少年文天祥
文天祥（1236年—1283年）出生在江西吉州庐陵县（今江西青原）富田村。这是一个美丽而宁静的小乡镇，隐藏在重重青山之中，村中有溪水淙淙流过。
文天祥的祖上原籍四川成都。七世祖文炳然从成都移居江西吉州庐陵县永和镇，传到八世文正中又从永和迁至同县的富田村。文正中一支，从此世居富田。
就在文天祥出生的当天晚上，他的祖父梦见一个孩子乘了一朵紫色的云，从层层的彩云间缓缓而降。祖父醒了过来，正是孙子呱呱坠地的时候，祖父于是为他起名为云孙，字天祥。
13世纪初，蒙古族在中国北方强大起来，铁木真建立了蒙古汗国。几十年间，蒙古纵横欧亚，攻城略地，烧杀掳掠，给老百姓带来了极大的痛苦。铁木真的儿子窝阔台继位后，又灭了金国，随即挥鞭南指，准备进犯南宋。对偏安的宋朝而言，这正是暴风雨前的宁静。文天祥悄悄地降生了，生在这片刻的宁静中。
文天祥的先辈是地地道道的庶民，从未做过官，但因为祖辈具有良好的道德操守，在乡间略有名望，被称为“君子长者”。文天祥的父亲文仪，字士表，号革斋，是当地有名的读书人，村子里的人都称呼他革斋先生。
小天祥生得白白净净、眉清目秀，非常讨人喜欢。革斋先生总是亲自教自己的孩子读书写字。天祥是老大，他的二弟文璧，字季万，个性和哥哥不同；老三霆孙，乖巧伶俐，很得父亲欢心；最小的四弟名璋，跟天祥差13岁。天祥还有三个妹妹，懿孙、淑孙和顺孙。
他们兄弟四人，拥有一个很幽静的书房，名叫竹居。革斋先生最爱竹子，家中的庭院几乎成了一片小小的竹林，书斋便是建在这一片绿意之中。
有一天，革斋先生指着翠竹问儿子：“翠竹有哪些用途呢？你们说一说。”
弟弟文璧抢先回答：“竹子可以做筷子，编篮子，能制床，做桌子、椅子，盖房子，扎扫帚，还可以做扇子、斗笠……”
文天祥接着说：“还可以做笔，做竹简。”
“不错！”文仪点点头，“你们说的都对，竹之功用可谓大矣，而它的品性，又可谓高尚。你们能说说它的品格吗？”
文天祥想了想说：“竹子质地坚硬，不管风吹雨淋，它都保持正直，从不肯低头弯腰！”
文仪欣慰地笑了，感叹地说：“我平生最爱竹子。竹子身可焚而不可毁其节，干可断而不可改其直。做人也要像它这样才行啊。”
文天祥听了，点了点头，把父亲的话牢牢地记在心里。
革斋先生嗜书如命，只要书本在手，就废寝忘食，经常一盏孤灯，通宵苦读。等到天色微明，他又站在屋檐下细认蝇头小字。他的学问十分渊博，对经史诸子百家无不精研，甚至天文、地理、中医、占卜之书也广泛涉猎。他还有买书的嗜好，有时没有钱，即使把身上的衣服典当，也要把书买下。
他的儿子受了他的影响，自幼饱读诗书，所以在20岁以前，他们就已经有很好的学识，除了经、史、子、集之外，还懂得天文、地理和医卜之类。
文天祥18岁的时候，家人鼓励他参加乡试，于是天祥来到县城。这种初阶段的考试，对他来说并不困难。他一试而中，这也是意料中的事。
考完试后，文天祥来到吉州县城的学馆瞻仰先贤遗像。他看到吉州的欧阳修、杨邦乂、胡铨的遗像肃穆地陈列其中，十分钦佩和敬慕。这些忠烈之士都是吉州本乡的人，他们能做到的，文天祥觉得自己也应该做到。他暗暗地立下誓言：“我一定要以他们为榜样。如果我死后不能和他们一样受人尊敬，被人祭祀，就枉为大丈夫！”
1241年，蒙古大汗窝阔台病死后，内部纷争汗位，大汗之位迟迟不能定，虽然后来窝阔台的儿子贵由继承了汗位，也只两年就死了。在此期间，蒙古军曾进犯过四川，但被南宋大将余阶击败。1251年，成吉思汗的孙子蒙哥取得蒙古大汗之位，在他稳定了地位以后，就发动了针对西亚和中亚的第三次西征，并着手制订亡宋计划。
为避开长江天堑，蒙哥的弟弟忽必烈主张，从甘肃出兵，经川西，消灭位于云南一带的大理国，从而完成对南宋的军事大包围，这个计划最终得到大汗蒙哥的批准。1252年，忽必烈率10万大军开始了消灭大理国的长途奔袭，至1254年，他们俘获了大理国末代君主段兴智，大理国灭亡，蒙古完成了对南宋的军事大包围，湖北省的隋县、钟祥、安陆、沔阳等地区都受到威胁。
虽然时局紧迫，那些麻木不仁的人并未受到什么影响。但是对文天祥来说，却激发了他忠君救国的爱国思想。怎样抵御蒙古，怎样使国家强大起来，这是文天祥经常思考的事。
眼看儿子已经是成人了，革斋先生便对他说：“你自小就跟着我读书，我已经把毕生所学全都教给你了，你今年也已满20岁，我希望你能到外面去看看。吉州有个白鹭洲书院，听说是江万里先生创办的。江先生的学养、人品，都非常受人敬重，如今创办白鹭洲书院，必定是想提拔后进，为国家培养人才。”
文天祥听了父亲的话，第二天天刚破晓，他便背着书箱离开富田村，赶赴吉州县城。
走了大约30里路，天祥觉得有点累，看到前面正好有家旅店，便走向前，坐在门口的大青石上休息。这时候天还很早，路上没什么人，天祥索性把靴子脱下来，好好地休息休息。
就在这时，文天祥看到旅店门口有一个老翁，那老翁手里拿着长扫帚，很亲热地说：“早上露水大，天又冷，请到我家去吃点东西吧。”
天祥婉言谢绝道：“老先生，谢谢您的好意，晚辈休息一下就要上路了，不敢打扰您。”
既然天祥不好意思接受，老翁就自行介绍说：“敝姓胡，正是这家旅店的主人，你进来坐坐，吃一点东西吧！”
天祥不解老翁为何一再邀请，便说：“我只是一个过路人，您与我并不熟识，为何待我如此热情？”
老翁说：“年轻人，你有所不知，昨天晚上，我做了一个奇怪的梦，梦中我见到一条飞龙在我家门口的大石上脱爪，正是你现在坐的这块大青石，我记得非常清楚。今早，我一出来打扫，便见到你坐在大青石上脱掉靴子，正符合我梦中所见。年轻人，你器宇非凡，相貌堂堂，绝非等闲之辈，日后必大富大贵，到那时，还望你多多提拔。”
文天祥听他说完以后，也觉得很凑巧，便满口答应了这位老翁。
当时，白鹭洲书院由江万里的弟子欧阳守道主持。跟博学多才的欧阳守道先生学习了不到一年，吉州就要举行贡试了，于是天祥又匆匆返乡。
文家的三兄弟早就开始准备贡试。没想到就在考试的前一天晚上，三弟霆孙竟然得急病而死。
在悲痛中，两个哥哥还是勉强参加了考试，而且都考中了。考上贡士，才有资格参加礼部主持的省试，及格以后再参加殿试，在集英殿根据题目，写出对策文章，由皇帝亲自阅卷，才能决定是否考取进士，因此，京城的两场考试是最重要的。
赴京赶考
这年冬天，父亲文仪的身体欠佳，但是他还是带着天祥兄弟二人前往京城临安（今浙江杭州）参加省试。
从庐陵的富田村前去临安有两条路可走：一条是陆路，经过上饶、金华；一条是水路，从郡阳顺长江东下。他们父子三人选择了第一条路，虽然路程较近，但是翻山越岭十分艰难。
这天，他们翻越玉山，季万叫苦连天地说：“父亲，我实在走不动了，我们在这庙里休息休息好吗？”
于是，父子三人停了下来，坐在庙旁一边休息一边吃干粮。正好有一位僧人出来，便邀请他们进去歇息。
当他们离开时，仙风道骨的僧人对革斋先生说：“您这个大儿子日后必将成为一个伟人，但这也是你家族的不幸。”
父亲听了，认为这话很奇怪，心里且喜且惧，于是写信回家，告诉家人这件奇怪的事。
父子三人于十二月十五日动身，总算在年底的时候赶到了临安。
临安就是杭州，作为南宋都城已有一百二十多年了，几代皇帝偏安于此，不思国难，整日花天酒地，尽情享乐。如今的临安城内已经有几十万人口，殿阁楼台林立，市肆坊巷星罗棋布，一派繁华景象。再加上现在已到年末，大街小巷更是热闹非凡。
从正月初一开始，几乎家家都在办宴会，到处可以看到有人在试灯。而且今年又是三年一次的大考，各地举子都集中在这里，一面准备着考试，一面也不放过京城的热闹。
这一带五花八门的店铺应有尽有，尤其是金银铺子、大钱庄和汇兑局，都集中在一条街上。还有个“珠子市”，是各种批发行号。
再往前走到中瓦，就到了市场的中心，吃的、喝的、穿的、戴的，一切日用货物，在这里都找得到，整天都有成群的人来来往往。另外还有许多“瓦舍”“勾栏”，聚集着演杂剧的、讲平话的、清唱的江湖艺人。
除了应该参观的名胜，以及热闹的大街外，还有些小吃，比如钱塘门外的宋五嫂鱼羹、涌金门的灌肺、五间楼的周五郎蜜饯，等等，都是京都食府中出了名的风味。
到了上元节的晚上，官家开始放灯了。从凤凰山到西湖，满山是灯火，满湖是音乐，满街坊是人，整个临安城便沉醉在这歌声舞影之中。
西湖的春天更是迷人，由断桥至苏堤一带，杨柳如烟，繁花似海。参加会试的人们三三两两徘徊在湖边堤畔，陶醉在如诗如画的西湖风光中。
文天祥和二弟季万在客栈里预备功课，父亲革斋先生对他们说：“我们来到临安也有一段日子了，平常你们以功课为重，很少出去，今天吃过晚饭，咱们父子到西湖的苏堤一带散散步去吧！”
散步途中，父子间也议论议论时局。
“淳熙年间，有个叫林升的诗人，曾在这里的一家客店墙壁上题了一首诗，你们还记得吗？”父亲问道。
“记得，那是一首七言绝句。”天祥回答道。
文璧紧接着背诵了这首诗：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”
“依然如此啊！”父亲文仪无比感慨地说，“几十年过去了，看看现在的临安，还不是和当年一样，官僚士大夫醉生梦死，有谁还想着国家的安危！这样下去，别说收复失地，我看连这半壁江山也难保啊。”
“我们一定要设法保住大宋江山。如果我能在朝中做官，就要向朝廷陈述我的看法，让皇上认清如今的形势。对了，过些天我如果省试得中参加殿试，我就把自己对时局的看法在策论中写出来，让皇上看看。”天祥诚恳地对父亲说。
“不过，谁知道皇上会怎样想呢？”父亲担心地说，“如果惹怒了他，落榜事小，还会有杀身之祸的。”
“我不怕，我就是要讲真话，讲实话，考不取进士，做不了官也没有关系。因讲了真话而被杀头，恐怕还不至于，您老人家尽可放心。”
天祥同弟弟文璧认真准备了一些日子，便参加了礼部主持的省试，他俩沉着应试，考完后都感觉不错。
二月初一，礼部开榜，文家兄弟还来不及去看，就有一群人接二连三地跑到他们客栈来报喜。革斋先生非常高兴地说：“如今就等着最后一关了，皇帝亲自复试，在几百个人中考出一名状元，也不容易啊！”
高中状元
殿试的前两天，天祥忽然病了，一直发高烧，起不了床，连东西也吃不下。革斋先生急得每天买药煎药，又不准季万帮忙，怕耽误他的功课。
到了殿试的那天，天还没亮，二弟就来推醒文天祥：“大哥，醒醒，我们要准备上殿了。”
发着高烧的文天祥勉强起身赶往考场，考场上人很多，进门时一阵拥挤，出了一身汗，他顿时感到身体舒服多了，头脑也明晰了。
主考官发下题目纸后，文天祥打开御试的题目，大约有六百字左右的一篇“策问”，看完题目，文天祥略加思考，草稿也没打，一挥而就。
他写着：“臣闻天变之来，民怨招之也；人才之乏，士习蛊之也；兵力之弱，国计屈之也；虏寇之警，盗贼因之也。”文天祥还对此作了阐述，特别在第一个问题论述中，从皇帝到各级官吏权贵对人民予取予求，贪得无厌，弄得民不聊生的景况，都作了无情的揭露和批斥。
关于人才士习，兵力国计，他也有中肯的见解，他认为人才匮乏的根本原因，是士风的败坏。对兵力和国计问题，他认为是互相关联的。他说宋蒙开战以后，应处处屯兵设防才是。临急调兵，必一得一失。兵力不足，国家必然败弱。要变弱为强，就得招兵蓄锐。今日朝廷兵缺财乏，真的没钱养兵？不是，他指出这是国家没计划，从来没有制订保证军需的政策，而皇室、大臣大兴土木挥霍无度，造成了国库的沉重负担。
最后他建议皇帝严肃纲纪，整饬吏治，排除外戚和宦官干政擅权，听取公论，奖励直言。
到了中午，殿上来了个太监，传旨赐食，每一个应试的人都分到一碗羊肉泡饭，另外有两块“太学馒头”。
吃过午饭以后，大家继续奋斗。差不多到了下午两三点，文天祥已经完成了一篇万言以上的对策论文，他将卷子交上去，便退出考场。
殿试以后，文天祥的身体很快恢复，但是父亲却病倒了。那时已是春末夏初，天气十分炎热，医生诊断说文天祥的父亲是中暑了，便开了一些凉药，兄弟俩尽心尽力伺候在旁，只盼望父亲能有些起色。
文天祥的那篇《御试策》的确是一篇优秀论文，体现了他在哲学和政治方面的思想观点。文章直言论政，从自强不息、改革不息的观点出发，向朝廷提出了不少建议，对朝廷的缺点和错误也提出了善意的规劝。文章有理有据，切中时弊，提出了对策，显示了文天祥的满腔热情、非凡的胆量和出众的才华。
考完之后，考官开始阅卷，试卷上的姓名是密封的，看完后排好名次。几天后，被录取的试卷送到理宗手里。理宗一篇篇读着，读到文天祥的策论时，理宗不禁拍案叫绝道：“写得好！针砭时弊，切中要害。”当时参与复审的著名学者王应麟在旁称赞道：“这份卷子，议论卓绝，合乎古圣先贤之大道。文中表现出的忠君爱国之心，坚如铁石。我为陛下得到这样的人才致贺！”
王应麟于是打开密封条，“文天祥”三个字跃入眼帘。理宗觉得十分吉利，笑道：“此天之祥，乃宋之瑞也。”于是，他拿起御笔，在文天祥的卷子上写上四个字：“头名状元。”
五月二十四日是集英殿揭榜的日子，当堂揭榜，宣布今年的状元、榜眼、探花，以及所有考中的进士。
二十四日大清早，文天祥跟着大伙立在殿下，等着皇帝驾到。
理宗到了之后，主考官开始唱名。当主考官就要宣布状元的时候，四下里静寂得没有一点声音，只听主考官念道：“文天祥。”立刻，一列一列的卫士传下去：“文天祥！文天祥！文天祥！”这种连声高呼的仪式，叫做“绕殿雷”，形容当时呼声的响亮。
接着，文天祥来到殿上。皇帝仔细看着这位体貌丰伟，美皙如玉，秀眉而长目的青年，又得知他的年龄仅仅21岁，非常满意。等到榜眼和探花都公布后，皇帝又钦赐三人敕黄和御馔。
吃饭的时候，状元、榜眼和探花，各人另赐御酒五盏，饮酒以后，依例要各自赋呈“谢恩诗”一首。
吃喝完毕，殿上又传旨赐下新进士的朝袍和朝笏。朝笏就是朝见天子时所拿的手板。每一个进士都可以领到黄绢衫一件、淡黄绢带一条，还有绿罗公服一领、牙笏一面。领到的人便把旧衣服脱掉，披上新衣服，结上新带子，然后再到殿上去谢恩。
然后，他们披红戴花，骑上高头大马，在众人的簇拥下，走到繁华的街道上。路旁挤满了黑压压的人群。
贡院旁边有个“状元局”，为当日同榜进士集合的场所，由本科状元来主持一切，这里所需要的经费，大多由国库开支，除了供应这批新进士各种消费外，还有就是刊印“同年小录”。新晋的状元也要住在这里。
文天祥在状元局待了一会儿，因为心中老是挂念着父亲的病，所以就趁着休息的时候溜回来探望。正好遇见大夫，天祥便问他道：“我父亲的病怎么样了？”
“不要焦急，应该不会有什么危险的。”
文天祥这才放下心来。然而，想不到的是，刚成为状元的文天祥，在京礼贺还没有完毕，父亲就在客栈不幸病故了。
六月一日，文天祥兄弟奉柩返里，扶丧回乡。五十多天以后，才到达庐陵境内。他这一回去，就是三年。按宋朝制度，父母身故都要回乡守丧三年，方能回到官场，不论官职大小，一视同仁。
宝佑六年（1258年），文天祥服丧期已满。有人劝他上书宰相求官，但他毫不在意。这两年来，随着对朝廷内部认识的逐渐增多，文天祥已经不那么热心做官了。
