拿完成绩单，暑假就算正式开始了。
第二天一早，太阳还没跃出地平线，夏家的大铁船就迫不及待地在满天的霞光中起锚了。夏薇穿着浅蓝色泡泡纱的汗衫和短裤，抱着弟弟坐在船头的锚桩上玩耍，一时抬头看看远处，一时又转头望望岸上，整个心神不宁的样子。母亲说：“船头风大，坐到舱里去吧，那两个丫头怕是还没起床呢。”说着用竹篙一撑，船头就转向河心了。父亲发动了机器，在“突突”的马达声中，大船慢慢驶离岸边。激起很高的浪花，浩浩荡荡地冲向两岸，拍打着水码头周围的木桩和瓦砾，发出熟悉的声音，更让人心里生出几分不舍来。
夏薇原打算一早和苡芊、美芹道别的，没想到父亲五点多就催着一家子出发了，说要赶到盐城去装货。夏薇满肚子委屈：这样悄悄走了显得多不够意思，那两人不知道会怎样怪她呢。正在沮丧的时候，妈妈说：“小薇子，你看大桥上！”
夏薇闻言，抬起头向南面的大桥望去，苡芊和美芹正趴在桥中间的栏杆上拼命向这边挥手。马达的声音太大，听不清她们说了什么话，只看见两个披散着头发，穿着小睡褂的影子越来越远，越来越远，直到人和村子再也看不见了。夏薇这才从船头回到舱里，端起奶奶调的奶糕，一口一口地喂弟弟吃。
目送夏家的船远去，苡芊和美芹都有些失落。两人手拉手回到家，吃了一碗美芹妈妈擀的韭菜面，然后自觉地拿出《过好暑假》，认认真真写起作业来。
天气虽不算太热，但树上的蝉叫得很聒噪。一只起头，便有几十只跟着合唱，发出振聋发聩的声音，吵得人心烦意乱。本来并不很难的数学附加题，竟然变得无论如何也验算不出答案来。罗苡芊正在烦恼的时候，却听见有人在门口叫她们两个的名字。
“颜美芹，罗苡芊！”
出了院门，看见吴海、陈学文、张鲁等带着几个小孩子捧了个玻璃罐子站在门口。
“有什么事情吗？”罗苡芊问。
“我们要去粘知了，跟美芹家借个长竹竿。”吴海答道。
“哦，竹竿多的是，在东山墙外面呢。”美芹带他们取了根最长的，又找了一团烂棉絮，包在竹竿顶端，由吴海拿着，一起来到河边的老槐树下，这棵树顶上，知了叫得最欢了。吴海把棉花在玻璃罐子里蘸上桐油胶，这是张鲁从家里拿的，他爸是个木匠，家里少不得这些胶啊漆的，拿来粘知了是再好不过的。
吴海站在树下，其他人站得远远地，一起凝神屏息，几双眼睛都看着竹竿顶头的棉花团。小孩子的眼神都很好，但捉知了的时候耳朵更重要，循着声音，不一会儿就能粘好几只下来。陈学文看着心痒，也央求吴海让他试试，怕不够黏稠，特地多蘸了点桐油胶。他学着海子的样儿，慢慢地把竹竿举上去，在树杈间搜寻，一只蝉明明叫得很大声，但他的竹竿一近立刻噤声。反复几次之后，陈学文急了，拿竹竿在树枝间乱捅，不想一大滴桐油胶从天而降，正好滴在他的脑门上，黏住一缕头发，怎么也清除不掉了。而那只蝉还在枝头高叫，调子里竟然透出几许嘲讽。
小伙伴们更是笑得前俯后仰，陈学文揪着那缕头发无奈地做鬼脸。还是海子哥出了主意，不如干脆剃成光头算了。于是几个男孩都到张鲁二叔家的理发店里，齐刷刷地落了发。不一会儿，跑出来四五个小和尚，眉毛上、脖子里都沾着碎头发屑，吹不走，掸不掉，索性到码头边脱了衣服，一个猛子扎到河里去了。
“你们这群臭小子，怎么早上就下河游澡？”
“喂，游远点，别把水弄浑了。”码头上，汏衣服、洗菜的大人抗议着他们几个皮猴子搅浑了河里的水。陈学文的母亲也在，她问儿子为什么把头发剃光？吴海说：“婶子，天太热了，你看我们都剃了呢！”陈妈妈也不再多问，仍旧洗她手里的一床被褥。
陈学文一个猛子扎到了河中央，出水的时候，从河底托上来一个大河蚌，凫水到岸边，献宝似的交给母亲，撒娇道：“妈妈，你看！”
众人都夸这个河蚌大得出奇，陈学文更加得意了，其他几个孩子也跃跃欲试，他们跟岸边人借了个大木盆，准备多摸些河蚌去。陈妈妈照应：“乖乖肉你们要当心点，别被砖头瓦瓷割了脚。”
几个孩子一边答应着，一边推着木盆沿着河岸南移。秋水河两岸遍布着水码头，家家户户淘米、洗菜、汏衣、刷碗大部分都在水码头上进行，因此总有些剩饭碎米之类的散落周围，鱼虾、螺蛳、河蚌等水族都围着水码头觅食。沿着这些大大小小的水码头摸下去，收获肯定不会少。海子说：“陈学文你和张鲁一起，我和吴东一起，两个人照应着，千万别分开。”
“知道了，海子哥。”三个孩子一起回答着。暑假里水位高，小孩子下水总有个不成文的规矩，要分成两三人一小组相互照应，以免人多注意不到发生什么意外。
四个男孩子不停地潜入水中，接二连三把大大小小的河蚌从河底搬移到木盆里。那些深黑色的河蚌都是竖立在河底的淤泥里，半张着嘴等着食物上门的，陡然见了天日，被扔到了木盆中，不由都浑身一震，吐出一泡清水来。木盆很快就要堆满了，吴海说：“反正时间还早，不如把小的扔下水，让它们再长长，我们只挑大的吧。”
那三人正在意犹未尽，加上罗苡芊和颜美芹跟在岸上看着，更是愿意再露两手，于是四个人又潜了几趟，收获了十几个大家伙，直到木盆再也装不下了，才欢呼着将盆子推回原来的码头。
刚才洗衣服的人早就散了，换了一拨淘米洗菜的。几个人在码头上把河蚌分了，就连罗苡芊和颜美芹也有份。各人欢天喜地回家拿了菜刀和篮子，就地剖起河蚌来。村里几年前流行养珍珠，河里布了很多竹桩，把珍珠蚌一网一网地挂在竹桩上，许多网子漏了，人工植入的珍珠蚌就散落到了河里，因此，三角蚌里通常会有惊喜。吴海先剖了最大的一个，果然这只老蚌没让大家失望，薄薄的肉翼上竟然嵌满了珍珠，足足有30来颗，而且个个饱满匀称，散发着粉白的光泽。众人一阵欢呼，加快速度把其他的珍珠蚌剖了，总共得了一百来颗珠子。男孩子们只在乎剖了多少蚌肉，对珍珠倒不太在意，反正这几年珍珠跌了价，不值什么钱。只要下河摸河蚌，总能收获几颗珠子的，通常都送给家里的姐姐妹妹穿项链戴。村里有专门给珍珠打眼的，给点加工费，就能戴上漂亮的珍珠项链。罗苡芊和颜美芹都看着那几个大珍珠眼神发亮，虽然珍珠再常见不过，但这么大的却极其难得。两个人看了半天，摸了半天，最后对视了一眼，异口同声说：“给小薇子吧！”
围观剖河蚌的孩子当中，张鲁的妹妹娟子也在。娟子比苡芊她们小两岁，是个极清秀的小姑娘，皮肤白皙，头发又黑又长，一双眼睛生得尤其好看，长睫毛一闪，像撩开了芦苇丛，两汪静而深的水，清澈得能映出蓝天白云来。然而娟子却有个先天不足，生下来脖子有点歪。人人都替这个漂亮孩子惋惜不已，娟子自懂事后，意识到自己的生理缺陷，便开始变得敏感、孤僻了。平素总躲在家里，走路都轻手轻脚，安静得像是不存在。她越是这样乖，家里人反而越发疼惜她。就连邻家的小伙伴们，对待娟子也是小心翼翼，在她面前都避讳着，从不提“歪”“斜”之类的词。张鲁看了妹妹的眼神，便了然于心。当时不作声，却在此后每一天，有空就到河里去，专门摸三角蚌，挑出最大的珍珠留着。用整整一个暑假，给娟子攒了一玻璃瓶珍珠，选出又大又圆的六十颗，串成全金家庄最漂亮的一串珍珠项链。
出了梅雨，天气越发炎热。即便很多人家买了电风扇，屋子里仍旧闷热，且晚上还经常停电，倒不如拿张席子铺在大桥上风凉。村子里南北两座大桥，一到了傍晚时分，就有人提了水泼在桥上，给晒得滚烫的水泥桥面降温。草席子晾在栏杆上，等地面干透了再铺上去，一家老小躺在席子上纳凉，甚至整夜都睡在桥上。当然，除了纳凉，大桥还是村里重要的社交场所，忙了一天的人们习惯每天夜幕降临后来到桥上，享受清凉惬意的时光。
吃过晚饭，洗了澡，颜美芹用毛巾包了几根玉米棒子来喊罗苡芊。罗奶奶叫住她，提上用网兜吊在井里的西瓜，切了一半，另一半仍旧用湿纱布盖着，再从碗柜里拿了两把勺子插在瓜上，让两个人吃好了再出门。罗苡芊不置可否，对奶奶吐了个舌头，抱着西瓜就走，罗奶奶无奈，也只好拿了把蒲扇，跟着两个人上大桥去。
天还没有完全黑，但桥上人已经很多了。男人们忙了一天，在河里洗好澡，坐到桥头的栏杆上抽烟、聊天。女人们要把家里收拾妥当，通常晚一点上桥。只有小孩子们最悠闲，早早地坐在草席上，趁着天还没黑，和小伙伴们一起吃东西，玩牌。美芹坐到吴海家的席子上，把玉米分给苡芊、海子和陈学文。苡芊把西瓜中间的那部分用勺子一旋，挖出一大块来，塞进海子嘴里。美芹看着他俩掩着嘴笑，海子忽然觉得有点儿不好意思了。陈学文也抢了一口西瓜吃，井里镇过的“苏蜜一号”，丝丝地透着凉意，甘甜而多汁，四个人很快就把半个瓜掏空了，靠皮的一点粉红色都刮得干干净净，然后从桥上“啪”地一声扔到河里，瓜皮转了个身，倒扣着，悠悠地漂走了。
四个人打了一会儿“争上游”，陈学文赢了两牌，正在兴头上，不知道远处谁说了声：“陆爹爹来了！”苡芊说：“不打了，听陆爹爹讲故事去！”陈学文说：“不要赖皮，打完这牌再说！”美芹唬他：“晚点儿就没地方坐了。”陈学文这才把他们三人放下的牌收起来。
陆爹爹身边已经前呼后拥跟了七八个孩子，他见吴海家的席子在桥的正中，又是南边的风口，够凉快又没有蚊子，便一屁股坐了下来。那些孩子也不管周围是谁家的地方，围着陆爹爹坐了一圈。这位老爷子从前唱过戏，跑过江湖，一肚子的故事传奇，而且善于叙述，像说书一般动听，大人孩子都喜欢听陆爹爹讲故事。因此夏日在大桥上乘凉，听陆爹爹讲故事也是重要的节目之一。
陆爹爹坐定，早有家长点了烟递过来，问道。“陆爹爹，今天讲个什么故事呢？”
“你们要听什么故事呢？”陆爹爹吐出一口烟反问道。
“白蛇传。”
“武松打虎。”
“都听过了啦，能不能讲个新鲜的？”
陆爹爹抽着烟听孩子们七嘴八舌地争辩，也不搭腔，等手中的烟抽完了，慢悠悠地说：“今天讲个阴阳先生吧。”
胆大的孩子都拍手赞同，胆小的孩子捂着耳朵说不敢听，但又不肯离开，躲在人缝里竖着耳朵听陆爹爹讲：“从前啊，有个阴阳先生，有一天赶路赶得晚了，走到个不知名的村子里，别家都黑灯瞎火的，只有一户人家还亮着灯。他敲开门打算到人家里借个宿，主人却支支吾吾地不太愿意，可是这么晚了也不能把人家拒在门外吧，只好勉勉强强地答应了。阴阳先生看这户人家前后两进，屋宇很宽敞，人口又不多，不知道有什么不方便？主人把他送到后面一进屋子的东房间里，叮嘱他关上门睡觉，千万不要乱走。阴阳先生很纳闷，但是走了一天的路，累极了，放下帐子，倒头便睡着了。到了半夜，听到门外有窸窸窣窣的声音，不由得心里一紧，凝神听着，像是有长指甲抓木板的声音。不一会儿，房门竟“咿呀”一声打开了，进来个披头散发的女人，阴阳先生借着微弱的月光一看，乖乖隆地洞，这女人眼睛凸出了眶子，舌头伸出来有这么长……”陈学文配合着陆爹爹的故事情节，突然不知从哪拿了只手电从自己下巴照上去，舌头也伸着，狰狞得像个厉鬼。
“啊！”一群孩子吓得齐声大叫，把陈学文按下来“噼里啪啦”一阵乱打。
“讲故事的时候可别吓人。”陆爹爹平素喜欢陈学文机灵，但在这时候可纵容不得，万一把哪个孩子吓出个好歹来，可不是闹着玩的。接下来说故事的时候，语气就放淡了许多：“阴阳先生一看就知道了，这是个吊死鬼，她要开始吃人了。但是帐子是避邪气的，她要进帐子害人必须先要数清楚了帐子眼儿。”
“为什么要数帐子眼呢？”
“这是阎王爷立下的规矩，有很多东西鬼怪是忌讳的，比如说木匠用的墨斗，捕鱼的鱼叉什么的，都能辟邪的。”陆爹爹也说不清为什么，就打了个比方解释给孩子们听。接着说：“这个阴阳先生很快镇定下来，等吊死鬼数的差不多了，他假装翻身，扯了一下帐子，弄乱了，吊死鬼又得重新再来一次，如此反复了几回，突然传来一声鸡叫，原来天要亮了，吊死鬼只好哭哭啼啼地离开。天亮后，他问主人怎么回事，主人才告诉他儿媳妇一个多月前刚刚吊死，棺材还存在西房间里。阴阳先生说还不赶紧烧了棺材，都已经快成僵尸了，等到满七七四十九天，你们家不被灭门才怪！主人吓死了，赶紧请人把棺材移到太阳下，架上火烧了半天，棺材自己裂开了，里头果然躺着个吊死的媳妇，浑身长毛。指甲都三寸长了。”
“然后呢？”罗苡芊躲在奶奶的怀里问。
“然后鬼就烧死了呗。”陆爹爹故事讲完伸了个懒腰，又和在场的大人说起了笑话。苡芊和美芹回到吴海家席子上躺着，突然觉得整个世界变得阴风嗖嗖了。月亮隐隐地进了乌云，星光也黯淡了，就连河面上飞来飞去的萤火虫都显得格外诡异。苡芊以为只是自己有这样的感觉，问问美芹原来也是同感。两个人都吓得不敢独自睡了，美芹跟着罗奶奶到了苡芊家，两个人爬上床，把蚊帐掖得紧紧的，不留一丝缝儿。
老人家常常讲，不能说鬼故事，说了鬼第二天就要下雨。老天爷像是特地应验这句话似的，第二天还真就下雨了。不是鬼神之说灵验，而是里下河的雨季到了。
天气预报说今天有雷阵雨。果然到了下午，天上的云开始涌动了。风，不知道从哪个方向来，但它在瞬间就占领了整个穹庐和人世。用一双无形的翻云覆雨手，把整个世界颠覆成波涛汹涌的大海。半空中，飞舞着仓惶的昆虫以及人类生活的细枝末节，不分彼此地纠缠、逃窜、零落。丝瓜架上，金黄的花枝惊恐乱颤，飘摇不休。架下是一群家禽，骚动着，以熟悉而又未知的语言高声祈祷……
沉闷的雷声如天神的巨辇隆隆，蛇一样的闪电在天与地之间扭动。终于，第一滴雨在河面上漾开仲夏的涟漪，荷叶上滚动着宝石一样的水珠。大雨来了，势头比预料的更加豪放。它慷慨激昂地倾倒着热情，水珠成了水帘，成了瀑布，悬挂在窗口、门前、檐下，地面上激起层层的雾气，汇成无数条滚滚的江河。天上，地上，到处都是水，仿佛这世界原本就是混沌一体。
罗苡芊和颜美芹写完了作业就没敢出去，躲在美芹家临河的窗子后面眺望外面的世界。雨汹涌张狂地下着，看上去像是遥遥无期。然而只在顷刻之后，立即温柔了许多，连风也停止了肆虐。若有若无的雨丝安抚着惊魂不定的树枝，几只麻雀已经回过神来，斜斜的飞上沉甸甸的柳枝，抖落一地的水珠。雨水汇成了小河，漫过狭窄的街道，流进秋水河。云散了，黄昏已经布下了沉沉的暮霭，稼樯、房舍、农人都镀上玫瑰色的光边。姹紫嫣红的月季、凤仙花、夜来香，雪白的茉莉、丁香、栀子、白玉兰，从肥硕的绿叶中跳出来，迎风招展。人家的屋顶上一缕炊烟袅袅地升上了天空，晚饭时候到了。
有了这样一场雨，地上的暑气顿时消了不少。人们已然换了干净衣裳，把桌子板凳拿到院子里，熬了大麦子粥，煮了咸鸭蛋，摘下两条水瓜凉拌，浇上小磨麻油，在外头吃起了晚饭。邻居捧着碗进来，也不拘谨，坐到桌边，来上半杯啤酒。大家都说今天的雨架势大，但下的时间太短了，河里没涨多少水，太阳照上两天就还成老样子，稻田里只怕还要旱着。然而，大人们的担心是多余的，半夜里雨又继续下了，虽然天黑看不清，听着声音比白天的还要大，而且持续着，到了天亮都没有停的意思。
颜美芹天刚亮时醒了一会儿，雨天尿多，爬起来上个马桶继续睡回笼觉。爸妈都出去了，早饭做好盛在堂屋的八仙桌上，宝贝女儿放暑假，由着她睡会儿懒觉。
然而美芹的懒觉并没有睡得成。父母刚走，罗苡芊就推门进来了，她挠着美芹的脚心说：“还睡呢，你知道外头变成什么样子了吗？”美芹疑惑地看着她，苡芊也不解释，拖着美芹的手就往外走。推开大门，美芹傻眼了，原来河水竟然漫到了岸上，地势低的巷子里都能撑船了。大人们见此情形都忙着到田里排涝。小孩子却无比兴奋，因为这意味着鱼塘肯定漫坝了，四处逃散的鱼游到了河道里、水渠里、大田里，甚至在河水淹没的巷子里泛滥。这个时候，不管是男女老少，都会变成娴熟的“渔人”，纷纷拿起脸盆、网兜、旧蚊帐等并不专业的渔具，深入田间地头，使出浑身解数捕鱼捞虾。最简单的是撑条船在坝口，放水时常有鲢鱼、草鱼跳上来；或是在上游装一个带倒须的网兜，溯流的鱼儿争先恐后地抢上水，却大半游入了网兜有进无出；小孩们更喜欢搅浑垄沟里的水，用土制的三角罾兜住四处逃窜的泥鳅……不管用哪种方法，总会有些收获的。
她们两人从美芹家里拿了个网兜去找吴海，吴海不在家，他奶奶说海子一早就跟爸妈到鱼塘拦网了。她们便自己往村西的田里走，看看能不能帮上什么忙。踩着又烂又滑的田埂，好容易到了地头，却看见海子家的鱼塘低处早就用网拦好了，他爸妈正往水里撒菜饼子（油菜籽榨干后的废弃物，是很好的鱼饲料），尽量留住剩下的鱼，减少损失。问海子在哪里，他妈妈反问：“你们路上没遇到他吗？”
没找到人，苡芊和美芹只好悻悻而回，少了吴海，今天就捕不成鱼了，真是扫兴。苡芊怨道：“这个海子哥也真是的，一大早去哪里了呢？”
苡芊她们怎么也料不到，吴海和吴亮、陈学文、张鲁、陆元青他们去了“老荒地”。“老荒地”原本是一处长满芦苇杂草的湿地，十几年前被改造成了泄洪的水杉林，后来林下蓄了水，承包给村民养鱼，也养出很多的水鸟来。吴海他们瞒着家人出发，在涨了水的田埂阡陌间一路走，一路游，艰难跋涉到了“老荒地”。找了条船，在水涨到树冠的林子里穿梭，如探囊取物一般拿了几百个鸟蛋，捉了几十只大大小小的苍鹭、白鹭、野鸭等，装了一麻袋。到了天擦黑的时候，大人们才在村口截住满载而归的四人。陈学文的父母也顾不上打了，陈妈妈抹着眼泪说：“臭小子啊，下次去哪里一定要告诉大人，我们还当你被大水淹死了呢！”
作为惩罚，也是为了防止发生意外，大人们一致禁止小家伙们在发水期间下河游泳。大家每天被关在家里写暑假作业，看看电视，都觉得无聊疯了。
