无论张兰香和江金虎把隐藏重伤员说得多重要，刘幺姑都觉得这事很简单，劈口回答，去苗寨。人人都知道苗寨山高皇帝远，整个寨子全部裹在无边的大森林里，周围几乎没人去过的大山，外人别说进苗寨，就是进了寨子也辨不清方位，藏几百个人都很方便，只要寨子里的人不说，谁也不晓得。
“苗寨会同意吗？”
“苗王是我外公，只要我去，他敢不同意。”
都觉得这个办法不错，把重伤员藏到苗寨里，重伤员们能安置妥当，弟兄们也放心。
得到红军的一致认同，刘幺姑很高兴，拉着江金虎直跳：“去了苗寨我领你去见外公，外公早说过，我嫁人，他给我办喜酒。”
刘幺姑这番话像瓢泼大雨当头浇下，江金虎、张兰香和连长们像被淋傻似的，都有些发愣，谁也不敢再表示赞同去苗寨。
张兰香也发愣，不过，她是为另一个内容犹豫。刘幺姑称苗王外公，苗王就该是船帮帮主刘老大的岳父。红军还没抵达黔北时，上级提前布置过，黔北一带苗族多，还专门组织过政工干部学习苗族习俗，强调各级部队要严格尊重苗族族规。张兰香清楚记得，苗族历来不与外族人通婚，刘老大又怎么能娶到苗王的女儿？莫非刘幺姑不是刘老大亲生女？难怪刘老大很忌讳去苗寨。
如果刘幺姑真是苗族，按族规是不能嫁给外族人的。张兰香突然冒起一股轻松的感觉。张兰香知道轻松的原因，也警告自己别总把个人的事放在心上，不管刘幺姑是不是苗族，都一定把安置重伤员的任务完成好。
一连串心事在肚子里翻来覆去搅动，张兰香觉得好累。
刘幺姑要在苗寨办婚礼的说法直接威胁到江金虎，他低声问张兰香是不是非要去苗寨，要不要再商量商量。张兰香反问还有时间让我们讨论吗？江金虎只好把话说到明处：“万一到了苗寨我不能脱身，怎么办？”张兰香又好气又好笑：“亏你还是英雄连连长！”
两个人的交谈引来刘幺姑不高兴，直接招呼张兰香：“不准你和我的男人悄悄说话！”觉得没表达清态度，又冲张兰香补一句，“他们怕你我不怕。”
张兰香的心事又被触动，她强制自己迅速转换思维，尽量平静地告诉刘幺姑：“我和八连长是在谈部队上的事。”刘幺姑不听：“我不管部队，我只管我的男人。”
苗寨不是谁想进就能进的，刘幺姑自告奋勇先行一步，去给外公先打个招呼。别人去或者去多了人，外公肯定不见，就是见了外公也不一定答应，只有她独自去把握才大。刘幺姑对江金虎说：“要见了外公你才晓得，那个老头牛得很。”
刘幺姑叮咛：“去苗寨只有一条小路，你们顺山路走就行了，我叫大表哥到半山上来接你们。”
张兰香要致谢，刘幺姑不要谁道谢，说：“我男人的事就是我的事。”
江金虎很怕听她这么说，还来不及声明点什么，刘幺姑已转过身跑向远处。
刘幺姑跑起来非常轻灵，像一种机敏的什么动物，又像一个动作利落的力量型舞蹈演员。像机敏动物又像力量型舞蹈演员的刘幺姑，行进中还背着身子朝后面挥挥手，留下一个相当优美的姿态。
望着刘幺姑的背影，张兰香不得不承认，自己心绪确实有些复杂。
临行前连长们抓紧收拾行装，打扫破庙屋子里的卫生。唯有于得胜不参与打扫，在正对门的墙上挂上七连在青杠坡大战中破损得只剩一小块的军旗，点起三支卷烟，祭奠七连死去的弟兄。
江金虎好言劝于得胜抓紧收拾驻地，马上要出发执行任务。于得胜不理睬，也不看江金虎，继续自己的仪式。江金虎的耐心本来不多，语气明显加重：“咱们马上要离开，这个时候点上烟，留下火灾怎么办？”于得胜仍然不说话，执意做自己的事。
终于忍无可忍，江金虎叫：“于得胜！”
“我祭奠连队的弟兄，碍着谁了？”于得胜继续动作。
江金虎一把抓起于得胜点燃的烟，用力扔出破庙外。于得胜也不让，抱起江金虎的背包，扔到门外。
正在打扫卫生的连长们都停住，整个屋内的空气凝固了似的。
张兰香冷静地待在旁边，不动，不劝阻，甚至不再看江金虎和于得胜，只冷冷地说：“扔啊，再扔啊！比比看谁更不像红军。”
是红军二字让江金虎首先冷静下来。同许多人的经历相近，江金虎也是在走投无路的紧要关头投身红军的，和评书里讲的梁山好汉上水泊梁山差不多。围剿红区的枪炮硝烟笼罩家乡的情景，好几个年头过去还如在眼前，家园被炸成一片废墟，父母及刚嫁出去的姐姐无辜葬身炮火，连完整的尸骨都找不齐。那时候的虎娃子还是个缺少独立生存能力的小小少年，被炮弹爆炸震昏，倒在田埂边。红军救了虎娃子，给他治伤，帮他安葬家人，替他清理废墟，尤其让他震撼的是，尽管他是个孩子，红军仍然处处尊重他的意愿，虎娃子第一次尝到那个被人称作尊严的东西，他再也不想离开红军。因年纪小先留在师部，名字是师长给起的。那以后的江金虎就一个信念：可以丢开一切，唯独丢不开红军。
红军两个字在其他连长心中同样庄严，此刻每个人都对江金虎和于得胜投去责备的目光。没有人再说只言片语，对于带过连队的人，这已经绰绰有余。
于得胜后悔刚才的冲动，他的本意是想给江金虎添点堵，并不想做得过分。
其实江金虎也只是不满于得胜故意作对，对于保存军旗残片，江金虎内心是很赞同的，他的怀中就放有八连军旗的残片。任何时候只要一触摸到那块军旗碎片，江金虎眼前就会浮现青杠坡炮火中浴血奋战的弟兄。
就从怀里掏出残存的军旗，仅一小块，血火的浸染令碎片颜色有些发暗，但依然醒目地红着。所有连长面对那一小块残存的军旗，都触动了心底的那个点，一瞬间，每个人都情不自禁肃穆静立。
看见江金虎拿出八连军旗碎片，张兰香突然萌生一个主意，从随身挎包里掏出一块色彩鲜艳的新红布，是部队在遵义城内缴获，上级作为奖品奖给她的。张兰香一直在掂量用这块红布来做什么，现在派上用场了。张兰香提议，各连的连长走到一起来了，各连的军旗也要在一起，我们把各位连长保存的连队军旗集中起来，缝在这块红布上，组合成特别班的军旗，让连长们在特别班里能够每天看到自己的连队。
提议一下点亮连长们的眼睛，都说要让死去弟兄的灵魂永远有军旗引导，让弟兄们看到我们创建起新的连队。于得胜取下墙上七连军旗的残片。大部分连长怀中都珍藏着连队军旗的残片。陈万梁掏出四连旗帜残片时特意强调是连长临死前交给他的。牯牛和钟大炮一脸懊恼，辎重连和炮连没有军旗。曾悦丰看见牯牛和钟大炮的神态，也情不自禁露出一丝失落。曾悦丰的神情没有逃过钟大炮的眼睛，钟大炮冲曾悦丰呸一声：“你能拿出什么军旗？你敢拿出来试试！”
各连的军旗残片汇集，张兰香立即飞针走线，把几块军旗残片组合在新的红布上。张兰香说时间紧，先粗略组成，等有时间再细细缝一遍。
一面特殊军旗问世，特别班就举着这面军旗去了重伤员转运站。
特殊的军旗正面由色泽不一、文字不完整的几个碎片严密组合，背面是一片崭新的红。因为与众不同，吸引了不少眼球。不能动的人伸长脖子望，能走动的人都围上来，好奇地打量特别班的军旗。
写特别班的番号时还有过一小段插曲。
按规定部队的番号是写在旗杆边的白布上。说起写字，打仗生怕落后的连长们一下没有自信了，除杨大山、谭海民不动声色，其余人你看我，我看你，都不说话。那会儿最得意的当数曾悦丰，站在那里一再打量周围的人，等人来求他。
几个人都反感曾悦丰的神气，正想说点什么，杨大山突然冒出一句：“别嚣张，这里还有和你一样狗屎的人！”杨大山的话是对着曾悦丰说的，曾悦丰却没听懂杨大山说的是什么意思。
杨大山说：“无非是一种技能。有技能的人遍地都是。你会这一样，不一定会另一样，就算你会十样，这个世上至少还有一百样你不会。有啥值得得意洋洋的！”杨大山一口气说这么多，连江金虎也惊讶，江金虎一直以为杨大山不善言谈。
曾悦丰不服，用眼神示意，那就写呀！你们谁来写？曾悦丰了解并研究过红军，这支部队里科班出身的人很少，尤其基层带兵的指挥员大多没上过学。凭勇气打仗，很多人都可以做到，凭文化打仗，有吗？
曾悦丰只顾得意，没有看见原五师二团五连长谭海民已从背包里掏出半截墨，打开水壶，朝一个碗里倒上一点水，独自在旁边磨墨。谭海民的一系列动作都是在杨大山说话期间进行的，杨大山说话，谭海民磨墨，好些人都感觉出两人的言行不在同一条线上，谭海民和杨大山之间的矛盾就这么公开了。
杨大山继续对曾悦丰说话：“你不用看我，我不会写。我说过了，这里还有和你一样狗屎的人。”
现在都明白杨大山的话是指向谁了。谭海民没回答，也没流露出半点不高兴，平静地在扣着的碗底磨墨，仿佛杨大山指的是别人。
谭海民从背包里拿出一支毛笔。
无论是红军连长们，还是人到红军心还没到的曾悦丰，都期待谭海民的表演了。此刻，几乎每个人都忽视了杨大山为啥和谭海民那么不融洽，全神贯注地看谭海民能写出什么样的字来。表情有差异的是曾悦丰，脸上早早挂起等候笑话的神态。
环境静谧，对谭海民没造成压力，他拿毛笔熟练蘸上墨水，轻轻拈掉笔尖上一根细毛，凝神端详靠旗杆的一小幅白布，用没有握笔的手在白布上粗略规划了一下字的布局，随即有力地在红布上写出“中国”二字。
曾悦丰脸上的肌肉一下子变得非常僵硬。
谭海民重新蘸上墨水，继续挥动毛笔。一行流利的大字顺着旗杆从上到下展现出来：“中国工农红军特别班”。那毛笔字，字形端正，功底扎实，谁也不敢小看。张兰香和连长们眼里露出惊喜。心高气傲的曾悦丰傻了似的，呆呆望着那行字。只有杨大山，仿佛早料到会是这种结果，不惊讶，还不以为然地撇撇嘴。
写一手好字的谭海民，写完后仿佛闯了祸似的，慌忙收拾墨和笔，分别对张兰香和江金虎说明：“没别的意思，说起写字手就痒，也不想让别人小看咱红军。没别的意思。没有。确实没有。”那神态，就像在解释他犯的什么错误。
或许，谭海民不单是针对曾悦丰，还和与杨大山的隔阂有关系。张兰香与江金虎同时想到这一点，只是急于去转运重伤员，没来得及交换看法。
转运站是土城古镇附近一个空坝子。空坝子是当地人的说法，江西过来的红军不知道啥叫空坝子，看见了才恍然大悟，就是一块空地。坝子里凌乱拥挤，嘈杂的样子令人想到乡场上赶集，不同的是，所有像赶集的人做的是同一件事，大体分成两部分，等待转运的重伤员，和转运重伤员的人。
转运伤员的人中仅少量红军，大多是老百姓，有汉人也有苗族人。老乡们的态度清楚表明是自愿来的，没人强迫。来的老乡或者是领一两个重伤员回自己家去偷偷护理，或者是抬担架送重伤员去大山里隐藏。几十年后，凡是研究这段历史的人，无论官方的还是民间的，都把这个现象作为重点内容之一记载。红一方面军第一次来到赤水河畔，停留的日子满打满算也就三四天，这么短的时间，能把老百姓从怕红军变为亲近红军，再到自愿冒险支援红军，到底是红军发动群众的功夫高，还是红军来之前当地官府劣绅让老百姓积怨太深，还是二者都有，原因各说不一。反倒是土城街上一字不识的钟老太婆结论干脆，她喜欢张合着严重缺牙的嘴，唱民间流传的《花灯调》，调是上一辈人留下的老调，词是红军走后老百姓你唱我唱凑成的：……腊月冷冻大呀，干人坐倒挨饿没抓拿（办法）……交租收税加压头（另给十分之二手续费）……顶起风雨躲壮丁……同是父母生呀，世道太不（公）平哪……来了红军帮干人，哎呀呀，干人真真正正做了一回人。老太婆一辈子没出过黔北，方言口音太重，唱词近半数听不清。本来是从正月唱起，一个月一个月地唱到腊月，即使本地人也不容易记录完整。钟老太婆好像也晓得旁人不能完全听明白，往往在唱过后会解释性地补充说明，红军让干人像人一样活了一回。
她重复解释的就是最后这一句。经常是一句话说好几遍。
特别班来到空坝子，马上融进凌乱的人群，江金虎担心走散不好找人，让全班集中在空坝子边沿一个固定地方不动，只派曾经来过这儿的大个子和牯牛一道去领担架。张兰香主动一起去，是卫生队在分配重伤员，张兰香来特别班前是卫生队的指导员，熟悉情况也熟悉人。
可能是重伤员集中了，到处看到躺在担架上或门板上缠着纱布穿着血迹斑斑军装的伤号。特别班的连长们又想起青杠坡上的激战，想起倒在战壕弹坑里的弟兄，都伸长脖子四下张望，希望能在人丛中发现自己连队的伤员。
大个子和牯牛抱着担架返回。牯牛的辎重连连长没白当，他和大个子一人抱几副担架，走过来，哗一下丢在众人面前。江金虎和特别班的连长们，包括四周抬担架的人都惊讶地望着牯牛和大个子。钟大炮很惋惜：“早知道有你俩有这种力气，来炮连扛炮弹多来劲，现在没炮了，把力气用来抬担架。唉！”
担架丢到地上的声音又一次砸到于得胜心里的痛处，多次被首长表扬是打仗善于动脑子的连长，没有犯任何错误，照样要来抬担架。于得胜也知道他这想法个人情绪太重，知道可还是忍不住要这么想。他答应过张指导员留下来好好干，答应了就要干出个样子，干得比江金虎出色。脑子里是这个念头，身子却不愿动，站在那里看其他连长去拿担架，他就不情愿上前一步。
张兰香从卫生队返回，让特别班的连长们又认识两个人。
跟在张兰香身边跑跑跳跳的是两个女卫生员。张兰香自身就不到二十岁，已经够年轻，她带来的两个卫生员更小，其中一个跑动的姿态蹦蹦跳跳，像一头稚嫩的小羊。张兰香告诉弟兄们，像稚嫩小羊的卫生员是花儿，十六岁；另一个卫生员叫秀秀。秀秀的外表看起来比花儿的年纪稍大一两岁。张兰香强调别看两个卫生员年龄小，护理工作都很熟练，是卫生队特意派来配合特别班护送重伤员的。张兰香特意叮嘱：“一路上要听她俩的。”
以往带一百多人冲锋陷阵，现在要听两个小女孩指挥，至少半数连长心里不平静，只不过没人显露出来。最过分的算是侦察连长邱黑子，也不过是故意冲于得胜来一丝苦笑，以为于得胜会回应，结果于得胜埋下头，啥也不表示。
临到出发才知道，与特别班一道的还有一支当地老乡组成的担架队，抬着三十多名不能再跟红军上路的重伤员，由一个男卫生员领着，也去高山苗寨隐藏。人手紧，特别班不仅要抬担架，还兼护送。
才走出空坝子，花儿听见侦察连长邱黑子向同行的老乡打听去苗寨有多远。花儿忙低声向走在身边的大个子核实，他们是不是说去苗寨。得到大个子的肯定答复，花儿脸上露出担忧神色。大个子问花儿担心什么。花儿只说不告诉你，立即转身去找张兰香。
大个子假装老练，对秀秀说：“你们卫生队那个花儿，真是个小孩子。”
秀秀的老成远远超过她的实际年龄，秀秀告诉大个子，花儿才十六岁，她的父母以前都是我们卫生队的人，在苏区反围剿的时候牺牲了。花儿坚决要留在卫生队，要像父母一样护理在战场上负伤的战士。
大个子没心思装老练了，感叹花儿这么小就经受这么大的磨炼。大个子并不知道，对于像头稚嫩小羊的花儿，所谓磨炼，才刚刚开始。
花儿一脸焦急问指导员：“是不是真的去苗寨？”张兰香看花儿的神态，马上意识到什么，低声问花儿听到了什么。花儿如实报告，她刚才在转运站听到有部队的人说，离我军最近的川军正从那个方向围过来。花儿报告这个情况的意思很明白，这个时候去苗寨，有可能在途中和敌人遭遇。
钟大炮抬着担架正好走在旁边，大大咧咧插话：“没那么巧吧？”
曾悦丰与钟大炮前脚跟后脚走在一起，也听见花儿的话。曾悦丰脸上挂起一丝不易察觉的得意，提醒钟大炮：“别抱侥幸心理。”钟大炮察觉曾悦丰的语气不对：“你的立场好像还没有转换？”曾悦丰尽量做得不露声色：“我说的是实话，川军模范师行军神速，师长郭茂非常擅长偷袭。”
“狗屁！就是打他，我的炮连才在青杠坡上弄没了，老子早想会会他。真要碰上，叫他赔我的炮。”
曾悦丰淡淡一笑，不和钟大炮争论。
江金虎看重这个信息，他要队伍加快赶路的速度，抢在敌人前面赶到苗寨。为防备意外，江金虎又公布第二方案，如果发现情况，由特别班负责掩护，卫生队护理员立即带担架队更换路线。见江金虎布置得有条有理，张兰香很欣慰，江金虎不是旁人说的喜欢蛮干，其实蛮有脑子的。张兰香突然意识到江金虎脚踝的扭伤，忙询问江金虎走快了行不行。
江金虎非常认真：“不许再提我的脚！”
特别班和当地老乡组成的担架队一共抬了三十多副担架，一踏上小道便显得队伍很长，从头到尾拖了好远。刚出土城镇时还不时遇到红军小队伍和搬运辎重的人，也有老百姓抬着伤员，去各自的隐藏地。走上山路再也看不见其他人，担架队整个笼罩在茂密的树林中，只听到身前身后的脚步声和喘气声。
为尽可能多安置重伤员，牯牛、大个子、何铁刚三个强壮汉子用背架固定上重伤员，一人背一个。余下八个连长抬四组担架。其余二十多副担架由老乡抬着。特别班要承担护送责任，走在队伍前面。张兰香客串老本行，与花儿、秀秀还有一位男护理一道，跑前跑后照顾队伍和伤员。
江金虎和邱黑子抬一副担架。江金虎抬后面，身上挂着宝贝机枪，又背着特别班那面军旗，比旁人多出一些披挂。脚上的扭伤虽然敷过苗药，但即使仙丹也有一个康复过程。张兰香放心不下，一再朝前面观望江金虎。花儿看出指导员很注意八连长，花儿没问。花儿年纪虽小，经风雨早，小小年纪就懂得该不该开口。
崎岖的山路埋在树林间，树枝不时横在头上。小路不断上坡下坎，江金虎抬担架后边，视线不好，要留意上面的树枝扫脸，还要留意脚下坎坷，扭伤的脚踝有点隐隐作痛，没走多久，就显出艰难来，几次出现趔趄和摇晃。
于得胜抬另一副担架的前面，几乎是脚跟脚地跟在江金虎身后，江金虎摇晃得稍重一点，伤员会忍不住呻吟一声，身后的于得胜和前面的邱黑子就露出抱怨江金虎的神色。于得胜对江金虎最缺耐心，没走一会儿，抱怨变为指责，江金虎每趔趄一下，于得胜便指责一句，什么话刺耳，就说什么话——
“你这人怎么回事，除了莽撞行事，还会干啥？”
“不会打仗，又不懂得爱护战士，凭什么当头儿！”
“连担架都不会抬，还战斗英雄哩。”
江金虎身上负担重，脚踝的扭伤未痊愈，能在崎岖的山道上走稳已属不容易，哪还顾得上回答于得胜。大个子听见于得胜不时对自己连长唠叨，心里很不是滋味，等到了稍微能多容下一个人的路段，就走上前去要接江金虎身上的机枪。大个子单独用背架背一个伤员，身上还有一挺机枪，走这样的山路已经够负荷，江金虎坚持不让大个子管。这现象又惹来于得胜借题发挥：“特别班所有人都是离任的连长，凭什么只有你江金虎还带通讯员？”邱黑子也有类似看法：“过去大家都是一样的连长，现在都一样不是连长了，为啥只取消我们的通讯员？”
大个子回答：“我留在特别班，是师首长批准的。”
江金虎用眼神制止大个子，大个子不情愿地闭上嘴。于得胜才不管大个子是否闭嘴，他看起来是对大个子说话，其实是讽刺江金虎：“你只提师首长，还算温和，不像有些人，开口闭口都是总司令。”
“我早晚会让你听到总司令说，江金虎是立功不是犯错误！”一说起这事江金虎就激动，不留神忽视了脚下起伏的路面，正好是受伤的脚踝承受力，一个摇晃，担架上的重伤员不由自主发出一声叫唤。伤员怕影响抬担架的连长，刚叫出半声，马上用嘴咬住棉衣领子，强忍住不出声。
听到伤员的呻吟，于得胜急得冲江金虎大吼：“用点心走路！”江金虎正为伤员的呻吟内疚，咽口唾沫不开口，任于得胜抱怨指责。
一路上张兰香都听到于得胜在前面抱怨，却很难听到江金虎回应，这有些不合江金虎习惯。张兰香想看看江金虎怎么了，山路两旁不是山崖便是深沟，不能插上去，担心也无益，只能隔着担架和人遥望前面。
这一段坡陡树丛多。树丛不高不低，枝叶茂密处恰恰与人的高度差不多。江金虎肩上挂机枪，脖子上吊担架绳子，眼睛看脚下就不能观察前面，扭伤过的脚踝承受力大减，需要手上用力才能把稳担架，腾不出手又视线受阻，一次次地被横伸过来的树枝划着脸，脸上已出现几道血口子，血把部分汗水变红，却无法伸手擦一擦。
山路出现一个人字形，人字的顶部指向苗寨，担架队从一撇走来，一捺伸向另一方向。抬担架的老乡指点，担架队走来的路通土城，伸向另一方的小道可以去青杠坡，也可以去赤水河下游一个叫元厚场的小镇。江金虎猛地警觉，川军就在那个小镇方向。花儿提供的消息如果是真的，川军很可能从“一捺”这个方向过来。这里不是久待的地方。
就命令担架队快速离开这个岔路口，又再次强调，如果遭遇敌人，立即执行第二方案，特别班掩护，卫生队的三个护理带担架队离开小路进森林，依靠本地老乡指引，另选隐蔽伤员的地方，不能把敌人引去苗寨。
长长的担架队马上朝人字形山路的顶部赶，尽快远离这个区域。过了这段，上山的路更狭窄陡峭，当地老乡也走得很吃力。身强体壮的牯牛、何铁刚和大个子，一有机会就将背架靠在山石上喘口气。其他连长个个一头汗水，不时扭扭身子移动挂在肩上的绳子，脚下明显僵硬起来，很多时候要借助拉路边的树丛才能往上爬。靠苗药的药效，江金虎能支撑脚踝上的伤痛，只是不能使上力。又一次攀爬陡坡，他腾出一只手拉住路边树丛借力，仍然不敢使用有扭伤的脚踝，索性跪着用膝盖发力。邱黑子在前面拖，他在后面推，两人护着担架一下一下往上攀爬，汗水浸过脸上划出的口子，刺得很痛也顾不上擦一擦，后面隔得不远的人都能看见江金虎脸上淌下发红的汗水。
张兰香站在陡坡下抬起脸，不转眼地望着，怎么也抑制不住眼泪涌出。于得胜也忍不住一声叹息，后悔刚才唠叨过头了。
担架上的伤员们自上到陡坡后，一直不安地看着连长们。被抬的重伤员中好多个都是这几个连队的战士，看到过去带自己打仗的连长这么吃力地抬自己，伤员们的泪水怎么也止不住地往外涌。趁着担架放在地上等候上陡坡，伤员们一个个从担架上翻下来，都是重伤员，只能顺着陡峭的山道朝上爬，一些伤员的伤口挣出血，山道上，一路血迹。
正在上陡坡和准备上陡坡的连长和老乡们都愣住了。连长们曾经无数次为他们的兵自豪，却从来没像眼下这样被他们的兵震撼，顷刻间，很多人的眼睛都潮湿了。江金虎已经上到高处，他担心声音传得远，不敢大叫，压着嗓子劝伤员们：“别乱动，弟兄们，千万别乱动，你们伤得不轻！”
陡坡下，张兰香和连长们也劝伤员们，回到担架上去。
江金虎继续劝：“弟兄们，我们虽然是你们的连长，也是一起在战场上拼杀的弟兄，你们负了重伤，我们应该抬你们！”
于得胜忘了刚和江金虎闹别扭，在坡下挨个劝重伤员躺回到担架上去。其他连长也慌着招呼自己认识的战士，那一刻，似乎都忘了犯错误才抬担架的规矩，都觉得能够抬一抬这些负重伤的弟兄是一种荣耀，一种和端枪冲锋一样神圣的战斗。连长们一再恳求伤员们赶快躺上担架，几乎每个连长都说了那句话：“你们要拿我们当兄弟，就请回到担架上去，别让我们心里难受……”
特别班里只有一个人没有出面劝伤员，是曾悦丰，他不是不会劝人，是有些发愣发呆。这个场面让他感动，也同时让他明白，为啥他带的兵会在战场上丢下他，为啥红军战士要和他们的连长生死在一起。
老乡们也帮忙劝说伤员。老乡们还是第一次见到官兵不分的队伍，这样的队伍就像一家人，一家人才会互相替对方着想。老乡们说还是抬着走快一些，官府的兵如果要沿山坡来，就走刚才那条岔路，那路离这儿太近，等官兵一来都走不掉。
长长的担架队又重新走上森林中的山路。现在改为大个子走在队伍最前面，机枪端在手上，伤员背在背上，走路和准备射击两不误。是江金虎命令大个子这么做的。江金虎的防范措施让所有连长都暗暗点头。
紧跟大个子的是江金虎和邱黑子抬的担架。江金虎拿伤员的刺刀，在路边削根小竹，支起特别班那面特殊军旗，捆在担架边上。绿色浓郁的森林里，军旗的红很醒目。江金虎想用军旗鼓舞大家加快赶路。三十多副担架的队伍拖得很长，仍然是只有喘息声、脚步声以及偶尔在树丛上摩擦出的声音。意外情况就是在默默赶路的时候降临的。
最先察觉情况的是侦察连长邱黑子。邱黑子抬着担架走在大个子身后，突然停住脚，低声招呼大个子：“停！”领头人的机警带动整个担架队一下子停下来，森林遮挡视线，都屏住呼吸仔细听，四周很静，没有任何异常声音。邱黑子不出声，指了指两点钟方向。离邱黑子近的几个人顺他手指望过去，那儿，除了茂密的树丛，还是茂密的树丛。
又过了片刻江金虎和大个子才听见树丛后有人跑动，好像只有一个人，跑得很快脚步声却很轻，显然是跑惯山路的人，陡峭和坎坷照样不能改变脚步的轻捷快速。
江金虎示意邱黑子轻轻放下担架，两个人都操起武器。
树丛后传来一个压低的声音：“哎，我是苗寨的。”不是这句话的内容，是浓郁的本地口音让大家松了一口气。一身黑衣挎着长刀的苗家猎手李金贵从树丛后沿山坡灵巧冲下来，动作轻捷，带来的消息却很沉重，令整个担架队一下子紧张起来。
“你们没有遇到官府的兵？”李金贵问得很奇怪。
李金贵和刘幺姑本来是顺山路下来接江金虎和担架队，刚才他俩在高处看见深谷里有军队赶路。山高，天晴，加上猎人的眼力，远远分辨出不是红军的灰军装。高处能看远，平行却要凑近才会看到，森林里就这回事。刘幺姑怕江金虎和抬伤员的人碰上官府的兵，叫李金贵施展苗家猎手的本事，抄近道下来拦截江金虎。
江金虎没看见李金贵后面有人：“刘幺姑呢？”
李金贵露出得意：“她哪有我跑得快。”
又说：“我上树爬山崖，没人撵得上我。”
江金虎这才察觉李金贵脸不红气不喘，头上也没出汗。见姓江的红军似乎还有些半信半疑，李金贵从怀里摸出一个东西，举在手里给江金虎看：“刘幺姑要我拿这个给你看，她说是你给她的，你看了这东西就会相信我的话。”
是江金虎的家传手镯。
李金贵见江金虎认出这个手镯，立即又揣回怀里，声称刘幺姑一再吩咐，必须完好地交回去，弄坏弄掉，饶不了大表哥。大表哥说这个世上他最不想惹怒的人就是刘幺姑。
