听到这里，玄奘完全愣住了：“三王子竟然偏执到了这等地步，连国家命运都弃之不顾？”
“嘿！何止如此！”麴文泰显然提起麴智盛就气不打一处来，“这孽子……弟子命仁恕去劝他，他竟然用大卫王瓶来威胁仁恕！德勇恼怒无比，率领宫中宿卫去抢人，他也毫不相让，面对着大卫王瓶，谁都不敢上前。结果……焉耆联军厉兵秣马，而他却在宫中逍遥自在。”
玄奘皱眉不已：“陛下，您去劝他了么？”
“去了。”麴文泰黯然伤心，“弟子带着王妃亲自去劝说，那孽子只是不理，却扬言，他今生是要定了霜月支，哪怕天崩地裂，国破家亡也在所不惜。谁敢进去一步，瓶中魔鬼就会夷灭他全族！这孽子……”麴文泰脸色涨红，拍着大腿愤怒不已，“他这话竟然当着弟子的面说！他是威胁我！”
“眼下，王宫内人心惶惶，弟子夜不能寐，忧虑焦灼。”麴文泰疲惫地揉了揉眉头，朝玄奘合十，“弟子听说法师身在伊吾，才不得已劳烦法师星夜兼程，赶到王城，只望法师能给弟子指点迷津。”
玄奘这才明白，为何到了白力城也不让他住宿，非要星夜赶到王城，麴文泰更是连夜等候，诉说苦衷。他沉思了片刻：“陛下需要贫僧做什么呢？”
“法师做什么都行，只要能帮弟子解了眼前这场灾祸，弟子以及高昌国八代先王，必定感念法师的慈悲。”麴文泰再次礼拜，“法师乃大唐高僧，名震长安，更是连皇帝都对您持礼甚恭，我西域诸国都是佛国，法师必定能够以佛法感化焉耆、龟兹等国，顺利解决此事。况且，那孽子与法师熟识，对法师也甚是崇敬，以法师的高深佛法，必定能够镇压恶魔，还我高昌朗朗乾坤……”
麴文泰眼泪流淌，声音哽咽，再也说不下去。玄奘明白了，自己一则是有名望的僧人，在西域地位尊崇；二则，自己来自大唐，并且与李世民关系良好，能够带来无形的政治压力，焉耆国又打算投靠大唐，因此由自己出面来解决这个问题，对麴文泰而言实在是最佳人选。至于镇压魔鬼……似乎在佛徒看来，凡是僧人都拥有无上神通。这点玄奘实在不想再辩解了。
他一时沉默下来，在他心目中，将宗教和王权区分得很清楚，他只是一介求法僧，不愿涉足王权纷争，但此事却有些特殊，毕竟他不能眼睁睁看着战乱爆发，百姓涂炭。犹豫半晌，玄奘终于点头：“好吧，贫僧尽力而为。”
麴文泰大喜，拜倒在地，感激涕零。玄奘急忙将他扶了起来，心里却沉甸甸的，也不知自己答应下来到底是对是错。
此时天色已经大亮，玄奘和阿术赶了一天路，又陪着麴文泰聊了一夜，早已经困顿不堪。麴文泰连连致歉，让玄奘好好休息，自己告辞出去。玄奘送到门口，麴文泰带着侍从转身离去，到了院门处，却发现麴仁恕正靠着门框打盹。
见麴文泰出来，麴仁恕立刻惊醒，拜服在地：“父王，儿子给您请安了。”
“嗯？”麴文泰愣了，“你怎么在这里？”
旁边有宫人低声道：“陛下您和玄奘法师长谈，世子担心您的身子，在这里守了一夜。”
麴文泰唔了一声，淡淡道：“起来吧，做好自己的事情就行了，不必担心本王。”说完看也不看麴仁恕，出门上了肩舆，径自回了寝宫。
麴仁恕毕恭毕敬地起身，道：“恭送父王。”然后回头朝玄奘看了一眼，双手合十，深深地鞠躬，随后退了出去。
阿术冷眼瞥着，道：“看来这位世子很不讨高昌王的欢心呀！”
玄奘摸了摸他的头：“你半夜不就困了嘛，还是赶紧睡觉吧！”
两人休息到了午时，麴文泰和王妃亲自陪同用膳，即使是宫廷御膳，也极为简单，因为玄奘不食肉类，便以瓜果葡萄为主，辅以馕饼之类的面食，饮料则有两种：白瓷茶壶里是茶叶，加有盐和姜丝；银壶里则是新鲜的葡萄汁。
用完餐，麴文泰召来王宫总管朱贵，命他陪同玄奘去见麴智盛。
这朱贵年近五旬，是个白种人，淡黄色的眼珠，面白无须，脸上皮肉松弛下垂，一脸愁苦模样。也许做惯了仆役，永远是满脸的恭顺，但偶尔眼神一闪，却露出精明洞彻的光芒。
朱贵低眉顺眼地陪同玄奘和阿术在王宫中穿行，高昌王宫比起大唐皇宫当然不可同日而语，但规模却比伊吾王的王宫要大得多，房屋有数百间，与寻常民居一样，都是厚厚的夯土版筑。但与民居不同的是，门和窗户周边镶嵌着玉石，雕花精美。更与中原宫殿不同的是，这里的每一座房屋都有两三层，看起来宏伟异常。
到了王宫的西北角，眼前是一个三座宫殿组成的院落，一丈多高的围墙将其和其他区域分隔开来。只是围墙正中间的拱形大门，却被厚厚的土坯给堵住了。
朱贵躬身道：“法师，这里就是三王子的宅邸，您瞧，院子被封住了。”他说话声音尖细，来自中原的玄奘当然对此不会陌生，毫无疑问，此人是个净身的太监。
玄奘惊讶道：“三王子封住院门，那他日常饮食如何解决？”
朱贵苦笑：“他虽对陛下不敬，但陛下却不能缺了他们的饮食，您看到了么？墙角架有梯子，一日三餐和饮水，都命人从墙头给他吊进去。”
玄奘摇头不已，朱贵从那梯子爬上墙头，朝里面喊道：“三王子，玄奘法师前来拜访！”
过了片刻，宫殿的二楼露台上出现了一条人影，正是麴智盛。他朝外张望，一眼看到了站在院墙外的玄奘，顿时大喜，兴冲冲地合十作揖：“啊哈，法师，您从伊吾来到高昌了？哎呀呀，您怎么不早说，智盛该出城迎接的。”
这麴智盛可不是伊吾城外那个灰头土脸、为情憔悴的家伙了，他满面红光，眼角眉梢都带着乐滋滋的神气，只差眼睛里闪出星星了。玄奘笑道：“不敢当。三王子，看起来非但别来无恙，你的心情是越发地好了。”
“那可不是！”麴智盛得意扬扬，朝玄奘身后探了探头，见没人在他背后，于是缩回脖子，用手掌拢着嘴唇，低声道，“霜月支答应嫁给我啦！”他眉开眼笑，乐不可支，仿佛一个孩子终于得到了牵挂许久的玩具，“这些天她一直在宫中陪着我，弟子……弟子当真是如在梦中啊！感谢我佛！感谢菩萨！感谢法师！感谢这无所不能的苍天大地！”
“恭喜三王子。”玄奘笑道。
“您等会儿啊，弟子这就让霜月支出来礼拜您……”他一拍脑门，懊恼地道，“弟子忘了，这院门给砌上了……您等等啊，弟子这就命人给拆掉。朱伴，你去找些人，快拆！快拆！”
朱贵愣了，没想到玄奘一来，油盐不进的三王子居然让人拆掉院门的土坯，半晌才醒悟过来，忙不迭地找人去了。
“阿弥陀佛，”玄奘问，“三王子，你不怕拆掉之后，有人趁机进去吗？”
“怕甚？”麴智盛两眼一瞪，“弟子手中有大卫王瓶，无所不能，需要怕谁？之所以封住院门，只是不想让人聒噪，吵着霜月支的清净。”
这时候，朱贵带着十几个宿卫跑过来，七手八脚地把数十斤重的土坯一块块搬走。玄奘正要进去，麴智盛这时已经到了院子里，吆喝着那些侍卫：“别走别走，把这地上的灰土打扫干净。法师爱洁，这地上脏兮兮的，让他如何经过！”
朱贵无奈，只好带着宿卫们做起了清洁，把地上的尘土都打扫干净，又用清水洒了。麴智盛这才满意，亲自到门口迎接玄奘，把他和阿术请到宫中。朱贵站在门口迟疑，不敢进。麴智盛叹了口气：“伴伴也请进吧！你是看着我长大的，若非所有人都与我作对，我又怎么会将你也拒之门外？”
“三王子，老奴……”朱贵感动得眼眶立时红了，默默地拭泪。
“来吧，”麴智盛也甚是伤感，拉着朱贵将他拽了进来，“这宫中只有你对我最好，连父王和两位兄长都不及。”
玄奘和阿术随着麴智盛进了宫殿，在厚厚的波斯地毯上跪坐，宫里的侍女立刻奉上各色瓜果。麴智盛跑去内殿请龙霜公主，过了片刻，内殿的廊道里响起了一阵脚步声，就听麴智盛低声说话：“这位玄奘法师是我见过的最有魅力的高僧，你一见必定欢喜。”
公主的声音有些忧郁：“我如今寄居你的宫中，便是背叛了焉耆，如何有脸拜见法师？”
“唉，”麴智盛长长地叹息道，“你莫要忧虑，我必定有解决的办法，让你父王承认咱们的亲事。玄奘法师佛法高深，若肯为你我祈福，咱们必定能得到佛祖庇佑……”
“是吗……”公主喃喃不语。
两人不再说话，沉默地走了进来。玄奘在伊吾见过这位公主，当时的龙霜公主骄傲尊贵，不可一世，可眼前的公主，虽然仍旧是那般尊贵美貌，神情中却带着一丝忧郁，一丝怯意，楚楚可怜，温柔可人。若非相貌一般无二，几乎以为是两个人。
“霜月支拜见法师。”龙霜公主躬身下拜。
玄奘忙起身施礼：“阿弥陀佛，许久未见，公主风采一如往昔。”
龙霜公主淡淡笑了笑，跪坐在麴智盛身边，湛蓝的眸子凝视着玄奘：“法师，您今日来，可是作为高昌王的说客，劝我回去的么？”
麴智盛顿时愣住了，怀疑地看着玄奘。玄奘笑了：“阿弥陀佛，假使经百劫，所作业不亡。因缘会遇时，果报还自受。爱别离，怨憎会，无非是一场果报而已。既然有此果，必然有其因，贫僧又怎会不问因果，强行拆散二位呢？”
“对对对，”麴智盛这才松了口气，“我和霜月支就是前世的姻缘，应在今生的。”
龙霜公主却没他那么乐观：“法师，我与智盛是真心相爱，但两国关系恩怨难解，每日里甚为苦恼。求法师指点迷津。”
“对对对，求法师指点迷津。”麴智盛在公主面前，完全成了应声虫。
玄奘笑笑：“三王子手里既然有大卫王瓶，为何不对魔鬼许愿，谁敢反对，尽数诛杀？”
麴智盛瞠目结舌：“这怎么行？弟子只想和霜月支在一起，哪能因为别人反对就肆意杀人呢？这万万行不得！”
玄奘又道：“贫僧听说那瓶中的魔鬼名叫阿卡玛纳，最擅长蛊惑人心，你为何不命令魔鬼，让这世上无人反对你们的婚姻？这岂不是它所擅长的吗？”
“这样啊……”麴智盛有些意动，瞧着公主。
公主却正色道：“法师，反对我们的恰恰是那些最爱我们的亲人。大卫王瓶虽然神异，毕竟是邪物，身为人子人女，我们怎么能让魔鬼控制自己的父母兄弟？”
“对对对……”麴智盛恍然大悟，敬佩地望着公主，“还是你想得透彻。”
“那么，公主就大可不必理会了。”玄奘淡淡地道，“因为公主爱上三王子之后，滞留王宫不归，便是对你焉耆国、对你的父王最有利的事情。”
朱贵的眼中露出一股赞赏，这法师试探着便将霜月支挤对到了绝境，之后刀锋立现，这和尚，当真了得。
龙霜公主却微微蹙眉：“法师这是什么意思？”
“无他，焉耆和高昌的关系公主当然清楚无比，两国因为丝路贸易时有摩擦，焉耆处心积虑想将丝路改道，高昌则不择手段加以破坏。公主滞留在高昌王宫，对焉耆国而言，就是一个绝佳的借口，焉耆王就能以高昌王子强抢公主为由，取得各国的支持，名正言顺地挑起战争，用武力夺回丝路。只要夺回丝路，焉耆国百年兴盛，公主对焉耆王乃是大孝啊！何必非要让你父王同意你们的婚事呢？”
玄奘说得很平淡，仿佛只是在闲聊着天气，但一字字却直戳人心，甚至隐约指责是龙霜公主故意设计诱骗麴智盛，玩一场游戏，给焉耆王发动战争提供口实！
麴智盛目瞪口呆，一会儿瞧瞧玄奘，一会儿瞧瞧龙霜公主，竟不知该如何是好。
龙霜公主怔怔地看着玄奘，湛蓝的眸子里盈盈欲泣，哽咽道：“法师就是这样看待霜月支的吗？我承认，当日在焉耆，的确为国事考虑甚多，但那只是身为儿女，见父王操劳国政，时常脾气暴躁，焦虑难寝，想为父王分忧。若非因为爱上智盛，我会拿自己的名节让焉耆蒙羞么？”
朱贵在一旁插嘴道：“法师有所不知，焉耆王一直想把公主嫁给西突厥的阿史那·泥孰。泥孰乃达头可汗的曾孙，世世代代任职莫贺设，在西突厥拥有崇高的声望，受到十姓部落的拥戴。只因公主想辅助焉耆王重振国势，婚事才耽搁了下来。”
玄奘点点头，却没有说话。也许，这种国与国之间的政治联姻，反而是这位西域凤凰最佳的归宿吧！
龙霜公主凄凉一笑：“法师只是指责霜月支，但您有没有想过，我若是嫁给泥孰，凭泥孰对我的痴迷，我焉耆在西域诸国兴盛一时，又是什么难事吗？但我抛弃泥孰，和智盛相爱，焉耆必定受到西突厥的憎恶，便是大军击破高昌王城又能如何？要知道，高昌王的长女，嫁给了统叶护可汗的长子，统叶护可汗能眼睁睁看着高昌国被我焉耆灭亡么？我何苦为了这么一个破绽百出的计划，毁掉自己一世的清白？”
玄奘陷入沉思之中，朱贵和龙霜公主的说法应该不假，西域各国在政治联姻方面，利弊得失都计算得清清楚楚，谁也瞒不住谁。无论对焉耆还是龙霜公主本人，与泥孰的联姻都是最佳选择，而龙霜公主爱上麴智盛，并不符合焉耆国的利益。那么问题到底出在哪里呢？难道果真是魔鬼的诱惑吗？
“法师，您真是多虑了。”麴智盛见公主伤心，急得抓耳挠腮，若非外人在场，早就抱着她好好抚慰了，“霜月支绝非这等人，您不了解，但我和她朝夕相处，她对我的爱有多深，难道我不清楚吗？”
玄奘怜悯地望着他，低声道：“三王子，佛家说因果，除了前因，后果，中间还有个缘，这便是因缘果报。贫僧只信佛，不信魔。这大卫王瓶诡秘重重，难以测度，既然你想让贫僧设法成全你和龙霜公主，贫僧就必须把这内中的缘由搞清楚。”
“一切都听法师您的！”麴智盛对玄奘极为敬服，“法师，弟子第一次见到您，就仰慕您了。你身上有一股佛性，只要弟子待在您身边，就浑身放松，如沐佛光。但是法师，您可千万不能伤了霜月支的心，否则弟子也不想知道什么因，什么缘，只要这个结果就够啦！”
玄奘含笑点头，问：“不知贫僧可否见一见那大卫王瓶？”
“呃……”麴智盛略略犹豫，随即答应，“好！”
在麴智盛的带领下，众人起身，顺着长长的廊道进入后宫。后宫的正中间是一座佛堂，也不知麴智盛怎么想的，把那个藏有魔鬼的大卫王瓶供奉在了佛堂上。他不管佛法和魔法是否相冲，也不管瓶中的魔鬼阿卡玛纳大人是否会感到憋闷。
“法师请看，这就是大卫王瓶。”麴智盛撩起黄色的幔帐，露出一只高大的黄铜巨瓶。这大卫王瓶高约二尺二[1]，大肚细颈，瓶体分为两层，外层镂刻，花纹繁复精美，内层光可鉴人，阳光的映照下，仿佛外层的花纹在缓缓地流动。瓶口焊着锡封，上面印着所罗门·大卫王那著名的六芒星印鉴。
这就是那萨珊波斯帝国四百年传承的镇国之宝，一个能让任何心愿获得满足的神物！世人皆有欲念，而这个大卫王瓶却正好击中了人类最柔弱的心底隐秘，将他们的欲望放大到极限。众人一时间呼吸仿佛停滞，这只大卫王瓶静静地展现在眼前，散发出妖媚的吸引力，那瓶身的花纹仿佛露出蛊惑般的微笑，在对他们说话。
你想获得天上地下所有的财富？释放我吧，我可以满足你！
你想获得这个大地上至高无上的权力？和我订下契约吧，我可以满足你！
你想拥有人世间最美丽的女人吗？许下誓愿吧，我可以满足你！
你还想要什么？
天上地下，我无所不能；千秋万代，我永生不死！
饶是玄奘禅心如同磐石，望着这个妖异的瓶子也禁不住佛心摇曳；再看看朱贵，眼神迷离，仿佛要晕倒过去；连阿术这个孩子都完全呆住了，眼睛里露出浓浓的渴望和恐惧。
“阿弥陀佛，”玄奘问，“三王子，大卫王瓶就这样放在佛堂，你不怕有人偷了去？”
“不怕。”麴智盛道，“瓶中的魔鬼已经和我订下契约，别人偷去也没用。不管千里万里，我心念一动，魔鬼就会出来。”
“你当初是怎么唤醒魔鬼的？”玄奘问。
麴智盛毫不隐瞒，道：“法师您看，这六芒星印鉴的正中心是个六边形，微微下凹，并无缝隙，但我将鲜血滴在六边形之内，它居然眨眼间就吞吸干净。然后这外层镂刻的花纹就灌满鲜血，形成一个诡异的图案，仿佛睁开了无数双鬼眼。之后，魔鬼就苏醒了。”
玄奘点点头：“你没有对公主隐瞒，说是通过与魔鬼的契约，才让魔鬼控制了她的心神爱上了你？”
麴智盛摇摇头，满足地看着龙霜公主：“没有。我怎么能欺骗霜月支呢？”
“公主，你也不觉得自己是被魔鬼控制了心神么？”玄奘又问龙霜公主。
公主也摇头，露出迷茫之色：“没有，爱上智盛的感觉很美好。我只望日日夜夜都与他在一起。”
两人相视一笑，十指紧扣，眼眸里说不尽的柔情蜜意。但玄奘却越发感到难以言喻的诡异，头皮都禁不住有些发紧。他盯着眼前的大卫王瓶，耶兹丁濒死时的呼喊回荡在耳际：“瓶中有鬼——”
“法师，可有成效？”玄奘一回来，麴文泰便闻讯而至，急不可待地问。
玄奘思索了一番，摇了摇头：“陛下，这件事贫僧昨夜想得有些简单了，内中缘由恐怕非常复杂，需要一些时日和契机。”
“哦。”麴文泰略略失望，但他也知道事情不可能这么快就得到解决，苦笑道，“法师莫怪弟子催促，只是……今日凌晨，焉耆三国发来最后通牒，要求三日内释放公主，否则便挥军北上。”
玄奘心情沉重，问：“陛下向突厥王廷求助了吗？贫僧记得您和统叶护可汗是儿女亲家吧？”
“是啊！”麴文泰摇头不已道，“如今是焉耆占了道义，受到广泛同情，统叶护可汗又不能过于偏袒……法师您看，”他从怀中取出一卷羊皮纸，“这是方才突厥王廷派驻在城内的吐屯[2]送来的王廷诏令，要求弟子妥善处理与焉耆的纠纷，释放公主。这说明王廷已经表态，若是三国联军进攻，突厥最多加以调解，但不会出兵干涉。”
玄奘当然明白，像麴文泰和统叶护可汗这种政治联姻，还是以国家利益至上的，统叶护断不会因为一个高昌，而让西域诸国离心。
“这样吧，”玄奘想了想，“贫僧给焉耆王写一封书信，邀请他派使团来高昌，陛下与他坦诚相见，最好带着他去见见龙霜公主，让他亲眼看看。若能不诉诸刀兵，无异于筑就了七级浮屠啊！”
麴文泰大喜过望：“弟子写过国书陈述此事，但焉耆王却说荒诞十足，一派胡言，他根本不相信，弟子也就无可奈何。法师既然肯居中作证，那再好不过了。”
两人回到大殿，麴文泰亲自磨墨，玄奘用汉文和梵文[3]各写了一份，交给麴文泰。麴文泰要用国书封了，被玄奘阻止：“陛下，还是请一名僧侣送去最好。”
麴文泰顿时醒悟：“还是法师精细！”
焉耆也是佛国，以玄奘的地位亲自写了书信，焉耆王即便是出于崇佛的缘故，也不可能置之不理。但两国如今关系交恶，若是当作高昌的国书送过去，焉耆王首先就会在心中判定，这个大唐来的和尚一屁股坐在了麴文泰的椅子上，内心生出抵触。
“法师，您下一步要做些什么？”麴文泰问。
玄奘想了想：“贫僧打算到交河城、赭石坡去看一看。”
“去那里作甚？”麴文泰惊讶地问。
玄奘笑笑：“为了求这因与果之间的缘。”
麴文泰很是聪明，当即不再问了，沉吟道：“交河城距离王城有八十余里，那里诸胡杂处，势力复杂……这样吧，弟子派大将军张雄率兵护送您。大将军勇武过人，乃是西域第一名将，有他在，法师必定安然无恙。”他见玄奘要拒绝，立即摆手，“法师，您的安危对弟子极为重要。不仅仅是因为您在帮弟子做事，对高昌国来说，任何一位高僧若有不测，那就是塌天大祸。请法师切勿推辞。”
玄奘只好同意，麴文泰立刻召来张雄，命他率领一队骑兵陪同玄奘前往交河城，并特意派了朱贵陪同，随行照顾玄奘的饮食起居。
张雄此人年有四旬，相貌儒雅、身躯精壮，走起路来有些罗圈腿，一看就是那种久在马背上磨炼的军人。一开始玄奘不知，后来听麴文泰介绍，才知道这张雄可了不得，绝对是高昌国实力派的强权人物。
张雄，字太欢，祖籍河南南阳，世居高昌，他的姑母是先王麴伯雅的王妃，与麴文泰是姑表兄弟，他的夫人麴氏也出身于王族。当年高昌发生“义和政变”，麴文泰父子正是在张雄的保护下才逃出高昌，七年后，也是在张雄的帮助下，麴文泰父子才击败叛乱者，夺回王位。
张雄对玄奘甚为恭敬，趁穿过王城之际，不断向玄奘介绍高昌风物，两人聊得很是欢畅。
昨晚玄奘进入王城时是夜晚，对高昌城并没有太大的观感，此时骑在马上，才觉得高昌之繁华，果真不是虚言。高昌的王城比伊吾城大了数倍不止，分为宫城、内城、外城三部分，骑兵一路经过南北大街，触目所见，熙熙攘攘，到处都是南来北往的商旅，操着繁复纷纭的语言，穿着色彩纷呈的服饰，拥挤在大街上激烈地讨价还价。
骑兵经过时，对阻挡道路的商贾进行驱逐，但在王城中，这些商贾也不怎么怕军队，玄奘亲眼看见，一个胡商被骑士拿矛杆推开，还兀自张着五指朝卖家叫道：“六百五十斤！这香料我要六百五十斤……硇砂也是我的，二百斤……”
朱贵笑道：“法师，前隋称我高昌为‘西域之门户’，您看这南来北往的商贾，除了来自粟特地区的康、何、曹、安、石等诸国，还有姓翟的高车人，姓白的龟兹人，姓车的车师人，以及更遥远的吐火罗地区、波斯地区的各国商贾。现在大唐和东突厥正在鏖战，商旅还算少，等到战事平定下来，只怕人数会激增两倍。”
“哦？”玄奘想起正在数千里之外的大草原上进行的数十万大军对决，不禁忧心，他当初听李世民讲过，要以举国之兵，一战攻灭东突厥，彻底解决这个中原王朝百年来的大患。不知李世民到底能否成功，玄奘只好在心中祈祷。
“二位大人，就你们而言，是希望大唐胜，还是东突厥胜？”玄奘笑着问。
他本以为这问题有些敏感，没想到张雄毫不犹豫，坦然道：“当然是大唐胜了！我们高昌人祖先都来自河西，乃是堂堂汉人，怎会愿意仰这些夷狄的鼻息？况且，对于丝绸之路而言，只有中原王朝强大、富裕，才能生产更多的丝绸和瓷器，才能购买更多的金银和香料，丝路才会更加繁华。只是中原内战频仍，兴衰有如灯灭星垂，我们高昌虽然是汉人，也实在指望不上中原王朝，只好在异族的夹缝中自己求存。”
玄奘悲悯不已，高昌的命运第一次真正牵动了他的心，身为汉人国家，独自生存于西域，那种艰辛当真是无法想象。
玄奘问朱贵：“总管大人呢？”
朱贵笑了：“老奴不是汉人，也不是西域人，更不是突厥人，只要我高昌安好，陛下康泰，老奴从来不考虑这大国争锋。”
玄奘看着他的模样，倒当真有些好奇：“总管大人，您是何方人氏？”
张雄笑了：“法师，朱总管是嚈哒人。”
“嚈哒？”玄奘仔细想了想，倒真没听说过这个国家。
朱贵脸上露出了缅怀的神情：“也难怪法师不知道，我的国家，早在三十多年前，就被波斯和西突厥给灭了，族人们四下逃散，早已经像这灯头的火，香尖的光，消失在了黑夜中。”
张雄对这段历史知之甚详，解释道：“法师，嚈哒人是汉朝时大月氏的一个分支，几百年前称霸西域，他们曾经打败过拜占庭和波斯，甚至击败了天竺，在西域建立了最辽阔的帝国。三十年前，嚈哒人国势衰微，被波斯和西突厥人联手给灭了。”
玄奘慨叹不已，朱贵叹道：“灭国之后，我们一群族人保护着年幼的公主向东来到了高昌，得到高昌人善待，就在此住了下来。后来，公主嫁给了当时的世子，现在的陛下，我为了照顾公主，就净身入了宫，当了太监。”
玄奘道：“那么嚈哒公主呢？”
朱贵脸上哀伤不已：“二十年前就已经病逝了。”
“阿弥陀佛，众生皆苦，诸国亦苦。”玄奘喃喃道，“弥勒净土，究竟何时能降临？山河石壁，皆自消灭。百花开放，万类和宜。粳米成熟，不炊可食，人食长寿，毫无疾苦。衣裳不需人工纺织，地长天衣树，树上生出细软衣裳，任人采取穿着；房屋宫殿，亦多以法化而成，地上没有丝毫污浊不净……”
朱贵默默地听着，伤感的眼神也渐渐柔和起来，笑道：“法师是否去过王城内的佛寺？”
玄奘摇摇头：“贫僧昨晚才入城，还没来得及礼拜佛寺。这高昌王城的佛寺在何处？贫僧从交河回来，定要去一一礼拜才是。”
一听这话，朱贵先笑了：“法师，这高昌城内城外，共有佛寺三百多座，您要一一礼拜，恐怕一年都拜不完。”
玄奘不禁呆住了。南北朝时，佛教盛极一时，也不过在唐人的诗句里留下“南朝四百八十寺”的感慨，可这高昌王城才三万多的人口，仅仅王城周边就有佛寺三百座！平均每一百个人就拥有一座佛寺，当真不可思议！
玄奘忽然有种隐忧，他立志要昌盛佛门，因此才不惜冒险前往天竺求佛，可是即使他求佛归来，将佛教昌盛到如同高昌这般，三万人口三百寺，难道就是佛教之福吗？他蹙眉深思，这个问题却不是那么容易可以思考出答案的。
三人一路聊着从城北的玄德门出去，一路的绿洲上，到处都是绵密耸立的葡萄园，此时是冬季，葡萄藤光秃秃的，一片苍黄，一望无际。可以想见收获季节的盛况。
正走着，忽然看见北面的山峦一片火红，岩石通红，山脉沸腾，似乎整座天空都在熊熊燃烧。玄奘不禁大吃一惊，勒马停下，问道：“大将军，这是怎么回事？这座山怎么会……燃烧？”
张雄一愕，和朱贵一起大笑起来，连一旁的阿术都笑得前仰后合。张雄笑道：“嘿，弟子倒忘了，法师是夜晚经过的新兴谷，怪不得没看见这火焰山。”
阿术道：“师父，这山名为火焰山，倒并不是真正在燃烧。那山上岩石是赭红色，山上寸草不生，在红日照耀下，地气蒸腾，烟云缭绕，真像是燃烧一般。我第一次随叔叔路过此地，也以为是着了火。”
玄奘啧啧称奇，朱贵也笑道：“法师，这山虽然没有着火，但到了盛夏时分，山上温度之高，把鸡蛋放在沙面上，片刻就能烤熟。有些百姓吃馕饼，干脆把面摊在石头上，一会儿就能晒得外焦里嫩。”
从王城到交河城的道路就在这火焰山下，顺着山脚向西六七十里。他们出城时已是黄昏，当天走了三十里便已入夜。张雄命令骑兵们搭建营帐，就在山下休息了一夜，第二日上午时分，便到了交河城外。
交河城是两百年前车师国的都城，位于两条河交会处的河心洲，在河水的冲刷切割下，这座河心洲的地势越来越高，形成一座高有十丈的坚固土台，形状如同一片巨大的柳叶，南北长达五百丈，东西最宽处可达百丈。
由于这里夏季酷热、干燥，交河城的地表上并没有建筑，居民为了避暑，挖开地面，开凿窑洞式住宅，住户的院子相通，便形成了地下的街道。最奇特的是，这里的建筑不是层层向上，而是层层向下，最初的住宅和院子距离地面近，想增加住宅，就往地底下掏挖，挖出来的土，筑成围墙和土屋。地底窑洞的透气孔与水井连通，水井里的凉气天然可以调节室内的温度，防暑降温。于是乎，这座土台就被人为切割，一出门就是崖壁，头顶则是地面，天然形成了一重重的城墙，整座城市成了一座功能复杂的军事堡垒。
事实上，这座交河城也是西域最牢固的城市，城下是深深的河沟，无论站在沟底，还是河对岸的高处，根本看不清城内的防御。近两百年前，强大的匈奴围困车师国达八年之久，最后还是车师人主动撤离，才算把这座城堡给攻了下来。
因此这座构造繁复的终极性防御堡垒，对历代中原王朝都是拓展西域的最可靠根据地。眼下，交河城是高昌国最大的一个郡，历来都是世子册封为交河公，管理城市。也就是说，交河城的最高长官，便是麴仁恕。
朱贵带着人先进城去通知交河太守，玄奘和张雄缓缓而行，到了交河城外，张雄忽然问：“法师，据说几个月前，大唐皇帝陛下出兵东突厥后，曾经作诗：塞外悲风切，交河冰已结。瀚海百重波，阴山千里雪。这是否暗示朝廷对我高昌有领土的要求呢？”
“哦？”玄奘愣了愣，张雄含笑望着他，但玄奘却从他的笑容里，觉察出了一些对大唐这个庞然大物的惊惧。玄奘想了想：“贫僧只是一介僧人，不懂国事。但对我大唐人而言，诗句乃是抒怀之用，而没有实际指称。关于交河城的诗，更是屡见不鲜，譬如虞世南大人前几年就作过一首诗：焰焰戈霜动，耿耿剑虹浮。天山冬夏雪，交河南北流。另有诗：还恐裁缝罢，无信达交河。贫僧想，大唐朝廷总不会从上到下都一致要求攻占西域，占领交河吧？”
张雄哈哈大笑：“法师辩才无碍，弟子佩服。只是玩笑而已，法师千万别当真。”
玄奘暗暗感慨，这高昌人，一方面希望得到中原汉人政权的庇护，一边又希望保持独立，也真是纠结。
这时朱贵带着交河太守亲自出迎，众人从南门进城，城门狭窄，进去后更加狭窄，两侧都是高耸的土墙，看不见民居。众人带着玄奘绕了几个弯，眼前豁然开朗，一条宽阔的街道贯通全城，但奇的是，两侧仍是土墙，没有民居。
玄奘等人从大道的一个豁口转过来，才看见层层叠叠的民居堆积在街道两侧，里面行人商旅买卖兴旺，客栈、佛寺、官署、市集，区域划分得极为细致。只是，看着身边的土墙悬崖，抬头望着变成一线的天空，玄奘想起自己正行走于地底，不禁感觉有些怪异。
麴智盛当日去的赭石坡在东门外，这里已经出了交河城，是河沟的边缘，上方就是高耸的河岸，形成垂直的崖坎。
“法师，这里就是赭石坡。”朱贵指着一处深红色的悬崖，“当初三王子就是站在此处。”
玄奘点点头，问张雄：“二位和诸位军士能否离得远些？”
张雄和朱贵一愕，对视一眼，也不追问，挥手命令骑兵们后退三十丈，自己也去了远处等待。阿术低声问：“师父，您干吗让他们都走了？”
玄奘迟疑了片刻，叹了口气：“麴智盛在这里接住了龙霜公主，贫僧想来，人谋的可能性似乎更大一些。若是人谋，那就必定牵涉国家利益之争，西域各国的关系错综复杂，不得不防。”
阿术奇道：“师父，您似乎笃定那大卫王瓶里的魔鬼是假的？”
“假的？”玄奘诧异道，“贫僧可没有这么认为，毕竟很多东西用人谋无法解释。对了，阿术，你身子灵活，能否攀上崖坎，看看崖壁上有没有镶嵌……木橛或者孔洞之类。嗯，最好带一截绳子，到时候把贫僧也给拽上去。”
阿术答应一声，去找张雄要了一段绳子盘在腰间，攀爬了上去，这处崖坎高有三四丈，垂直陡峭，很少有可供手扶脚踩的东西，但这些却没有给阿术造成障碍，他的身子实在灵活，有时候用两只手就可以吊起全身，像一只大壁虎。一炷香的时间后，阿术查看完了整座崖壁，朝玄奘喊：“师父，没有！”
“好，你放下绳子！”玄奘朝他招了招手。
阿术在山崖上找了个枯死的树桩把绳子系紧，然后将绳索另一头扔了下来。玄奘缠在腰间，拽着绳子攀缘而上，不时用手抠抠崖壁上的土层，却没有发现任何人工痕迹。玄奘一时犯了疑，径直爬上崖坎。
站在崖坎上，就是一望无际的绿洲平原，两人眺望着河谷对岸的交河城，玄奘趴在地上仔细观察着地面。从龙霜公主骑马坠下悬崖到现在，已经有小半个月，但地面上的马蹄痕迹依然清晰可见。
那马蹄痕迹时隐时现，长有三四十丈，从马蹄的分布来看，是正常的奔驰速度，只是到了悬崖边，蹄痕才杂乱起来，甚至有一条长长的拖痕，似乎公主发现前面是悬崖，拼命勒马。
玄奘笑了笑，忽然道：“阿术，若是贫僧让你骑着一匹快马冲下悬崖，告诉你贫僧在底下接着你，你敢不敢干？”
阿术一惊，迅速躲得远远的：“师父，您不会让我骑着马照原样来一遍吧？那万万不行！”
“为何？”玄奘笑着问。
阿术的脑袋摇得跟拨浪鼓一般：“师父您想啊，您站在底下，我骑马掉下去。崖坎底下这么大，您能判断出我落在哪里？还有啊，我跟马一起坠下去，恐怕您还没挨着我，就被马匹砸扁了！再退一步，就算您老人家接着我，您是抱着我脑袋呢，还是抱着双腿？我要是一个倒栽葱，只怕脑袋要撞到腔子里了。不行不行，坚决不行！”
玄奘从地上站起来，拍拍手上的灰尘：“你不敢，贫僧也不敢！好了，咱们可以回去了！”
阿术怔住了：“师父，您找到真相了。”
玄奘笑了笑，却不言语，朝着悬崖的方向走去。
便在这时，远处却响起一个淡淡的声音：“法师这便要走么？”
两人愕然回头，却见身后的平原上，一个少女牵着一匹红马，正笑吟吟地向他们走来。玄奘和阿术不禁面面相觑——眼前这少女，竟然是龙霜月支！
注释
[1]唐尺，一尺为现代的三十六厘米。
[2]突厥王廷派驻到各国的监察征税官，同时承担监控该国职能。
[3]焉耆文字属印欧语系的吐火罗语，是梵语的分支。
