
鼻涕虫给砸死了，我把她拖回来了。
老太婆腮部哆嗦了一下，踩着梯子上把头探出洞外，看了看，又将头颈缩了回来——
人都死了，把她拖回来又有什么用？
我们把她埋了吧。来福红肿着眼睛，毛皮袍子上的鬈毛引起了他的注意，哪儿来的小毛头？
老太婆说，路上捡的，先养着玩吧。
来福说，外面都给毁了，死个人跟死个老鼠一样，要不是逃得快，我也给压在房子下面了。
老太婆说，炉子上烧着米汤，待会儿熟了，你喂给她吃吧。
来福说，我可不会，怎么喂呀？
老太婆说，没见过喂小孩么？
来福说，我是说我没弄过。
老太婆说，那就让她饿死吧。
来福说，好吧，我试试看。
老太婆说，我出去看一下，待会儿回来。
来福说，鼻涕虫怎么办？
老太婆说，现在黑灯瞎火的，等天亮了再说。说着，爬出方孔，来到黑夜里。
鼻涕虫瘦小的尸体离开碉堡仅五六米之遥，满身血污仰面而卧，差点绊倒了老太婆。远处传来的号啕声和建筑物轰然倒塌的声音依稀可辨，周遭的世界已变成了地狱。老太婆看了鼻涕虫一会儿，其实看得并不真切，雨一直在下，野地变得十分泥泞。在灰暗的光线下，看到的毋宁说是一具人形泥塑，但她确实是鼻涕虫，一个永远处于伤风之中的小女孩。这个小女孩是个天生的乞讨高手，她摆出一副要把鼻涕往人身上蹭的姿势，让不愿施舍的人乖乖就范，当然，也曾因此被揍得鼻青脸肿。
如今她死了，不必再冒着被毒打的危险去行乞了。
老太婆踩着稀烂的泥巴重新来到中心广场，她两手空空，披着那条毛毯，目的是为了找到那条狗，那条在女婴边上死去的狗，那可是美味丰饶的大餐。在损失惨重的天灾之后，尾随而来的就是食物短缺。作为一个从未离开过岛屿的人，老太婆对地震并不陌生，地震带来的破坏对她生活产生的影响是微乎其微的。她原本就一无所有，也不至于失去什么，她要做的唯一的事就是囤积食物。虽然这是个地震频繁的岛屿，这一次爆发出的摧毁力仍是空前的。老太婆虽饱经沧桑，看着悲惨的景况，鼻子也不禁一阵发酸。如此大规模的灾难，必然会产生饥荒和瘟疫，很多无助的人将在无助中死去。只有早做准备，才能避免成为野地里的饿殍。
雨比方才小了些，威武的风却未丝毫减弱，老太婆蜷缩着身体出现在镇中心。此刻，这块广阔的平地成了最好的避难处。老太婆像一张单薄的剪纸，佝偻的轮廓比黑暗的背景还要深一些。她来到那只死去的狗跟前，提起一对前爪，从背后驮起它。毛毯趁她不注意的时候滑到了地上。她握住两只耷拉在胸前的狗脚，背很低地弯着，狗尾巴垂在地上，脑袋随着老太婆的步伐颠簸甩摆。远远看去，像一只后面偷袭的狼在啃老太婆的脖子。
很多人在沉默中注视着老太婆，有一个声音响了起来，喂，你不能拿走那只狗。
老太婆慢慢把头转过去，一个中年男人正踩水而来。
你不能拿走它。那人道。
这是你的狗么？老太婆问道。
不是我的，可狗肉是大家的。中年男人道。
这条狗死在这儿好长时间了，你们怎么没去捡？老太婆道。
中年男人拦住去路，骂道，臭要饭的，我让你把它放下。
老太婆冷笑道，从一个臭要饭的嘴里讨食吃，你算什么？
说着，让死狗从背上滑落在地，直视着中年男人，狗在这里，你来拿啊。
老太婆口气阴森森的，眼光里潜伏着杀机，中年男人暗自掂量着对方的决心，最后败下阵来，转身走了。
老太婆离开之后，来福也爬出了碉堡。鼻涕虫的死让他伤心极了，他们是行乞的搭档。因为比他小，鼻涕虫叫他哥哥。他们是老太婆捡来的弃儿，彼此没血缘关系，看上去和真正的兄妹也没什么不同，时常斗嘴赌气，却把对方视作最亲密的人。然而一块飞翔的瓦片就把他们分开了，拉着鼻涕虫逃命的来福突然发现掌中的小手离开了他，他回过头，看见鼻涕虫扑倒在地上，天灵盖被瓦片掀开了，可怜的小女孩连叫都没叫一声就死了。
虽然蝙蝠般暗藏的危险仍会扑棱棱飞来，来福还是倔强地把鼻涕虫拖回了碉堡旁。不知他从何而来的力气和决心，眼泪、汗水和雨滴交织在他脸上，泥泞的拖力没有让他放弃，他不愿让鼻涕虫横尸街头，最后像垃圾一样被处理掉。
来福守在鼻涕虫身边，碉堡内鬈毛在嘹亮地啼哭。老太婆对鼻涕虫死亡表现出的冷漠让来福暗生怨恨，老太婆是收养他的人，也是这个世界上对他最刻薄的人。她把任何好吃的东西都留给自己，稍不顺心就会拳脚相加，他和鼻涕虫没少挨她揍。有一次，他偷抽了老太婆卷的烟，差点被老太婆用毛皮袍子闷死。还有一次，他和鼻涕虫得到了半只烧鸡，经不住馋虫的诱惑私下吃了，老太婆从他们嘴巴里闻出了真相，把他们捆住，直到用一盆脏水把饿死过去的他们泼醒。
来福知道鼻涕虫和自己在老太婆眼里不过是一文不值的破烂，鼻涕虫死了，她连一滴眼泪也没落下，真是铁石心肠。可又能怎么办，他是寄人篱下的小要饭花子，老太婆至少给了他一个遮风避雨的地方住，使他看上去有家可归，不至于像个孤儿。
来福开始挖土，他要在肥沃的田野上挖出一口天然的棺材，把鼻涕虫放进去。他用来挖掘的是把断柄的破铲，在空旷而死寂的夜色中他认真地掘着，进度很慢，一刻不停。
碉堡内鬈毛的哭声干扰了他，从来福的主观来说，他懒得理会那个不知从何而来的婴儿。他沉浸在刚刚失去密友的悲痛中，哪有心情去管一个陌生女婴。
但他心肠硬得并不彻底，终于扔下手里的破铲，朝碉堡走过去。因为他听到女婴的哭声越来越细微，他人性中基本的同情心被唤醒了，他钻进碉堡，闻到了久违的香味。米汤已熬好多时，可惜由于无人看管，溢出不少，也因此浇熄了煤油炉，没让火苗将锅底烧穿。
借着奄奄一息的烛光，女婴嗷嗷待哺的嘴巴让来福犯了愁，他见过女人用奶子喂婴儿，他是男孩，用什么来喂呢？
来福拿了一枝蜡烛，将那枝快要用完的换掉。这些基本的生活用品是来福和鼻涕虫合作后得来的。镇上的杂货店他们都曾光顾过，在这方面从未失过手，蜡烛每次可以捞上两大盒，火柴亦是。比较费事的是煤油，因为它贮藏在大铁桶里——岛上常停电，家家户户都备有煤油灯——可难不倒来福，他借助一根橡皮管，用虹吸法将煤油传输到店外的鼻涕虫那儿。他们的分工就是这样，一个在内，一个在外。大功告成之后，来福还会顺手捞上些米饼或糖果，在回程中与搭档一起解解馋。不过他们不敢吃完，要把大部分留给老太婆，老太婆就像可怕的女巫，什么都别想瞒过她。
来福用筷子挑了些米粒嚼起来，一边往下咽一边想，平时老太婆看得最紧的就是她的米。今天舍得拿出来，真是西边出了太阳。端起铝锅喝了一口米汤，将鬈毛抱起来，搂在怀里，用嘴堵住她饥饿的嘴，让滑溜的液体慢慢流进女婴的喉咙。女婴止住啼哭，翕动双唇，来福的嘴一离开，她便咧开嘴摆出又要哭的架势。来福往嘴里续了口米汤，再去喂她。女婴娇嫩的舌头用力吮吸着，那种湿乎乎的吮吸使来福全身痒酥酥的。一丝来历不明的温柔使他的皮肤浮起了颗粒，他哆嗦了一下，又喝了一口米汤，去迎接女婴迫不及待的嘴巴。
这一口还没喂完，听到老太婆气喘吁吁的叫唤，来福，快，出来。
将嘴巴从女婴唇上移开，攀上梯子把头探出洞外，他没看见老太婆，老太婆的声音在稍远处的一块黑暗里，他把米汤咽下去，大声问，你在哪儿？
女婴的哭声几乎同时响起，来福把她放在毛皮袍子上，女婴四肢乱蹬，哭得要背过气去。这一刹那，来福看见了她的尾巴，他傻了一下。老太婆又在催促他，他不敢多加懈怠，爬到外面，左右巡视着往前走。
他终于看见了老太婆，她被什么压着。走近一些，是一头毛茸茸的狼将老太婆扑倒了。他吓坏了，撒腿往回跑，跌跌撞撞爬进碉堡里，找了根木棒，紧攥在手，任凭老太婆呼喊再不敢出声。他畏缩在角落，确实被吓坏了。他想一定是丘陵上的狼被震下来了。老太婆叫了一阵，声音越来越轻，最后没了动静。这更肯定了来福的猜测，老太婆肯定是被狼咬死了。在这个过程中，女婴的哭声没终止过。来福十分惶恐，他担心把狼招来，紧张得真想把女婴掐死。可他一动不敢动，警惕地盯着碉堡入口，怕一闪身狼就会瞬间扑进来。就这样在女婴的啼哭声中熬到了天色泛白，直到近处传来嘈杂的人声，才爬出碉堡向外张望。有不少警察在走动，一只庞然大物伸出铁爪挖着泥土，地上正在形成一只大坑，来福来到田野上，在拐弯处看见了老太婆。
老太婆匍匐在地，身上是一条死去的狗，脑袋耷拉在老太婆肩上。地上一大片血，早就凝结了，分不清是老太婆的还是狗的，像一大片紫红色的霞光蔓延在草叶间。
来福走到老太婆跟前，蹲下身子，导致老太婆死亡的是一块带钝角的石头，上面血迹斑斑。来福直起腰来，脑海里浮现出这样一幅画面——黑暗中老太婆背着死去的狗往回走，沉甸甸的负重使她体力不支，终于在邻近碉堡的地方跌倒了，她的脸遭到了躲在草丛中的石头的致命一击。她当即昏厥过去，鲜血顺着石头汩汩地往下流，她醒来的第一件事就是对着碉堡大声呼救，但压在她身上的狼形狗尸吓跑了赶来的来福。因为失血过多，她没力气把狗掀下去，在绝望的哀号声中慢慢断了气。
泪水在来福眼眶里打转，在过去的这个夜晚，死神带走了他最亲近的两个人。朝夕相处的鼻涕虫自不用说，平日里凶神恶煞的老太婆也让他难过。老太婆纵然万般可恶，至少让他在生活中有了一个背景，一个类似于家长的角色。有了这样一个背景，就不再是无根浮萍。而眼下，他重新成了孤儿。来福嘴一咧，脸歪成了秋后的茄子，眼泪夺眶而出。
碉堡内的哭声让来福惊觉，这才想起了饥饿的女婴。那种嘴对嘴的柔软使他皮肤浮起了颗粒。他回到碉堡，米汤已凉，点燃炉火将它回热。这一次，他喂得更专心致志一些。嘴对着女婴的嘴，让热乎乎的米汤流进她喉咙。怀中微凉的身体在回暖，他眼泪不知不觉下来了。就这样，他一边哭一边喂着女婴，表情有点迷离，有点木知木觉。他用这样奇特的方式将女婴哺育长大，使她从婴儿变成女孩，这个奇迹是难以想象的。然而，鬈毛确实活下来了，除了那条已转成肉色的尾巴之外，与正常小姑娘没什么不同。她整天跟在来福后面，就像当年的鼻涕虫一样。对这对小乞丐而言，生活是动荡的同义词，他们离开了那座碉堡，在岛上到处流浪，不再有固定居所。他们时隐时现，是自己的主宰与俘虏。
2
时至今日，来福仍对那座碉堡的失去耿耿于怀。那是一个夏日的午后，他遭到了两名警察的驱逐。他们没有让来福作任何准备，就勒令他立刻放弃碉堡。来福抱着鬈毛离开的时候，屁股上还被踢了一脚。慌乱中，他只抢出了那张狗皮。然后就失去了苦心经营的安乐窝，开始了流浪生涯。
来福像一头被扫地出门却十分恋栈的家畜在碉堡附近转悠了几天，希望还有回去的机会，因为他觉得警察占领一个废弃的碉堡并不会长久。
事情的发展超出了他预测，碉堡被拆除了。拆除的过程很辛苦，用上了机械锤和炸药。不过也就是一个上午的时间，坚固的碉堡就不见了，如同一颗牙床上多余的牙齿，被连根拔掉了。来福从市井传言中知道了事情的真相，这里要在包括碉堡在内的一整块土地上建造一座寺庙。多年前的那次空前的浩劫造成了无数死亡，成为岛上有史以来最大一次灾难，当时大批无法处理的尸体被集中深埋，成为居民心中恒久的伤痛。而今，重建后的小镇准备用一座寺庙来祭奠亡灵，于是这块地被圈中了。
来福眺望面前的田野，他是那次集体埋葬的目击者。此时此刻，眼前飘起了阴霾之雨，凄凉的场景在寒意中浮现出来。那些记忆宛如发作的癫痫，将他捆住丢进冰窖般刺骨的噩梦之中——
从碉堡顶上望出去，那只伸缩着铁爪的庞然大物正将大地刨开，使堆在一旁的泥形成巨大的土包。雨一直在下，来福被淋得精湿，他没躲进碉堡避雨，而是张大嘴巴，将雨水与悲伤一起吞进肚子。眼前的画面令人心碎，那么多死人源源不断被运抵过来。衣衫不整甚至裸露，被随意放下，横七竖八，消散的生命毫无尊严可言。活着的人在哭泣，距离远，看不清悲怆者的面目，从他们的捶胸顿足或掩面号啕中，可以嗅出分泌在空气中的绝望。来福抹了把脸，自上而下，抹去咸涩的雨水。
埋葬开始了，警察维持着秩序，将那些泪人与死者分开。尽管动用的是规劝的方式，可在情感战胜了理智的家属眼中，他们就像是死神的帮凶，要把亲人活埋似的。在这样的情况下，局面产生了一些混乱，由于警民力量悬殊，警察们明显处于劣势。被悲痛冲昏头脑的民众形成人墙，阻止接下去要进行的程序，此起彼伏的哭喊与谩骂声中有人操纵了那只庞然大物，让它停止了挖掘。
来福静观事态的发展，他是旁观者，也是当事人。这样说因为他是一个无牵无挂的小叫花子，却有两个与他关系亲密的人也在尸体中间。
鼻涕虫与老太婆的尸体是在来福昏昏入睡时被搬走的。经过一夜担惊受怕的防备，狼终于没来。因为高度紧张而一宿没合眼的来福乏极了，以至于在喂女婴的过程中睡了过去。当他醒来的时候，看见女婴趴在胸口上，眼睛与他的眼睛靠得非常近，潮湿的嘴巴蹭来蹭去，搞得他满脸都是口水。
来福直起腰，焦黑的铝锅里还剩些米汤。端起来喝了一口，冷若凉水。懒得去热，将米汤含着，去喂她。这一顿耗时较长，因为米汤要在口中沾点体温。女婴撒了泡尿在来福腰腹间，热腾腾的液体让他吓了一跳，他又看见了那根尾巴，忍不住用手去拨了一下。他奇怪极了，不能理解人为什么会长尾巴。同时他又觉得很有趣，因为他自己没有。他也有一个尾巴似的东西，不过长在前面，是一根软塌塌的玩意儿，根本不能和女婴灵活的尾巴相比。他拨了一下尾巴，它蚯蚓一样扭动起来，他那个东西怎么比得了。
女婴腿间的那个凹塘来福却不陌生，虽和来福的不一样，却跟鼻涕虫没什么不同，鼻涕虫蹲下来撒尿时来福都要嘲笑她。当然他的姿势确实要漂亮一些，他用脏兮兮的手指将玩意儿一夹，挺起肚子，尽可能射远，有时故意甩两下，让淡黄色的虚线挥洒自如地舞动，看得鼻涕虫目瞪口呆。
女婴始终喂不饱，米汤没了。来福把她放在毛皮袍子上，她声嘶力竭哭起来。由于久未进食，来福早已饥肠辘辘，他将锅底的米粒吃了，想起了什么，就爬出了碉堡。
老太婆和鼻涕虫不见了，此刻，雨不大不小地飘在天空，来福眺望着那只长着铁爪的庞然大物。他看了很久，虽没亲眼看到老太婆和鼻涕虫，但知道去了何处——那些横陈在泥泞之中的尸体，那个越来越深的大坑，以及后来争执起来的警察和民众让他明白了一切。
年少的来福面对如此庞大的死亡，悲伤被雨水浸透，幸好那只死去的狗还在，他钻出碉堡首先是为了它，对他这样的小叫花子来说，食物永远是第一位的。他饿了，想起了这只狗，这是顺理成章的事。
当然，他本想为鼻涕虫和老太婆各造一座坟，不过那要先填饱肚子，否则怎么有力气挖两个坑。另外还要等雨停，干活的效率可以高一些。
眼下，他的计划没必要实施了，已经有一个巨大的坟可以把鼻涕虫和老太婆装进去了。对此，他有些庆幸又有些负疚。不用费劲挖两个坑了。可这样一来，又觉得有点愧疚。他宁愿让雨淋着，目送他们入土。那样的话，虽没有亲手做坟，也算为鼻涕虫和老太婆送过行了。
集体埋葬进行得并不顺利，争执中庞然大物被人强迫停止了挖掘，自发形成的人墙将警察隔离在大坑外侧。对峙令空气变得稀薄，一个身披袈裟的僧人出现在视野里，来福抹了下脸上的雨水，使自己看得更清楚一些。那个僧人站在停滞不动的庞然大物上，人已老迈，胡子又白又长挂在胸前，手中拿着筒形喇叭，清了一下喉咙，四周的骚动平静下来。空旷的田野上，他嘶哑的声音具有某种撼动人心的力量——
不要再吵了，我理解大家的心情。地震来势凶猛，令生灵涂炭，余震还在继续，破坏也会加大。死去的人都是我们的父母儿女兄弟姐妹，我们庙里的和尚也有不少罹难。照理说，人生一世，死后该有一个像样的仪式。但目前的情况确实非常糟糕，地震把火葬场也毁了，这么多的尸体如果不及时处理，很可能造成大瘟疫。我是出家人，更明白你们的心情，所以把寺庙里的弟子都带来了，在这里诵经念佛，为死去的人超度亡灵，好让他们早日去往极乐世界。
老和尚说完，一下子从来福眼中消失了。这不是幻觉，真实的情况是，雨更猛烈地倾泻在来福面门上，使他一下子睁不开眼睛。
大坑四周的民众疏散开来，三十多个僧人围成圆圈，双手合拢，如同幽灵在田野上移动。人群里哭声又起，群葬开始了。老和尚的话起了作用，没人再来拉扯警察，他们只是哭着，越哭越响，汇成江河般汹涌的伤心合唱。
来福从碉堡纵身跃下，跑到了那只死狗跟前。他是瘦猴精，却有一股蛮劲。抓住死狗的两条后腿，就将它抬起来了。因为雨水的作用而有点浮肿的狗尸被搞到了碉堡里。
女婴依然在哭，她一直在哭。来福不去管她，他有自己的事要做。他脱掉衣服，抖开搭在悬空的木棍上。手里出现了一把刀，蹲下来一甩头，水珠从头发间飞洒而出，掌中刀阴森锋利。在狗颈部抹了一圈，让毛皮从狗的身首之处分开，随即踩住了它头部，扒开伤口，双手往下使劲，慢慢将狗皮揭了下来。
来福吃了小半个月狗肉，吃得都有点反胃了。灾难来临的时候，食物的珍贵高于黄金，失去家园的人们想方设法囤积食物。相比较，来福还是幸运的，老太婆生前在碉堡里囤积了几十斤米，加上一堆狗肉，使他能挨过食物短缺的日子。
岛外救援碍于自然条件的制约而困难重重，这座孤僻的岛屿与大陆相距甚远，两者间有一条不固定的航线，风平浪静时船耗费一个多小时可抵达彼岸。只是这段水域常有奇怪的巨涡出现，航行事故较为频繁，眼下是汛期，大风大浪成了家常便饭，涛水拍打堤岸，船只很难靠上码头。
飞机成了光临岛屿的首选，空投物资成了受灾民众的福祉。起飞数和载货量是有限的。余震尚在继续，灾情在加重。除了最迫切的食物和药品，遮风挡雨的帐篷和衣物也极为短缺。整个救援工作不间断地持续了十多天，直到岛屿上的秩序基本恢复正常，那些轰隆隆的大鸟才渐渐不见了。
来福大部分时间守在碉堡里，这是相对安全的地方。他也曾出去碰碰运气，以不至于坐吃山空，在这个过程中，他听到了街头小巷的一个传闻，是与他有关的——他收养的长尾巴的女婴是可怕的妖孽。因为弯曲的头发人们叫她鬈毛，是她带来了这场地震，很多人对此坚信不疑。在神秘兮兮的描绘中，有一个版本让他着迷——鬈毛口吐蓝色火焰披着白光，骑着一只神犬奔出黑暗，大地的颤抖就开始了。
尽管如此，来福对鬈毛并无惧意。依然用嘴巴喂她米汤、狗肉汤或者乱七八糟的其他流汁。
有个插曲，发生在地震之初。某一天晌午，两名不速之客把头探进了碉堡，看他们的模样是流浪汉或云游的手艺人，他们很远就闻到了刺鼻的香气，要来福交出狗肉。来福被他们凶神恶煞的模样吓住了，撕了一条狗腿递出去。其中一人刚要接，突露惶恐，骇道，你看那是什么？另一人顺着指引去看，目光刚好停留在女婴身上，她躺在老太婆留下来的毛皮袍子上，不哭不哼，赤裸着舞动四肢，似乎在冲他们笑。
那人懊丧道，传说中的鬈毛吧。
另一人道，看那条尾巴，不是明摆着，真是晦气，快走吧。
连到手的狗腿也没要，就溜之大吉了。
来福瞥一眼鬈毛，她的尾巴成为如此大的禁忌让他始料不及。他将头伸出洞外，那两人已经不见了。在他眼中，只有那座高耸的巨大土丘，那是集体坟墓。想到鼻涕虫和老太婆也葬在里面，来福略感宽慰，能够和那些平日里趾高气扬的人葬在一起，让他这个小叫花子感到公平。
地震给来福带来的直接后果是失业，一个以行乞为生的人，面对自身难保的社会，唯一的生存之道就是偷盗。可治安机构已贴出告示，在非常时期将实行宵禁。来福不识字，听到人们私底下说，宵禁的时候干坏事罪加一等，甚至可以当场乱棍打死。
来福不想被乱棍打死，只好在碉堡内待着，实在耐不住寂寞，也会出去逛一圈。一个野惯了的男孩，面对无边无际的孤独，他病了。
祸不单行的是，鬈毛也来凑热闹，上吐下泻，变得极为虚弱。没有治疗没有药，两个小孩被逼入了困境。来福用温开水来冲刷自己和鬈毛的肠胃。温开水是天然的退热消炎药，这是老太婆生前告诉他的。大量喝，蒙头睡出几身汗，就会慢慢缓过劲来。
温开水对来福疗效不错，他很快康复了。鬈毛却没好转，相反加重了。她全身蜡黄，蜷缩成一团，小小的五官一抽一抽，像被魔鬼控制住了。
来福觉得鬈毛活不了了，他从未见过这么黄的人。她的眼珠，她的尾巴，还有哇哇大哭时露出的舌苔，都像涂上了花粉，黄极了。
来福依然嘴对嘴喂鬈毛，她口腔中有发霉的味道。他坚持用温开水喂她，他想和死亡赌一把，他一遍遍摸着她的尾巴。觉得这样做奇迹就会出现，这说明鬈毛的尾巴在他心中同样具有神奇的力量。
他的办法并不奏效，鬈毛皮肤上的黄色并未褪去。她不再接受来福给她喂水，来福的嘴巴一离开，液体就从她嘴角往外流。这个局面维持了一宿，终于促使来福下了狠心。
来福拿来那张狗皮，把鬈毛包进去。狗皮原准备给鬈毛冬天御寒的，来福把它揭下来后，做了简单加工，剪掉四个爪子，把前胸从中间撕开，弄成了对襟。又将毛茸茸的狗尾断开，把破绽处撑大，天然的开裆就有了。鬈毛穿上它，样子应该是这样的——手脚分别钻进狗皮的前后足，头从颈部外露出来。对襟用细绳襻好，鬈毛立着腰，蹒跚地往前爬。从后面看过去，就是一只人面兽身的怪物。唯一欠缺的是，鬈毛体形尚小，这件外衣并不合体，待她长大些，与它吻合了，就会产生滑稽的效果。
可惜鬈毛没有长大的一天了，她奄奄一息，活不过今晚。来福像裹尸布一样用狗皮将她包好，放在田垄旁的沟渠里，咬咬牙走了。
如果来福的铁石心肠更牢固些，鬈毛就很难再有存活的机会。幸运的是，当天色暗下来时，鬈毛若隐若现的啼声钻进了来福的耳朵，他眼泪唰地流了下来，他一直在与自己较量，虽然一直躺着，却翻来覆去无法入眠。这会儿，鬈毛的哭声终于把他从内疚中挽救了过来。
他把鬈毛抱了回来，决定不再抛弃她，纵然死，也要让她死在碉堡里。借着烛光，他把目光投向女婴。她哭得声嘶力竭。也许是光线的错觉，他觉得鬈毛不再像原来那样蜡黄。凑近了些，鬈毛的肤色真的接近了常人，不再像一个垂死的生命，好像把她抛到野外，她反倒拯救了自己。来福转过一个念头，也许是尾巴起了作用，自己一遍遍摸它，当场没反应，事后灵验了。他这样想着，把鬈毛从狗皮中抱出来。裸露的鬈毛让他吓了一跳，她肚皮与手臂上吸附着五六只水蛭。来福熟悉这种暗绿色的虫子，饥饿的时候像一张摊开的叶子，一旦吃饱了血，就会鼓起来，肥壮如纺锤。
听老太婆说，蚂蟥是医生，最爱吸病人的血，它吃饱了，人的病也治好了。
来福用火柴去点蚂蟥，让它们从鬈毛身上掉下来，踩上一脚，它就变成了一摊血。过去不小心被蚂蟥叮上了，老太婆也会如法炮制。老太婆虽然刻薄，也让来福明白了很多生存之道，来福对她的厌恶中残留了些许依赖，依赖中对她的霸道又恨得咬牙切齿。
3
从收留长尾巴的女婴，到被警察赶出碉堡，来福与鬈毛已经共同生活了四个春秋。时值小发育阶段，他个子蹿高了不少。虽然仍是瘦猴精，看上去比原先要壮实些。相比较而言，鬈毛的年龄是准确的，她四岁了，来福只有大致生辰，十一岁或十三岁，连他自己也答不上来。
由于警察催得急，仓皇而逃的来福只抢出了那张狗皮，鬈毛已经可以大致合身地把它撑起来。眼下系盛夏，套在身上要焐出痱子。到了冬季，却是保暖又挡风的盔甲。鬈毛穿上它，果然是来福想象中的人头小兽。她已与鼻涕虫死去时差不多大，随着岁月流逝，面目特征也慢慢清晰起来。她有一双大眼睛，鸡窝般的弯曲蓬松的乱发。脸型略有点方，下巴却是尖的。令人印象深刻的是她的牙齿，又白又齐，与她脏兮兮的形象反差很大。由于长期营养不良，她的肤色显得十分暗淡。和所有乞丐一样，她很消瘦。奇怪的是，那次濒死经历之后，她再也没有被病魔袭击过，好像水蛭把体内毒素都吸尽了，使她有了万疾不侵的躯壳。这使来福百思不得其解，与鬈毛比起来，他可谓伤风大王，咳嗽发烧是家常便饭，照理很容易传染给鬈毛，至今他仍嘴对嘴喂她。这并非来福所愿，他早就让鬈毛独立进食。但鬈毛好像丧失了咀嚼功能，任何食物不经来福的口腔就无法下咽，她的那副好牙倒成了摆设。此事慢慢成了来福的负担，有一次他恶狠狠对鬈毛道，我们活在世上最重要就是把肚子填饱，你连吃都不会怎么活？鬈毛委屈道，我从小就是这样吃的，我喜欢你喂着吃。来福怀疑鬈毛故意要这样，他很矛盾，因为吃居然要成为他生活中一件私密的事。他已是一个朦胧的男孩，知道了异性之间的禁忌。对嘴喂食就是男女亲嘴的翻版。虽然鬈毛尚小，毕竟已不是婴儿。不知从哪一天起，他觉得这种喂食方式该结束了。因为他吮吸到鬈毛湿滑的舌尖时，脸一下子红了。这个瞬间是重要的，它迟早会出现。在那一刻，它如约而至，像熟了的榆钱砸在他脑门上。他把头一回，走动的过客中有人用异样的目光盯着自己，他发现置身于众目睽睽的岔道口，嘴贴在鬈毛的嘴上。他慌忙把口中的东西咽下去，萌生了羞耻。
他决定让鬈毛学会自己吃，为此软硬兼施费了不少心血。他的办法并不奏效，杀手锏也在倔强的鬈毛面前折断了，他整整三天没喂鬈毛，而鬈毛也跟在他屁股后面绝食了三天，直到把自己饿昏过去。
来福道，我们要长大的，不能一直这样吃东西的。
鬈毛道，为什么？
来福道，别人看到要骂的，会以为我是个小无赖，这么小就学会亲女人的嘴。
鬈毛道，我看到大人也这样的。
来福道，他们不是在吃东西，是在对啃，因为女的是男的老婆。
鬈毛道，那我做你老婆吧。
来福笑了，好的呀，不过你现在太小了。
鬈毛道，那我就做你的小老婆。
来福拿鬈毛没辙，败下阵来。从此有了禁忌，不在有人的地方进食。碉堡内当然没关系，若在外，则必是偏僻处。偶尔喂鬈毛的画面仍会撞破，就拉着鬈毛飞快跑开，找更偏僻处把自己和鬈毛的肚皮填饱。
这种把食物与唾液混合在一起的亲密接触有着显而易见的负面作用，撇开来福的心理障碍不谈，交叉感染等于完全不再设防。只是看似绕不过去的潜在的危险从未发生过，来福家常便饭的伤风并未成为鬈毛的感染源。鬈毛神奇的免疫力如同雨衣，挡住了腐蚀她肌体的雨丝般的疾患与病痛。
失去碉堡的来福带着鬈毛开始了流浪生涯。由于没有目的地，他们的行踪是随心所欲的。一开始沿着公路跑，有时也跳上长途汽车搭一段路。经过一段时间的旅程他们重新会回到启程的地方。当这种现象第三次出现的时候，夏日的酷暑已成强弩之末。来福终于相信了岛上流传的一句话——如果你没有一只船，只配绕着岛一直走到死。
来福不知道以后会不会有只船，一个夏季的流浪至少让他了解到身处的岛屿究竟有多么大。在此之前，他生活的半径不会超过十公里，那个可供归巢的碉堡羁绊了他的远行。怀着男孩顽劣的天性，来福早就有远走高飞的憧憬，真正实现心愿却是安乐窝被没收之后的被迫之举。这说明人的秉性是相通的，一个小要饭花子也要被现实的鞭子猛抽一下，才不得不与原来的生活决裂。
在汗流浃背的环岛流浪中，来福和鬈毛被毒辣辣的太阳烤得黝黑发亮。两个赤膊的小要饭花子将裤腿卷到膝盖，晕头转向地走着。来福斜挎着一只长歪了的野葫芦，木色，很脏，体积很大，是从一个打瞌睡的小贩那儿偷来的。在这方面，来福无师自通，天生是把好手。可这好像也不值得炫耀，哪个乞丐不精于此道呢？就连鼻涕虫活着的时候，都能给他当下手。而现在，鬈毛变成了另一个鼻涕虫，甚至比鼻涕虫更加高明，无论是顺手牵羊还是深入虎穴，都能手到擒来。更重要的是，她从未失手过，瘦小的身影有如神助，眨眼间完成了探囊取物，连来福都对她的敏捷感到了惊奇。
没有目的地的流浪是寂寞的流浪，时间多得仿佛永远用不完。一路上，来福干了不少寻开心的事。譬如把面孔贴在人家的窗玻璃上装鬼，譬如用包着牛粪的荷叶包袭击漂亮的村姑。他甚至还纵了一次火，烧塌了几间房子，还使一个瘫痪的中年女人被烟熏至死。他的劣迹花样百出，给他带来快乐，打发掉空虚。他渐渐成了这方面的行家里手，走到哪里都留下危险的杰作，耳濡目染的鬈毛也加入到游戏中来。潜伏在人体深处的破坏欲在两个小乞丐身上膨胀，他们并没有意识到后果的严重性，或者说，他们根本无所谓。这说明人的天性假若不受到任何约束是不堪设想的。对两个没有大人监护的小要饭花子来说，能够活下来已属奇迹，如何让他们去遵守社会的规条？他们血管里流淌着人类所有的清洁与肮脏，消极与宿命，枯萎与芬芳，罪孽与迷惘。
只有时间才是唯一的答案。
4
来福第三次回到了故地，他不知这是起点还是终点。田野里的庙宇已打好地基，重建后的小镇似乎也有了笑声。不过这一切对他并无意义。没有人在意他和鬈毛，他们甚至还不如街上窜过的两只鼹鼠。接二连三的重返让来福感到焦虑，他不想一辈子被困死在周而复始的怪圈中。他不知如何才能结束这种地理上的循环。他不想再回来了，他提醒鬈毛道，把裤衩拉拉好，别让人看见你的尾巴。
他不想招惹麻烦，大地震虽然过去了好几年，给人们遗留下来的创痛并未随风而逝。自从他收养了鬈毛，就清楚这个长尾巴的女婴被认为是灾祸的化身。虽然她的相貌未必妇孺皆知，但只要一不小心露出尾巴，驱逐、辱骂乃至殴打便会接踵而来。她熟悉那些人的嘴脸，先是惊愕，随即是揉皱了的抹布般的憎恶，似乎面前并不是行乞的小叫花子，而是威胁他们性命的鬼魂。这个时候，来福唯一能做的就是拉着鬈毛逃之夭夭。事实上，能顺利离去已是好运，有时会引来追兵，或者头上掠过石块。最可怕的一次，是被一个眼珠突出的老头赶上，差点把举到头顶的鬈毛摔死，如果不是来福撞击他膝盖让他跌倒的话。
这样的遭遇发生多了，来福悟出来，他和鬈毛很难在当地乞讨谋生了。他把生存的来源转移到偷盗上，鬈毛是他的得力助手。她悟性很好，出手如梦，让来福自愧弗如。或许应该这样说，他们已不再是单纯的小要饭花子，而是以行乞作掩护的两个小贼。
鬈毛跟在来福身后，把裤衩往腰上提提。他们离开镇中心，沿着河往远处走。前两次他们都是走大路，这次来福决定跟着河水走，河水流到哪儿，就走到哪儿，总之大路是走不到终点的，它只能把你像邮包一样寄回来。
傍晚时分，他们已行进约二十里，来到了彻头彻尾的旷野。河边树很多，眼前是典型的乡村的黄昏：半明半暗的地平线，稀疏的农舍和此起彼伏的蝉声与蛙鸣。河水尚算清澈，不远处有桥，河坡有被岁月打磨的石板。两个小孩奔过去，站在石板上踢水。玩了片刻，小心翼翼下了河。站在水浅的地方用手拍打水面，他们好久没洗澡了，身上有难以想象的臭味。河水把他们皮肤上的污垢带走，他们浸泡在水里，待了很久才上岸，将湿漉漉的衣服挂在灌木上。
哥哥，你朝那儿看。鬈毛一直这样称呼来福。
来福把头一回，一个巨大的坟醒目地耸立在田野之中，繁茂的树遮住了视野，使他们方才没有发现它。来福道，这是第六个了。鬈毛道，第七个，你忘了把碉堡边上的那个算上。
来福道，七个了么？他光着屁股在田埂上坐下，扳起了指头。你说的不错，是第七个。
鬈毛屁股也裸着，尾巴随着奔跑而微颤，她回头问，数清楚了吧，是不是七个？
来福道，你瞎跑什么呢？
鬈毛在田间一跳一跳，大声道，哥哥，你说还会有几座坟山？
来福捡一块薄石片，在河面上打出几个水漂。他不知道岛上会有多少这样的大坟，只知道它们都是那场地震的产物。在环岛流浪途中，每隔一段时间它就会出现一次，已经有些麻木了。
鬈毛从来福眼里消失了一会儿，再次出现时，身边多出一个与她一样光着身体的女孩。女孩与鬈毛一般高，同样晒得黝黑，似一条滑溜溜的泥鳅。她刚从河里上来，斜背着竹编的鱼篓，左颊有块暗红色胎记，占了小半边脸。她拉着鬈毛，走到来福跟前，我叫酱油癍，是渔夫的女儿。
来福慌忙护住裆部，他从未在陌生女孩面前一丝不挂过，涨红了脸道，我叫来福。
把光屁股留给酱油癍，跑去把湿衣服穿上，顺手将鬈毛的裤衩揉成团，朝鬈毛扔过去。
一阵奇异的风吹了过来，将翻腾的裤衩变成了大蛾子，朝河中央飞去。
酱油癍一个猛子扎进河里，游出一幅水面，把头冒出来，大蛾子正在下降，她一伸手，接住了。
鬈毛看见大蛾子飞过来，她蹦了一下，做个仙人摘桃的姿势，手到擒来。
这组动作看得来福有点愣神，他是旱鸭子，酱油癍的水性让他目瞪口呆，到底是渔夫的女儿，他想。那么渔夫又在哪儿呢？来福扫视周围，没发现有别的人。
你爹呢？来福问河里的酱油癍。
在前面呢，跟我来。酱油癍道。
来福走到鬈毛身边，她正把腿往裤衩里套，来福道，把尾巴藏藏好。
酱油癍还在河里，已经游出去一大段距离，来福和鬈毛一路小跑才赶上她。这时候，一只小木船在河流的弯道露出了轮廓，野草和芦苇让它处在不易发现的背景里，如果不留神，就不会被发现。或者至少，还可以隐匿五分钟，直到有人近在咫尺地站在它面前。
5
来福和鬈毛在小木船上住了下来。渔夫是个友善的人，这是他们能够住下来的先决条件。另一个条件更为重要，渔夫并不忌讳鬈毛的尾巴。虽然来福曾告诫鬈毛把裤衩拉拉好，但实际上，酱油癍刚从水里爬上船头，就把来福的担心讲了出来——爹，我认识了一个长尾巴的小姑娘。
岸上的两个小要饭花子面面相觑，已经作好了逃跑的准备。可这一次有些不同，那个同样像泥鳅一样滑溜溜的渔夫，似乎并未吃惊，他朝鬈毛招招手，大声道，你叫鬈毛吧，我知道你。
渔夫表情里没有恶意，听说你能带来地震，是真的么？说着大声笑了起来。
来福低声对鬈毛道，他这么老，会是酱油癍的爹？
渔夫确实有点老，虽然有一副精干结实的身躯，但那是他常年劳作的结果，而面孔才是瞒不过去的真相。深刻的皱纹和银灰色头发证明他老了，像爷爷一样老。相比酱油癍的年龄，确实很难把他与父亲这个称号挂起钩来。
酱油癍拿掉鱼篓的竹盖子，把鱼虾倒在甲板上，爹，他们想留下来学抓鱼。
她声音很响，故意让岸上的人听清。显然她在撒谎，却并不怕被揭穿，笑嘻嘻地看着来福，一副稳操胜券的模样。
来福有点发窘，有点恼火，他装得若无其事，瞟了一眼渔夫。渔夫正把头抬起，他方才留意了一下酱油癍的收获，他黑不溜秋的，不易分辨神情有无变化。他把腰猫下来，去解船上的绳子。
每天喝鱼汤能习惯么？他好像在对河里的鱼说话，声调似走偏锋，刚好能让岸上的人听清。
两个小要饭花子小心翼翼走下河岸，倾斜的坡度让他们站立不稳，他们把脚收回来。来福大声道，我们能学抓鱼么？
渔夫划桨的手臂十分有力，船慢慢靠岸。渔夫躲避着残存在树叶间的一束阳光，这是今天的最后一束阳光。他眼睛眯起来，你还不会游泳吧，离抓鱼可有一大截。
来福放开了鬈毛的手，向前走一步，扑通一声扎进河里。
鬈毛吓得快哭了，来福扑腾几下，手忙脚乱站了起来。河水到齐胸位置，没继续下沉的迹象。
来福撩起河水洗了把脸，这是多余的动作，他全身早湿透。原来才这么深。他把嘴一咧。
渔夫笑道，你运气不错，刚好踩在一块大石头上，不过不能动，一动就掉进河里了。
来福一吐舌头，鬈毛在叫，哥哥，你别动，会淹死的。
来福缩肩埋进水里，试探河的深度。他屏口气，从河面消失了。一圈一圈的涟漪向四周扩散开来，估摸有一分钟，来福像冲破一面镜子般冒了出来。
我抓到了一条鱼。来福高举手臂，抓到了一尾长着大头的鳙鱼，鱼嘴一开一阖，像在求饶，又像在骂人。来福握得死紧，殷红的血从指缝渗出来。
该死的鱼，敢扎我。他换只手抓鱼，将受伤的掌心摊开，舔了舔伤处，给我三天时间，我就能一边游泳一边抓鱼。
渔夫将船划向来福，让他可以够到船沿，酱油癍朝湿成一摊水的来福靠过来，没想到你的手比鱼还快。
来福朝河面啐了口，唾沫带点红，如同又硬又僵的蜡梅花骨朵，被细浪一掀，不见了。
鱼很笨，自己游到我手里来的，它动什么脑筋，为什么偏往我身上撞？来福道。
岸上的鬈毛叫唤，哥哥，我也要到船上来。
来福看了渔夫一眼，渔夫也正打量他。
你叫什么？
来福。
这名字不错，喜气。
喜气有啥用，还不是要饭的。
来福看见鬈毛趟水走在浅滩上，头上顶着一只大布包。里面是他们全部家当，没一件值钱的货色，没一件不是生活所需。譬如那张狗皮，可以保证冬天不至于被冻死，那只蓄水用的野葫芦，可以在夏日征程中保持不脱水。在漫无边际的跋涉中，这只大布包一刻不曾与他们分离，鬈毛顶着它行走的模样与一只驮着房子的蜗牛没什么两样。
小木船即是渔夫和酱油癍的家，中间鼓起的遮篷是吃饭睡觉的地方。空间逼仄，多出两个人，虽是小孩，所占的位置并不小。就寝成了问题，解决之道是四人交错而卧。一头睡两个，不得随意翻身。这个办法并不令人满意，到下半夜，渔夫爬了起来，把甲板当成了床。
却没很快入睡，眼睛睁着，星星和月亮就在他身边的河里，手一撩就可以把它们赶到天上去。
对来福和那个长尾巴的小女孩，渔夫早有耳闻。关于他们的传说岛上流传很广，特别是鬈毛，更像是神话里的人物。她来历不明，也许是恶魔的女儿，也许是转世未成的鬼魂。偏偏渔夫不信邪，他在船上度过了几十年，与河流终日为伴。都说溺死之人最会勾魂，可他从未遇到过水鬼，现实使他成了一个无神论者，他对鬈毛全无畏惧。不过他仍有疑惑，不谙水性的来福居然抓到了鱼，这有点蹊跷，或许可以用幸运来解释。还有件事也比较费解，为什么吃饭时要端着碗躲到树林里去，来福拉着鬈毛的手，跳上河岸，倏忽便隐匿在树丛中。酱油癍尾随他们，人影也没瞧见。一袋烟工夫，两个小要饭花子再次出现，鬈毛将空碗抛高接住再抛高，像玩杂耍。来福像藏着心思，蹙着眉，有点迷失。渔夫丈二和尚摸不着头脑，吃饭有什么见不得人，为什么要回避。
来福从船舱内钻出来，靠近渔夫，说话捏着喉咙，冥想中的渔夫一愣，你怎么也不睡？
想问你一个问题，来福在渔夫身边躺下，为什么要收留我们？
渔夫道，问得好，我刚才也在问自己呢，为什么要收留你们，我又不是你们爹。
来福听渔夫口气，知道后面还有话，就没搭腔。渔夫将上身肘起来道，想多两个人聊聊天，解解闷吧。
来福道，是想找帮手抓鱼吧。
渔夫看了眼来福，多抓鱼有什么好处？
来福说，鱼可以卖钱，多抓就能多赚钱。
渔夫说，钱多了又有什么用处？
来福说，这还用说，哪有嫌钱多的人。
渔夫双臂交错在脑后，在船上抓了一辈子鱼，从没离开过这个岛，我老了，再不多赚点钱换一条新船，恐怕就要死在岛上了。
来福道，你现在不是有船了，不能划到岛外去？
渔夫说，如果这船行，我还在河里折腾什么。岛外是风急浪高望不到头的大江，小木筏子浪头一打就散了，我一把老骨头还不喂了鱼？
来福道，听说对岸常有客船开过来，可以让它把你送到对岸去。
渔夫道，客船倒是常有，不少年轻人坐上它走了，可我自己有船，为什么要让它把我送到对岸去。我一辈子梦想有条能过江的船，如果做不到，也不怨别人，只能怪自己。
来福说，你是想要一条大船。
渔夫说，也不要很大，要带发动机，这种手摇的，对大江来说，跟木盆差不多。
来福似乎在发愣。渔夫问道，你在想什么，不是也想离开这个岛吧。
来福道，我也不知道，反正老是绕着这个岛转也怪没劲的。
渔夫道，我教你们抓鱼，等我有了新船，就把你们带到岛外去。
来福道，可我也不是非得离开这个岛。
渔夫道，那是因为你还小，才无所谓。
来福道，等我哪一天想离开这个岛了，也用自己的船出去，而不是被别人带出去。
渔夫笑了，光凭嘴说可不行，我年轻的时候和人打赌要横渡大江游到对岸去，而且还真的下了水。
来福道，后来呢？
渔夫道，游呀游呀，手脚都不是自己的了，人在江水里泡着，又冷又饿，前面是水，后面也是水，离淹死不远了。
来福道，后来呢？
渔夫道，就慢慢沉下去了，还有一口气，就一直憋着，不知怎么就站住了，一开始我以为到对岸了，左右一看，四面都是水，以为自己腾云驾雾了。
来福来劲了，后来呢？
渔夫道，头冒出来后，头颈和胸脯也冒出来了。我吓得一动不敢动，不知道发生了啥事，大概过了半个时辰，人全部离开了水面。你猜怎么着，脚下是泥土，原来是站在一个慢慢升起来的小岛上。
来福眼睛瞪圆了，后来呢？
渔夫道，我在这个岛上待了一宿，为自己的鲁莽感到后悔。岛很小，扁扁长长的，像一只蛏子。从这头去到那头，跨大一点也就是两三步的距离。我当时一点儿力气也没了，就躺下来睡着了。不知过了多久才醒来，江水在升上来，小岛在沉下去。忽然后背碰到一块黏糊糊的东西，把脸凑过去，四周蒙蒙亮，睡眼矇眬的，看不清是什么东西，摸上去好像是块肉。我想反正都是一死，吃了再说，就咬了一口，你猜怎么着。
来福问，怎么着？
渔夫道，好吃极了，我以后再也没吃到过那么鲜美的东西。没等我咽下去，就听到有人在叫我。是有人来救我了，我就站起来，我爹摇着小木船，就是现在这只船，来救我了。我跳到水里，拼命游过去。一激动，把那么好吃的东西忘记带走了。等我爬上船，往后瞧，那小岛只剩小尖角了。
来福道，后来呢？
渔夫道，后来才知道，游了那么久，一直在离岛不远的一个湾流里，否则早死定了，是那个像蛏子一样的小岛救了我的命。
来福道，你以后又遇到过那个小岛么？
渔夫说，掐指一算，过去三十多年了，倒是想再遇到那个小岛，毕竟它曾救过我。可不是想遇到就能遇到的。听老人们说，它是传说中的龙脊，一年半载冒出江面一次，晚上升起来，早晨就消失了，我吃了那一口的东西就是龙最喜欢吃的太岁。
来福道，太岁是什么？
渔夫道，据说吃了太岁，就再不用担心饿肚子了，不过这一点没在我身上灵验。
来福道，幸好没灵验，要不就成了不吃饭的怪物。
渔夫道，提醒我了，吃晚饭的时候，怎么和鬈毛一起走了？
见来福面露难色，翻了个身，不想说算了，不早了，睡吧。
6
时间源于自身流速，也源于世事变迁。两年化作七百多个夜与昼飘走了。从河边的风景看，一切平静如常，似乎什么都没发生，变化隐藏在不动声色的风中，渔夫突然溺水死了。
小木船仍在无名河中停泊或划行，远处的山峦树影叠翠。又到了夏天，一个收获的傍晚，甲板上鲜活的鱼虾啪啪乱跳，在某个高度摔下来，把自己揍得不轻。
鬈毛在不远处游泳，来福叼一袋土烟，双脚挂在水里，斜靠着遮篷，一团火烧云正在变淡。
这个少年脱胎换骨，成了真正的渔夫。水性卓越，是一流的捕鱼高手。他的脸已接近成人，真正具有了兄长的风范，在处理老渔夫尸体的问题上，表现出一锤定音的权威。他向两个小姑娘阐述了两条：第一，渔夫是他们的亲人，第二，老渔夫的死是变成绳子的水草造成的。
遵循渔家传统，他们为渔夫实施了水葬。把小木船划到风平浪静的湾流里，承载着石头重负的渔夫沉到了江底。
橹声欵乃，小木船游弋在河流里，继续其漫无边际的漂泊。相比于动荡的行乞生涯，眼下的日子来福没理由不知足。如果说还有缺憾，就是他被鱼汤喝倒了胃口。这个问题并不是不能解决的，可以用卖鱼得到的钱换来令他垂涎欲滴的猪肉。每隔数里便会出现一个小集市，天蒙蒙亮去设摊，留下鬈毛守住小木船，自己去卖鱼。
从湾流返回时，来福发现赖以生存的这条河其实是大江的一条支流，入江口呈扇形，冲积出寸草不生的沙地。鬈毛叫了一声，我要撒尿，把尾巴露出来，面江而蹲。
酱油癍终于哭了出来，当然是为渔夫而哭。对渔夫的死，她最感伤心。三个孩子中，只有她才是渔夫真正的亲人。她哭得很用力，一股幽怨在体内乱撞。一张口，悲痛就变成汁液飞了出来。
来福眼圈也是红的，还有鬈毛，她已藏好尾巴，转过身来，眼里藏着泪花。
船驶进扇形的江河交汇处，意外遇了漩涡。来福手里的桨不再听使唤，有吸力从水底钻上来，把小木船弄得晕头转向。大约五分钟，漩涡的拧劲忽然消遁，放弃了已被控制的战利品，小木船得以返回河流。
一脱离危险，酱油癍重新哭起来。叽里咕噜的，像中了邪，耍赖一样倒在甲板上，吐起了白沫。
情状虽骇人，并不致命。来福给她掐了一会儿人中，就醒了过来。醒过来后，立刻跳进河里抓鱼，抓得昏天暗地，直到脚抽了筋被救上来。她一声不吭，好像被瞌睡虫咬住了脚趾，沉沉入眠，睡得婴儿一样香甜。
小木船被江中那个漩涡拧松了侧板，来福和鬈毛专心致志把它敲紧。修完把头一回，发现酱油癍不见了。来福叫了两声，无人应答，四处找了一圈，酱油癍踪迹皆无，不辞而别。
世事如风而动，草叶在起伏中归于平静。月亮挂在树梢，露珠滴在青蛙的额头，青蛙跳进了池塘，弄破了月亮皎洁的外衣。日子不怀好意地流逝着。对来福和鬈毛来说，每天最重要的功课是捕鱼，同样重要的是把鱼换成钱，虽然时有收入进账，打牙祭仍是偶然的，肥嘟嘟的猪肉很诱人，来福却不舍得常买。他想完成一个心愿，买一条带发动机的船，驶离岛屿，到未知的对岸去。为早日实现目标他成了守财奴，不轻易乱花一个硬币。这样，卖不出去的小鱼小虾就成了主食，时间一久，吃到生厌。
即便如此，要攒到一笔买发动机船的钱仍是猴年马月的事。来福并不着急，他有年龄的资本，他有一个疑团有待解开，和渔夫共同生活了那么久，却不知渔夫把钱藏在何处，他做过几次探子，结果头绪全无，不得不佩服渔夫隐秘的身手。他有个秘密守得丝毫不比渔夫差，每到吃饭，就和鬈毛躲开，潜伏在草丛或巨大的阴影里，用娴熟的对嘴法把食物吞下肚。他们不止一次看见酱油癍在不远处转悠，最终还是无功而返。有几次，酱油癍几乎接近了答案，可来福和鬈毛总能有惊无险地守住谜底，扔着空饭碗走出来。
鬈毛对来福嘴巴的依赖完全是习惯作祟，没有来福的舌头，她也可以把食物咽下去。但她不想让来福知道这一点，为此还多次放弃了美食。来福偶尔不在，恰好渔夫弄来了野兔或难得的蜂巢，她瞥一眼大快朵颐的渔夫父女，口水吞进肚皮，不想因一时贪嘴而露馅。肥美的兔肉与香甜的蜂蜜固然诱人，同来福的信任比起来，算不了什么。她的这种表现引来质疑，为什么来福不在你就不吃东西？对此鬈毛有一个牵强的借口——我不想背着哥哥吃。
就这样，虽被馋虫弄得浑身发痒，鬈毛仍管住了嘴巴。她的想法是，独立进食这件事本身没什么，如果渔夫父女说漏了嘴，来福就会觉得一直在欺骗他，性质就不一样了。随着年龄增大，鬈毛也觉得那样吃是种累赘，也想终止它，然而她需要一个契机，当初是用绝食争取来的，结束总得有个理由。她期待由来福提出来，最好再跟她闹一次，逼她就范，她再装作很痛苦的样子表示同意。
来福没给她这种机会，他好像习惯了这种吃法，不再觉得麻烦和障碍。世事就是如此，欲求某样东西时，费尽心机，准备舍弃时，也不能随心所欲。
由于渔夫的死和酱油癍的出走，小木船上的气氛变得孤寂与空虚。鬈毛并不适应生活陡然出现的变化，换了个人似的，神情总是郁郁寡欢。渔夫父女的下场对她心理产生了很明显的暗示，额外收获是，吃东西时不用再有顾忌，不必和来福离开船舱，做贼一样把东西填进肚子里。即便这是个好处，与消逝的天伦之乐相比，还是得不偿失。此外，两个小孩守着一只破旧的小木船，来自外部的危险明显加大了，有针对他们的暗算在发生——船舱底部的窟窿、来历不明的火，以及神出鬼没的其他袭击——虽被敏锐的来福及时化解，却使人丧失了安全感。在鬈毛眼中，一切在变得可疑，包括风、阴影、水声，也包括梦境。她睡在甲板上，在哭，是没有眼泪的哭，是干巴巴的抽泣。有个人走过来，距离很远，又特别近，看不清面目，却异常清晰。她嘴唇颤动，哆哆嗦嗦叫了声娘。这是她第一次与母亲相会，虽然母亲只是遮着雾纱的朦胧存在，却分明能听到她的呼吸，能感觉到她的手在摩挲自己的头发。她在幸福中哭着，泪水滑落变成露珠，一颗颗如同心底的委屈。母亲把它们捡起来，捧在掌心，运用某种魔力，使它们晶莹剔透，在黑暗中熠熠生辉。
鬈毛睁开眼，母亲不见了，像从没来过一样。鬈毛肝肠寸断，不能接受母亲消失这个结果。倘若能选择在妈妈怀中死去，她甘愿在睡梦中永不醒来。可她连这种机会都没有，她是一个注定被抛弃的孤儿，不但在现实中被抛弃，在梦中也同样被抛弃。鬈毛翻了个身，扑通一声，将河面砸了个窟窿。落水的动静惊醒了来福，他叫道，谁？鬈毛从元神中探出头来，挣扎着浮出水面，救命啊。来福道，怎么老是掉水里，不是头一回了。一边说一边跳下河去救她。
鬈毛湿漉漉爬上船，惊魂未定道，我看见了一条好大的鲤鱼，怎么也抓不到它，把我急死了。
来福打了个哈欠，一只瞌睡虫从嘴里飞了出来，扑棱棱在虚无中回旋一圈，又飞回口腔里。他把屁股挪了挪，换了个姿势，重新睡着了。
长久以来，来福和鬈毛相依为命，是和睦而亲密的同胞。自发生了渔夫父女的事，他们的关系出现了微妙变化。这种变化如同发酵物，没有超常灵敏的嗅觉，闻不出其中的变味。意味深长的隔阂在暗中生长，像一粒扎根在肚脐深处的草籽，不知哪一天抽芽而出，疼得人腹痛如绞，满地打滚。
现在，这对形影不离的孩子过着看似波澜不惊的日子，来福捕鱼的样子漂亮极了，脚趾间肯定已长好了趾膜，也许一部分肺已变成了腮，一部分骨头变成了鱼刺，他的腋窝甚至散发出浓郁的腥味，如果皮肤再变成鳞片，就永远不会被淹死了。
鬈毛恰恰相反，完全不谙水性，连基本的狗刨也学不会。只能守在甲板上，收集来福扔上来的鱼虾。
有一天，小木船来到又一个入江口。手搭凉棚眺望，远处是望不尽的江水。河的流向是个弧形，或是马蹄形，与来福本以为直贯岛屿的判断有出入。从投靠渔夫以来，到今天将这条河全部走完，用了将近两年半时间，剔除边走边停的因素，说明了岛屿的幅员超出了他的想象。想当初，徒步环岛，没过多久就重新回到起点。眼下回想，说明路与路之间的横截面是有限的，其半径未抵岛屿边缘，只是岛内某块区域内筑就的一条环形公路而已。
时值秋季，距渔夫溺亡已四个多月。桑葚正浓，这对小要饭花子又长大了不少，来福的变化尤为明显，完成了儿童到少年的过渡，唇上毛茸茸的淡须印证了这一点。除此之外，还可以联想在他身上发生了什么，他自己也意识到了，撒尿时不再把虚线抛得老高，回避着鬈毛，躲到一边去解决。
他掂掂鼓起来的阴囊，挠挠稀疏的屌毛，对动不动就直起腰来的小和尚敬畏三分。他最怕小和尚一不小心就流鼻涕，擦也擦不干净，只好跳到河里去洗。对爱流鼻涕的小和尚，他拿不出管教的办法，只好听之任之。此外，还有一个问题也困扰着他，用嘴喂鬈毛似乎上了瘾，舌尖与湿漉漉的嘴巴绞在一起，小和尚就会直起腰。他心知肚明鬈毛开始厌倦这种吃法，却未打算终止它。只要自己不开口，鬈毛就没辙。因为他捏着一个把柄，今天的局面是鬈毛寻死觅活求来的。哪怕不愿意，也不好反悔。他迷恋上了这种吃法，最好每天多吃两顿，增加与鬈毛的肌肤之亲。负面作用是，他在上面动嘴，小和尚在下面就要流鼻涕，流就流吧，流完了，就踏实了，变得病恹恹的，再也直不起腰来。
桑葚像老式的布纽扣，饱含汁液的果子一串串隐在暗绿的叶片间，这种枝繁叶茂的植物在河边已成为累赘。来福不知桑椹多吃了也会醉人，他吃得毫无节制，牙齿和舌苔被染成靛蓝，还在往嘴里塞这种小野果，往口里放进一颗，用舌头往上腭一抵，新鲜的汁水就挤了出来。
终于，他醉倒在草地上，连蚂蚁钻进鼻孔也浑然不知，一觉千年。
7
大雁从秋天列队而过，头雁凄厉的叫声划破了水面。灰白色天际的远处，云团像莽汉怒气冲冲赶来，将呆头呆脑的太阳踢到一边。雨点紧跟着落在树叶上，颤巍巍的，叶片的末梢挂不住它的重量，掉成一滴滴泪珠。更多的雨点在枝杈上汇聚成水流，由上至下，如同湍急的小瀑布，将来不及归巢的蚂蚁、甲虫、蜗牛连同枯枝败叶冲刷到地上。泥土吸吮水分的速度慢了一拍，水洼出现了，还有造型古怪的水塘。河水也不知不觉抬高了半尺。但不必担心，暴雨来得骤去得也急，给尘世洗把脸之际，也带来一个讯息，天气正在转凉，雨下一场冷一场。对以捕鱼为生的来福来说，一年一度的休整期即将来临，他要学着渔夫那样，把小木船拖上岸，修整一下。找个避风的水湾安置好，船舱里垫两层供御寒的衰草，就可以过冬了。
休整期不是说不再抓鱼，而是改变捕鱼的方式。首先，小木船暂时不再四处漂泊。其次，抓鱼时人不再下水，而是改用垂钓法。原先来福用得最多的是飞叉法，在水浅处还会用竹箩法和堵浜法。堵浜法最有意思，选择一段水浅的死浜，用泥巴垒起一条微型泥坝，将中间的河水用容器撇去，速度要快，泥坝容易溃破，须不断修补。待河床暴露，活蹦乱跳的鱼虾就成了瓮中之鳖，若运气好，还真能捉到鳖。用这种方式捕鱼有个缺点，鱼虾困在泥浆里，吃起来有泥腥味，还会有些鱼被吓破了胆，肉就是苦的。渔夫活着时，不主张用堵浜法。偶尔来一次，只是作为娱乐。对捕获的鱼虾，渔夫全部放回河里，让它们吐故纳新，等下次再抓到它们，就不会有泥腥味了。
雨声稍歇，鬈毛在甲板上用赤脚搅动河水，来福和一个陌生男人到栎树林里去了。那男的又黑又瘦，戴一顶藤制安全帽，自称是江河口越江大桥工程的工人。他似乎怀着某种目的而来，说话有点结巴，却不是口吃的缘故，而是语无伦次的结果。他看了眼鬈毛，等一下又看一眼，目光中流露出疑惑与惊奇，他将来福叫到岸上，不知说了什么，来福皱起了眉头，两个人渐行渐远，鬈毛被几棵粗壮的栎树挡住了视线。
鬈毛咬着嘴唇，她和来福有点弄僵了，沉默像石灰，只要浇上一点郁闷之水，就会热气腾腾地把心脏烧灼出洞来。
鬈毛不是多愁善感的小女孩，她性格中的刚烈若是爆发，什么都干得出来。之所以忍气吞声向烦恼投降，是由于对处境感到了迷茫。她对来福的恐惧与依赖是一对矛盾，她还太小，无法执掌命运的舟楫。她居然对来福翻了脸，用力把他从身上掀下去，血从来福被磕破的额角渗出来，她吓了一跳，慢慢退到一旁。她骨骼被硌得生疼，如果不是挣扎出来，或许就要被压碎了。她不知道来福发了什么疯，像野狗吭哧吭哧喘着粗气，咬住她舌尖，把吃了一半的饭碗扔掉，将她压在船舱底部，把她纤细的双腿叉开，小小的阴阜呈现出来。他的注意力迷失在这个陌生的器官上，使她有了可乘之机，她用膝盖撞他肚子。面孔因为紧张与恼怒变得煞白，一条红线从来福的额角窜下，她不由将身体一缩。来福爬了起来，从她折叠的腿上跨过去。这个角度，正好看见他的裆部，那儿濡湿了一摊，类似植物腐败的气味散发出来，气味里似乎藏着千军万马，来福有点慌乱，没再度发起进攻，一个猛子扎进了河里。
鬈毛神情恍惚，瘫坐在甲板上，眼泪扑簌簌掉下来。
对岸走来了几个男人，头顶或手提一只藤制的安全帽，身着靛蓝色工作服，肩上是锄锹之类的农具，这使他们的身份有点模糊。由远而近，笑骂声和弥漫着酒气的打嗝声都很响亮，他们高矮胖瘦有别，清一色蓬头垢面，河水尾随着他们放肆的身影，在一丛高大的野草前，他们停住脚步，一个光身子的小女孩进入了他们视野，女孩尚小，性征模糊，尚不至于引起他们的非分之想。他们之所以驻足，是因为发现了女孩屁股上多余的尾巴，那根肉做的细绳子。
嗨，你们快看，看，那儿，尾巴，小，小姑娘。一个眼尖的结巴道。
目光齐刷刷投向了甲板上的鬈毛，她意识到自己的秘密暴露了，立刻躲进了船舱。
岸上的人并未离开，七嘴八舌议论着，对邂逅了一个传说中的妖孽，感到既紧张又兴奋。鬈毛慌忙把衣服穿好，大气不敢出，侧耳聆听着外面的动静，有人说要来抓她，还真的跳下水朝小木船游来，她紧张得魂都飞了。来福从河里冒出了头，爬上船松掉缆绳，拼命地划桨。正在游过来的有四个人，很快就包抄过来。可都没能上船，在来福的提示下，鬈毛手握渔叉，在水面上胡乱点刺。锋利的寒光产生了威慑，小木船摆脱纠缠，消失在芦苇的帷幔里。
不久之后，那些男人中的一个，还是在栎树林附近的汊流中找到了小木船。他是专程找来的，不是为了捕捉一只野兔或黄鼠狼而误入此地，不过，看他和来福说话的神情，这个又黑又瘦的男人并不是来寻衅滋事的——事实上，那些下河捉鬈毛的人也未必有恶意，很大程度上只是吓唬小孩取乐而已——相反，他看上去似乎在寻求怜悯，看鬈毛时的眼神，蕴藏着千言万语。那稍纵即逝的一瞥令鬈毛一激灵，犹如蜡烛芯刚要被燃亮，倏忽间火苗就凋零了。
鬈毛的注意力很快转移，她被水中晃动的身影吸引住了。
她赤脚搅动着河水，幅度不大，足以使轮廓支离破碎。起皱的波纹中，看到了陌生的自己。她下肢停下来，从未被削剪过的、长得不像样的弯曲头发披挂在胸前，她一把抓起，挽成了一个髻。水面上的那个人，异常清晰又好像很远，那不是她自己，又能是谁呢，她哆哆嗦嗦地叫了声，娘。泪流满面地把头埋在了膝盖里。
来福抱着一蓬衰草，重新回到船上，那人没尾随而来。来福在船舱里忙着铺垫，一声不吭，神色上能看出他满怀心思。
鬈毛恼恨他先前的冒犯，不过她心里明白，可不能记仇。来福是养育她的恩人，是她遮风挡雨的保护伞。她知道来福那么对她是无心的，他不过是像春天里乱撕乱咬的猫狗控制不住自己了，才变得那么吓人。
须知鬈毛蒙昧初开，尚不懂男女情事，能将来福的行为与猫狗发情来对比，也不算肤浅了。
来福看似心无旁骛地铺草，忧虑中保持着沉默，他隐瞒着什么，这谁都看得出来。鬈毛没开口打听，始终在冷眼旁观，不能让来福把心思烂在肚肠里，他愈想守住口风，愈说明心中有鬼。鬈毛像被授予了一个暗示，她做出了判断。
那个人是来找我的？她自言自语，其实是向来福发问。
她成功了，让心事重重的来福痛下决心，道出了真相。来福道，那个人说他是你爹。揭开谜底的同时，他跳到岸上去了。
鬈毛的心快蹦出来了，来福的答案颠覆了她的想象力，她的脚触电般离开水面，大声问道，你说什么？
来福已经跑开了，在鬈毛的呼唤中逃之夭夭了。
8
来福回到小木船时，已是夜与晨的汇合处。他在外面呆了一宵，丧魂落魄地回来了。仿佛害了严重的眼疾，眼睛像柿子一样红肿。他装着什么也没发生，对同样眼睛红肿的鬈毛解释道，整个晚上，他都在掏鸟蛋。他真的从口袋里变出了三枚鸟蛋，这点收成使谎言不攻自破，一个通宵三枚鸟蛋也太少了。显然鸟蛋不是重点，只是随口打个马虎眼。
鬈毛正在咽下食物，来福的出现令她猝不及防，她噎了一下。一紧张，她开始打嗝，喉咙像受伤的麻雀，费劲地跳着。
因为憋得难受，她张开嘴吐到河里。随着河水漂走的残渣看不真切原形，胃里反刍出的气味弥漫在空气里，糅合着酸气的鱼腥让来福皱了皱眉，他嗅出那是贼乌青。常年与鱼打交道，他老远就能区分出鳞皮水族的品种。有一段时间，他的嗅觉丧失了，除了鱼腥以外，什么都闻不出来。鬈毛用蟋蟀草撩拨他鼻孔，一摊鼻涕飞了出来，挂在灌木上，黏黏糊糊，如同一个软耷耷的活塞。他顿时开了窍，周遭草茎的苦味和芳香一起涌入了鼻孔，熏得他脑袋发晕，牙齿酥麻。
鬈毛的紧张是多余的，来福并未在意她的因噎废食。他一言不吭，爬进船舱，没过多久，响起了均匀的呼噜声。
鬈毛知道一时半会儿来福不会醒，就离开小木船，沿着河岸朝江边走去。
她的目的是显而易见的，她越走越快，因为气喘吁吁脸蛋变得红扑扑。之所以奔跑，并非源自寻亲的急迫，而是因为内心的惶恐。来福明明睡得像死狗，她仍然紧张，她甚至连头也不敢回。愈是不敢回，来自后脑勺的危险感就愈强烈。她脚下生风，有点踉跄，更要命的是，她不知不觉中迷了路，等意识过来，已置身于一眼望不到尽头的麦田中了。
金黄的麦子波澜壮阔，谁是它们的主人？按节气和麦子成熟的程度，早该被收割起来，变成一个个臃肿的麦秸垛。可眼下，它们淹没了鬈毛瘦小的身体，用针尖一样的芒刺扎着小女孩的皮肤，也许它们是自生自灭的野麦子，恍如疯狂的蓬蒿来历不明。那么饱满的麦穗，在阳光下沉甸甸垂着头颅，被荒弃掉是多么可惜。
慌不择路的鬈毛穿梭在麦田里，又硬又尖的芒刺在她身上留下无数细痕，火辣辣的，又痛又痒。走了不知多久，眼前豁然开朗，出现了一个村庄的轮廓。
鬈毛感到了困倦，躺下来，背脊刚触及泥地就睡着了。她身上布满一丝丝血痕，麦叶和穗缨粘在颈臂上，并没有影响她入眠，她翻了个身，也许有个梦趁机飞进了脑壳，像色彩斑斓的蝴蝶，把她引入深不可测的虚幻之境。
风鼓起来了，使麦田向同一个方向倾斜，此起彼伏，一个巨大的迷宫，置身其中难以穿越。鬈毛在体能接近虚脱的情况下侥幸摆脱了它，精疲力竭睡了很久。
终于她醒了，来自腹中的饥饿令她产生晕眩——饥饿和疲劳是欢喜冤家——鬈毛坐在田埂上，肚皮里的轰鸣在耳中产生回声，空荡荡的胃囊让小女孩失去了重心，她又躺了下来，试图通过天色，判断离开小木船已有多久，天空不干不净的，很难判断是什么时辰。来福一定醒了，说不定正在四处找她。鬈毛的心悬了起来，她有一种不好的预感，这种预感越来越强烈，使她暂时忘记了饥饿。她一头扎进麦田，准备循原路返回河边，麦田里并没有路，它像虚幻的海市蜃楼，在大地上移动，鬈毛的运气没上一次好，看似笔直向前，其实走的根本不是直线，长距离徒步要保持一根直线是不可能的。鬈毛还没突出麦子的重围就被饥饿击倒了。此刻，四周完全昏暗，夜晚正大步流星赶来。也许再过一秒钟，这个黑色的暴君就会成为世界的主人，把旷野、河流、丘陵吞进嘴巴，直到光明之神出现，才不甘心地将风景吐出来。
迷失在麦田里的鬈毛一个踉跄摔倒了，随着她瘦小的躯体一同倒下的还有一小片麦子，它们被压伏在小女孩身下，弯曲的地方没完全折断，但也直不起来了。
鬈毛目光有点涣散，她从未离开来福独自走出过这么远。想到自己可能会死掉，小女孩害怕极了。风声在麦田中如同哭诉，偶尔飞过的蝗虫和蝙蝠使周遭陷入恐怖。求生的本能促使鬈毛嚼起麦子，带着苦味的麦粒又硬又涩，需要嚼很长时间才能下咽。小女孩的咬肌很快就酸痛起来，喉咙也因为干燥而发毛。她咀嚼的速度愈来愈慢，胃里有了一些填充物，避免成为野地里的饿殍。
小女孩爬了起来，抓着一把麦子，继续行走，她发现皮肤在不知不觉中濡湿了，她将两唇微微张开，让麦叶上弹跳的露水留在舌尖上，每过几分钟，就咽下一口。
鬈毛高一脚低一脚地走着，称得上归心似箭。在茫然的跋涉中，一点点被注入了信心。与其说她跟麦田做着较量，不如说跟绝望做着较量。她终于突出了麦子的重围，来到河边，这用去了她几乎全部的耐心。她喜极而泣，沿着河去找那条小木船，忘记了瘙痒和劳顿，只想尽快看见那只小木船，出走的初衷被抛到了九霄云外。
