义贞牌坊下，李响面色惨白，眼中一点喜怒也无，只是静静地望着高天。
“我们即将举行婚礼，”叶杏挽着万人敌的手臂，道，“希望你那时能够走出心魔，喝我这一杯喜酒。”
七杀都面面相觑，几乎怀疑自己刚才听错了。
“小叶子，”怀恨叫道，“你喝醉了？”
叶杏微微一笑，摇摇头。
“若不是你召集七杀，恐怕茫茫人海，朕也无法与杏儿相识相知。”万人敌满面春风，对李响道，“这一杯喜酒，别人可以不喝，你这大媒人却是不能少的！”
“叮叮”碎响，却是大媒人虽然勉强控制着身体，颈中铁链却不由自主地抖个不停。
吴妍踢了踢他，道：“说话。”
李响喜欢叶杏，便是瞎子也早就看出来了。大家早就把二人当成了早早晚晚的一对。这下突然冒出个万人敌来横刀夺爱，实在令大家都为李响不值。
李响随着她的脚踢，一团没筋没骨的烂肉似的晃了晃，良久方道：“什么时候办喜事？”
他的声音“嘶嘶”作响，像是裂开的窗户纸，被冷风灌入一般。
“朕当然要让杏儿风风光光地过门，不受半点委屈。义贞虽然荒僻，但行礼当日，便是陆地行舟，扪参历井，也要热闹个沸反盈天，天下皆知，才配得上朕和杏儿的身份。”万人敌人神采奕奕，全无昨日奄奄一息的模样，“如此一来，多少要花些时间准备，所以就定在了七日之后。”
他哈哈大笑，对唐璜等人道：“朕原本打算要以七杀为基石，尽快重建魔教。但喜事当头，放一放倒也不妨事。你们几人，这几天就帮朕置办彩礼吧……”
常自在看了李响一眼道：“没干过。”
他天性好斗，原本最是崇拜万人敌，可是这时张口拒绝，倒是干净利落。
万人敌怫然不悦：“没干过，就去给朕学！”
自从击败了桑天子，十几年隐忍一朝吐气扬眉，他那一身的杀气霸气，是再也压不住了，这时稍微一瞪眼，登时如浊浪排空。虽以常自在的没心没肺，也不由为这气势所慑，后退一步。
“好，七天之后，即使我不能亲自观礼，也一定让唐妈帮我准备个大大的红包，”李响微笑道，“恭祝二位永结同心……白头偕老。”
他生性狂傲，从不肯向人示弱，这一个字一个字地说来，端的是字字血泪。
“砰”的一声，却是吴妍实在无法忍受这人的口是心非，又重重踢他一脚。
李响只是面皮微微抽动一下，便若无其事地继续说下去：“唐妈心思细腻，最适合采买部署，统筹全局；吴妍少妇新婚，对媒聘规矩最是熟悉不过；常自在与怀恨除了力大之外，一无是处，只安排粗活重活就好。萧晨是地头蛇，由他帮你打点，会容易得多。”
话到后来，他越说越快，终于忍不住放声大笑，声如枭啼：“再怎么说，咱们和叶杏都是出生入死的交情，就当是嫁妹妹，也得嫁得圆满不是？都说七杀只知破坏，不能成事，这回咱们就把这喜事操办得漂漂亮亮，倒看看还有谁敢胡说！”
叶杏看着他，眼中含泪，脸色惨白。
“是了是了，正该如此！”万人敌大喜道，“得友若此，此生无憾，得妻若此，夫复何求？朕再想詈天骂命，都有些不忍了呢！”
——这人的笑容一片赤诚，句句推心置腹。七杀众人面面相觑，都有些哭笑不得：难道他真就不知道李响与叶杏的情意，没感觉到众人对他的敌意？
李响将手腕横在眼上，哽咽道：“是啊，你赶紧烧高香去吧。”
叶杏心烦意乱，知道也许和李响的误会此生也难解开，不由心生逃避，便道：“老万，走吧！”
万人敌言听计从，道：“好！事情太多，咱们回去，好好筹划！”便与叶杏携手告辞。
唐璜低着头，常自在望着天，怀恨不知所措，萧晨欲言又止。只有吴妍望着叶杏，叹了口气，道：“恭喜。”
“姐姐……”叶杏茫然回礼，道，“谢谢姐姐……”
叶杏与万人敌渐行渐远。李响这才低低地抽噎一声，他掩住嘴，咬住自己的虎口，好险才没有让心里那沸腾膨胀的嫉妒和失望喷将出来。五内俱沸，酸苦之气混杂血腥，硬邦邦地塞满他的心，胀得他的心口剧痛。
他眼前发黑，全身无力，可是偏偏又好像有抑制不住的力气要使，一把拉住了颈中的铁链，用力一夺，“格锵”一声，铁链绷得笔直，捋破了他的掌心，血拳眼中滴滴答答地淌了下来。
他自己和自己拔河，铁链在颈间越勒越紧，勒得他一张脸，涨得发黑。
“祖宗，别把脖子扯断了！”
怀恨吓了一跳，蹲下来掰他的手，李响咬紧牙关，毫不放松！怀恨“咦”了一声，好奇心起，将李响单手抱在怀里，认认真真来对付他那十根手指。
“放手……”李响喘息道，“你别管我！”
怀恨却兴致勃勃的，压根没听到耳朵里。李响十指渐渐失守，不由老羞成怒，右手一松，猛地挥拳击出，“啪”的一声，正中怀恨的耳门。
怀恨吃痛，手一松，终于放开了他。李响血灌瞳仁，上面一拳之后，下面双腿蜷起一夹，正中怀恨脖颈，用力一剪，以怀恨的体格居然也承受不住，“呼”的一声，翻个筋斗，飞了出去。
“别管我，别管我！让你别管我！你他妈的聋了！”
李响面红耳赤，不顾一切地破口大骂，唾沫星子都喷得老远。怀恨被他吓着，捂着耳朵爬起，期期艾艾地不知道该怎么办。
吴妍看不过眼，嘲讽道：“孬种。”话音未落，“刷”的一声，李响已劈面一只臭鞋打来。吴妍身形晃动，瞬间闪开，下边一脚早起，“啪”地将李响蹬翻，骂道：“出息！”
她身为女子，对于一个“情”字，看得最重。李响明明对叶杏有意，偏偏缩手缩脚，只顾着自暴自弃。其幼稚自私，早令人心寒，因此动上手来，毫不客气。
李响在地上爬起，疯了似的又来打人，可是铁链太短，他根本只能直行两步，遑论追打？反而是身边的唐璜、常自在冲来，两人各架着李响的一臂，一绊一压，又将他制服了。
“你冷静点！”唐璜叫道。
李响奋力挣扎，看着吴妍，口中呼呼低吼，直想咬她几口泄愤。可是唐璜、常自在都加了小心，上边摁着肩膀，下边顶着腰眼，让他一点力都使不出来。
李响挣扎半晌，不能脱身，眼圈都红了。
一群男人，全不知道温言细语，本来是想留下来安慰李响的，不料却劝了个拳脚相加，急赤白脸。
吴妍实在看不过眼，过来一推常自在，道：“放开！”
“可是……”
“没事。”吴妍朝李响钩钩手指，轻蔑道，“你来！”
李响气炸心肺，可是唐、常二人手如铁钳，他也实在挣脱不开，一口气到底是泄了，慢慢瘫软下来。唐璜两人试探着把手放开，李响最后甩了一下胳膊，将二人的手挣开了。
吴妍冷笑道：“幼稚。”竟不屑再与他纠缠，转身离去。
“要不然把叶杏抢回来？”常自在难得动个脑筋，“一刀砍翻了万人敌，抢了她就跑！”想到要与万人敌动手，不由大是兴奋，两眼放光，颇有跃跃欲试的意思。
“婚姻大事，你情我愿，哪有硬抢的？”唐璜先泼他一盆冷水，转而对李响道，“你要是心里不甘，就不要轻言放弃。”
李响垂头坐着，动也不动。
“你和叶杏心意相通，同甘共苦，何其难得？还是……还是不要半途而废吧？”
李响却宛如魂魄出窍，痴痴呆呆，浑浑噩噩。
常自在、怀恨都是爽利汉子，跟李响腻歪这么久，已是极限。怀恨此前被他打了，这时才反应过来，越想越气，叫道：“你到底想怎么样啊，哭哭啼啼，像个娘们儿！”
李响嘿嘿一笑，漠然道：“多劳费心。现请自便。”其不知好歹之状，直将人噎得两眼翻白。
唐璜心中一片苦味，低声道：“你和叶杏，真的不可能了？”
李响喃喃道：“你不懂……你不懂的……”
唐璜顿时黯然无语，良久，方笑道：“是啊……是啊……不懂……不懂……”
他便也不再多说，叹一声，径自离了牌坊，蹒跚而去。常自在和怀恨本还指望唐璜能劝服李响，不料他就这么放手了，愣了一下，都气急败坏地追了下去。
李响一人躺着。没人打扰的时候，他的一颗心越发撕裂般的疼。青色的牌坊遮住半边蔚蓝的天，只要一想到叶杏的倩影，泪水就模糊了他的眼，翻来覆去，心中只是凄楚。海风微冷，却灭不了他心中的爱火。
他是真的真的喜欢叶杏。平天寨上表白时也许还是懵懂，被叶杏三言两语问了个没话说。可是后来再在一起，眼中所看，心中所想，念兹在兹，早就已经无法想象叶杏还会选择另一个人，更无法想象她依偎在除自己以外的任何什么人身边的样子。
可是现在，她竟然选择了万人敌！一个才认识不到一个月的男人，一个比她大三四十岁的老头子，一个和七杀志不同道不合、自私自利的疯子——他有什么好？她瞎了眼么？自己一番痴情，几年的等待，在她看来，竟是这般不值一提？
他越想越是愤怒，越想越是委屈，心道：“我是这样的爱你，你却弃我而去，你若不能成为我的伴侣，我还有什么必要覥颜于世？若是你活着，我活着，可是却装作什么都没发生过，整日里只是巴望着时间能冲淡一切，假装你不认识我，我不在意你，那我活着又和死了有什么区别？好！这段情，这颗心，这个人，这条命，我给了你，你不把它们当回事，难道我还会舍不得、放不下么？”
坐在牌坊下，虽然是光天化日，一颗心却越想越是黑暗，忆起以往的谈笑暧昧，不由更觉受骗一般地难过：“你要嫁人，要和我划清界限，你指望着我再也不要纠缠你——是不是？是不是！好，我成全你！我这就让你彻底放心！”
李响心中冰冷，爬起身来，将颈中铁链在石柱上绕得更短，这才背朝牌坊跪倒，双手插进腰带，暗暗冷笑：
“今天我死了，你会有什么表情？你敢哭么？你会笑么？你能难过吗？你可将记我记得久一些么？罢了，罢了！若能久一点，哪怕只是一瞬，哈，我这条贱命，也算有了点价值。”他仰头望天，又想，“死在贞节牌坊下……还真是适合我！”
这一刻，他再也没有半点犹豫，将双眼一闭，身子绷紧，便向前扑去，颈上铁链已经拉直，受他体重牵引，登时勒得他无法呼吸。
肺叶激烈抽动，心跳越来越急，耳中“怦怦”，血管跳动的声音，越来越响，越来越远。一张弥天大网笼罩出无边的黑暗，渐渐将他与身外的世界隔开。他用满腔的激愤推动自己，直往那永劫的地狱冲去！
——可是，一点点不甘，却又像黑暗中的小鼠，在他心里突然出现，发出微弱却清晰的声音：
（为什么我竟是这样的结局？）
（难道这就是害了英嫂的报应？可是英嫂自残，难道她自己、义贞村、这世上的道德先生，就没有责任么！）
（我到底做错了什么，竟然为世所不容？）
（难道我活着真的就只为了叶杏？老子一辈子不信邪不信命行得正走得端仰不愧天俯不亏地，难道全抵不过叶杏的一个眼神一个承诺！）
（就这么输了么？）
（就这么完了吗！）
——我……我不甘心啊……
这个声音，终于在层层压抑之下破土而出。一出来，就吸走了李响所有的勇气和力气。他身上绷着的劲猛然泄了，整个人往旁边一歪，被铁链拉得转了半个圈子，这才重重摔倒在地。
身体颤抖，一阵针扎般的刺痛从他的心肺间涌起。田间清新的空气冲进他的身体，就像龙卷风刮过，吹得他羞愧欣喜，吹得他愤怒绝望。他的身体蜷成了虾米，眼前的黑暗转成暗红，暗红中又透进惨白的日光。
李响握紧自己双拳，哽咽咳嗽，咬牙泣道：“救命……”
他太累了，已经无法再支撑下去。谁来救救他，让他找到活下去的理由；谁来救救叶杏，让她不要自误终身；谁来救救七杀，让大家不要这样分崩离析……可是四下里只闻风吹高粱的沙沙声。
天地寂寞，又有谁能听见李响的乞求？
七杀至此，已是不可收拾：李响频遭打击，半死不活，不能指望；叶杏鬼迷心窍，不可理喻；常自在是个混人，怀恨是个直人；吴妍说话就呛火，萧晨动辄就泄气，剩下一个唐璜，有心做点什么，但大厦倾颓，一人之力，又能有什么用呢？
更何况，唐璜的心里，此刻也乱得不成样子。
午后时光，义贞海边，天高云阔，潮起潮落，唐璜心中一片索然，躺在一块礁岩上，手里把玩着一片竹筹，呆呆出神。
那是他刚刚买来的一张“船票”，七日后的一艘大船“金都号”，即将出海，他花了二十两银子，买下了一个舱位。不管去哪，至少惊涛骇浪，海天一色，都可以远远地逃开这红尘世界。
只用了二十两银子，就将自己的一辈子都打发出去了。唐璜现在整个人都轻飘飘的，几乎要飞上半天去。
忽而有人影遮住了阳光。唐璜微一抬头，却见眼前一人，正定定地看着他，想要笑时，却先落下泪来——正是叶杏。
“小叶子……”唐璜心里疼痛，脸上却是笑的，“你……不好好待嫁，跑出来干什么？”
“你……你要走了？”
唐璜点了点头，待要说话，却觉无味，只能无言。
“七杀……七杀彻底完了。”
唐璜微微一笑，可明知自己此行，即将一去不回，却也忍不住感伤，站起身来，拉住叶杏的手，只觉触手冰凉，不由越发怜惜，道：“我送你回去吧。”
海风劲吹，叶杏又是委屈，又是伤心，道：“我要嫁给万人敌，你们是不是都以为我疯了？……我知道的，你们都想撮合我和李响……可是没用的，我和他不可能的。”
唐璜听她说起，不由黯然。
“万人敌比我老得多，我才认识他一个月，他行事乖张，根本不可理喻……”叶杏哽咽道，“可是我看着他的时候，却觉得心中安稳……他身上有一种东西，与李响很不同，与七杀很不同。”唐璜一愣，脚下不由一慢。
“他敢做主。”叶杏看着唐璜的眼睛，“他比我们几个加在一起，都敢做主！我们自负侠义，可做什么事都瞻前顾后，不想伤人，不想害己……所以到了最后，七杀到底成了一群连走路都怕踩死蚂蚁的废物。”
她的话字字如针，刺得唐璜不由松开了她的手。
“可是万人敌不同。他敢想敢干，所以只要跟着他，听他安排，我就什么事都不用想了，战胜五明子、劫杀桑天子。他一句话就能让七杀现世，一抬手就能毁了魔教，这世上还有什么事他不能完成的呢？”
叶杏抬起头来，满含泪水的眼睛变得闪闪发亮，“我厌倦一成不变的生活，可又不想整日担惊受怕；我喜欢新鲜刺激的每一天，可是又畏惧那些不断出现的新选择、新危机。霍家那样的大户无法满足我，李响这样的浪子也无法让我的心宁静。这一路走来，我越来越绝望：难道我这一生，都注定要矛盾下去？可是，万人敌……他……在他这个暴躁刚厉的老人身上，我却感受到了前所未有的安宁……”
唐璜默默地听着，七杀之中，叶杏大概也只有向他倾吐心声了吧？
“我不怕他老，不怕他恶。因为他老，所以他稳重；因为他恶，所以他强势。英嫂出事，李响已经完了，天大地大，我只怕万人敌也离开我……”叶杏掩面而泣，“你们总说我冷静清醒，可是越清醒，不是越怕么？前还是后、黑还是白、左还是右、是还是否？让我简单一点吧，让我快乐一点吧，只让我当个小卒，命令我吧，约束我吧，只要你带我走，赴汤蹈火，我跟你走！”
这些话，叶杏一直想说，却一直没有机会、更没有勇气说。直到此时，已是泣不成声。唐璜僵硬地站在一旁，想去拍拍她的肩，却又生生止住。
“本来我还在想，如果宣布了这桩婚事，李响能够吃上一回醋，能够站起来反对、阻止，挣开铁链，重拾对抗万人敌的气势，那我也就不嫁了……可是李响没有……李响不行……你们大家也真的不行……万人敌有一点说的没错：咱们都一样，骨子里，太弱了。”
唐璜如遭五雷轰顶，汗流浃背，动弹不得。
“可是你们即使不是好依靠，却至少是好兄弟。李响有什么闪失，我会永远没办法原谅自己……我不能没有你们，你们才是我在这世上最后的希望。”
唐璜凝望着女孩的侧影，眼睛一眨不眨。她说这些话，似乎已经耗尽了全身的力气，勉强站在那里，显得又瘦又小。
他犹豫再三，终于叹了口气道：“我再去劝劝李响。”
碣石耸立，惊涛拍岸，他们就这么站着说话。水声风声里，两个人渺小如蚁，浑然不知身外之事。
——其实就在他们谈话之际，已有一队快马在海堤之上驰过，奔出数百步，忽又拨马圈回，就在堤岸上远远观望。
