罗苡芊没有把见到王薇薇的事告诉任何人，包括母亲和两个最好的朋友。虽然她也曾嫉妒过王薇薇，因为她太幸运了，几乎拥有这个年龄的女孩子所梦寐以求的一切，尤其是有那样美丽优雅的母亲。罗苡芊和自己母亲之间从未有过这么亲密的时刻，母亲的兴趣永远在学习和工作上，对她这个女儿仿佛只是在尽义务。虽然不能算不称职，但离罗苡芊心理上的需求总是有那么一段距离。当听说王薇薇的母亲发疯之后，罗苡芊对王薇薇再也没有嫉妒心，反而生出一种真心实意的同情。她常常想，王薇薇以后该怎么办呢？
中考在即，大家都铆着劲做最后的冲刺。没有人注意到罗苡芊的沉默忧伤，也没有人提及曾经的话题人物王薇薇。罗苡芊还是经常会遇到郝建秋，但当初对他的好感已经荡然无存。她想，如果他早一点到学校，看到伞里的字条，小心收好，王薇薇也许不会变成现在这个样子。如果他站出来安慰和鼓励，王薇薇也可能比现在要好一点。但郝建秋什么都没有做，像冥王星一样远远地、冷漠地运行在自己的轨道上。
夏薇也很少主动提到王薇薇，但别人说王薇薇的坏话时，她就高声地打断：“好了好了，人家都已经那么倒霉了，再这么说她有意思么？”
美芹原本就安静，现在变得更加沉默。三个人在一起时，除了交流学习上的事情和分享些食物，话说的比以前少多了。弥漫在校园里的离愁别绪也终于蔓延到她们身上来了，中考之后，大家都会像蒲公英一样，离开母体，飞到不知道什么地方去。
六月底，一年一度的中考如期在县城举行。由学校统一安排，学生们住进了考点附近的旅馆，兴奋而又紧张地迎接着升学考试。事实上，能升入高一级学校的只有半数不到，大部分学生会跟着父母或亲戚加入打工大军。
放榜之后，是几家欢喜几家愁。苡芊出乎意料考的不甚理想，与重点高中失之交臂，高分进入普通高中。夏薇发挥超常，不但进了第一中学，还是公费生。美芹报了中专，也顺利被扬州农校录取。夏薇的父母开心极了，专程从江南赶回来，在村里摆了十几桌流水席宴请亲朋好友，女儿考上了一中公费实在是太给夏家长脸了。
罗苡芊的父母也并未责怪她。父亲刚刚转业到新组建的地级泰州市去了，已经联系好学校，开学就到泰州去读高中。然而苡芊的心里就是难过，整天闷在家里，哪里都不肯去。夏家请客她本也不想参加的，又怕小薇子多心，就和美芹一起坐在不起眼的角落里。
堂屋里摆了四桌酒，东北角的是主桌，首席上坐着夏薇的舅舅和孔先生，这是下河不变的规矩，舅舅为大。学生考上重点高中或大学，孔先生坐首席是金家庄的规矩。孔先生是启蒙者和引路人，村里哪个有出息的孩子不是孔先生开蒙的？
宾客落座，酒菜上桌。夏薇的父亲起身举杯说：“各位亲朋好友，我夏庆国十三岁死了老子，初中都没有上过，吃了若干没有文化的亏，今天小薇子考上了第一中学，我感到特别高兴，希望三年后，大家再来喝她考上大学的酒！”夏庆国到底是做生意见过世面的人，说起话来也有些领导风范了。众亲友一阵欢呼后，就开始推杯换盏。夏薇穿了件牛仔背带裙，头发剪短了，端了杯橙汁，跟在父亲后面逐桌敬酒。有些客人要给红包，夏庆国坚决不肯收，有人说：“他不要你也别勉强了，一来夏老板不在乎这个小钱，二来他是真心实意请客的，收了红包就有违诚意了。”宾客也只好作罢。
除了亲戚和庄客，夏薇也请了自己的客人，包括小学的全班同学，初中一部分关系好的同学，满满的坐了三桌，一桌男生，两桌女生。美芹和苡芊坐在一起，她知道这样的场合里，苡芊心里多少有些尴尬，便有意把话题引到别人身上。在座的有孟金兰、张丽丽、吴溶溶、杨霞、金燕、曹雪梅，孟金兰考到了泰州卫校，张丽丽考了泰州师范，其余几个人都不打算上学了，各自谋了出路。曹小梅准备到张家港学织羊毛衫，金燕到昆山跟姑妈学理发，吴溶溶到父母的小饭店里帮忙，杨霞准备上船去。美芹问：“你家有没有船，上谁家的船呢？”孟金兰嘴快，说：“你们还不知道吧，杨霞要定亲了，要上的船是她对象家的。”大家便惊愕地看着杨霞，虽然十七岁的女孩长得完全像个大人了，但总觉得婚姻离她们还是个很遥远的事情，孟金兰的一句话，却把遥远的未来变成了近在眼前的事实。杨霞低着头，脸红得像桌上的凉拌西红柿。
好在夏薇来敬酒，打破了尴尬的氛围。大家端起一次性杯子，相互说些祝福话。女生这边都是轻声地交谈，文雅地吃菜，男生那边却闹翻了天。他们不喝饮料，也学大人喝起了啤酒。王勇和陈学文划拳，吴海给他们当裁判，其他几个在那起哄，阵势比大人的桌上还热闹。夏薇父女来敬酒，夏庆国说：“海子，小薇子又跟你一个学校了，你要好好照应她。”
“知道了，叔，你就放心吧，小薇子像我亲妹妹一样。”吴海答应着，他是去年考的第一中学，在学校里还是名列前茅。
夏庆国很满意，把杯子里的酒干了，拍拍吴海的肩膀，说：“要是你们再考上同一个大学，我就把小薇子给你做媳妇！”
“爸你喝多了吧！”夏薇娇嗔地拉着父亲到主桌上去。回头看吴海时，却遇上了陈学文的眼神，心里一阵慌乱，连忙跑到厨房催菜去了。
饭后，已经到了下午三点多。醉醺醺的亲友逐渐散了。学生们在大桥下的树荫里乘凉。随意坐在水泥板上，说些道别的话，憧憬着各自要走的路。风从河面吹过来，仿佛带着又甜蜜又伤感的味道。水边的少年们，不得不经历人生的第一场离别。
开学前三天，罗苡芊收拾好行装，跟着父亲到泰州去。泰州是刚刚组建的地级市，主城区在海陵，罗苡芊跟父母带着大包小包的行李到达长途车站时，在站门口的水池边吐得一塌糊涂。父亲买了瓶矿泉水和几只茶叶蛋，母亲拍着苡芊的后背，皱着眉头说：“这种地方的茶叶蛋哪能吃呢？还不快把水打开让孩子漱漱口。”
罗苡芊不知道自己晕车会这么厉害，胃里一阵阵翻江倒海，她集中意志压住了好几次，可下车之后，胃里那些东西像失去引力一样，非得飞出来不可。吐完之后，总算舒服了些，然而头还是晕的，像害了一场病。苡芊的父母不在一处倒也罢了，在一起的时候，总会意见相左，争执不休。今天孩子不舒服，他们也顾不上吵架，打了个黄面的，把女儿带到住处。
父亲的宿舍是个两居室的房子，父亲住一间，另一间住着同事，两人合用厨房和卫生间。不过，两个男人大部分都在食堂吃，厨房基本不用。即便他们一家三口来了，也是吃馆子。晚上，母女两睡房间，父亲睡在客厅的沙发上。反正没几天苡芊就开学了，她母亲姚雪云也要回兴化人民医院上班，这么将就一下也没问题。
罗苡芊的高中在泰州S中学。父亲托了教育局的领导，在T中和S中之间比较了一下，教学质量差不多，但是S中可以安排住校，这对罗玉林来说，少了照顾女儿的压力，省了很多事。罗苡芊第一天去报到的时候，父亲借了单位的车，把行李送过去。父亲去交学费，办手续，母亲则带苡芊到宿舍去整理好床铺。一切妥当之后，父母又带她去门口的超市买了一大堆吃的用的，叮嘱了几句就上车离开了。罗苡芊站在校门口的梧桐树下，看着车子渐渐走远，忽然觉得树枝间漏下来的阳光特别晃眼，摸摸脸上，泪水早就糊了一片。
转身回头，沿着开满白色韭叶兰的小路往宿舍走，罗苡芊深吸了一口气，确认自己独自留在完全陌生的环境里后，反倒不那么胆怯了。她突然很想夏薇，不知道小胖妞现在怎么样呢？
夏薇的父母没时间送她去学校报到，请完了客就匆匆回了苏南。但夏薇并不恐慌，父亲临走前把她报到的各项事宜全部交给了吴海。吴海开学上高二，已经算是老生了，学校里情况熟悉，而且他的性格踏实，人又聪明，让人一百个放心。开学那天，夏薇一早背着个双肩包，跟在海子后面，走过长长的一段村间土路到公路上乘车。夏薇看看海子的背影，忽然间有点恍惚，从小和自己一起调皮捣蛋的海子哥，什么时候变成一个稳重的俊朗少年呢？
到了学校，吴海先带夏薇去交了学杂费，又喊了几个同学帮她搬东西，领公寓用品，一直送到女生宿舍楼门口。值班的生活老师不让男生进去，他们只好把手里的东西放在楼下，再由夏薇一趟一趟运到三楼去。这里比起渭水中学，条件真是好太多了。宿舍宽敞明亮，只住了6个人，而且还有电风扇，不会热得夜里睡不着觉。
办完开学的各种手续，再把宿舍收拾妥当之后，夏薇觉得肚子里大唱空城计了。看看时间才四点半，离食堂开伙还早得很。夏薇真后悔来的时候光顾着拿衣服书本，一点儿零食也没带，现在饿得前心贴后背，只能忍一忍再说。于是软软地倚在枕头上，肚子却很不矜持地叫出声来。
隔壁床上的女孩扑哧一声笑了，说：“我肚子也饿了，不如一起出去吃点东西吧！”这个提议得到了所有人的赞同，大家立刻换好鞋子出发。
领头的女孩叫李云佳，家住在近郊，对城里比较熟悉。出了校门，六个女生喊了两辆人力三轮车，由李云佳出面，硬是把要价从五块一辆车砍到三块钱一辆，大家嘻嘻哈哈地挤上去。三轮车师傅也不计较，大声问：“小姑娘坐好了吗？”然后按一下响脆的车铃，脚下用劲，加快车速，很威风地穿过大街小巷，直往传说中的“好吃街”而去。
一路上，大家都在问“好吃街”上有些什么？为什么要叫作“好吃街”呢？李云佳说：“好吃街顾名思义就是好吃精喜欢去的地方呗，至于有什么，你们看了就知道了，保证不会失望哦。”
夏薇恨不得流着哈喇子想象“好吃街”的景象，也不等三轮车在马桥路的铜匠店门前停好，小姑娘们就迫不及待下了车，一人给了师傅一块钱，手拉手拐到了几步远的“好吃街”上。夏薇激动地放眼望去：头顶上一块牌子，写着“美食街”三个字，大街两边摆满了卖小吃的摊位，挨挨挤挤，每家都围着一圈又一圈的食客。最靠近门口的是卖凉粉的，一辆罩着玻璃罩子的三轮车，两张简易餐桌，都坐满了人。老板夫妻两个，丈夫负责用小铜刨子刨凉粉，放到套着塑料袋的青花高脚碗里，妻子负责放调料，一溜子酱油、香油、醋、盐巴、味精、大头菜的碗碟排得整整齐齐，老板娘以迅雷不及掩耳之势各舀一勺，再熟练地递到早已等不及的客人手中。忽然一阵又香又臭的烟气飘来，循着一看，原来是卖臭豆腐的，金黄的炸臭豆腐刚刚起锅，用竹签子串起来，淋上红红的水辣椒，看上去真是诱人。好在李云佳眼疾手快，在人堆里抢了一串来，夏薇拈了一块塞进嘴里，果然是外酥里嫩，生臭熟香。豆腐摊子旁边也是油锅，炸麻花和小馓子的，摊主拿着两尺长的筷子，不断把锅里的麻花夹上来，晾在锅边的铁丝网上滤油。再旁边是个馄饨店，薄而透明的皮子，裹着粉红色的馅儿，秀气地养在红汤碗里，看着就让人食指大动。夏薇爱吃这些汤汤水水的东西，就要了两碗，和刘艳坐下来吃，李云佳她们继续往前觅食去。不一会儿，几个人带着牙签肉、韭菜饼、烤鱿鱼回来了，也不嫌弃，拿起夏薇她们的勺子就把剩下馄饨往嘴里舀。李云佳递给夏薇一个大麻团，说：“你尝尝这个。”夏薇平素不怎么爱吃黏食，又加上半碗馄饨下肚，已经快饱了，本想拒绝的，但看这个麻团圆圆滚滚，芝麻颗颗饱满，就忍不住接过来咬了一口，甜丝丝的热气立刻扑鼻而来，而芝麻和糯米随着咀嚼的节奏在齿颊间跳舞了。虽然经常吃麻团，可是这种绵软、细腻而有弹性的质感却是第一次尝到，夏薇顾不得说话了，只能一边吃一边点头来回应李云佳得意的询问。
吃完麻团，大伙儿已经饱了。再往前走，却还有更多好吃的，什么水煮螺蛳，小鱼锅贴、杂粮煎饼、红豆糕……样样看上去都那么诱人，让人恨不得每个都买来尝尝，然而肚子实在是装不下了，最后只能买了点干粮和水果带回去。
回到宿舍，洗了澡，大家躺在床上，揉揉饱胀的肚皮，还在兴致勃勃谈论刚才的美食。只有吴彤搬了张凳子坐在床沿，默不作声地写着什么，夏薇好奇地问道：“吴彤，明天才正式上课呢，你在写什么呢？”
吴彤笑笑，说：“我在给我初中的同桌写信呢，她考到南京去了，我们说好分开后每个礼拜写一封信的。”
夏薇听了，忽然觉得自己太没良心了，有了美食和新同学，就把两个好朋友抛到脑后了。美芹还在家里，10号才开学。苡芊到了人生地不熟的地方，也不知道怎样了呢？
思念真是个奇怪的东西，天天在一起的时候，总会有这样那样的小矛盾，一旦分开了，却觉得对方是天底下最亲近的人。夏薇在念叨苡芊的时候，苡芊也正想着她。不过，苡芊却没有夏薇这样的好心情，晚上在食堂匆匆吃了几口饭，就赶到大阶梯教室里上晚自修了。这所学校大部分都是城里的走读生，只有不足三成的学生是郊区的住宿生，像罗苡芊这样外地来的学生更是少之又少。因为学校要搬迁，宿舍也是临时的，把图书馆的两排房子隔出来，前面住女生，后面住男生，每个宿舍都住了八个人。第一天还没有正式上课，老师怕住宿生们无事生非，索性都安排上晚自习去了。
虽然兴化与泰州已属一个地级市，地理位置上也不算远，但两地的方言差异还是很大的。宿舍里的学生大多来自西郊和北郊，相互之间多少认识，一来就各自找到了自己的旧同学。也有人和罗苡芊打招呼，她一开口别人便问：“你是下河的吧？”本来里下河是个中性词，被这么一问仿佛带着些贬义在里头了。罗苡芊有些不悦，但也不好说什么，“嗯”了一句便不作声了。到了大教室，也不跟别人一起，独自坐在北面靠窗的位置，拿出蓝色布纹封面的日记本，发了会儿呆，在纸上写了篇叫作“异乡”的日记。
第二天，算是正式上课。第一节是语文，当任课老师夹着书本走进教室的瞬间，课堂里掀起了一阵小小的骚动。罗苡芊抬起头，也吃了一惊，这位王老师，长得真像热播剧《还珠格格》里的尔康。同桌田小雨激动地用胳膊推推罗苡芊，拿笔指着文具盒里紫薇格格与尔康少爷的剧照，罗苡芊会心一笑，打开书本，听老师讲课了。王老师似乎不是本地人，因为他的一口普通话说得确实很标准，而其他老师大部分讲的是泰州方言，这让罗苡芊非常头疼，不管怎样凝神听讲，到最后还是稀里糊涂，不知所云。好在田小雨课后把笔记给她看，课上有时也小声把方言翻译成普通话，慢慢地，也还听得懂几句。
高中的节奏，明显比初中快多了，才上了一个月课，就迎来了第一次全校月考。罗苡芊遭受了平生第一次打击，除了语文和英语考得尚可之外，其余各门功课都很糟糕，总分加起来，排名已经到了中下游。这对从小当惯了前几名的罗苡芊来说，真是难以接受的现实。国庆节回老家，母亲也回来了，看到女儿考了这样的分数，心里很不满意，没怎么数落苡芊，却和丈夫大吵了一架，怪他只顾着自己工作，一点儿也不关心孩子的学习。爸爸也反唇相讥，说她从小到大没尽多少当母亲的义务，女儿的成长原本就该由母亲引导……罗苡芊听着他们各执一词的争论，听上去似乎都有理，但指责很快扩大到各个方面，而非仅仅就事论事，更像是为吵架而吵架了。罗苡芊原本为自己月考失利歉疚难过的，此刻却因为他们习惯性的争吵变得异常烦躁，她不理会房间里的父母，只和奶奶打了声招呼：“我去美芹家睡了。”
出了院门，在门口的台阶上停了一分钟，眼睛才逐渐适应巷子里的黑暗。罗苡芊一边走，一边胡思乱想，冷不丁看见对面来了个黑影，彼此都吓了一跳，同时问：“谁呀？”走近些才看出来，原来是张鲁的妹妹娟子。罗苡芊说：“娟子呀，怎么这么晚还在外头呢？说完这句话她就后悔了，后两个字的谐音是张娟子的大忌讳，自己竟然给忘了。”幸好黑暗里看不出脸红，而且娟子也并未在意，说：“我跟孔师娘学裁剪，今天活儿多，不小心做晚了。”
两个人站着说了几句话，苡芊问起张鲁及孔先生一家的近况，娟子说：“哥哥到苏州学木雕了，孔先生退休后，村小学也撤并到了镇中心校，孔老太太和孔师娘身体总不太好，孔先生时常要带她们到城里看病……”
罗苡芊又问：“你自己呢？”
娟子淡淡一笑，说：“我还能怎样呢？学个手艺，将来能养活自己也就罢了。”
苡芊听得有些心酸，和娟子告了别，走进美芹家的院子。美芹母女正在灯下剥菱角，把下午才采的嫩菱角，一个个剥下来，放到高脚青花盘子里，美芹见苡芊进来，把手里刚剥的一菱角，塞到她的嘴里去。刚出水的嫩菱角就是好吃，不管是清炒、炖汤还是生吃，都有一股别样的清甜。美芹把一整碗的菱角都递到苡芊面前，苡芊说：“尝一个就好了，这个最难剥了，留着做菜吧。”颜妈妈说：“做菜的我再剥，这个是给你吃的，你从小就爱吃生菱角。”
听了这话，苡芊忽然觉得鼻子一酸，眼泪就簌簌地下来了。美芹拉着她的手，问：“怎么了？”苡芊一个劲擦眼泪，也不回答，颜妈妈见状说：“你们先睡吧，我去喊丫头爸爸回来。”
颜妈妈推开院门出去了，美芹打来一盆水给苡芊洗了脸，拿了“小护士”给她擦，苡芊觉得美芹像个小姐姐似的，真会照顾人，三个人当中最大的夏薇反倒像个孩子似的嘻嘻哈哈，这次放假又没回老家，直接到上海投奔父母了。两个人躺到床上，美芹知道苡芊的性子，心里有什么想说早就说了，否则多问也无益，索性陪着她沉默了一阵子。还是苡芊先开口了：“你在扬州怎么样呢？”美芹说：“差不多吧，第一年也上高中的课，先打基础，以后才上专业课，不过，中专比初中的课还松些，没那么吃劲了。”
“唉，我那边课程紧也就罢了，最头疼的是老师用方言上课，一句也听不懂，第一次月考就考砸了，以后也不知道该怎么办。”苡芊忧心忡忡地说。
“时间长了就习惯了，芊芊你那么聪明。”美芹伸出手，拉着苡芊说：“从小我就特别羡慕你，读书背课文，一两遍就会了，看过的书都能记得，门门功课都好，我们吃的一样的饭，喝的一样的水，怎么我就不行呢？后来明白了，聪明是天生的，你就是读书的料子。所以啊，你不要着急，英语都能学得会，人家的方言怎么就听不懂呢？大不了，当成外语来学呗。”美芹的最后一句话倒是点醒了罗苡芊，是啊，大不了当成外语来学呗，逐字逐句学习，不信听不懂泰州话。这样想着，心情就好了很多，两个人钻到被窝里，说着悄悄话，也不知道到了几点钟，才迷迷糊糊地睡着了。
国庆假期结束，回到学校的时候，正赶上学校一年一度的秋季运动会。班主任没有指派，让学生自由报名，但每个人必须有项目，罗苡芊报了个100米短跑，却在第一轮初赛时就被刷下来了。泰州的学校，素来重视体育教学，学生的整体水平明显要高些，罗苡芊在渭水中学的时候，觉得自己短跑还行，没想到在这儿连半决赛都没进。她看看人家专业的跑鞋和运动服，再看看自己的球鞋和牛仔裤，便有些脸红了。不好意思在跑道边上为别人加油，索性撤到后勤组，帮忙做些倒水洗毛巾之类的服务工作。
开学已经有一个多月，大部分同学都记住了名字，却还没多少接触。罗苡芊刚开始就注意到了一个叫杨贝贝的女生，长得不算特别漂亮，但是很善于搭配，穿着打扮总让人觉得赏心悦目。苡芊觉得她有些像王薇薇，但又不像王薇薇那般傲气，杨贝贝是自信从容的，笑起来，右边脸上有个小小的梨窝。今天杨贝贝参加的是1500米长跑，穿着一套紫白相间的李宁运动服，脚上也是一双白与紫两色拼接的运动鞋，在满场的运动服中，仍旧显得很抢眼。杨贝贝跑完了1500米，缓步跑到高一（4）班的服务台前，拿起一瓶矿泉水就喝。罗苡芊忙拦着她：“慢点喝，慢点喝，剧烈运动过后不能喝这么急。”杨贝贝接过罗苡芊递过来的毛巾，擦擦汗说：“我的神啊，渴死我了。”
“渴也得慢慢喝哦！”罗苡芊把一次性杯子里撒了一把饼干屑，她见过老人家给渴急了的人喝水，通常会撒点焦大麦，这样喝水速度自然慢了，不会伤身体，撒些饼干屑原理也是一样的。
杨贝贝听了她的解释，觉得很有意思，依她的话拿过水杯，慢慢喝了下去，又休息了一会儿，准备回操场旁边参加啦啦队。罗苡芊说：“等一下！”杨贝贝回头，笑问：“还有什么讲究吗？”罗苡芊指着她的裤子，杨贝贝回头一看，脸立刻红了，赶紧解下上衣，扎在腰上。罗苡芊悄悄说：“到我宿舍去吧。”
杨贝贝点点头，拉着罗苡芊的手，从人群里挤出来，往女生宿舍跑去。苡芊给杨贝贝拿了卫生用品，又翻出了自己的新校服给她换上。杨贝贝说：“真是谢谢你啊，大姨妈不知道怎么提前袭击了，真让人措手不及。”
“呵呵，都是常有的事儿，我也遇到过，不算什么的。”
一场小意外，让罗苡芊交到了高中的第一位好朋友。长大以后的罗苡芊每次回忆起那段岁月时，都觉得遇到杨贝贝是自己生命中一件幸运的事。当时的亲近，除了觉得杨贝贝身上有几许王薇薇的影子外，并没有太多的想法，一切都发自对彼此的喜爱。罗苡芊第二天把洗干净的裤子带给杨贝贝时，杨贝贝觉得非常不好意思，自己马大哈忘了把衣服带回去，没想到罗苡芊居然帮她洗了。杨贝贝觉得这个来自下河的姑娘特别实诚，虽然她素来对乡下女孩有些成见，却感到罗苡芊和别人都是不一样的。
女孩子之间要好，原因有千万种，但形式却大多雷同。首先一定会形影不离，除了上课时间，两个人连上厕所都是同来同去。即便这样，杨贝贝课上想和罗苡芊说句什么话了，还要写张纸条传过来。到了期中考试过后调位置的时候，两个人坐成同桌才称了心。周末的时候，罗苡芊本来都窝在家里看书，或者跟着父亲赶一些饭局。有了杨贝贝，百无聊赖的星期天也渐渐变得充实起来了。
运动会之后的第二个周末，杨贝贝就正式约罗苡芊到家里做客了。罗苡芊骑着新买的自行车，跟着杨贝贝往城西的厂区骑。杨贝贝的父亲是个机电工程师，妈妈是小学老师，家就住在父亲厂里的家属区，两层的小楼，单门独院，隐在广玉兰的林荫道后面。杨贝贝的父母都在家，杨父系着围裙在厨房里炒菜，杨母在院子的葡萄架下找所剩不多的葡萄。罗苡芊看到和和睦睦的一家三口就不由自主地羡慕，她早就觉察到父母之间的裂痕，也知道他们都是为了自己才苦苦维系伤痕累累的婚姻，然而父母并不知道，他们所做的妥协和“牺牲”，也许并未让女儿感到幸福。
罗苡芊打心眼里羡慕“好人家”的女儿，她想到奶奶说的话，杨贝贝真是“投了个好胎”，虽然杨家也算不上富贵，但有这样知书达理的父母，这样温馨和睦的家庭环境，杨贝贝已经无比幸运了。苡芊在门口的藤架上换了卷草纹的绣花拖鞋，跟着杨贝贝打开纱门进了屋子，楼下是父母的卧室和客厅，楼上是杨贝贝的房间与书房。房子也不宽大，但收拾得简洁雅致，客厅里就一套沙发和一张餐桌，铺着亚麻白雏菊的桌布，一个黑色的多棱玻璃花瓶，插着一大把新鲜的粉红康乃馨。
罗苡芊踩着纤尘不染的胡桃木楼梯跟着杨贝贝上楼，窄窄的楼梯间挂着三幅漫画，看得出是杨贝贝的作品，画着一家三口开怀大笑的样子。到了楼上，进去就是个大书房，罗苡芊被震惊了，这才是真正的书房啊！三面依着墙壁，全是上下贯通的大书柜，满满的都是书，这些书都带着人气儿，绝不像一般人家用来充门面的摆设。杨贝贝拉着罗苡芊的手，开玩笑地说：“啊是觉得到了图书馆了呀，我爸妈都是败家子，有两个钱都买书了。”罗苡芊仔细看看，除了一柜子专业书外，任何她所听过的名著几乎都有，还有很多古代典籍和外国作家的，稀奇古怪的名字，什么夏目漱石、德富芦花、松尾芭蕉、毛姆、马尔克斯……她实在看不出来有多少书，就问杨贝贝：“天啦，你们家到底有多少书啊？”杨贝贝说：“我也没数过，我爸说，大约有5000册吧，等我出嫁就拿这个给我当嫁妆，哈哈，也不嫌寒碜。”
罗苡芊和杨贝贝坐在一个懒骨头沙发上，这其实就是个巨大的帆布袋子，里面装着泡沫颗粒，很轻，怎么坐就变成怎样的形状，贴合着人体，非常舒服且好玩。罗苡芊看到书柜里有好多杨贝贝和父母拍的照片，天南海北的名胜景点，处处留下了一家三口灿烂的笑容。罗苡芊想，幸福这个抽象的词，在杨贝贝家里却是处处有形有状的。
杨贝贝的房间里有梳妆台和大镜子，梳妆台上大方地摆着粉底、眼影、睫毛膏等化妆品，罗苡芊吃惊地问：“你妈妈允许你用这些东西吗？”杨贝贝反问：“为什么不允许呢？我又不是男孩子，爱美是女孩子的天性啊！”罗苡芊说：“我妈要看见我用这些，不发疯才怪呢，她觉得女孩子太爱打扮就会学坏了。”杨贝贝说：“让我给你打扮一下，看会不会变坏。”罗苡芊不肯，杨贝贝便自己坐到梳妆台前，打了粉底，描了眉毛，用小夹子把睫毛夹得翘翘地，再涂上睫毛膏，又抹了腮红和唇膏，侧过来给罗苡芊看。罗苡芊仔细端详，确实不像想象中浓妆艳抹的样子，整个看起来只是容光焕发了。苡芊经不起杨贝贝三劝两劝，由着她在自己脸上头上折腾，直到杨贝贝说：“瞧，大功告成。”才让她转过头来。
罗苡芊看着镜子里盘了公主头，戴着小皇冠的自己，简直认不出相伴了十六年的脸了。原来擦了睫毛膏的眼睛，立刻就像变魔术一样，奇迹般地流波溢彩，顾盼生姿了。腮红并没把自己的脸涂成猴屁股，而是透出健康的绯红，粉色唇膏也不夸张，只是把嘴唇衬托得饱满丰润，总而言之，生平第一次化妆的罗苡芊，被自己惊艳了。
杨母端着一盘洗好的葡萄上来，看见女儿在折腾同学，也在一边饶有兴致地看着，她穿着米色麻料长裤，白色T恤，外面罩了一件浅蓝的针织开衫，很家常，很随意的样子。脖子上戴着一串白色珍珠项链，不是颗颗饱满浑圆的名贵珠子，就是常见的淡水珍珠，人不算很美，体型也微胖，但整体看上去却非常得体，罗苡芊想到一句诗：“腹有诗书气自华”，也许就是这个样子的。
她笑着说：“我们家贝贝就是爱折腾，芊芊你别见怪，时间长了你就了解她了，她是个小妖精。”
“你才是大妖精呢！”杨贝贝拿了颗葡萄塞到妈妈嘴里说：“你看，罗苡芊是不是很漂亮？”
罗苡芊被她问得有些不好意思，但杨母却很认真地回答：“刚才我在楼下摘葡萄没留意，现在仔细看看，你的第一美女的宝座要和芊芊分享了，真羡慕你们哎，你们两个美女一起走在校园里，那些小男生们不撞电线杆才怪。”
罗苡芊本来看到杨母上来还有些不好意思，没想到她也像个小女生一样和她们说话，而且纵容女儿用化妆品的态度，让人觉得自由与民主一下子就在眼前了，不由得对杨妈妈的好感成倍增加。
杨爸爸在楼下喊着吃饭，三个花枝招展的大小美女说笑着款款下楼。午饭在院子的石桌上吃的，头顶上是葡萄架，修剪得很干净，一点儿枯枝败叶也没有。旁边一株早桂花，已经开了花，袅袅地散发出新鲜的香气。杨爸爸开了一瓶红酒，拿出四个杯子，给两个孩子也倒了些，苡芊觉得这个花盏形的高脚杯很漂亮，杨贝贝说：“这杯子可了不得了，我爸有次去阿尔及利亚出差，什么都没买，就带了六个玻璃杯，万里迢迢带回来，只值八十块钱，后来他在商场看到同样的，标价上千，他觉得赚翻了。”
大家碰了杯，发出悦耳的“叮叮”声，然后开始吃菜，杨爸爸烧的菜看上去都是家常的，但是口味非常好，不管是红烧肉还是芋头烧扁豆，都能吃出正宗的泰州味儿。杨贝贝一个劲给罗苡芊夹菜，杨家父母却说：“让芊芊自己来吧，爱吃什么自己夹，就当在自己家一样。罗苡芊嘴里塞着食物没说话，但心里却是很感动的。虽然第一次来杨家，却并不感到紧张拘束，仿佛是这家里自然而然的新成员似的。”
去过杨贝贝家没几天，罗苡芊也即将有自己的新家了。父亲单位分了房子，在机关住宅区，90平米的三居室，装修一下，过年就能住进新房子。罗苡芊很高兴，因为母亲的工作调动也落实了，分居三地的一家人，终于可以在一个屋檐下过日子了。
在学校里，因为有杨贝贝和田小雨的帮助，方言障碍渐渐消除，罗苡芊不但听懂了泰州话，就连说起来也都很地道了。再加上她学习用功，到期中考试的时候，成绩顺利攀升到前十名。班主任李老师在班会上表扬了罗苡芊，说她是进步最快的学生。杨贝贝进校时排名就在前十，这次考试比上次略有进步。她的手在课桌下拉住罗苡芊的，用力握了握，意思是“共同加油”，罗苡芊也回握了她的手，笑眯眯地，不说话。她觉得遇到杨贝贝真是自己的幸运，她那么优秀，那么可爱，那么善良，几个月前她们还素不相识，现在却成了彼此最好的朋友，这是多么奇妙的一件事。
罗苡芊还是时常会想念夏薇和颜美芹，然而距离却客观地冲淡了彼此的亲近感。她们基本上保持着每个月一两封信的联系频率，交流彼此的近况和心情。罗苡芊自己没有注意到，信里面提到“杨贝贝”的频率很高，夏薇在信里却问：“杨贝贝是谁呀？你和她好得我都快吃醋了！”罗苡芊看到夏薇回信的时候不由莞尔，小薇子这个小肚鸡肠的家伙，居然还为了杨贝贝吃醋。可是苡芊也不得不承认，长期不在一起，共同话题的确会越来越少。但她从不怀疑彼此的感情会变淡，从小一起长大，彼此见证童年的人，这种真挚的情感是无论如何也不会被替代的。有时候她会看着学校里一个“T”形花廊出神，那有一株凌霄，分了三个杈枝，分别向三个方向生长，罗苡芊觉得这很像她们三个，虽然朝着各自的方向攀援生长，会遇上月季，紫藤，冬青，以及墙壁和屋脊，但根永远扎在同一片泥土里。
