“天，既像恶魔又像仙，让人喜欢让人嫌。”天是什么？无人能说清它的含义，描绘它的形象，但人们却似乎无时无刻不感觉到天的存在。在心理和情感上，人们对“天”永远是矛盾的。
渔家的湖上之夜
等着，等着！伸长脖子，耐着性子，朱赵双方都抱着极大的希望而又惴惴不安地等着，等着县衙的审理和判决。可一等就是好几个月，树叶由绿转黄，湖水由高变低，却连个虾须鱼鳞大小的消息都没有等到。
寒露霜降水推沙，鱼藏深潭鸟归家。这个季节，降雨很少，湖水退落，原来浩茫一片的湖中露出很多洲岛。小的只不过数丈，大的方圆几里，并形成一个个港汊、一个个湖湾、一个个深潭，有的水深，有的水浅。鱼虾也相对集中在存水较深的地方，因而与大水漫湖时相比，鱼要好捕得多，此时也正是小鱼长大、大鱼变肥的季节。渔家深谙大自然的规律，秋天成了捕鱼的黄金季节，这个时候捕鱼有着严格的水域划分，任何船只都不能逾越传统的界线。铁网村和铜钩村一边等待官司的进展，一边忙于捕鱼，暂时显得波澜不惊，相安无事。
湖上捕鱼的一大特点是，网捕白天，钩钓晚上。这与鱼的习性有关，鱼大都是白天少动而晚上游动觅食。网可以捕捞动与不动的鱼；而布下去的钩自身不会移动，需要有鱼的游动才可能捕到鱼，因而以钩捕鱼的最好选择是晚上。
太阳西斜。仁生、义生、礼生等今天一同到湖上布钩。一船二人，二人有同属一家的，或兄弟，或父子，或夫妻；也有两家各出一人合伙搭帮的。
二人在船上的分工是：一个负责操控渔船，另一个则负责布钩和收钩。铜钩村捕鱼大都使用一种叫“大钩”的钩具，每个铁钩长约三寸，下端弯成两个直角，再向上翘起的是锋利的钩尖，整个钩的形状极像“儿”字的最后一笔。所有的钩都相隔两寸左右的距离系在一根长长的而又结实的绳子上，绳子如麦秆般粗细，然后布在水中，长达一二里。游动的鱼被其中一个钩挂住，必然挣扎，这样就会被更多的钩钩住，难以动弹，便是再大的鱼也难以逃脱，所以这钩又叫捆钩。当然也有人以小钩捕鱼。
大家都布完钩后，日已西沉，便找了一个避风的地方停船休息、用饭，待天亮前把鱼钩收起，捕到的鱼一大早趁鲜挑到集市上去卖。
这时月亮尚未升起，天上的星斗密密麻麻，晶莹透亮，放射出耀眼的光辉，那又长又宽的银河横过天际，明天又是一个大晴天。今天湖上的浪不大，轻轻地拍打着船体，发出有节奏的声音，偶尔有大雁从天上飞过，留下几声悠长的鸣叫。除此以外，别无声响，似乎整个大湖都属于这些渔民。
蛇舌俚的嘴总是不肯闲着，便说：“我让大家猜个谜语怎么样？”猜谜语，这无疑是在欢快中打发时间的一个好办法，大家纷纷表示赞同。
“生在仙山叶如花，死在人间姐儿抓。绫罗绸缎都穿过，身上没有半根纱。打家家常用的一样东西。”蛇叔抑扬顿挫地把谜面给出来了。
大家开始琢磨。过了一会儿，勇生说出了自己猜的谜底：“这个谜语不斯文。身上没有半根纱，分明是光溜着身子，而且还有女人抓着他。”
“别胡思乱想，你猜了个什么？”蛇叔问。
“长得漂亮的姓叶的小倌呗。”
各条船都发出大笑。随着这笑声，惊起了停在船边湖洲上的一群夜鸟，“呼”的一声向远处飞去。
勇生解释说：“‘生在仙山叶如花’，就是说这人长得像花一样漂亮，而且姓叶。‘死在人间姐儿抓’，那就是他暴病死了，或是打架斗殴死了以后，跟他相好的女人们哭着抓住他，舍不得他走。那‘绫罗绸缎都穿过’，是说这人很有钱，为了讨女人喜欢总是穿得很讲究。‘身上没有半根纱’，就是没有穿衣服死在床上了。”
大家又一阵大笑。勇生还是坚持说自己猜得是有理有据。
蛇舌俚却说：“勇生，你猜得确实有理，但却是歪理。”大家又猜了一阵，无人猜得出来。蛇叔告诉了大家谜底：晾晒衣服的竹竿。
大家一听，都连连说：“对，对，有道理。”
这时原本躺着的飞天拐子“呼”地从船上坐了起来，说：“我也给大家来一个。”他声音洪亮，音调起伏跌宕地说出了谜面：“婊子的崽儿，你好恶的心，一脚踏在老娘的身。取得老娘的金花去，害得老娘一世打单身。”
大家又开始琢磨起来。又是勇生首先做出反应，说：“刚才猜小倌不对，这次我猜妓女一定对了。”大家的笑声比刚才他猜第一个谜语时还要响。
“理由是什么？”飞天拐子问。
“这内容不全是一个女的在骂男的吗？还用解释？你们也太二万倌了。”
蛇舌俚说：“你的答案对一、二、四句都勉强说得通，但那第三句‘取得老娘的金花去’怎么讲？”
勇生一时答不上来，大家也不吭声，好久无人猜得出来。飞天拐子便亮出了答案：劁猪。
这个谜面虽然显得有些粗俗，但却十分形象。小猪长到三个月左右，凡不留作下崽的小母猪都要进行去生育能力的手术。方法是，劁猪师傅把小猪按在地上，一只脚踩住小猪的头部，一只脚踩着小猪的尾巴。然后以锋利的小刀从小猪的最后一根肋骨处切开一个口子，伸手到猪的体内找到承担生育功能的器官，也就是谜语中的“金花”，再行切除。所以一说出谜底，大家立即认同。
“勇生二万倌，听明白了吧？”飞天拐子适时回击了勇生一下。
勇生没理会飞天拐子，却提议说：“仁生哥见多识广，也出一个谜语让大家猜猜吧。”
仁生没有推辞，想了想，说出了谜面：“诸葛病倒中军帐，刘备一听就着慌，庞统一日来三遍，曹操半点不思量。”这些《三国》人物大家都熟悉，但组合起来成为一个谜语却很难猜得出来。
仁生又提示说：“谜底是打一动物的状态，每句话的前两个字最为重要，不但要注意谜面的整个意思，还要注意人名的谐音。”
不一会儿，又是勇生开口：“这下我真的猜出来了。”
“又起哄。猜出什么了？”飞天拐子问。
“猪病了。因为刚才你谜语的谜底是劁猪，所以我联系起来了。”
“解释解释。”飞天拐子接着追问。
“谜底就在第一句，诸葛说的就是猪，刘备指的是猪的主人，庞统是指泔桶，曹操就是猪槽了。”
勇生话音刚落，大家立即都说：“妙，好谜语。”
仁生这时提议不再猜谜语，让蛇叔给大家讲个故事。因为他知道的故事很多，并很愿意为大家讲述。听人讲今说古，成为娱乐，还成为许多人的喜好，更是打发时间、消愁解困的良方，也是这些故事代代相传的基本途径。
蛇舌俚略加思索，便开口了：“过去大家听朱元璋的故事太多了，我今天给大家讲一个陈友谅和他夫人的故事吧。”
有人叫“好！”
他开始声情并茂地讲述起来：
鄱阳湖决战时，陈友谅有兵60万，而朱元璋只有20多万。陈友谅的船数量多，船体大，并且陈友谅已称汉王，得到许多人的拥戴，拥有广阔的后方。但最后他还是输了，并且输得很惨，被朱元璋的大将一箭射杀。这是为什么？
“是呀，这是为什么？”飞天拐子反问。
“别打岔。”黑暗中有人飞出一句话来。
“陈友谅不是输在自己无能，而是输在他老婆身上。”
“啊，快往下讲。”有人催促。
蛇舌俚咽了一下唾沫，继续讲述着：
朱元璋的妻子是马大脚，十分厉害。陈友谅的妻子则是娄氏，更加厉害，通晓兵法，能够用兵列阵。有相命先生曾说，陈友谅有三分天下，娄氏则有七分天下，两人加起来正好为十分天下。自从娄氏随陈友谅起兵反元之后，节节胜利，在所有的起义军中逐渐成为势力最强、占地最广的一支队伍。每次开兵打仗，娄氏都要在军营中搭一个高高的“望夫台”，在台上望着丈夫带兵赴敌，也望着丈夫胜利归来。陈友谅打完仗后有一个习惯，凡赢得胜利，兵士都是兴高采烈地举着旗帜回来；若是战败了，则让士兵没精打采地倒拖着旗帜回来。
在一次很重要的战斗开始时，娄氏又与陈友谅研究了双方的兵力和战法，并确定了如何摆兵布阵，认为这次一定可以胜券在握。陈友谅领兵出营盘后，娄夫人又一身戎装，腰佩宝剑，习惯性地站在望夫台上，不停地向远处眺望，等待着丈夫和军队的出现。
“啪，啪！”有人显然是在自己身上用力地拍了几巴掌。蛇叔只好停了下来。
“谁在这关键时刻打岔？”飞天拐子很不耐烦地说。
“实在忍不住，打了几下蚊子。这秋天的蚊子长獠牙。”有人解释着。是啊，这正是蚊子多而厉害的时候，第二天大家的身上准有许许多多的小红包。
大家嘻嘻一笑，蛇叔便又继续着他的故事：
但这次出现了意想不到的情况。当娄夫人第一眼看见自己的军队出现在视线中时，便觉得有些不对劲，队伍不整，有气无力地沿着湖边走回来。她特别地注目那象征胜负的旌旗，一看顿时桃花失色，凤眼惊恐，士兵们是拖着旗帜而不是举着旗帜回来，这就意味着打了败仗。这与她事先预测的完全相反，但这却是带有关键性意义的一战啊。起始她以为自己看错了，再定睛凝神细细地又看了很久，依然是战败的样子。她不由得双腿发抖，气冲胸腹，既而头晕目眩，身子一歪，跌落望夫台，一头栽进与鄱阳湖连通的一条大河，香殒玉销，一命鸣呼。
其实，这次战斗与娄夫人预测的完全一样，陈军大胜。陈友谅的高兴难以自抑，于是便想和夫人开个玩笑，因而胜了却装作败了的模样。他到望夫台前，不见夫人的身影，很是惊诧。一问夫人的亲兵，得到的是带哭的回答：夫人刚才如往常一样，在望夫台上等待汉王您得胜归来，竟不知什么原因，突然从架子上掉落下来，栽入水中，便不见了踪影。
陈友谅又悲又惊，连连跺脚：“我之过也，我之罪也。”他后悔得连嘴里吐出来的都是发苦的胆汁，但世界上从来就没有后悔药。便立即吩咐军士找寻，随后出动大小几十艘战船顺河搜索，但却不见踪迹，接着又在水上陆上扩大范围搜寻。
第二天，从上游四十里处的梁家渡发现了娄夫人的尸体。原来娄夫人的尸体竟然没有顺流而下，而是逆水而上，倒漂了四十里。盖因为娄夫人死得太冤了，死得心有不甘，阴魂不散，推着尸体倒游，所以后来这“梁家渡”就改名为“娄家渡”。
陈友谅这个玩笑实在开得太大了，不但断送了夫人的性命，也断送了陈家天下。因为娄夫人一死，七分天下也就没有了。此后，陈友谅就好比在鄱阳湖逆风行船，节节不顺，终至最后在康郎山中箭而亡。可见，生死成败，原因很多，既有老天注定，也有人的作为。
大家听了这个故事，唏嘘不已。接着纷纷议论：有的认为全错在这陈友谅，不该开这么大玩笑；有的说，错在娄夫人，没有真正弄清情况就妄下判断，再者说，失败了还可以接着再干，真是妇人之见；有的说，完全没影的事，尸体不会倒流，这是胡编乱造的。
这时勇生开口了：“这个故事好！”
“怎么个好法？”
勇生说出了自己的看法：“看来，对同一个人、同一件事，有的向灯，有的向火，人们的态度、看法各不相同。这故事我看是喜欢陈友谅而不喜欢朱元璋的人编的，我也喜欢陈友谅当皇帝。”
“为啥哩？”蛇叔问。
“这样，我们与朱家的分界就不会是现在这样的，不可能把整个插旗洲全给了朱家，也就不会有几百年的冲突了。”勇生回答，有的人附和着勇生的意见。
仁生接话了：“可能是这样，但也不一定。人生充满烦恼，风来浪也白头。假如陈友谅当了皇帝，纵然两村没有这水界争执的事，也可能有别的麻烦事。我们和朱家争水界多年，皇帝经历了无数个，哪个朝代好好管过这件事？”
慢慢地，蜷缩在船舱里的打鱼人谁也不吭声了，呼噜声伴着湖浪轻轻撞击船板的声音，有节奏地响起。此时，星河更加灿烂，看不见的夜露积聚在船板上，已使船板变得潮乎乎的，湖风也带几分凉意。万万千千的人也都正在睡梦之中，但也许不会有人想到渔家竟是以湖为家，天当被来船作床，风雨无阻，日夜出没在风波之中。
捕“菜鱼”者
渔民的生物钟特别的准。当启明星升起的时候，大家几乎都醒过来了，于是各自驾着自己的船，到湖中收取昨日傍晚布下的鱼钩。
此刻，江中弥漫着一层薄薄的雾气，江面上的船和船下的水都变得影影绰绰，船宛如在仙境里缓行，桨打在水里发出的声音显得清亮而悦耳。叔叔划船，仁生收钩，他已能熟练地把挂在钩上的大鱼小鱼一一取下，放进舱里。今天的收获不会很大，因为收了长长一段距离的钩，还不见有几条像样的鱼。
雾气慢慢散去，湖面上渐次变得清晰起来。再把剩得不多的最后一部分钩收完，这一天的捕鱼便结束了。叔叔抱怨着说：“今天一条过两斤重的鱼也没有。”
仁生轻轻地“嗯”了一声。但就在这时，仁生手中的钩绳猛地绷得很紧并往下坠沉，他的手一下被锋利的钩挂住了，人不由自主地从船上掉落水中。
叔叔见状，自己的心也像被钩住了似的立即提了起来，好一会儿依然不见仁生的身影，恐惧顿时袭上心来。他坐在船上，稳住船紧张地向湖面搜索，有经验的他知道，这时船不能乱动，弄不好水里的人冒出水面时，脑袋会重重地与船底撞击，那就有致命的危险。过了一会儿，只见不远处，仁生浮出了水面，叔叔舒了一口气，赶忙奋力划着船靠了过去，并叫仁生撒手上船。
仁生回答说：“大鱼！”就在叔叔把船划到快靠近仁生的时候，仁生的身体忽然在水中呼呼地向前移动，一会儿又沉入水中，不见人影。叔叔立即明白，确实钩住了大鱼，是那条大鱼为了逃命，带着钩，拽着仁生在水中沉浮、游动。但这对仁生来说，却充满危险。叔叔同时又转念一想，那鱼要有多大的劲才能在水中带动一个人游动？莫非是水怪？他又紧张了。顾不得多想，他只是高度紧张地盯着湖面，只要仁生出现在哪里，他就拼命把船划向哪里，并不断地大喊：“算了，算了，放手！”
仁生哪里肯撒手？只是奋不顾身地随那鱼在水中浪里进退出没。就这样，仁生一会儿浮在水面，一会儿被拖入水中，一会儿在水面漂着不动，一会儿在水上水下快速前移。足足折腾了比一顿饭还长的工夫，那水中的家伙似乎再也没有力量拽动仁生了。仁生也趁机漂浮在水面上喘着粗气。
叔叔迅速把船靠近，先让仁生上船。仁生在船边吐出不少喝到胃里的湖水，既而又摘掉深深扎进手上的几个鱼钩，顿时鲜血直流。仁生顾不得处理伤口，继续收钩，水中的家伙浮上来了。是一条和人身高差不多长的大鳡鱼，足有一百多斤。那鱼的身上已被密密麻麻的鱼钩捆满，几乎不能动弹，只是鼓扇着大腮，一张一合地呼气。
叔侄俩顿时化惊为喜，叔叔也从没有见过这么大的鱼。鳡鱼是鄱阳湖中最大的鱼类，据说有人捕到过的最大鳡鱼是186斤。
仁生在水中清洗了伤口，用包在头上的长巾把伤口扎住，此时，他已觉得筋疲力尽。
其他的船都回去了，叔侄二人带着捕得的大鱼，满心欢悦地向村里划去。忽然他们发现有两只使用罩网的小船正在撒网捕鱼，这不会是铜钩村的渔船。按渔规，这个季节渔船是不能在属于别人的水域里下网布钩的。只有一个例外，过往的渔船可以向水域的拥有方请求捕一天“菜鱼”，这捕菜鱼只为解决饭菜问题，而不是为卖钱。为什么这几人一声不吭便一大早在这里撒网呢？
叔叔把船向撒网的渔船靠了过去。仁生询问客来何方。
“我们是岭背朱家的，离这里有20多里地，路过这里的。”其中一只船上的艄公答道。
“啊，那好，就当你们在这里捕菜鱼吧，但明天你们必须离开。”对方什么也没有说，继续将网挽在胳膊上，然后，转过半个身子，把网抛撒成一个大圆圈，网慢慢沉入湖底，稍后收起，网里有几条鱼扭动身子挣扎着。
因为仁生手上有伤，叔侄二人没有再多说话便回村上岸了。
渔人见过的大鱼不少，但听说仁生捕了特大的鱼还是闻讯而来观看，齐啧啧称奇，从未见过这么大的鱼。一过秤，竟然有199斤。听了捕获这条鱼的过程，大家对仁生更是赞誉有加，因为钩住这么大的鱼要收上来并不容易，过去也发生过钩住大鱼却脱跑了的事，甚至发生过大鱼拖着人沉入水中逃跑而致渔人死亡的事情。
叔叔便立即把鱼运到市场上去卖。还特意为水花买了一块花头巾，又买了一块布准备给仁生做衣服，他的上衣已有几个地方露出肉来了。
伤口肿痛发红，仁生只好休息了一天，并敷上猪油加蛋清，这是传统的消肿去痛的方子。
渔季不能错过，第三天又出湖了。当早晨捕鱼回家时，仁生又见到那两只用网捕鱼的渔船。应当让他们离开了，因为他们违规了。并且他们把鱼多捕走一条，就意味村里的乡亲们可能少收获一条。
仁生很客气地说：“老表，算来你们捕鱼这是第三天了。今天应当离开。”
不料对方的回答出人意料：“你用钩，我用网，井水不犯河水，别没事找事。”
明明是你违规犯禁，捕捞别人水域的鱼虾，不仅无愧意、无谢意，反倒说我没事找事？这也太不讲理了。
这说话的人，30多岁的年龄，又黑又瘦，像个天天不离烟枪的鸦片鬼，这四个人中看来他是领头的。
仁生忍不住又接腔了：“前天已告诉过你们了，这是我们世世代代捕鱼的水域。这个季节，过往渔船只能捕鱼一天，是千百年传下来的规矩。”
那男子又说：“什么规矩？我们怎么不知道？现在的水域都是民国的水域，不再分哪个村、哪个人的。不要用积了灰的旧皇历来吓唬我们。”
仁生又耐着性子说：“我们更没有听说政府有什么新规。你要打鱼赚钱，我们也要靠打鱼吃饭，就算你们让一让吧。”
不料那领头的人不仅毫不退让，反倒觉得这两个人势单力薄，软弱可欺。因为在茫茫鄱阳湖上，每年都会发生形形色色的冲突。冲突起来，总是人多势众者占上风。但即使致人死伤，各自驾船离去，事情也就完了，没有任何人评断是非，更不会有人受到什么追究。
那领头的把声音变大了：“我们世代也是渔民，在这么大的湖里撒会儿网、捕点鱼算什么？你们不要在家门口仗势欺人，我们村的人也不少，并且这附近的铁网朱家就和我们同宗同姓，你想怎么着？”
这些人不但蛮不讲理，而且还提起铁网朱家并用来壮胆，这使仁生无名火起。但他尽量压住火气：“既然你和铁网朱家同宗，不远处便是他们的水域，你们去那里捕吧。”
“鱼游满江，船走四方，我们想在哪里捕就哪里捕。”对方的话里已有些挑衅的味道。
“那就不行！”仁生重重地吐出了四个字，湖边人从来吃软不吃硬，你一硬，他就可能更硬。
那人冷笑一声：“不行也得行。怎么着，想动手？老子这几天还没有打过人，手上的筋没抻开正不舒服哩。”
叔叔生性善良，兄长的遭遇更使他处处小心翼翼，尤其是仁生在场时，他格外谨慎，怕出意外。又见对方人多气盛，仁生又手上带伤，担心吃亏，便以息事宁人的口吻说：“老表，都是打鱼人，何必争勇斗气？动起手来，把谁打了都不好。”并示意仁生：暂不跟他们计较。
“害怕了吧。动起手来，喂王八的只能是你们。”对方有几分得意了。
仁生把船又靠近了一步，声调不高却很有分量地说：“走！不要在这里耍横逞强，我们不是吓大的。”
叔叔怕真的打起来，赶忙把桨一撬，想和对方拉开距离。但一用力，船便和对方的船头轻轻碰了一下。
只见对方那领头的人喊了一声：“嗬嗨，要和老子来硬的？”便举起手中的短桨斜着向叔叔劈了过来，叔叔躲闪不及，挨了一桨倒在船舱里。
仁生顿时血往上涌，把船贴近对方的船，双手猛力一提对方那船的船帮，对方没有料到仁生竟然会来这手，那动手打人的领头者及船上的另一个人身子一斜，“扑通”掉落水中。仁生又顺手猛地把那已无人的空船向前一推，那小船像梭子一样飞出去好几丈远。那落水的二人便在水中伸头探脑地游了起来。
这时，另一只渔船趁机冲了上来，对着仁生猛地就是一桨。仁生闪过，顺势将对方的桨夹住，发力一拖，对方离船落水。船上的另一个人见状，提起手中的网，像捕鱼一样向仁生撒了过来。这一招十分厉害，也是用网者水上搏斗时常用的杀手锏，人只要被网罩住，跌入水中，便犹如入网的鱼，必死无疑。
仁生见势不妙，迅速纵身跃入水中，避过飞过来的罩网，并一个猛子扎出一丈多远。那撒网者认为已经网住对手，正要往上提网，哪知仁生已出现在他身后的水面上，将他双脚一扯，拖入水中，仁生又如刚才一样，把对方的船一推老远，然后翻身上了自己的船。
仁生暂将那已在水中游泳的四人不加理会，近前察看叔叔的伤情，见叔叔虽然被打了一桨，伤势却并不很重，便放下心来。
仁生然后提着桨对着水里的四个人喝道：“今天要死还是要活？你们自己选！”
这四个人非常明白，自己处于非常危险的境地，只要对方把船划过来，用湖上斗殴惯用的手法，把桨对着他们的脑袋敲个三下两下，他们立马就会成乌龟王八的美餐了。
那个为首的首先讨饶：“老表，老表，实在对不起。饶命，饶命。”
仁生看了看这个人，这是个耳朵缺了一块的人，想起蛇叔说过的缺耳赌徒，心想：莫非就是那人？便问：“你叫什么名字，是不是喜欢赌博？”
那人一听“赌博”二字，好像立即来了精神，转而嘻嘻一笑，说：“看来你还蛮知道我的。自家人，不打不相识。如果你喜欢赌博的话，我们约个时间玩一玩。”这人脑子很是灵活，想借此缓和一下紧张的气氛，实际上是想以此求得生存的机会。
水中又有一个人说：“大叔饶命，我家还有重病在身的80多岁的老母亲。”
仁生心里暗笑，这家伙居然还拿了《水浒传》中李鬼的谎言来骗人。不过，此时，他心里的气已消了一半，看着那几个人在水里惶恐而又狼狈的样子，觉得既可笑，又可怜。叔叔又在旁边一个劲地说：算了，算了。仁生便说：“那就看在你们80岁老母的分上，今天且饶你们性命。希望你们下次不要干这到别人碗里抓饭吃的事。快走吧！”然后驾着船向村里驶去。
“他们会淹死吗？”叔叔担心地问。
“死不了。你看他们在水里一个个都像乌鱼似的，很快就会游回他们自己的渔船。”
仁生的船刚驶回没多远，对面划过两只船来，是蛇叔和勇生等闻讯前来救援的。
当听仁生讲了事情的经过，飞天拐子怒冲冲地说：“应弄死他们一两个，让他们知道这湖面姓赵不姓朱。”说着划动桨，要驾船去寻找那四个落水者。
仁生连忙拽住勇生的船，说：“估计他们很快会离开。这回就算了吧，得饶人时且饶人。”
当听仁生讲起其中一个人的特征时，蛇叔很肯定地说：“那缺一块耳朵的人，一定是那天我在赌场里见到的那个庄家。听他说话、动手打人的那做派就属那种无赖。”
勇生点点头说：“是呀，粪便里长蛆子，菜叶上长虫子。说不准在哪儿就会碰上这些猪狗不如的东西。”
猜得没错，那为首的确是那个以诈术赌钱的庄家；他也确是姓朱，叫朱二，是一个很不安分、很不寻常的人。
仁生和他很快又要再度见面并交手了。
鱼市上的较量
锣鼓山镇，是鄱阳湖边一个很有名的地方。因为朱元璋曾在这里击鼓进军，向陈友谅发动攻击，故此得名。如今已成为鄱阳湖边不大不小的集镇，一个很重要的水陆码头，也是物资交流中心。
镇上最有特色的商品是鱼，取自鄱阳湖的各种淡水鱼有上百种之多。店铺里卖的有鲜鱼鲜虾、黄鳝泥鳅、螺蛳螃蟹，鱼有大有小、有死有活，还有干鱼干虾。有人曾以“千户锣鼓镇，十里鱼虾味”来形容这个镇子。尤其是早上，人如潮涌，摩肩接踵。挑担的、携筐的、摆摊的，尽是卖鱼人，或摆摊销售，或沿街叫卖。整个镇的每一个角落都散发着浓浓的鱼腥味，与之相伴生的是苍蝇很多，大小不等、颜色有别的苍蝇或寻机趴在鱼虾身上、鱼筐边上、桌上椅上，或“嗡嗡”地来回飞舞。这里的人们有一个生活经验，凡见招惹苍蝇很多的鱼铺鱼担，便知道那鱼虾肯定不怎么新鲜，所以卖鱼者都要以树枝或蒲扇之类的物件不停地驱赶那飞来之物。
在一个地摊上，一个十七八岁的姑娘正在卖鱼。看得出，虽然她年纪不大，但干这一行熟练自如，讨价还价，称鱼数钱，丝毫不让须眉。
此刻，在她左边有一个卖鱼者，是一个40来岁的男子，同一个买鱼者正在热烈地争论《三国演义》中的一个情节：曹操究竟是多少人马下江南？卖鱼者坚持说83万。与他争论的人却连连摆手，没有那么多，只有82万，并且也只是“号称”，以此吓唬周瑜和刘备，实则只有不到20万。两个人各自引经据典，陈述理由，驳难对方，直争论得面红耳赤。最后争辩的一方说，就按《三国演义》说的也只有82万。卖鱼的仍然不依不饶：“本来就是83万，你回去再读几遍《三国》吧。”
卖鱼的姑娘半开玩笑地说：“大叔，你们从清晨争论到现在，都快一个时辰了，你的鱼都快臭了。”
卖鱼的却很认真地说：“宁可臭了一担鱼，也不能少了我曹家一万兵。”另一个争论者趁机走开了。
这卖鱼的姓曹，叫曹德昌。因为与曹操同属一姓的原因，他对曹操有着一种自然的、特别的亲近感，所以便容不得有人对曹操的丰功伟业有半点的小觑、误读和曲解。好像曹操并非远亲远祖，而是自己触手可及的近亲近祖，虽然没有见过，在心中却有一个既模糊又清晰的形象。当然，他对曹操的了解只是来自《三国演义》和民间传闻。祖先、宗亲、姓氏对每一个人都显得非常重要，会在很大程度上左右人的情感和行为，这也似乎是当地许多人重要而鲜明的心理特征。其实，曹德昌不止一次和他人争论过有关曹操的话题了。
在姑娘的右边也有一个卖鱼者，她觉得这个人不但长相难看，而且是个很会捣鬼的家伙。他总会把一条一二两重的小鱼放在鱼篓外面的地上，每当买方复秤后回转身来说少了斤两时，他就会把那已放在地上的小鱼扔过去，一边还骂着：“你自己丢了魂魄，鱼落在这儿，还说我缺斤短两。”对方还真认为是自己弄丢了一条小鱼，便一声不响地走了，有的人还会因此道歉。当然更多的人并没有回来找要，那就意味着不知不觉地吃亏了。这个家伙也太狡猾了，坑了人、骂了人，还让对方无话可说，甚至脸红道歉。
不多一会儿，那家伙把自己的鱼全卖完了，起身对着这姑娘说：“你还有这么多鱼？我包圆，便宜点。”他想当二道贩子了。
这种情况在市场上很是常见，姑娘便与他讨价还价。但他却想以很低的价格收鱼，姑娘自然不同意。然而，这人却掏出一把钱，数了数，抽出了几张塞到姑娘的手中，然后弯身就要把姑娘的鱼倒进自己的鱼筐里。姑娘生气了，把钱“呼”的一下全扔到地上，喊着：“价钱都还没讲好哩，你想强买？不行！”
于是二人开始你拉我扯争夺鱼篓。别看那姑娘年龄不大，个子不算很高，体形也不属壮而有力的一类，但力气却不小，更因为她毫不胆怯，所以在与那汉子的撕扯中开始似乎并不怎么处下风，引得许多人驻足围观。也有人说那男子“太不像话”，但却无一人愿打抱不平，上前阻止这场冲突，形势逐渐变得对姑娘不利了，与男人比力气，女性肯定要处于下风，并且面对的是一个有点地痞气的男人。
正在这时，仁生从河边挑着一担鱼上来了，看到有男女二人争扯，他近前一看，那男的不就是几天前与自己在湖上发生冲突的缺耳人吗？又听那姑娘边拉边扯边嘴里说着骂着，仁生大致明白了是怎么回事，于是他喝了一声：“有话说话，有理讲理。一个男子汉与一个姑娘争扯什么呀！”
“关你屁事！滚开！”那缺耳俚朱二说完，又瞟了一眼，认出是仁生，像手触到滚水锅似的，立即停了下来，弯腰拾起散落在地上的钞票，然后说了声：“好男不与女斗，今天就算便宜你了。”说着迅速地走开了。
那姑娘抹了抹已滚出眼眶的泪水，对仁生说：“大哥，谢谢您！”
“没什么，卖完鱼早点回家吧。”仁生说着，找个地方放下了自己的鱼担。
姑娘卖完了自己的鱼，收拾担子准备回家。她下意识地看了仁生一眼，突然大叫起来：“大哥，后面有人。”
仁生霍地转身一看，一条大扁担已对着他劈了下来，他迅捷地闪过。一看，挥动扁担打来的正是那朱二，后面还有七八个人，都把袖子卷在胳膊上，手执长棍短棒，一起冲了过来。仁生立即明白，那朱二带来了青帮会的人，要报湖上打斗之仇。
就在这时，那姑娘把手中的鱼筐向朱二他们砸了过去，趁他们闪避、愣神的时候，招呼着仁生：“大哥，跟我来。”然后跑到水边，跳上自己的小船。这时仁生正好赶到，飞身上船，那姑娘用桨朝岸上用力一点，船便像水漂一样离岸而去。
朱二那一拨人追到湖边，但也只好在岸上干瞪眼，只是在地上捡起几个石子，边骂边向小船扔去。
那姑娘划了一阵子船，开始说话了：“大哥，我认得你。”
“真的？我可不认得你。”仁生很是奇怪。
“你背上还有一只鲤鱼的烙印，是吗？”
这一说，仁生更奇怪了，这是什么女孩，居然还见过我光膀子的模样，便有些不好意思地问：“你怎么晓得的？”
“你原来在一个铁匠铺学打铁，对吗？”
“这个你也知道？”仁生更觉得神奇了。
“告诉你吧，我每年都要去找那姜师傅打船钉和网坠，所以见过你光膀子打铁的样子。”
“是吗？”仁生点了点头。
那姑娘又说：“我还知道你好多秘密哩。”
“啊？”仁生狐疑地抬起了头，见那姑娘一副自信、高兴、调皮的模样，便说，“这不可能，我不信。”
“不信。我可就直说了。”
仁生点了点头。
“你去年去过铁网朱家的村长家里，对不对？还跟那个朱保长谈水面争执的事，是不是？”
仁生更觉得奇怪了：“那你是谁？”
“看看我，你应当认得我的。”
仁生第一次认真地看了看这个姑娘，个子在当地女孩子中属长得较高的，并很匀称。耳后晃动着两个小辫子，虽然脸显得有点黑，却是五官端正，一对杏眼，又圆又黑又亮，犹如秋天的深潭。她说笑时露出的牙齿给人留下深刻的印象，在当地有刷牙习惯的人很少，这个姑娘的牙齿不但长得整齐，而且雪白，看来是一个有刷牙习惯的人。他不好意思多看、细看，便微微把头低垂，说：“真的，没见过，不认得。”
他低下头的同时，瞥见了姑娘在水中的身影，她熟练而又从容地划着桨，动作协调，显得矫健而又妩媚。有时，桨入水中会把她的影子搅碎，一会儿又会复原，船上和水中的姑娘有时相像，有时不同，这使她更平添了几分仙女般的美丽与神秘。
姑娘又微微一笑说：“见过的，你记不起来罢了。告诉你吧，我姓朱，叫小鲤。你上次去的就是我家，那与你谈事情的就是我爹。”
原来如此。仁生想起来了，在朱继元家有一个小姑娘给他们倒过茶，他当时自然是正襟危坐，目不斜视，也就没有留下什么印象。加上过了差不多一年的时间，所以全然认不出来。但他的心却翻腾开了，天地有时竟是如此窄小，天下事有时竟是如此凑巧，今天居然和仇家的女儿有一次很不平常的相遇，还居然同坐在一条船上，这意味着什么呢？接下来还会发生什么呢？
“你怎么不说话？”小鲤笑嘻嘻地问。
“我……我不爱说话，也不会说话。”
“哈哈哈！”姑娘爆发出一阵爽朗的笑声，连水上游动的水凫都惊得赶紧潜入水中，水面上留下一串串同心的圆圈，“别太谦虚，也别糊弄人，我不是小孩。那天在我家里，我觉得就是你说得最多，也说得最好。”
仁生想，这姑娘看来通情达理，如果通过她做做朱继元的工作，或许有助于双方纠纷的解决。便说：“你为什么说那天我说得最好呢？”
姑娘这时收住了笑容，很认真地说：“真的，你那天说得好极了，句句在理。我认为人和人包括两个村子的人都不要吵架，更不要打架。有什么事好好商量，都做点谦让，‘和为贵’嘛。”
“你读过很多书吧？”仁生抬起了头，正好四目相对，但谁也没有回避对方的目光。
那姑娘很大方地继续说着：“没有，只上过四年学。”然后，姑娘便一边摇着船，一边口无遮拦地说出了与自己相关的许多情况。
“我爹有五个儿子，都是我的哥哥，就我一个姑娘。所以从小爹娘特别疼我。5岁时，娘要我裹脚，裹脚布一缠上，我就觉得十分难受，那是钻心的疼，简直是活受罪。所以我就把那长长的裹脚布拆了，扔进了烤火的火盆，不料烧着了，还差点闹火灾。我还又哭又闹，妈妈也就算了。看，我现在是一双文明大脚。”说着，还把一只脚抬起来展示给仁生看。
“是呀，要是你缠成了三寸金莲，就上不了船，卖不了鱼了。”仁生点点头说。
“是这样。那我就太惨了，也许这是我做对的第一件重要的事情。”
小鲤的话有些收不住了，接着讲述：“到了7岁，我想读书，我爹就让我进了村里的小学。我们村女孩子是很少读书的，不让女孩子读书真不公平。我的书还是念得挺好的，老师也很喜欢我。但上五年级时，要到锣鼓山镇去读，我娘觉得太远了，不放心，我也就不去读了。娘要我学做针线，我才不学哩。我就学划船，跟着哥哥们出湖打鱼，有时还上集市卖鱼。我不喜欢在家做饭洗衣，喜欢外出做事情。”
仁生心想，这是一个很有个性的女性，是一个受到新生活潮流影响的女性。便顺着自己的思路拦住了小鲤的话头，说：“那我们一起做一件大事情怎么样？”
“好哇。做什么大事，你说说看？”
“你刚才说得好，和为贵，村子与村子之间不应该打架。你能不能多跟你爹说说，两个村子也和为贵？”
姑娘想了一下，有些无奈地说：“这个事情实在太大了，我可能做不了。因为我哥哥、叔叔、伯伯，还有堂兄堂弟好像都主张打仗，并且还挺喜欢打仗，就像小时候喜欢做游戏一样。”
“那你试试看吧。就像捕鱼，有鱼无鱼先下网，你说哩？”
小鲤点了点头。不知不觉船已离铜钩村不远。仁生说：“你就送到这里吧。今天很谢谢你。”
“不，我应当谢谢你。还有一段水路呢，我把你送到村前码头吧。”
“我游过去。”仁生不想让人看见他和一个姑娘同乘一船，并且船上还是铁网朱家的姑娘。于是他一头扑进湖里，挥动双臂，向村中游去。
小鲤停下桨，看见仁生在水里像鱼一样自由自在，双手有力地划水，身子两边溅出层层浪花，搅起圈圈小浪，那小浪一圈又一圈地扩散，一直荡漾到船边。她很想看看仁生在水里游泳时那文在背上的鲤鱼是什么模样。但不知为什么，一泛起这个念头，她觉得自己的心跳有些加快，心里也好像涌起了圈圈细浪。她又望了望在水中已变成一只鸭子大小的仁生，便掉转船头，向自己的村子划去。
被驱赶的县长
转眼捕鱼季结束。仁生又想起那场官司，这是一块巨石，不卸除便总是重重地压在心头，使他坐立不安，寝食不宁，尤其是晚上，他更是常常辗转于床，难以安眠。黄县长让等，都已等了整整快一年了，还是公鸡扔在山那边，看不见影子，听不见声音。他想春节前去县衙看看。
他和大伙商量这事时，飞天拐子没好气地说：“都等了这么长的时间，恐怕是半夜等鬼，担惊受怕地空等。”
“一县之长不至于说话不算话吧？”仁生想了想说。
“我看做官的都这德行。能哄就哄，能骗就骗，能拖就拖，对老百姓怎么可能有那么多真话？”蛇叔说出了他的经验之谈。
“但，别说做官的，就是当老百姓的也不能不讲信义呀。对我们来说，就像鱼搁浅滩等待水涨，实在等不起呀！”仁生说。
“水不激，鱼不跳。不给县太爷一些压力，他会像天上扫帚星的尾巴一样，永远拖着。”飞天拐子似乎想出了什么办法。
“你说说看，给什么压力？”仁生问。
“组织三五千人到县衙请愿，保证管用。”飞天拐子一副很自信的样子。
蛇叔也觉得有理。这些年政府办的许多事情，都是老百姓忍无可忍，聚众哄闹，甚至诉诸暴力，迫不得已才办的。否则那些棘手的事就像脱钩的鱼，永无踪影。
“这或许也是一个办法。这样吧，我先去县里探探水再说。”在许多人看来，这仁生办事是十二分的老成和稳实，但就是有点婆婆妈妈的，一点也不痛快。
仁生带着勇生，来到了县衙门前。他在想着和县长如何交谈，恳求县长不能再拖，因为这事关乎许多人的生计甚至性命。
走到县衙前，他奇怪地发现，衙门已是铁将军把门——上锁了。勇生用脸贴近大门，从门缝里往里一瞧，里面空空荡荡，不见一个人毛。地上却有许多杂物，破桌子、烂板凳，还有砖头瓦块、木桩竹竿。
“好像县长搬家离任了。”勇生说。
“不太可能，即使黄县长走了，还会来白县长、黑县长，政府怎能关门大吉？这又不是商铺门店。”
二人正议论着，见一个从井边挑水的男子经过，仁生便向前打听：“老表，这县政府的门怎么关了？”
那挑水的一副满不在乎的样子，但却带着明显有气恼的声调说：“这十几年间我见到县衙关门不止一次了。这样下去，恐怕省政府、中央政府都得关门。”
县衙关门，仁生在县城学铁匠期间也见过一次。他真不明白，那管一县之人、理一县之事的政府怎么能关门？又怎么会关门呢？
“请问，您知道这次关门是因为什么原因吗？”仁生又问。
“最近，县长给几个乡的农民加保安税了。农民急了，今天一大早，几千人拥进县衙，要和县长论理。县长一看阵势不对，骑着马带着随从逃跑了。起事的农民把县衙里面打砸了一通，又把这大门给锁上了。据说这县长离三年任满，只差七天，又是一个任上不到头的县长。”那挑水人边说边走了。
啊？仁生听完长长地叹了一口气，这个黄县长也没有能逃脱“余南任官难到头”的魔咒。但这铜钩村和铁网村的官司可怎么办？
二人只好懊恼地往回家的路上走。离湖边不远的地方，隐隐约约见一个人骑着一匹枣红马，带着一个兵弁急匆匆地从一条不远处斜拐的路走过去了，那马很像县长的马，骑在马上的人也很像县长。仁生想喊一声，但他们离得有点远，并且越来越远了。他随即产生了联想：莫非县长逃到了这一带？
刚走到湖边，只见湖上几百只渔船蜂拥而来。出什么事了？不是过节，又不是打仗，怎么会出动这么多渔船？正疑虑着，划在头里的几条船已经靠岸。飞天拐子、蛇叔、祥生等走下船来。没等仁生开口，飞天拐子便急急地问：“怎么样？县长这次说人话了吗？”
仁生摇了摇头：“县长脚底抹油了。今天早上被几千抗税的农民吓跑了。”
飞天拐子用力地蹾了一下拐杖：“我早就说了吧。这个县长是稻草扎成的椅子——靠不住。我们还一直傻等。”
“你们聚集这么多船干吗？”仁生问。
飞天拐子接着说：“我们想好了，在这里等你。如果县长再耍滑头，就排队进衙门与那县长论理去。想不到他忽然变兔子了。”
蛇叔说：“衙门关了，县长跑了，我们现在连讲理、讨公道的地方都没有了。”
“衙门开着，县长坐着，也未必有理可讲，能讨到公道。”勇生说话好像越来越挨着理了。
“那就只剩一条路，年猪养到除夕——杀。今天就当械斗前的操练吧。”飞天拐子说。
于是又一声相互招呼，大大小小的渔船又浩浩荡荡地划回村去。
那铁网朱家在附近捕鱼的人见到以后，便立即回到村里，把铜钩赵家大量船只同时集中，进出村子而不是打鱼的情况告诉了朱继元。
朱继元听了，自言自语地说：“赵家这是在操练。看起来，双方打一仗是三十晚上的炭火——少不了[1]。得做好准备与赵家对决。”
打仗不能当饭吃，要米要菜还得湖上找。顾不得进城的劳顿，当下午的日头落在树上的影子向东斜的时候，仁生又和叔叔上湖了，一边划着船，一边想着县长弃衙而去的事情。还在心里琢磨着他回来在路上看到的那个骑马人是不是黄县长？
其实他的眼睛看得没有错，那骑马人正是黄中和。
原来，今天一大早，黄中和在梦中被乱纷纷的吵闹声惊醒。勤务兵急急地跑进来报告，上千人围住了县衙，还有许多人陆续赶来。他一听慌了，第一个反应是：民变，快逃！便带着勤务兵，抄起装有细软的皮箱，骑上马，匆忙奔出县城。
但他外逃要通过的恰恰都是围县攻衙的农民所在的乡。这几个乡还组织人在重要路口设卡，在路旁边的大树上还用石灰水刷了两行字：“捉住黄鼠狼，保鸡又保粮！”要捉拿那逃逸的县长。黄中和几次远远地瞟见那路卡和标语，都一阵紧张，赶快改道，最后决定取道湖边，希望着找到一条船，从水上逃走。他知道，这次起事的只是几个乡的农民，渔民们不会找他的麻烦。
已远远看见鄱阳湖的波浪了。为了安全起见，他和勤务兵走进了一个渔村，把马拴在一棵桃树上，然后走进了一家院子。他提出向主人买两件旧衣服，主人是一个60多岁的老人，说没有多余的旧衣服可卖。黄中和便指着正晾晒在竹竿上的两件衣服说：“这个就可以。”
那老人看了他们一眼说：“你们是做事的[2]，要这么破旧的衣服做啥用？”
“有用途。我们给你两个花边，可以吗？”
“拿走吧，给一个花边就够了。”老人慢悠悠地说。
黄中和给了那老人一个花边。刚出院子，只见一个身材瘦小的青年，正在解黄县长那马的缰绳。
“干什么的？不许动我们的马。”勤务兵边喊边抽出短枪冲了过去。
但那盗马贼没有住手，也没有逃跑，而是麻利地翻身上马，用刚刚折下的一根竹枝狠狠地抽打着马的腹部，马便扬起四蹄，飞奔而去。
黄中和也拔出了枪，但没敢扣扳机，他怕引火烧身，农民们会循着枪声而来，且一瞬间那马已跑出了射程。没有了马，这对黄中和来说，无异于折了一条腿，增了几分险。但此时生气发怒都无济于事，黄中和便和勤务兵换上了用一个大洋买来的破衣服，套在身上，急急地向湖边走去。
真是吉人自有天相。刚到湖边，就看见一只渔船在离岸不远的水上行驶。勤务兵挥了挥手，大喊着：“老乡，过来，帮帮我们的忙。我们可以付钱。”
在船上的不是别人，正是仁生和他叔叔。
仁生听岸上有人喊着需要帮助，便把船靠近岸边，定睛一看，差点笑出声来：这不是黄县长吗。怎么穿了这样一件破旧的外衣，乍一看，三分像农民，三分像难民，三分像乞丐。
黄中和这时也认出了仁生，便以带着几分亲近的口吻说：“仁生，是你啊？真是太巧了，我们又见面了。”
那勤务兵对仁生说：“我们县长这是微服私访，了解民情，今天到这一带来看看。”
仁生更觉得好笑：分明是被围城的农民赶得化装逃跑，这时还打肿脸来充胖子。何苦也！便说：“那好，县长大人继续私访吧。我要捕鱼去了。”说着又划动了手中的木桨。
黄中和连连喊着：“别走。我有点急事，你用船把我送到南昌，不会让你白劳。”
仁生有点犯难，送还是不送哩？送吧，他很不愿意，这实在是一个令人厌恶的县官，贪财渎职，百姓疾苦全然不放在心上，自己不愿帮助这样的人。不送吧，他毕竟是政府的官员，如被抗税的农民逮住，在激愤农民的扁担锄头下，极有可能头破肢残，难逃一死。一个县长就这样死了，对他来说，还真有点冤。
“一个堂堂县长，现在成了这副可怜的模样，就帮帮他吧。”叔叔轻声地说。
仁生拿定了主意，把船靠岸。因渔船不大，县长二人一上船，船一下变得吃水很深。叔叔赶忙叫县长在船上坐稳，身子不要晃动。
县长立即告诉仁生：“你现在就把我送往南昌吧。”
仁生停住了桨，说：“用这个小渔船不行，风浪稍大，就可能翻沉。现在天又快黑了，更有危险。”
“那该怎么办？你有办法吗？”县长稍稍安定的心又变得焦虑了。
“这样吧，到我们家暂住一晚。明天天一亮就出发，换个大点的有篷船再走。”
黄中和犹豫着，这不会是什么圈套吧？便换了个方式探问：“实话告诉你，我来到这里是因为有几个乡的农民围攻县城。他们会找到铜钩村吗？”
仁生很肯定地说：“这个你放心吧，我们不会走漏消息。即使有人知道，一般的平民百姓恐怕也没有那么大的胆子敢到铜钩村来惹是生非。”
这一点黄县长是相信的。赵家村的名声和实力全县谁个不晓？不会有人轻易敢捅这个马蜂窝。但又一想，铜钩村会因为打官司的事产生怨恨而加害吗？可能性有，但不大。因为他至今没有判定谁家输赢，不至于如此。从仁生的话语和态度中他看到了这一点，因为仁生是铜钩村的“大佬”，他的态度就是全村人的态度。况且现在天色已晚，真是有点日暮途穷了。
但还是要弄个心中有底：“仁生，对你，我是绝对相信。但其他村民会不会因你们两村的官司未断而心里有气有恨，从而……”后面他找不出合适的词。
“对官司迟迟未断，村民确实是既有气，也有恨。但我们绝不会趁机为难县长，乘人之危是很耻辱的事情。就是铁网朱家的人掉进井里，我们也不会往井里扔石头，反而可能是放绳子和梯子。所以你完全可以放心住下。”
县长听了，觉得这仁生还真讲“恕”道。便下了决心：“那就照你们的法子办。”
仁生今天的鱼是捕不成了，便载着县长二人回到村里。此时已是家家灯火。
县长夜宿赵家村
仁生回到家里，早已过了晚饭时分，县长已整整一天没有吃东西，真的是饥肠辘辘，他几乎从来不曾有过饥饿的感觉，这可以说是他的第一次饥饿体验。这时为了肚子，便顾不得面子，于是有气无力地对仁生说：“快给我们弄点吃的吧。”
仁生先把大门关上。然后把母亲叫到厨房，商量做饭的事。任何客人来了都得以茶饭相待，这是起码的礼节，但母亲很为难地说：“家里什么都没有，哪做得出给县长吃的饭？”
“有什么做什么吧。”
“那我先到祥生家借几个鸡蛋吧。”母亲让水花开始生火，自己出门去了。过了一会儿，她回来了，把两只手藏在上衣摆里面，为的是不让客人看见自己的鸡蛋是借来的，从而心有不安，影响吃饭的情绪。
水花问母亲：“这个县长不是坏人吗？为什么还给他饭吃？”
母亲回答说：“在衙门他是坏人，到了我们家就是客人了。”
水花噘了噘嘴巴说：“那我们去他家，他也会这样给我们做饭吗？”
母亲笑了笑说：“我害怕去县长家。你如果胆子大，什么时候去试试吧。”
水花“扑哧”一声笑了。
母亲又催促说：“把火捅大点。客人一定很饿了。”
水花用火钳向灶里送进去一把柴，又在灶膛里左右拨了拨，火变得更大了。在火光的映照下，她的脸显得那么纯真、那么美丽，母亲不由得又想起被卖掉的山花，心里一阵酸楚。
好一阵等待，县长看见饭菜端上来了。一盘炒鸡蛋，一碗酒糟鱼，还有两样蔬菜和一碟咸菜，另有闻上去十分诱人的一钵热汤。
虽然和上次来铜钩村的菜肴有天壤之别，但此时此地，黄县长也觉得桌上全是美味佳肴了。尤其那汤，县长从未喝过，端起碗试着喝了一口，是从未体验过的味道与香气，便不禁问了起来：“这是什么东西做的汤，这般好喝？”
“干河豚。”仁生妈回答。
县长不由自主地停下了筷子，不无担心地说：“河豚，不是吃了会中毒吗？”
仁生笑了笑说：“河豚本是美味，不会做，吃了可能会有毒，会做就绝不会有毒。”
“你们做河豚，有什么秘诀？”
“把鲜河豚宰了，剥去皮，去掉内脏，控干血，就可以下锅了。也可以晒成干，需要时烧成汤，和鲜豚一样好味道。”仁生妈过去觉得县长高高在上，令人敬畏，今天看来好像和平常人也无大的差别，所以壮着胆子带几分紧张地说了河豚的做法。
黄县长这才又拿起了勺子和筷子，饭菜似乎更香了。他把筷子伸向了酒糟鱼，这也是一道很有特色的菜，是把大小鱼剁断成块，做熟晾干和酒糟拌在一起，配以盐、椒、油等作料，放进密封的坛子，吃起来既有酸甜之味，又有酒醇之香，风味独特。黄县长又吃了一口觉得很有味道，这道菜是他平生第一次品尝。
仁生插话说：“这酒糟鱼大多是小鱼小虾。我们渔家虽然天天能捕到大鱼小鱼，但自己吃的总是小鱼，因为小鱼卖不出价钱。俗话说，虾公细鱼，胜过鳜鱼。小鱼肉嫩，有时比大鱼味道更好。只是你得小心被鱼刺卡着。”
“那我就小心点。不过，我常常吃鱼，不会让鱼刺卡着的。”但话音刚落，县长停下了筷子，自己嘟囔着：“真好像卡了鱼刺。”然后大声咳嗽，想用力把刺咳出来。但轻一声重一声地咳了十几声，喉咙依旧感觉难受。他心跳有点加快了，这附近当然没有医生，如果发炎或鱼刺进入到肺里，那就很可怕了。吃饭卡个鱼刺本是太常见的小事了，但似乎越有知识的人便越有过虑的毛病，那个忧天的杞人一定是个读过很多书的人。
见县长的眼泪和鼻涕都咳出来了，一副狼狈的样子。仁生只觉得又同情、又好笑。便告诉县长：“不用害怕。我们被鱼刺卡的时候多了，从不找医生，也不见有什么严重后果。”
县长一听，像闷热中吹来一阵清风，好受了许多。便问：“你们用什么办法去掉喉中鱼刺？”
“很简单，第一个办法是，扒进一大口饭，不要咀嚼，强行咽下去，鱼刺也就随着饭粒下去了。”
县长摇了摇头说：“这法子不行，从道理上讲，饭对刺形成挤压，只会使鱼刺越陷越深。”
“那就用第二个办法吧。”仁生说着，心里则想着，去根鱼刺还要讲究什么道理？
县长立即急急地说：“第二个是什么办法？快讲。”
仁生说：“含一大口水，仰起脖子，不要咽下，运气让水上下滚动，发出呼噜呼噜的声音，通过水的震动也可以把鱼刺带出来。”
县长赶忙照做，但试了一遍，仍然无效，他又开始紧张了：“这可怎么办？”
仁生安慰着：“不要紧的，再试一次。”
黄县长又试了一次，吐出水后，紧接着咽了两口唾液试了试，高兴地说：“刺没有了，没有了，真的给震出来了。”
县长晚饭吃得差不多了，正想离开饭桌，“吱呀”一声，门被推开，声音也跟着进来了：“把门关上干什么？你们家是不是有鬼？”
县长闻那声、听那话，吓了一跳，莫不是有人进来找他、查他、害他？当然县长不知道，这里的人家除了晚上睡觉外是从不关门的，关了门，别人便会觉得很是奇怪。串门的人也是从不敲门，推门便进。
推门进来的是蛇叔和飞天拐子，仁生招呼他们坐下。
蛇叔很快发现了坐在桌边的黄中和，便不冷不热地说：“黄县长，什么风把你吹到这里来了？”
飞天拐子一见是县长跑到这里来了，气便在腹中一阵紧一阵地滚动，像大暴雨前的雷声。骑马打伞也找不到县长，今天居然撞上了，可不能让这县长太自在。
县长尴尬一笑：“有点事路过这儿。”
这做官的还真能装。明明是落荒而逃，还居然挺着胸脯、面不改色地说成是“路过”。
飞天拐子说话了：“县长大人，真的是有‘点’事？能告诉我们是什么事吗？”
县长答：“这个不便说。”说话中又显着几分做官的威严。
“是不是与性命相关的大事？”飞天拐子憋不住了，一语道破。
这一说，县长有点慌了，难道他们知道农民围城的事？他对飞天拐子的冷嘲热讽很想发作一番，但现在自己是拔了毛的凤凰不如鸡。这些人脾气刚烈，喜怒无常，说翻脸就翻脸，把他们惹急了，后果很难预料，可能祸发眼前。
看到仁生，他好像有了救命稻草，便压住火气说：“仁生清楚，有事可以问他。”
仁生正要说什么，飞天拐子抢过话头：“不用问，县长骑马逃出城的事，全县连二万倌也知道了。”
仁生见飞天拐子毫不客气、言语尖刻，便说：“别瞎说了。县长好不容易来一趟，我们要以礼相待。”
“我们对县长大人是以礼相待，可县长大人对我们却是以骗相待。”
蛇叔也说话了：“是啊，我们与朱家的官司告到县衙都一年了，至今连个气泡也没有。县长大人，这样的大事，就连庙里的泥菩萨也不会不急呀？”
县长很少见地点了点头：“时间是拖长了点，下一步会抓紧办理。”
屁话！你现在性命都难保，还说这冠冕堂皇的话，会不会有“下一步”，也只有天知道。飞天拐子一想，今天有机会，得先解解恨、消消气再说。
“你有没有下一步，下一步怎么办，我们都说不清楚。只是要告诉你，你这牛拉死骡子般地一拖，不仅使我们失望、伤心，还使我们的生活一天比一天困难，许多人吃了上顿没下顿了，你知道吗？”飞天拐子首先发炮。
县长又微微点了点头，并没有回话。他觉得和这些人说话那是秀才遇到兵，有理讲不清，只想尽快结束这令人带几分害怕的局面。
“你作为堂堂一县之长，这样做，你不觉得脸红吗？你对得起你身上的官服吗？你拿着政府的薪水舒坦吗？”蛇叔又说开了。
二人是轮番上阵。飞天拐子又吼上了：“你要多征税，农民就把你逼得鸡飞狗跳，照这个法子办，我们渔民早就该围攻县城了。不为老百姓办事的县官要他干什么？”
县长听了这句话，很是害怕。他以求救的眼神望着仁生。
仁生当然明白他的意思。蛇叔、飞天拐子也出了一通气，应当适可而止了，还是那句话，得饶人处且饶人。便说：“这年头谁都不容易，相信将来有机会，县长会秉公办理。你们都回去睡觉吧。”
但飞天拐子还得再说一句：“你真是造化大，碰上我仁生哥这样的好人，否则你不费灯草也费油……”
没等他把话说完，仁生便推着二人往外走。
“真是善恶有报。”随着关门的声音，从门外传进了一句更难听的话音。
黄中和长长的叹了一口气，抹了抹头上的汗，连连说：“这里的渔民果然厉害。仁生，很谢谢你。”
“不用谢。我们这里的人确实天不怕、地不怕，和阎王老子也敢打一架。有时蛮不讲理，但有时也非常讲理，请别介意。”
县长一声苦笑：“不过细细想来，他们的话虽然粗点，但也不是全无道理。我也有苦衷啊。”
仁生关好门，正准备安排县长就寝，这时，又有人先是推门，既而敲门。县长刚刚放平的心又悬起来了，连连摆着手说：“别开门，别开门。”
“你们连门都不敢开，成了乌龟缩在壳里了？”门外响起了一个女人的声音，这是义生娘的声音。是蛇叔故意告诉她，县长来了，在仁生家。她便带着怒气赶过来了。
仁生对她一直有着愧疚，别人来了可以不开门，她来了哪能不开门？如果不开门，天知道她会唱出什么大戏来。
仁生以劝慰的语调对县长说：“没关系，你就兜着点吧。”说着把门打开了。
义生娘几乎是冲进了屋里，对着县长像是喊着似的大声说：“县长大人，认识我吗？”
黄中和挠了挠头，又摇了摇头。
“县长看人眼睛不好，但如果我拿着一件乾隆瓷器，你的牛眼睛一定会瞪得又大又圆，看得清清楚楚。”
县长想，这个妇人怎么一见面就生气发怒，话中带刺？难道湖边的女性像鄱阳湖的菱角，长四个尖角吗？这时他记起来了，这是那被摔碎了的乾隆青花罐的主人，他听仁生讲过罐子摔碎的经过。心想，又难免受一顿数落甚至臭骂了，但只能心上插把刀——忍着。
“县长大人，我想请你断一件差点死了两个人的官司。”
县长想：这是什么意思？罐子破了和死了两个人有什么关系？但他不想问，甚至不想说话，以免事情变得更糟。
义生娘的声音变得严厉了：“那个瓷罐子是我男人用命换来的，也就是我男人的命，我也差点因这个罐子丢了性命。你说那个要我罐子的人是不是谋财害命？”
这个女人厉害呀，这两件事联得上吗？还居然被她生拉硬拽地扯在了一起？他在内心自嘲着：兔子急了也咬人，人人都有厉害时。在公堂上我审过许许多多的人，都是我爱怎么说就怎么说，这次就算当一次被告吧。
“你为什么不说话？你可是一县之长呀。对这样谋财害命的人要不要让他坐监入牢？砍头示众？”
县长听到这里，更不敢吭声了。
“县长，穷人有穷人的宝贝和快乐，当官的有当官的宝贝和快乐，这本是井水不犯河水的事。可你为什么要抢走穷人的宝贝、夺去穷人的欢乐？”
义生娘越说越激动，变成了带泪的哭诉：“你不是父母官吗？虎毒不食子。你能对自己的子民下这样的狠手，比老虎还毒三分哪！”
县长此时觉得又愧又怕。这湖边渔民连女的也这么厉害？看她眼睛充血，头发抖动，满脸怒气，如果手边有刀，她还真有可能会提刀砍过来。
就在这时，义生娘突然喊着：“还我瓷罐，还我男人。”便冲上去要与县长厮打。
仁生见状，赶快拉住，连连劝说。义生娘此时气得话也说不出来，浑身抽动，没有了力气。仁生便和母亲趁机边劝边搀扶着她向门外走。这时看见门外还有两个人影，是飞天拐子和蛇叔，正在门边看大戏，听义生娘怒斥县长、寻开心呢。
仁生低声把他们骂了几句，然后让他们把义生娘送回家去。
仁生回到屋里，安慰了一阵县长，便安排县长就寝。
房子太小了。仁生便安排县长二人睡在自己的床上。
县长走进房间，立即把鼻子掩了起来，并用眼睛向屋里巡视。仁生明白了，屋里的一角放着尿桶，从那尿桶发出强烈的臊臭味，便赶紧把尿桶提到了院子里。
县长这才上床，但还是觉得屋子里有尿的味道，便把头钻进被子里。但那被子又硬又破，同样发出难闻的味道，脑袋放哪儿都不合适。县长哪曾在如此这般的条件下睡眠？真是人到矮檐下，不得不低头。其实，人的适应性本是极强的，叫花子做皇帝，皇帝做叫花子，他们之间的角色转换有时并不太难，并且会很快。一会儿，县长也就睡着了。
县长睡到半夜，起来方便，屋里没有便溺之器，只能到门外。因为没有灯，漆黑一团，不料刚走到那昨晚吃饭的厅堂，便踩在一个人身上，吓了一大跳。
被踩着的人是仁生，他赶快爬起来点亮油灯。县长一看明白了，原来仁生无床无被，在地上铺了一层稻草，盖了几件衣服在这里过夜。他未免微微心动，这个渔民还真像个受了礼义教化熏陶出来的臣民，每个百姓都像这个人一样，天下可就好治了。
黄县长便溺完，再到床上睡觉，却怎么也睡不着，万千思绪涌上心头。国家、县衙、渔村、自己、渔民、农民一个个像皮影似的在脑海里碰撞交叉，犹如一团乱麻。
未等天亮，他便起床。仁生也起床了，准备向南昌进发。
仁生本来的安排是：让老实而又力气大的祥生和义生驾船送他们去南昌。但县长死活不愿意，因为他觉得一离开仁生，就像猴子离了大树，自己的处境就会变得难测，甚至有生命之虞。如果派去送他的人在路上来点小动作，那他可是叫天天不应、叫地地不灵了。
仁生无奈，只好自己和祥生、义生一起同往。五人便乘着一条有卷篷的渔船，向南昌划去。这种船，船体较大，是去远处捕鱼用的船。能抗风浪，还可以在船上做饭、睡觉。
一会儿，湖面上刮起了不大不小的风，小船便升起了风帆，破浪而行。黄县长此时无心欣赏湖上美景，只是闭目养神，心里盼望着快快抵达南昌。
那祥生天生一副好嗓音，高亢洪亮，小时候还跟一个戏班子唱过戏，会一些戏文和乡间小调，划船赶路，费力而又无聊，便随口唱起了渔歌：
（一）
鄱阳湖水呦，那个宽又阔，
肚里装下呦，千条万条河。
春天到来呦，湖像镜面亮，
秋天来了呦，鱼虾装满箩。
渔民日子呀，真呀么真好过。
（二）
鄱阳湖水呦，那个波连波，
一年四季呦，狂风恶浪多。
夏天到来呦，雨打船穿洞，
冬天来了呦，风寒人哆嗦。
渔民日子呀，真呀么真难过。
（三）
鄱阳湖水呦，那个涨又落，
桨起帆动呦，大小船穿梭。
春夏秋冬呦，好像鸟飞去，
酸甜苦辣呦，刻刻在心窝。
日子好坏呀，都呀么都得过。
在黄中和听来，祥生不仅嗓子好听，而且那曲调也很有味道，尤其那词很有特点。他在玩味着那最后一句“日子好坏都得过。”是呀，好日子坏日子你无法躲避，无法抗拒，还得一天天活下去，真是很有哲理，也许这正是支撑渔民忍受苦难、穿越风雨从而勇敢地生活下去的精神力量。
船划了一程又一程，在日傍西山的时候，船停在了滕王阁旁边的码头。不过那享誉天下的江南名楼早已不在，只剩下一个堆有一些乱石的小土墩。再美好的东西也似乎难逃命运之手的推搡捏拿，何况人乎？
黄中和要付钱，仁生一再推却。黄中和还是向船上扔了几块花边，然后和勤务兵登岸离去。
村规如铁
朱家备战的消息很快传到了赵家，仁生便也赶忙布置，做开仗的准备，检修武器，修订村规。开始对年龄、身体等符合一定条件的村民，派发刀枪。凡是得到刀枪的人必须服从安排，听从指挥，上阵拼杀。
这一天，勇生把一把梭标送到了义生家里，义生没说什么，默默地接到手中。但义生娘却态度明确而坚决，不肯让儿子接枪参战：“我家为打仗已损失了一个乾隆瓷罐，义生又是独子，断然不能领刀上阵。”
这时的勇生俨然成了一个领头者，平时的说说笑笑全没了踪影，一脸严肃地说：“大婶，你可不能这么说。这是全村的事，能上阵的都得去。这也不是当兵，独子不征。这是村规，村规硬如铁，谁敢不去？”
“难道村规比政府的法规还要硬？”
“政府的法规我不懂，也管不了，但村规我明白，我能管。俗话说，在村里端着碗，就得受村里管。”
“我不管什么村规县规，我的义生就是不去。”义生娘又怒冲冲地一把夺过义生手中的梭标，用力往院子里一扔：“谁爱去谁去！”
“你这就不讲理了。都像你这样，村子不就完了？”
“完就完，反正也没有什么好日子过。”
勇生不再与她争吵，赶紧把手中剩下的刀枪发送完了，然后又来到仁生那里，大家碰头议事。
从各路分发刀枪的情况看，很是顺利，虽有犹豫的，也有不赞成械斗的，但明目张胆拒绝的只有义生娘一人。
大家商量的结果是：绝不能让一粒老鼠屎坏了一锅汤。再去劝说一次，如果再拒绝参战，便按村规办事。这个时候绝不能有人动摇军心，否则就会像做饭做到一半，灶膛里抽了柴，那就成了夹生饭，夹生饭再怎么添柴加火也是做不熟的。
仁生带着好几个人来到义生家里。义生很平静地表示，他愿意和大家一样，上阵参战，并且还要显一显无人能及的飞叉功夫。
但对义生娘反复劝说，嘴皮都磨薄了却还是凉水淋石头，毫无作用。她还扯着大嗓门、飞着唾液沫子对仁生等连嚷带骂加推搡。
仁生忍不住发话了：“大婶，我们是对事不对人，实在没办法，那就只能按村规办了。”
“你们办吧。老娘是吞了秤砣铁了心，不在乎。”义生娘依然态度强硬。
“那就动手。”飞天拐子未等仁生再说什么，便招呼几个人，冲到猪栏前，把里面正在“咕咂咕咂”吃食的一头大肥猪一把抓住后腿，拖了出来，有人已拔出明晃晃的杀猪刀来。
义生娘原想她强硬一些，村里念她损失了瓷罐，或许会高抬贵手，想不到这些人竟然毫不留情地动真格的，这村规真是比铁还要硬。既然如此，那就豁出去了，她顺手操起两尺来长的衣杵，要冲过去与这些人拼命。仁生喝了一声：“义生，把你妈劝住，别弄出大事来。”那义生很是忠厚老实，便把母亲拦腰抱住，还一边劝说着。
义生娘一看这架势，知道胳膊拧不过大腿，便对义生又骂又踢。义生便把妈妈连抱带拖送到了房间里，看着她又哭又骂。
大家七手八脚地把猪按在用门板和板凳临时支起的案板上，那飞天拐子拿过尖刀，对着猪那肥厚的脖子用力斜插一刀，顿时鲜红的血像小瀑布一样喷涌出来，飞泻到放在地上的木盆里，发出“嘭嘭”的响声，并飞溅到盆外。
飞天拐子拔出带血的刀，带几分得意地说：“虽然我没有杀过猪，但功夫还是很到家。你们看，一刀直插心脏，立马把这猪从圈里送到锅里了。械斗时对铁网朱家人，也得和这杀猪一个样。”然后把刀在猪的身上反复揩试着。
大家准备把猪抬到开水锅里煺毛，但不曾想到的是，那猪却突然从案板上蹦到地上，并站起身，撒腿就跑。看来刀没有伤到要害处，大家都以嬉笑的表情看了看飞天拐子，其实这种事平常也并不少见。
那猪舍命奔跑，一路鲜血淋漓，飞天拐子便带着几个人紧紧追赶。那猪穿过一户人家晒酱用的木架，木架上装满酱的几个陶盆翻落下来，正砸在飞天拐子的头上，又摔在勇生的背上，顿时两人从头到脚扣满了不稀不浓的酱汁。用手一抹脸，顿时成了酱猴，真是又好气来又好笑。
最后，他们总算把已然精疲力尽的猪抓住了，然后重新抬到那门板上。飞天拐子卷了卷袖子，紧抿着嘴，又拿起了尖刀。
这时，仁生开腔了：“且慢。是不是猪也只能有一刀之罪，没有两刀之罪？”
仁生这句话的意思是“不能重复加害”，这源于一个故事。很久很久以前，有两个相邻的村落打仗。一个村落的规定是：凡逮回来的俘虏，都用利刀砍头，并且要一刀致死，叫“一刀了结”。一次械斗后抓回来对方的一个人，正要“一刀了结”，他10岁的女儿出现了。她跪在地上泣告刽子手，自己将来会常常思念父亲，恳求把父亲的头发先剁下来，留作纪念。
好像刽子手有时也会心慈肠软，居然同意了，一刀把俘虏的头发剁下，交给了女孩。女孩接过头发，便抹去眼泪，理直气壮地说道：“我听说你们村的规矩是‘一刀了结’，我父亲只有一刀之罪，没有二刀之罪。砍下头发已经用了一刀，就不能再砍第二刀。”
族长望着可爱的女孩，生了悲怜之心，便不再对她的父亲用刑，而是松绑放人。从此以后，便形成了人们不对被俘的伤者进行二次加害的观念。
大家听了仁生的话，知道他的意思是什么。勇生和飞天拐子只好很不情愿地把猪放了，并赶快跑到水边清洗身上的血迹和酱汁。
这时，仁生走进里屋，很关切地对义生娘妈说：“大婶，你也看到了，村里的规矩不能随便破。就像划龙船，一人不用力，船就可能输。这样吧，你还是让义生上阵，后面的惩罚也就不用再进行了。义生很快要结婚，到时我多请一些人来吃喜糖。这样，对大家都好。”
勇生又接着说：“大婶，义生是独生子，仁生也是独生子，他一直为大家张罗，还要冲在前头。义生不上阵，这说得过去吗？”
义生娘这时觉得他们说得也确实有道理。她更知道后面的惩罚是什么：无情地铲谱出村。想到这里，她看了看儿子，妥协了，但不肯明确表白认输，而是说：“你们有话，问义生自己吧，我不管他的事了。”给自己找了个台阶。
“义生，你什么态度？”仁生很认真地问。
义生微微点了点头：“我听大家的。”
一场风波宣告结束。
这样，在同铁网村进行战斗之前，铜钩村内部先进行了一场战斗，这是一场捍卫村规、捍卫传统的战斗。传统的力量太强大了，太奇特了。其实，两个村几百年的冲突，其内容和本质都与传统相关。
然后是对准备上阵的人分队进行操练，研究阵形，进行分工，做着械斗需要的各种准备……
风雨灭战火
双方约定交战的日子到了。
俗话说，三月三，九月九，无事莫在水边守。是说在这两个日子，一般都是坏天气，风雨交并，浪高水急，人们应远离江边、湖岸以避险。但今年的三月三却一反常态，看不见一点风雨来袭的样子。
虽是三月初，天气却显得燥热，天空一片湛蓝，飘荡着一些灰色的云，天的四边则涌动着成道成片的火烧云，把湖水染作一片血样的红色。
仁生率领大小1000多只渔船，浩浩荡荡地向插旗洲方向开去，那是双方约定的战场。那里也曾是500多年前朱元璋和陈友谅尽遣水师，进行决战的地方，不曾想到，今天又一次成为了战场，并且同样是船对船的水战。历史就是这般捉弄人，有时显得无情，有时却又似乎很是神秘和有趣。
每只船上都有一面小旗，上写“铜钩赵”三个大字，那“赵”字大而醒目。每20只小船组成一个战斗单位，前有一只较大的领头船，上面有一面大旗。仁生等人坐的则是一只全村最大的船，这是指挥船。船上有鼓有锣，还有黄绿两色的指挥旗。击鼓，进攻；敲锣，后撤。黄旗指向的方向是进攻的方向，绿旗指向的方向是撤退的方向。
仁生坐在大船上，举目四望，但见渔船一只连一只，塞满方圆几里的湖面。大家似乎并不害怕，虽然没有平时的说说笑笑，也不见有什么畏惧、恐慌。只是认真地、用力地扳舵划船，好像不是去进行一场必然会有伤亡的战斗，而是结伴去赶一场大集，或是做一场水上游戏，同几天前在湖上的演练并无大的差别。这便是人多势众的效应，大家胆子都好像忽然变大了。
但，仁生的心绪却是随着湖上的波涛起伏：双方接仗后，便必然有死有伤。为什么老天爷做这种安排，使人们犹如猛兽在林，互相撕咬，并且这种刀对刀、枪对枪的战斗，比野兽之间使用尖牙利爪的撕咬要残酷得多，后果也要严重得多。
已然隐隐约约地看到插旗洲了。这洲为什么会长大呢？不长大，双方可能也就不会发生冲突了。远远看去，那插旗洲真像在水中浮着的鳄鱼，似乎要随时扭动身躯，摇动尾巴，张开血盆大口，露出利牙，向水上渔船发起攻击，致人于死地。但，如果那真是鳄鱼也好办，拼一死去与鳄鱼拼死搏斗，就像那传说中周处勇搏蛟龙一样，或许能斩杀那凶恶的怪物，换得这水域的平静。但现在面对的是有头脑、手中有武器的人，便远不如搏杀鳄鱼那么简单了。并且可恶的是，这个形似鳄鱼的插旗洲还在一天天、一年年变大，由此产生的纷争便会永不停息。代代都说这是鳌鱼之地，他真希望鳌鱼再换一次肩，又出一点意外，从而天翻地覆，让插旗洲回复到500年前的样子，那争执就可能一下风平浪静了。
前面发现了无数船只，铁网朱家船队的影子越来越清晰。朱家的船和赵家的船略有不同，前宽而后窄，据说是当年朱元璋打仗使用过的船，因此也叫“朱斗船”。这种船因前面较宽，铺有木板，便成了一个小小的作业平台，捕鱼时便于下网收网，打仗也可以多人站立，并有一定的活动余地。但也有缺点，前宽便增加了水的阻力，影响船的速度。
仁生叫大家吃一点随身带的干粮，喝几口每船配备的烧酒，这样既可以补充力气，也可以减少恐惧而增添勇气。俗话说，酒壮人胆嘛。
这时，前面水中突然出现了好几只大型水生动物。看上去像裸游的妇女，露出了脑袋和乳头，并怀抱着孩子。大家知道，这不是一般的鱼，是江猪，背部是灰色的；腹部是浅白色的，则叫白鳍豚，是珍贵的水生哺乳动物。在上半年，只要这种动物出现，往往伴随的是狂浪骤起，风雨满天。所以打鱼人、行船人都不愿见到这江猪、白鳍的出现。
果然，不知什么时候天空已变得低沉，乌云四合，快速翻腾，从四面八方压向湖面，压向湖上的船队。既而船上的旗帜由舒展飘拂到“哗哗”作响，有的还被刮到湖里，甚至飘到对方船阵之中。风到处，波涛涌起，浪一个接着一个，一个推着一个，并且一个比一个大，一个比一个猛，有如涌动的山丘，又像翻滚的乌云。紧接着的是天裂了似的大雨狂泻，打在湖面上，“哗啦哗啦”的声音统治了整个湖面，犹如千军万马在驰骋、在厮杀。湖面顿时烟雾四起，浩浩茫茫一片，水雾让人看不清船头船尾，大雨打得人睁不开眼睛。风、雨、浪、雾像个撒野的魔鬼，把整个鄱阳湖当作一个摇篮似的摆弄，好像要把整个湖底倒扣过来埋葬湖上的一切。船像树叶一样在浪峰浪谷上下颠簸，根本无法控制。这时双方船队已相距只有不到一丈远，但此时别说提刀执棒，你来我往相互攻防，就连人在船上站立都极为困难。
仁生见状，立即下令敲锣，指挥船队后撤，并尽可能就近靠岸躲避风浪。
对方做出了同样的选择。
于是，在风里、浪里、雨里，大船小船，乱作一团，既而互相拥挤着、裹挟着向岸边驶去。浪推得船忽上忽下、忽左忽右地飘动打转，有船被打翻了，只好弃船爬上别的船逃命；有的人掉下水里，被他人接应到船上。靠着长久练就的本领和驾船的经验，加上互相照应，船队终于陆续靠岸。
赵家村的人纷纷上岸。此时风雨稍小，忽然发现船队中竟有一只打着“朱”字旗号的船。原来在狂风急雨中，方向莫辨，在混乱中有一条朱家的船随着赵家的船队逃离大浪撤到岸边。这条船上的不是别人，正是朱继元家的老大和老二——金根和木根。金根兄弟一看四周全是赵家的船，心想糟糕，老天爷竟让他迷失在敌方的船队之中。兄弟俩知道逃出去已无可能，便抹了一把脸上的雨水，紧了紧腰带，思考着对策。
发现了朱家的船只后，飞天拐子和勇生带领几个人围了上去，亮出刀枪，摆出了攻击的架势。仁生见状，用力伸出了右手，并做了几个手掌下按上提的动作，喊着：“先不要动手，问问情况再说。”
仁生也把船靠了过去，认出了是金根木根兄弟，便说：“我认得你们。”
金根兄弟无语，只是紧握手中的长枪，准备最后一搏。
飞天拐子吼道：“先把这两人杀了再说。既然打仗，没有什么情面可讲，还管他认识不认识？”
“这不是真正的打仗，分明是风雨让我们误入了你们的船队中。这样杀了我们，算不得本事。”金根大声回应。
“嘿嘿，你鸭子死了嘴还硬。打仗还管什么风、论什么雨，合该你们倒霉。”飞天拐子又要攻击。
“且慢。”仁生的话还没说完，飞天拐子便叫了起来：“慢什么？这落到锅里的鸭子还不炖了？”
此时，仁生的脑海里突然浮现出父亲和爷爷临死时的画面。因果报应，也许这正是报杀父之仇、了却爷爷遗愿的天赐良机，今天可以不费什么力气，轻而易举地让这两个人成为刀下之鬼。可杀人毕竟不是一件可以随意做的事情，并且父亲又明明交代不要恩怨相报，不必为他复仇。到底该怎么办？他犹豫着，便问身边的蛇叔：“对这两个人如何处置？”
“过去从未遇到过这种事，这情况像是战场中，又像战场外，我看杀和不杀都是可以的。”
这时，祥生等人也把船靠近了金根兄弟的船，准备动手。
仁生一面喝住飞天拐子和祥生等人，一面对金根兄弟说：“今天我们完全可以杀你，战场上本没有那么多道理可讲。但我们赵家历来以仁义为本，这么多人在今天这样的情况下杀你两人，实在有损我们村的声誉。”
兄弟二人也不作声，担心说话不当，激怒了对方，那就可能即刻命丧刀下。既然对方的领头人此时表示出的好像是善意，就要尽可能地利用这种善意。
飞天拐子大喊：“不杀也不能就这么把他们放了！这也太便宜他们了。”
“那你说怎么办？”仁生问。
“至少要让他们长些记性，留下一些记号。割下他们的耳朵、鼻子，或砍下他们几个指头。”
“说得对！就得这么办！”祥生等几个人应和着。金根兄弟一阵战栗。
仁生接过话语：“不，我们不做那种用小弟弟打人、不痛不痒却臊气难闻的事情。割耳剁手，不仅不能帮助我们战胜对方，别村人还会笑话我们。”此时，湖上风雨已经稍歇，很多人听到了仁生的话语。
勇生在仁生的耳边悄悄说：“不能随随便便地就把这两个重要的人物放了。我想可以把这两个人扣下来，让朱家答应了我们的条件再放人。”勇生想得还挺深。
仁生觉得这倒是一个可以考虑的方案。但提什么条件呢？此时湖上风雨又起，虽然不如刚才那般骇人，但湖上依然波涛汹涌。此刻仁生的脑海中也是心潮翻腾：把金根兄弟扣作人质，朱继元绝不会善罢甘休，各种难以预测、难以控制的事态都可能发生；让对方答应退还本属赵家的水域，朱家会同意吗？即使同意了，把人放了，又能保证朱家真心履行承诺吗？但如果就这样白白地把这二人放了，村子里许多人肯定不同意，弄不好激起众怒，马上就可能把朱家兄弟杀死。外村人听了，也真会认为赵家害怕朱家，不得不放人。时间紧迫，容不得他多想，他很快有了主意：放人促和。
仁生便对着金根厉声说：“我们村大多数人的态度你都看见了。这里有两条路供你选择，一条是割了你的耳鼻，放你回去，我们改日再战；第二条是你们村同意通过和谈解决问题，你们就可以平安回去。”
金根心里暗喜，答应和谈就可以平安脱身，这是很占便宜的买卖。便回答说：“可以谈。”
“那好。回去同你父亲好好商量，我们选日子再谈。”
金根点了点头，没再说什么。
仁生伸出双手，指挥着船队让开一条航路，使金根兄弟的船脱离开赵家的船队，回到湖上，返回自己的村里。
赵家村的许多人对此很不以为然，但又觉得，如果能换来和谈，换回水域，换得解决问题，倒也不是坏事。
天色已近傍晚，这时大风变小，湖浪不惊。仁生便招呼大家仍然排成战斗队形，划回本村。大家这时更是呼风呼哨，狂呼乱叫，比力气，比船技，船如利箭齐发，向前疾驶。
金根兄弟抹了抹头上和冷汗混在一起的雨水，快速往铁网村划去。快近村边，只见自己村里的船又黑压压地驶了出来。划到近前，领船而来的竟然是父亲朱继元。以列阵对打、上船厮杀而论，父亲早已退至幕后了，今天怎么又挺立船头、威风八面地率领船队重出江湖？
朱继元一见到兄弟俩，一直紧绷着的脸和紧缩着的心立即变得轻松了：“老天有眼，你们回来了？”
原来大家回到村边清点人数时，发现缺了金根木根，便没有回家，而是告知了在家中等待大战消息的朱继元。朱继元一听两个儿子失踪，立即急得双眼冒火，便亲自率船队来找。他已打定主意，如果两个儿子被赵家杀害，那么今天一定以血洗血，拼死也要与赵家见个高低。
金根详细地把事情的经过说了一遍。朱继元点点头说：“看来赵家还是有聪明的人，有懂道理的人。如果今天他们胡来，那一定要让赵家人尸横鄱阳湖。既然坏事没有发生，那我们也收兵吧。”
此时夜幕开始降临，两个村子的人都拖着疲惫的身子回到村里，回到家里。家里人一个个把揪着的心放了下来。谢天谢地谢风雨，上船的人都平安无事，顺利归来了，家家的油灯也显得别样的温馨。
如果不是天气突变，不知多少家庭将会在哭声中度过今天的夜晚。许多人在暗暗祷告，企盼着天风天雨能继续护佑着人们。许多人相信，这次两村船已相靠，但却因风雨骤然阻止了战斗，一定是老天爷的安排。就像平常许多人所说的那样，这就是令人难以捉摸的老天爷，你看不见，摸不着，但却能感觉到他的存在。人们有时是多么的无奈和无助，只能把自己的命运交给那神秘诡异、变幻莫测的老天爷了。
出谱唱大戏
一场制造死亡的搏杀因风雨而暂停。或许仁生的“放人促和”之策起了作用，双方交战的事暂时被搁置，形势变得缓和起来。几个月后又是捕鱼季节，两村便又忙于捕鱼了。
转眼间，北风刮到湖边，风寒水冷，岸上的青草和水里的芦苇都由碧绿变成了衰黄，又由衰黄变成了枯白，在风中不停地摆动，发出单调的音响。冬天到了，捕鱼季节结束，和农民一样，渔民也进入冬闲时节。
各种生产活动基本停顿下来，但商贸活动却变得活跃起来。人们要把一年辛勤劳作后，从山上采收的山货，从湖上捕获的水产，还有从土地上收取的果实，拿到集市上交易。这时其他社会活动也因为有了时间、有了一些钱财而纷纷展开，说媒娶亲、修房起屋、说书唱戏、修谱论祖、采购年货，成为日常生活的主要内容。调适着人们的物质生活，也给辛劳一年的人们极大的精神抚慰。
过年的气氛越来越浓，朱家赵家两村渔民已逐渐放下心来，暂时从心中驱离了械斗的阴云，享受着冬日的休闲和生活的多彩。
仁生来到了位于赵家和县城之间的曹家村，他来这里是为了放松一下绷紧多时的神经，还因为他是一个戏迷，特地赶来看一场大戏。当地人都喜欢看戏，“不愿吃饱了翻地，宁愿饿肚子看戏”，这一说法是足以道出人们对戏的喜爱与热情。
在乡间，人们感兴趣的消息总是传得很快很远。人们早就听说了，曹家村的族谱修了好几年，年前要出谱了，并请来了南昌的戏班子来唱戏，还要唱三天三夜。在当地，修谱出谱对相关的家族、整个村子乃至远近的同一姓氏都是极为重要的事情。人们可以循谱追踪，从宗谱家谱中知道自己源出何处，又怎么经过漫长的旅程、不停的变迁，历尽无数坎坷来到了现在住的地方，成为了现在的、归属于某个姓氏的人。人们还会很关注自己的祖先，尤其是祖上出现过重要人物的家族和姓氏，由此会感觉到十分荣耀。当然，修谱最重要的是把上一次修谱后出生的男丁，依据血缘关系记入谱中，延续过去，开启未来。因而修谱是炫耀姓氏的地位与功绩、传承本宗本族传统与精神，记述本姓氏人口增殖情况和发展轨迹的重要行为。
实际上，修谱不仅能慰藉心灵和滋养精神，而且也是很有实际意义的活动。它能极大地增强同姓氏人之间的凝聚力、认同感、亲和力，在适当时刻说一句“一笔写不出某一个（姓氏）字”，相同姓氏的人便会立即变得亲近，有危难就极可能出手慷慨相助。人口较少的姓氏与大宗大姓发生冲突时，则往往会采取忍让、退避的态度。因为他们面对的不仅是一村一社的人，而是整个宗族、姓氏的人。这也会助长大姓大族的优越感和仗势欺人的霸蛮行为，同时也助长了人们的宗亲意识，希望依附在宗亲的集体力量中得到庇护，人们也就会很自然地以自己的力量去捍卫宗亲的荣誉与利益。
那些历史上出现的与本族本宗同姓氏的名人，即使与本村本宗实际上并无任何关系，但也会寻曲探幽、攀龙附凤，有根有据地讲到彼此之间的亲缘关系；如果确有某种关系哪怕是并无确据的关系，只是传说逸闻，则会穿凿附会，使之变得有鼻子有眼睛，不容怀疑，并大加宣扬。至于同姓名人与本姓氏的关系有据可查、有谱可证，其重视程度更是无以复加。曹氏曾出过曹刿、曹参、曹操父子、曹琨等历史上赫赫有名的人物，自然会以适当的形式出现在族谱之中。
修谱仪式的规模和内容，同姓氏和村落人口的多少、社会影响力大小等密切相关。所以出谱仪式也是一村、一姓实力展示的机会，并希图以此在社会上产生影响、引起关注。
曹姓在余南县也属大姓，故出谱的排场自是不小。在空旷的场地上，用饭桌、木板临时搭起了一个大戏台，上方还用简易的木柱支起了晾晒稻谷用的竹篾垫子，形成一个顶棚，这样可以抵挡一阵难测的风雨。台下在靠近戏台的地方摆了二三十张八仙桌，这是专供重要宾客使用的，其他看戏的人则无桌无凳，只是在四边选择合适的位置站着观看。
有语曰：挑着担子涉水，抱着孩子看戏。讲的是抱孩子看戏是很累的事情，但即便如此，也还是有许多人确是抱着孩子来的。这样，有时台上的演员对骂对打，一片热闹；台下的孩子们则又叫又哭，也是一片热闹；那嗑瓜子声、剥花生声、啃甘蔗声、谈笑声，又平添几许热闹。台上台下相互呼应，那真是热热闹闹。但这不会影响任何人的情绪，其实许多人来看戏，并不很明白那台上唱的、说的是什么，也就是来看热闹，或是凑热闹，这已足以使人们放松身心，觉得有趣。
场上已经站了很多人。仁生选了一个不太挡视线的地方站着，等待着。锣鼓声响起，曹家村里本无这样的鼓乐队，是借着戏班子来唱戏而临时沾光。那节奏急促的鼓点让人心情兴奋，那大钹小钹、大锣小锣等金属乐器发出的撞击声，浑响成一片，更是让人心跳加快，情绪蹿升。锣鼓声停下，全场肃静，紧接着，十支鸟铳对天齐射，“啪啪”的响声在夜空中传得很远。再接着是戏台两边挂着的一直垂到地面的长长的爆竹被点燃，爆竹又大又多，所以那声音不是“噼里啪啦”，而是“轰隆轰隆”，真个惊天动地，震耳欲聋。当然，这些还只是前奏，只是营造气氛，真正的仪式还没有开始。
随着鸟铳声、鞭炮声停歇，在烟雾还未散尽的时候，一个男子走到台前，他是村长。场地人多，声音嘈杂，他扯着嗓子、用尽力气大声而又缓慢地讲了整个修谱的过程，念了经费赞助人的名单，既而引出两个老者。
村长和那两个老者走到台中央，十分庄重地将放在台中央桌子上覆盖着的大红布徐徐揭开，便露出了好几大本整齐地码着、散发出有油墨香味的线装书，这便是新修订的族谱。
“好！”台下一片喝彩之声。
然后，台上三人又转过身来，背向观众，对着那几大本族谱一起三叩九拜，并好像嘴里念念有词。在台下也有许多人次第躬身屈膝，一起下跪下拜。当然，这都是曹姓之人。这一仪式叫拜谱，现场顿时显得十分的庄严肃穆。此时所有拜谱的人对自己的宗亲、祖先、姓氏充满了神圣感、认同感。仁生看见，一些上了年纪的人，在跪地的时候，竟然泪流满面，似乎跪拜的不是几本族谱，而是复活的列祖列宗。
台上的三人站起，主持人又说了几句什么，但人声喧腾，观众很难听得清楚。只见那两个老者各拿起一支尚未用过、笔锋雪白的毛笔，在一个瓷碗里蘸了蘸。再把笔提起时，笔端已是朱红的颜色，整支笔变得很像一只红嘴鸥的长喙。然后他们分别在谱的第一页轻轻地点了一下，这叫“点谱”。那笔端的朱红，似是蘸着所有同姓人的血液，凝重地落在了那族谱里，渗进了纸张之中，也融入了同姓人的情感之中。使台下的人又一阵心潮涌动。
点过谱后，台上的人以极为庄重的神情晃动着朱笔向台下致意，那神情和动作很像演戏时的动作，一板一眼，至为认真。台下又是一片叫好声，许多年轻人更是欢呼雀跃。
接着，放着族谱的桌子被四个小伙子抬走，同时又有连天的爆竹声响起。至此，整个出谱仪式结束，曹家又一度的修谱事宜也告完成。
接下来便是唱戏，这是出谱仪式的一项内容，实则是庆贺这次修谱成功的一项重要活动，并用这种方式告知远近的乡亲。
今天演出的是整本戏《梁山伯与祝英台》。
省剧团的水平就是不一般。演员俊俏、衣冠漂亮、唱腔动听、演艺精湛，和平时看的“三脚班”[3]那真有天壤之别。仁生看得很是着迷。
忽然，仁生身边响起一个姑娘的声音：“赵大哥，你也看戏来了？”
是小鲤，没等仁生回话，小鲤的话又续上了：“我从小就特别喜欢看戏。我还想过去学唱戏，可我娘硬是不同意。”
见到小鲤，仁生觉得心里很有些矛盾，她帮助过自己，甚至可以说她救过自己。通过那次接触，对她有了很多了解，从内心说他很喜欢她；但另一方面，她是朱家人，并且是朱继元这位对手的女儿。这使他不得不考虑如何对待这位很是出色的姑娘。
“你知道刚才主持出谱仪式的人是谁吗？”小鲤笑眯眯地问，她似乎完全没有把朱赵两村的冲突放在心上。
仁生摇了摇头。
“这个人真是太有意思了，叫曹德昌。”于是小鲤把他那天在锣鼓山镇卖鱼时，他“宁可臭了一担鱼，不能少了曹家一万兵”而与人争论的故事来了一个大还原。
仁生听着也不禁笑了，并接着说：“真不明白，他为什么会认为曹家的兵比自己的鱼更重要。”
小鲤也是会心一笑，在光线暗弱的夜晚，她的牙齿显得似乎特别的白，脸上轮廓也好像比白天更漂亮，仁生一下联想起初绽的荷花。
“是不是男人更看重自己的祖先，更在乎自己的姓氏？”小鲤问。
“可能吧。你看戏里书里，姓李的皇帝说的是‘我李家天下’，姓刘的皇帝说的是‘我刘氏江山’，连皇帝都如此重视姓氏，所以平民百姓重视自己的姓氏也就很自然了。”
“我看也是。但我对祖先是谁、对自己的姓氏好像就不怎么在乎。为什么男女之间会有这样的差异呢？”小鲤又问。
“好像也不一定。听老师说，姓氏最早是从女子开始的。即使后来以男子的姓为姓，也有女子重视姓氏的。比如唐朝的女皇帝武则天，就想把皇位传给属于她家族的武氏，变李家的天下为武家的天下。”
小鲤想了想，接着说：“历代做官做事的基本上都是男性，古往今来，社会都是以男性为中心的，所以男子就特别在乎自己的祖宗、自己的姓氏吧？”
他们一边看戏，一边长一句短一句地聊着。仁生很想把话题引到两村的冲突上，让她再做做父兄的工作，避免双方真刀真枪地厮杀。但他又觉得这个话题实在太沉重，不仅会破坏现在的气氛，而且实际上也解决不了什么问题。他的心里，矛和盾在一来一往地对打着，并似乎还合着戏台上锣鼓的节奏。
戏已演过了十八相送。小鲤和仁生讨论起戏里的内容：“这祝英台明明是女子之身，怎么还能瞒住梁山伯三年哩？她可是天天和梁山伯在一起呀。”
“这是戏嘛。”仁生回答说。
小鲤开始评戏了：“那梁山伯真是个二万倌。你看，祝英台打了好几个比方，暗示自己是女性，并想嫁给他，可他就是螃蟹转世——没脑袋。”
不容仁生插话，小鲤接着说开了：“梁山伯固然是个二万倌，但祝英台也不怎么聪明。为什么一定要曲里拐弯，闪闪烁烁，直说了不就行了。写一封信表白，或送给他一件信物，可能就不会发生后来的悲剧。”小鲤说得很快。
“那也不一定，即使她表白了，也不一定能成，还有家里父母这一道关哩，她也像网里的鱼，没有自由。你看后来她父亲不是将她许配给马家了嘛。”
“倒也是。父亲让她嫁给马家，是因为马家有钱。但嫁给自己不喜欢的人，有钱又有什么用？现在文明戏里很多内容讲要反对封建包办婚姻。我看，好多旧东西就应当反掉。”看来小鲤还真看过一些戏，并关心社会。
“是啊，你说得很对，但这很难。在当时更不容易。”
眼看着戏快结束了，仁生终于忍不住地说：“上次求你办的事怎么样？我还是求你和父亲、兄弟多讲讲，与铜钩村商谈，尽量不要发生械斗。再穷再贱，生比死好；再苦再累，笑比哭好。我们非常不愿意打仗。”
“你的话都很对。但我要告诉你，这也像反对包办婚姻，很难很难。说句笑话，可能比祝英台不嫁给马家郎还难。就像你刚才说的，人在网中呀。”小鲤半开玩笑地说着，仁生却听得很认真，很认真。
“为什么会那么难？”仁生又问。
“我也说不太清楚。大概因为这是全村的事，关系到大家的利益吧，况且又是几百年解不开的扣。我们村里还在做着打仗的准备，你们一定要当心。”停了一下，小鲤又叹了一口气说，“唉，要是不打仗，大家常在一起打鱼卖鱼，一起看戏说戏该多好哇。”
锣鼓声停息了，戏结束，人们陆陆续续散去。仁生和小鲤觉得话犹未尽，双方都带着几分依恋挥手道别。
注释：
[1]当地有大年三十晚上烤火熬除夕的习俗。
[2]做事的：人们把公职人员称作做事的。
[3]三脚班：当地的一种地方戏，戏角一般为三人。
