第一学期结束，罗苡芊考了个令父母满意的期末成绩，然而等着她的却不是奖励，而是一个坏消息。
放假那天，父母难得一起到学校接罗苡芊，然后去税东街的“小肥羊”吃火锅。父亲点了很多菜，还要了两瓶啤酒，一家三口围着热气腾腾的火锅，一边涮菜，一边不紧不慢地吃。父母话都不多，一个劲儿往女儿碗里夹菜，罗苡芊蘸着川崎吃涮羊肉片，觉得太辣，拿过杯子喝饮料，却呛得咳嗽起来，父母同时伸过手来拍她的背，罗苡芊一边咳，一边笑着，觉得自己原来也是个幸福的孩子。
可惜这来之不易的幸福感仅仅持续到当天晚上。到了家，母亲帮苡芊收拾好从学校带回来的东西，又陪她洗了澡，给她吹干头发，却不回主卧室，直接爬到苡芊床上了。罗苡芊一回来就觉得自己房间像是天天有人住的，心里头就有些不确切的困惑，她问：“妈，你怎么不跟我爸睡？”
母亲坐在床上，停下正在梳头的手，下了很大决心似的说：“芊芊，妈妈有件重要的事情想跟你谈谈。”
罗苡芊看着母亲的眼睛，就已经猜到了她要说的话。这些年来，父母聚少离多，即便在一起也总是有诸多分歧，争执不断。他们之间看不到一般夫妻的亲和默契，总是像在履行某种契约。争吵的缘由看上去是为了一些具体而琐碎的事情，实际根子总通在性格的不合以及观念的差异上。苡芊从小就目睹过他们无数次的战争，这种针锋相对无休无止的争吵经常会毫无征兆地开始，然后以假期的结束自然收场。有时候也会冷战，两个人都借故长时间不回老家。苡芊明白一些，但也不太懂，反正从小不是父母带大的，他们多久回家似乎不是特别紧要，但别人问起来的时候，心里难免有些酸酸的。她盼父母回来，又怕父母回来，这样的矛盾贯穿着整个童年。她没有跟别人说过，包括夏薇和美芹，经常会梦见自己成了孤儿，被丢弃在人来人往的大街上，周围一个人也不认识。
“你们要离婚了是吗？”心里一直恐惧和逃避的事情终究是来了，罗苡芊反倒平静地问。
母亲愣了一下，从十月份装修房子开始，他们之间积年的矛盾终于集中爆发，不管是对父母的顾忌还是对女儿的愧疚都挡不住分手的决心了。以前总以为很多矛盾都是因为两地分居造成的，等到了团聚的时候，却发现这些年积累的各种矛盾早已形成巨大鸿沟，把两人彻底隔开了。再勉强过下去，不管是对彼此，还是对女儿，或许都是一种折磨。她和苡芊爸爸最近一直在纠结怎样将这个事实说出来，才能尽可能减小对孩子的伤害。今晚氛围轻松愉悦的“小肥羊”是这个仪式的铺垫，是他们一家三口最后的晚餐。母亲没有料到会是苡芊先开口，她惊恐地看着异常冷静的孩子，反而有些哑然。
母亲第一次把苡芊当个大人谈话，不像是母女，倒像是与闺蜜诉衷肠：“你知道的，我和你爸爸是‘娃娃亲’，外公在世的时候定下的，后来外公死了，外婆就守着他的遗愿，逼着我和你爸爸结婚。我们从没谈过恋爱，也没好好相处过，到了年纪就结婚了，二十三岁就生了你，一切都是稀里糊涂的。平时他忙他的工作，我忙我的工作，终年难得在一起多少天，可这样还是免不了磕磕碰碰，本以为都是长期两地分居造成的，想着也许调到一起就好了，于是多少次为了你，为了这个家忍了又忍，终于盼到了团聚，哪知道情况却更糟糕，压根儿没法一起过。这些年吵得筋疲力尽，好好想想，其实不是谁的错，是一开始就真的不合适。”母亲说到这里，眼神幽幽的，多少的悔恨，多少个不得已都化成眼泪不停地流。罗苡芊听母亲说这番话，又见她这样流泪，心里反倒觉得母亲可怜了。递给她一包纸巾，自己却哭了。他们两个人结束这段婚姻或许都是解脱，自己却要成为没爹没娘的孩子，大人分道扬镳，小孩子总是注定的受害者。
母女两个不停地拭眼泪，平时再不亲近，到了一家即将分崩离析的关头，多少还是疼痛难忍的。父亲在隔壁房间咳嗽个不停，苡芊料想他必是一根接一根地抽烟，他必定和母亲商量好了，把今晚的时间留给母女俩。夜深了，寒气重，母亲开了电热毯，放下两床被子，把枕头并在一起，让苡芊躺着，摸摸她的手，冰凉的，就塞到自己睡衣里面去捂。苡芊有点不适应这样的亲密，平时的母亲对她即便不算冷淡，却也很少有人家母女间常见的亲昵，她想把手缩回来，又怕母亲更伤心，只好这么放着，她有点讶异，母亲这么瘦的人，腰上也有松松的一圈肉。
母亲说了许多抱歉的话，苡芊听着更像是道别似的。她问苡芊愿意跟着谁，苡芊虽然在潜意识里也思考过这个问题，但从来没得出过答案，一时间，还真的回答不出来。母亲又说：“芊芊，不管我和爸爸有什么矛盾，有一点你要放心，我们都是爱你的，也不管将来怎样，你永远是我们的宝贝，我们还像从前一样爱你。你暂时先跟着爸爸在泰州，妈妈过段时间要到省人医学习，等我安顿好了，你再跟妈妈走，好吗？”
苡芊想，你们都已经决定好了，我的意见又有什么用呢？父母总是这样子，打着为孩子好的旗号，自以为是地铺设种种道路，推着子女一路向前，总觉得这样就是好的，妥帖的，却从没考虑过孩子的真实想法。不过，苡芊此刻也没有什么更好的办法来安排自己的出路，只能母亲说什么，她便含着眼泪一一答应。
这个年，罗苡芊一家都没有回老家去，对外声称是因为新房子第一次过年不作兴空着的缘故。父母把爷爷奶奶接过来过年，热热闹闹地陪他们过了最后一个春节，三个人心知肚明地在二老面前演戏，尽力装出平常的样子。爷爷奶奶其实已经看出来了，只是不道破，也跟着假装高高兴兴。谁都知道这终究是个自欺欺人的缓冲期，别人迟早要知道罗家两口子离婚了，苡芊也终究要面对父母分手的事实。
开学了，罗苡芊把这件事情使劲往心底压，不想任何人向她投来同情的目光。她玩命地学习，从早上五点到晚上十二点，整天捧着书本和试卷狂啃。晚上熄灯之后，她其实也是睡不着的，却保持一个姿势，很少翻身，怕别人知道她失眠。然而她的秘密却变成一个个恼人的青春痘，争先恐后地浮到脸上去了。杨贝贝被她突如其来的痘痘吓了一跳，坚决拖她去中医院治疗。医生是杨贝贝的表姑妈，她说：“这孩子小小年纪，除了内分泌失调，居然还有神经衰弱的症状，是不是学习压力太大，睡眠不好呢？”
医生开了一大堆中药，由于学校没条件煎药，杨贝贝就押着罗苡芊住到了家里，直到整个疗程的药吃完为止。罗苡芊拿杨贝贝一点办法都没有，她的善意里不掺半点假，一旦对谁好，就是实打实的掏心掏肺，全心全意替人考虑，自己费心费力全都不计较。杨贝贝的妈妈也由着她，甚至没觉得这是什么不妥当的事情，认为女儿的仗义心肠是难能可贵的好品质。她也欢欢喜喜地给罗苡芊准备被褥，认认真真地煎药，用小箩筛过掉药渣子，把又黑又苦的中药倒在白瓷碗里晾凉，哄着罗苡芊喝下去，又给她嘴里塞块蜜饯压着。
罗苡芊越发过意不去了，杨贝贝一家子都那么好，从不把自己当外人，自己却揣着这么个秘密独自疼痛，让她们不明就里地跟着焦急、担忧，似乎有点不够意思。再说，这样的事情总不能隐瞒一辈子的。便下了决心把家里的事情告诉杨贝贝。杨贝贝听着，先是惊讶，然后竟呜呜咽咽地哭了。罗苡芊知道她是怜惜自己，离异家庭的孩子最难过的第一关就是别人无端的怜悯，好好的，谁愿意做“可怜人”呢？但是杨贝贝不一样，她是发自肺腑的怜惜，是感同身受的真难过，是知己对知己本能的“通感”。罗苡芊选择把事情告诉杨贝贝算是做对了，杨贝贝既能时时处处为罗苡芊着想，又能在关键时刻拿得出主意来解决问题。她征求了罗苡芊的意见，把这件事告诉了自己的母亲。杨母是专业的青少年心理辅导师，这样的问题遇到过若干，开导罗苡芊并不是什么难事。但是，她觉得苡芊这孩子的性格敏感细腻，自尊心又强，还是要格外注意方式方法。想来想去，还是直接一点好，选了一个周末，找个借口特地把苡芊请到办公室里，给她倒了一杯茶，并不作许多铺垫，单刀直入地切入主题：“芊芊，你这段时间的心情不好嘛，老见你闷闷不乐的，是不是家里发生什么事情了？”
苡芊知道杨贝贝已经告诉她妈妈，只是没想到杨妈妈会这么直接地问她这个问题，有些尴尬地点点头说：“是。”
杨妈妈打定了主意，今天要跟这个孩子深谈一番，这样的事情旁敲侧击是很难扫去她心里的阴霾的，不如直接从正面入手，反而能起到引导作用。她先从大人的角度上分析婚姻的意义，又从孩子角度探讨父母离异带来的心理问题，举了若干的例子给罗苡芊听，最后总结道：“我们当然希望每一段婚姻都以美满的形式走到最后，但实际上这不太可能，当婚姻的痛苦远远大于快乐的时候，结束它并不算是最坏的选择。孩子觉得受伤害的原因有时候也是受了某种社会心理暗示，对父母的离开深怀恐惧，变得敏感、多疑、自卑。其实心态处理得好的话，与父母只是不在一起生活罢了，他们还是你的父母，你并没有失去他们。所以啊，家长和孩子彼此宽容，不仇视，不怨恨，认真地做自己的事情，扮演好多方面角色，进入一种和谐的良性合作，我想，情况大概要好得多。”
一下午的谈话过程中，大部分时间都是杨妈妈在说，罗苡芊只是低着头默默地听。有些观点她很赞同，作为离异家庭的孩子，其实心里最大的阴影就是恐惧，对未来，对周围人态度的恐惧让她如坐针毡。杨妈妈分析，帮她找到了克服恐惧的武器，那就是信心。有什么可担忧的呢？自己很快就是成年人了，人生观、世界观、价值观已经基本形成，开始具备独立的能力了。再说，父母又不是不管自己了，无论是精神上物质上，他们只会更加关注女儿的需求。对周围的人，也不必太过敏感，不刻意透露也不刻意隐瞒，别人也会淡然处之。八零后的学生，对父母离婚这种事情，早就见怪不怪了。这么边听边想，罗苡芊觉得心里的雾霾渐渐散去，乱麻一样的心事也有了头绪，生活终于透出点光亮来。
所有人都能看得出杨贝贝和罗苡芊越来越好，奇怪的是两个人似乎连长相都越来越接近。到外面逛街，常有人问她们是不是双胞胎。彼此之间共同经历的事情越来越多，积累的小秘密也来越多，感情就在这些鸡零狗碎的事情上生根发芽，茁壮成长。独生子女没有和兄弟姐妹相处的经验，缺失的手足之情就只能在好朋友身上弥补了。罗苡芊觉得夏薇和美芹是自己的亲人，现在杨贝贝也是了，都是亲姐妹一样的亲。只是那两人像妹妹，知心至交，却被空间距离隔着，不能经常相见。杨贝贝却像姐姐似的，领着她变成真正的少女，变成内里的城市姑娘。
班上的女孩子们相处还算融洽，看上去没有明显矛盾，但骨子里还是分着“城”和“乡”的派别。郊区的女孩子无论说话还是穿衣打扮，总是带着一股子“土”气，虽然外人看上去是一样的花团锦簇，但她们自己分得出俗气和别致。同样的校服，乡下女孩老老实实地该怎么穿就怎么穿，城里的女孩子却大多悄悄动了手脚，长短宽窄都改得更加合身，内搭与配饰也是做了精心选择的。罗苡芊奇怪，为什么住校的郊区女生那么用功了，为什么成绩还是比不上嘻嘻哈哈的城里女生？杨贝贝悄悄告诉她，别看这帮子女生课间没事就在教室里吃零食说笑话，整天谈论明星和时尚，其实她们回去都各自找了老师“开小灶”的。杨贝贝见招拆招地告诉罗苡芊各种门道，让她少走了许多弯路，从捷径上直接培养出城里孩子的气场。然而罗苡芊并不认为城乡之间有什么贵贱之分，大家生活的环境和见识或许有差别，但人的品性在本质上并无区别。她对待宿舍里的女生们，也是真心实意的，既包容，又热心，和每个人相处融洽。
周末或者放假的时候，罗苡芊和杨贝贝几乎还是形影不离。杨贝贝带着罗苡芊跟她一起去老师家补课，一起去长满梧桐树的“五一路”小店里淘衣服；一起去东城河边散步，吃“红太阳”麻辣烫；到南苑小区吃最经典的“智奶奶肥肠”和“老宋臭干”；一起到“新翠绿”喝早茶，吃传说中的“翡翠烧卖”……杨贝贝还带她做一些“出格”的事情，比如去歌厅唱歌，去工人文化宫溜旱冰，甚至化了妆，穿了超短裙去迪厅“蹦迪”，她们和杨贝贝的老同学一起，一个接一个排成队，跳滑稽的“兔子舞”；甚至趁着大人不在偷偷到杨贝贝家看三级片《晚娘》……罗苡芊觉得自己堕落了，也许成长有时候需要用叛逆的形式来表达，套句名言就是：“不堕落，无以成青春。”但这堕落却是有度的堕落，快乐的堕落，假模假样地“学坏”，心里却清楚地划着“底线”，绝不越雷池半步。
罗苡芊跟杨贝贝到小商品市场买了很多漂亮的信纸和信封，晚自习写完作业之后就给夏薇、美芹写信，互通近期的情况。美芹写得多一些，她让苡芊不要每封信都回，因为她的时间相对宽裕，苡芊和夏薇功课太紧的话，可以收到几封信后一起回。苡芊觉得心里头暖暖的，美芹总是那么善良，总是替人着想，宁可自己吃亏，都不对别人提什么要求。她每封信都回，再忙也不至于连回信的时间也没有的。美芹的信里，经常夹一两张照片，在瘦西湖，在荷园，在大明寺……美芹穿着裙子，矜持地站在一株琼花或者夹竹桃边，笑得淡淡的。信里的文字，大部分也是老老实实交代和哪些人，去了哪些地方，做了哪些事情。除了交代人物、时间、地点、事件外，美芹还说，班上有人开始谈恋爱了，明目张胆地一路来，一路去。有一次她在荷花池遇到班里的某个女生和一个男的牵着手逛街，真是尴尬死了。苡芊笑问：“有没有人追你呢？”美芹老老实实地回答：“有人写情书，但是我压根儿没看，我妈妈让我在二十岁之前不要谈对象。”
美芹的信都是平平淡淡叙些家常，夏薇的情绪却要大起大落得多。她兴致勃勃地描述“好吃街”有多少好吃的，告诉苡芊每个任课老师的特点和奇怪癖好，给老师起诨名，语文老师班主任王老师头发谢顶，他们就叫他“周围有”，结果家长真以为班主任叫“周围有”，在家长会上，客客气气地叫“周老师好”！搞得班主任一头雾水。数学老师又高又胖，站在门口就能把教室堵得水泄不通，大家就叫他：“卡门”先生。英语老师姓蔡，又长得白白嫩嫩，大家都喊她“小白菜”，相对应的是历史老师，她五官端正，但皮肤黑黑的，被称作“黑牡丹”，还有矮墩墩胖乎乎的化学老师，浑身上下几乎一样宽窄，脾气又不太好，背地里大家都喊他“烧杯”……罗苡芊不得不佩服夏薇及她们同学的想象力，这些外号促狭而诙谐，虽然有些不尊师重道的嫌疑，却让人忍俊不禁。她们也给老师起外号，班主任生气时候的口头禅是：“你们这些土匪！”班上同学就暗地里喊他“大当家的”，后来不知道怎么传到他耳朵里去了，果断地不再骂学生“土匪”，然而学生还是一如既往地叫他“大当家的”，也没有多少贬义，倒成了亲切的昵称。
夏薇还在信里抱怨某个男生总和她作对，故意藏起她的书本，抢她的零食，还做出种种的恶作剧来捉弄她，简直就像陈学文投胎的。她跟海子哥一起来上学，坐在他的车座后面，不知道被谁看见了，报告到班主任那边，说她“早恋”，被班主任喊过去谈话，解释了半天，才还了个清白。夏薇写了一排“气死了气死了气死了”，苡芊都能想象得出她恼羞成怒的小样。夏薇抱怨数理化太难学了，简直就是谋财害命的课程，在高二分班的时候，毅然决然地选择了文科。一中除了文理之外，还有第三种选择，那就是美术，高考的时候可以报考艺术院校，语数外加上专业成绩，其他的科目只要会考过关就行了。
暑假的时候，罗苡芊没有回老家，夏薇和美芹来看她，在泰州玩了几天，也终于见到了苡芊信里经常提及的杨贝贝。美芹觉得苡芊的好朋友就等于是自己的好朋友，对杨贝贝欣然接受。夏薇却悄悄跟美芹说：“这个女生也没有芊芊说的那么好嘛，个子是蛮高的，脸蛋却不够漂亮，还有你看出来了吗，她还化了妆呢！”杨贝贝能感觉到罗苡芊这两个发小态度上的微妙区别，不过她不太在意，《阿凡提》有个故事说，朋友来了，用红烧兔子招待，朋友的朋友来了，请他喝兔子汤，朋友的朋友的朋友，就喝兔子汤的汤……这样换算下去，最后会稀释成一杯清水。她们两个是朋友的朋友，自己只要尽一尽地主之谊就好了，何必太把人家的看法放在心上呢？
在外地人面前，杨贝贝就是海陵城的主人。一方面为了好朋友罗苡芊的面子，另一方面也为了“泰州人”的面子，怎么都要拿出最体面、最有特色的东西招待人家。当然，杨贝贝这样的主人是知道家底的，所有拿得出手的景点，值得品尝的美食，可以淘一淘的小店，在哪条街哪个巷子里，她清楚得像自己掌心里的纹路。她一早打电话，约着三个人在东城河边的“留芳茶社”见面，罗苡芊她们把自行车停在楼下，直接到二楼找杨贝贝。海陵人有“吃早茶”的习惯，才不到八点钟，茶社里已经座无虚席。好在杨贝贝一早过来占了座，买了票，坐在临窗的四人座上等她们。罗苡芊笑着坐在她身边，一边心想：跟着杨贝贝，从来没有亏吃的。一边招呼美芹、夏薇在对面坐下来。杨贝贝喊来服务员，把票递过去，让赶紧走菜。美芹不声不响地把倒扣着的茶杯里都加满了水，闻一闻，茶水甘爽清冽，有股淡淡的兰花气。杨贝贝说：“我从家里带的安溪铁观音，茶馆里的免费茶都是碎茶叶末子，又苦又涩。”夏薇不置可否地抿了一口，转头看向窗外。必须得承认，杨贝贝选的这个位置是极好的，茶社本就建在河边风景最好的高地上，这个位置又是整个茶社的最佳观景点，开了窗，满河的潋滟风光都乘着徐徐清风扑面而来，虽在七月里，竟一扫暑气，燥热全无。
喝了两口茶，服务员就端着大托盘来了，一份大煮干丝，一份烫干丝，一笼蒸饺，一笼翡翠烧麦，四碗鱼汤面。夏薇本来还有些不高兴，心想这个人怎么不等我们来就把东西点了，看到呈在面前的美食才消了疑虑。虽说众口难调，当地人经年累月吃下来，奉为经典的东西，必定是有道理的。这些食物，不要说吃，就是看着都让人馋涎欲滴了。杨贝贝招呼大家开动，夏薇早就迫不及待把筷子伸向闻名已久的大煮干丝了。这干丝是用鸡汤做锅底，搭配青菜、木耳、肴肉、火腿片、香菇片、鲜虾仁煮成的，软滑鲜浓，齿颊留香；烫干丝的材料虽是一样的，但制作工艺不同，口感又是另一种风格，绵中带韧，爽滑异常；蒸饺皮子很薄，晶莹剔透的样子，一口咬下去，满嘴都是鲜美的汁水；翡翠烧麦真像是糯种的老坑翡翠似的，半透明的皮子裹着碧绿的青菜，这两天没有荠菜，要是春天的荠菜做材料，味道还要更加清芳。几道干丝和点心下去，已经填饱了几个小姑娘的肚子了，杨贝贝却还在劝大家吃鱼汤面，说这鱼汤面才是“最泰州”的东西，汤是鳝鱼骨加小鲫鱼以及大骨头熬的，面是手工擀出来的跳跳面，不吃才可惜呢。大家舍不得浪费，勉强又吃了几口面，果然弹性十足，鲜美至极。
四个人茶足饭饱下楼，越过迎春大桥到河对岸去逛梅苑。这个梅苑是梅兰芳先生的纪念馆，不来泰州还真不知道，历史书上那个蓄须明志的京剧大师祖籍居然是泰州的。罗苡芊的父亲找人开了个条子，收门票的大妈看了一眼就放她们进去了。四个人为省了几十块钱暗暗高兴，然而十几岁的小女孩，对京剧没多大兴趣，对大师也没有多少了解，在回廊曲折的园子里逛了一圈后，到小卖部买了几个陶制的京剧脸谱、两把贵妃醉酒的团扇就出来了。罗苡芊觉得这园子并没什么稀奇，只记得里面有个小天井，养了一池睡莲，阳光透过雕花的窗棂，落在回廊的地上，显得格致而精美。靠门口的仿古房子里，一群退了休的老太太在学古筝，绑着假指甲，铮铮咚咚地把日子打发在琴弦上。不知怎么的，罗苡芊竟然很羡慕她们。
杨贝贝带着她们，沿着城河边的风光带一直往北走。她给她们讲东城河的传说，据说河里有一口上千斤的大金钟，要一母所生的十个儿子才能抬得起来，有一家好不容易生了十个孩子，但其中有个是女儿，就让九个儿子和女婿一起去抬，本来都出了水面了，有个儿子叫了一声“姐夫”，大钟又重新落入了水中，到现在都在河心里沉着呢。
夏薇她们自然不信这样的传说，但听了故事之后，还是觉得绿幽幽的河水多了些神秘色彩。河里有很多人在游泳，一个人潇洒地游到河心去了，但腰上却系着一个泡沫板的“跟屁虫”，夏薇说：“这么大的人还这么胆小，我们那只有刚学游泳的小孩子才这么干呢！”杨贝贝说：“这条河很诡异的，每年都要死几个人祭河，而且淹死的都是胆大的，还是小心一点儿比较好。”罗苡芊看着那些游泳的人，有点儿杞人忧天地替他们担心。每条河都淹死过人，正如它养育了无数人，给予无数的生命一样，有时候也会收走其中的一部分，都是自然规律。只是不知道，是什么时间，以及会是谁。
这条路走到顶头，是这座小城的商业核心月城广场，南北方向是人民路，开着各种专卖店和婚纱影楼；东西方向是坡子街和海陵路，则密布着个体户开的店，卖衣服、卖饰品、卖小吃的一家连着一家，店面大小不等，甚至两三个平方米也能开个“油炸大王”，生意红火得让人吃惊。海陵路又连着五一路，是老牌的时尚一条街。两边的梧桐树颇有些年头了，枝叶都很茂盛，遮住了大部分的阳光，中午天气渐热，街上却不觉得烈日灼人。街两边的浓荫里是民居改成的店铺，各种精心打理的时尚小店，挂着当季最流行的服饰，慷慨地开着空调，店主漫不经心地应付三两个顾客。杨贝贝带着她们一家一家地逛，一件一件地试衣服，时装店衣服的特点就是样子好看但质量一般，然而这些衣服穿到十七八岁的女孩身上，每一件都是好看的，粗糙的做工和劣质的面料都阻挡不住冉冉升起的青春气息。
在街上转了一上午，到了十一点多，夏薇已经嚷着说肚子饿了，罗苡芊请她们到附近的“吴胖子炸鸡”吃午饭。虽然油炸食品被贬为“垃圾食品”，鸡腿可能还含有激素，但这家的油炸鸡腿却皮酥肉嫩，香脆入味，让人吃了还想吃。她和杨贝贝以及班上的同学经常来，点两根鸡腿，加一份澳洲炒面或者鱼香肉丝盖浇饭，两个人分着吃，物美价廉，对打牙祭的学生来说真是再好不过。几个人随便吃了午饭，下午又到新华书店买了几本书，杨贝贝要和父母去体育场游泳，便先告辞了，罗苡芊说：“别忘了晚上到新洲饭店，我爸要请你们吃饭呢。”
“知道了”！杨贝贝答应着，骑上她母亲的春兰小松鼠摩托车，一溜烟走远了。
回到家，罗苡芊问美芹、夏薇对泰州的印象怎么样？美芹说：“还行吧，和扬州也差不多。”夏薇说：“什么差不多，真是差太多了，扬州是古城，随处都是名胜古迹，我看泰州也就是个加强版的县城，还没兴化城漂亮呢！”罗苡芊想想也是，泰州两年前还真是个小县城，才划成地级市，所有的建设才刚刚起步，自然不能跟古城扬州比。自从她来了之后，发现到处不是在拆迁，就是在施工，整个城市像个大工地似的，不知道将来会建成什么样子。
晚上罗苡芊的父亲在新洲饭店设了宴，邀请杨贝贝一家以及美芹夏薇两个小朋友。罗苡芊数了一下，明明是七个人，包房里却放了八个位置和八套餐具，她以为是服务员多放了，请人家收起来。父亲却说，等一等，还有客人来。过了几分钟，进来一个年轻女人，看上去也就三十岁左右，拎着一盒蛋糕，笑着打招呼：“对不起，我来晚了。”说着把蛋糕递到服务员手上，让她拆开，然后径直坐到了罗苡芊父亲旁边。苡芊爸爸满脸笑意说：“来就来吧，还带蛋糕做什么？”那女人说：“过生日怎么能没有蛋糕呢？芊芊是不是啊？”罗苡芊这才想起，今天是自己的阳历生日，在家里奶奶一般是按照阴历给自己过生日的，一时还真没反应过来。
蛋糕是鲜奶水果蛋糕，层层叠叠的花边，围着新鲜水果，看上去很漂亮，但这来历不明的女人却让大家一阵猜测。在座的另外两个大人已经猜出来了，罗苡芊也有些恍然大悟，“后妈”这个词开始在脑子里盘旋，于是这个看上去还挺漂亮的女人无论做什么就都像怀着恶意了。蛋糕也不再是蛋糕，而是颗糖衣炮弹，用来炸开罗家大门的。
夏薇和美芹也知道了苡芊父母离婚的事儿，但没想到才几个月时间，罗苡芊的爸爸就开始给她找后妈了，她们的印象中，后妈都像白雪公主的后妈一样，绝对不会安什么好心。可怜的苡芊，将来的日子怎么过啊。
杨贝贝也有点惊讶，她想不通苡芊爸爸怎么选择这样一个场合带“准后妈”出席呢？怎么不先跟苡芊沟通一下呢？
不管大家怎么满腹狐疑，生日的程序和仪式还是要过一遍的，大家七手八脚地在蛋糕上插上十七根蜡烛，一一点上，唱了生日歌，让罗苡芊许个愿再吹蜡烛。
罗苡芊闭着眼睛，双手相抱，郑重其事地许了个愿，然后一口气把蜡烛吹灭了。大家问她许了什么愿，她却不肯说，笑眯眯地给每个人分蛋糕。
席间，大家都心知肚明地找话题聊天，没有人愿意挑明了这层关系。一顿饭好容易吃完，回家后苡芊问爸爸那是谁，爸爸说：“是我的同事小王的表姐，大学教师，没有孩子，离婚好几年了，你对她印象如何呢？”
苡芊心里想，你都直接把她带到我好朋友的面前了，连我生日都告诉了她，我对她印象好不好又有什么要紧？但为了给父亲一个台阶下，嘴上还是说：“还行吧。”
父亲如释重负地笑了笑，给苡芊几张钞票说：“爸爸也没给你买礼物，自己去选吧，顺便带那两个孩子好好玩玩。”
苡芊料想父亲已经跟那女教师交往了一段时间，大概还比较中意，就等着自己点头了。事实上点不点头也不是最重要的，这种“征求意见”完全是过场式的。自己点了头，他们会感觉更安心些罢了。父母这样的年纪，离婚后各自成家几乎是必然的，父亲娶谁都是娶，细想想那个女教师倒也不是很讨厌。苡芊接过父亲给的钱，心里有点凄凉：这算是给他们开通行证的奖励吗？
接下来的几天，大家的兴致便低了许多。苡芊努力想装得淡定些，可忧郁还是不经意就爬到了眉头上。她觉得自己像只孤鹜似的，盘旋在黄昏的天空，不知道往哪里飞才好。夏薇一个劲地帮她想整蛊的点子，留着对付即将进门的“后妈”。美芹说：“别把人家想得那么坏，听说那个女的不能生孩子，说不定她还要巴结芊芊呢！”到底杨贝贝有主见些，她说：“愁什么呢？兵来将挡水来土掩，看看她的态度再说，毕竟你是你爸的亲生女儿，又不是充话费送的，他还能看着你被人欺负？再说了，两年以后你就上大学了，远走高飞，还担心个啥？”
三个人都被杨贝贝一句“充话费送的”给逗乐了，苡芊说：“现在我是大款了，请你们去吃麻辣烫吧！”夏薇首先眉开眼笑地赞成，杨贝贝说：“出息吧，都大款了，就请我们吃麻辣烫啊！”
“麻辣烫好，泰州麻辣烫很流行的，我们镇上还开了一家泰州麻辣烫呢。”只要有美食，夏薇从不在乎贵贱，什么都能吃得心满意足，最难得的是吃完之后，还能说得头头是道，好像是半个大厨似的。
到了麻辣烫一条街，几个女孩刚坐下来，就听到有人喊：“小薇子！”
夏薇回过头一看，居然是小学同学吴溶溶，她穿着花围裙，正在收拾旁边的桌子，看到老同学，立刻有了他乡遇故知的兴奋，三下五除二把手里的活计完成，送到后厨去，再回来找她们说话：“真想不到会在这里遇到你们呀！”
罗苡芊反问：“你怎么会在这里呢？”
吴溶溶说：“这个店是我爸妈开的呀，今年才从亲戚手上盘过来的。我听说罗苡芊在泰州，想不到你们两个也来了，我从厨房出来，一眼就看到小薇子。”
夏薇有点不好意思，吴溶溶说她好认，其实就是因为她胖乎乎的，因此噘着嘴说：“这学期我已经瘦了五斤啦！”
大家都笑她此地无银三百两，夏薇发誓说吃了这顿就开始减肥。吴溶溶让她们自己拿菜，转身招呼其他客人去了。罗苡芊看着她熟练地数签子、收钱、找钱，自如地应付客人，零头三元两元的也不需要别人开口，就直接抹了。小“老板娘”当得相当有模有样，和一年之前那个老老实实的中学生相比，简直判若两人。
夏薇说：“吴溶溶变化好大呀！”
苡芊说：“走上社会就不一样了，我们都在长大呢，只不过自己看不出来而已。”
