詹森很喜爱波士顿的秋天，只是晚上微微有些寒意。也许是冬季即将来临的缘故吧。他戴顶印第安那琼斯式软帽，套上胶布雨衣，在10月末料峭的夜风中顿感温暖起来。他走过国会大厦下的走廊，金风席卷着落叶在脚下盘旋飞舞。他心境十分开阔、愉快。穿过中心广场就到了北角。这儿是波士顿城的小意大利。
詹森走过两条街，直朝“卡汉那里”走去，那是他最喜欢的一家餐馆。刚走上台阶，立即有一名侍者迎上来，将他领往窗边的一张桌子。这个位置视野开阔，可以望见广场的街心花园。
詹森要了一瓶酒。等了大约十分钟，看见一部出租车开过来停下，海斯钻出车子。
侍者领着海斯朝詹森的餐桌走来。詹森看出他目光虽然还很敏锐，但鼻翼新布上了一些红红的毛细血管。显然他的健康状况不佳。
海斯从皱巴巴的夹克上兜里掏出一包未开封的“骆驼”牌香烟，两手发抖地点燃一支，吸了一口，说：“有人在跟踪我。”
詹森不知如何作答方好，犹疑一下，问：“你能肯定吗？”
“确定无疑。”海斯说，“一个黑影子，穿着很体面，”他又补上一句，“是个外国人。”
“这使你心神不定，对吧？”詹森只好暂时充当一下精神病大夫。显然，海斯是患上了妄想狂症。
海斯嚷起来：“上帝！难道有人想杀死你，你还能满不在乎吗？”
“杀死你！”詹森复述一句，他确信海斯是精神出毛病了。
“我绝对肯定是这样的。还要杀死我儿子。”
“我不知道你有儿子。”詹森说。
实际上，他甚至不知道海斯结过婚。健康医疗中心谣传说海斯常去夜总会以排遣寂寞。
海斯摁灭烟卷，又点上一支。
詹森说：“很抱歉，刚才我也许说得过于冒昧了，可我真的愿意帮你的忙。坦白地说，爱尔文，你看起来气色并不大妙哇。”
海斯往后一靠，那支点燃的烟卷几乎烧着他自己的头发。
“噢，真是位不错的保健大夫嘛。”他不无戏谑地说，“你的诊断很正确。我的确感到不大舒服。”
“你得什么病了？”
“一切都不正常。我的身体正在全面崩溃。”
詹森说：“我们也许到我的办公室会面更合适些。我可以替你作个全面检查。”
“大概已经为时太晚。不过这并不是我要求同你会面的原因。对于我自己来说可能已无补于事，但假若可以挽救我儿子的话……”他突然打住话头，指着窗外，“那家伙在那里！”
詹森急忙转过头去，瞥见一个人影正消逝在街头尽处。他回过头问海斯：“你怎能确定那就是他？”
“他一直跟着我呀。我觉得他想杀死我。”
詹森琢磨着他这位同事。看来这人行为荒诞，象个妄想狂患者。但他脑海中闪现出一句古老的谚语：“哪怕是妄想狂，也是有敌人的。”
也许的确有人在跟踪海斯。
“你最好还是把这一切的来龙去脉跟我谈一谈。”
海斯说：“这可是个离奇的故事哦。我想，你并不清楚我研究的兴趣之所在吧。”
“我略知一、二吧。”
“我是研究生长和发育的，”海斯说，“而且在这方面，我已经取得了很大的成就。相信我，这是可以获得诺贝尔奖金的成就。”
詹森吃不准这是不是海斯妄想狂症的谵语。
“你发现什么了？”
“等一下。”
海斯说着把香烟放在烟灰碟中，用右手抵住胸部。
“你怎么啦？”詹森问道。
海斯已是面色灰白，前额上冷汗直流。
“不要紧，”他向詹森担保，把手放在桌上。“我没有向外界报告这一发现，是因为我意识到了这是导向更大突破的第一步。我为我这一重大成就而感到兴奋不已。可是就在这时，我发觉我这第一步的发明已快不成其为秘密了。因为它正在被利用。正当我对这种情况产生怀疑的时候，我……”
海斯话到中途停顿下来，他盯着詹森，表情由迷惑迅速变为恐惧。
詹森忙问：“爱尔文，你怎么啦？”
海斯没有作答。他把右手又抵在胸前，口中冒出一个泡泡，接着双手骤然前伸抓住桌布，把它拖向身边。他想站起来，却无法做到。他猛烈地咳嗽了一阵之后，一股鲜血从口中喷出，溅在桌布和詹森身上。詹森惊得朝后一跃。海斯口中继续一阵阵狂喷鲜血，溅得到处都是。邻桌的食客都吓得尖叫起来。
詹森作为一名医生，知道发生了什么事。血是鲜红的，又是一阵阵地从口中喷出，这意味着血是直接从心脏中出来的。随后的几秒钟内，海斯直挺挺地坐在椅子上，眼神中充满迷惑、痛楚与恐惧。詹森把桌子掀开，抓住海斯的双肩。遗憾的是，他无法止住鲜血外喷。海斯就这样喷着鲜血走向死亡。当海斯的身体渐渐僵硬时，詹森慢慢放他倒在地板上。
一名侍者脸色发青，腿发抖，一只手捂住嘴说：“我已打电话叫了救护车。”
越来越响的救护车的声音停息了。不到一分钟，两名急救站的医护人员走进餐馆，朝海斯走来。
他们检查了海斯后，从急救车上取了副担架进来，将尸体抬走。
詹森看见外面有一大群人在围观。他的目光捕捉住了一个正混入人群中去的衣着整洁的男人。那人象个商人，不象是意大利人而更象拉丁美洲或西班牙人——特别是他的衣着象——一时间詹森对于自己竟有这样的洞察力而颇感惊奇。
他爬上救护车的后部，坐在一个低矮的座位上。中间是海斯的尸体，对面坐着另一名救护员。救护车朝陈尸所开去。
詹森在一间破旧的办公室里找到了两名工作人员，问是否还有检验医生？
一个人答道：“有哇。丹佛丝医生在那间解剖室里解剖一具死尸。”
詹森问：“我可以在什么地方等等她吗？”
“楼上有间图书室，正在丹佛丝办公室隔壁。”
那间黑暗的图书室满是灰尘。书架上摆满了尸体解剖报告。詹森决定给雪莉挂个电话。他知道她正在款待客人，但他认为应当让她知道海斯的事。
“詹森！”她抱怨道，“你正往我这儿来吧？”
“可惜不是。遇上麻烦了。是个令人震惊的消息。爱尔文·海斯死了。”
雪莉半晌说不出话，电话里隐隐听到客人的欢声笑语。
雪莉好不容易挣出一句：“怎么回事？”
“我还不能完全确定，”詹森说。不能向她谈那些恐怖的细节。“好象是种突发的病变。”
“是心脏病吗？”
詹森犹疑地说：“有些象。”
“可怜的人。”
“关于他的家庭你知道点情况吗？他们问我，但我一无所知。”
“他离了婚，有孩子。我知道的就这些。这人对于他的私生活相当保密。你还好吧？你在哪里？”
“我在陈尸所。我与海斯的尸体同一辆救护车来的。”
“你感觉如何？”雪莉问，“一定是种相当可怕的体验，对吧？”
詹森承认道：“是啊。不过现在已经好些了。”
“我来接你。就这么定了。”
詹森挂上电话，双手捧住头。
“打搅了，”一个深沉的声音轻轻地说，“你是詹森·海华德大夫吗？”
詹森有点吃惊地说：“是的。”
一个身材高大的人走了进来。这人大脸庞，目光锐利，大鼻子。
他伸出一只硕大的手掌说：“我是米切尔·柯伦警探。”
詹森握住这只手，对于这名便衣警探的突然出现有些惊慌。那人上下打量着他时，他觉得带有评品的意味。
“我知道你同死者是一起的。”柯伦警探说着，拖过一把椅子坐下。
“你是在侦察海斯的死亡？”
“只是恰恰碰巧在我管辖的区域内罢了，”柯伦警探说，“我可不愿有什么遗留问题让我的警员再去善后。”
詹森说：“噢，明白了。”
“好吧，”柯伦警探说，“我问几个例行的问题。海斯的死是意料之中的事吗？我意思是说，他得病了吗？”
“是的。他曾说他觉得不舒服。”
警探拿出个本子。
“他感到什么地方不舒服？”
“全身都不好。”
“你对这些症状有什么想法？”
“使我很为他担心。”詹森承认，“我对他说，我和他最好是到我办公室会面，这样我可以为他作些检查。但他坚持要在健康医疗中心外面会面。”
“那是为什么？”
“我不十分清楚。”
于是，詹森讲述海斯也许是患了妄想狂症以及他曾说起的成就。
柯伦警探写完后又问：“你说的妄想狂是指的什么？”
“海斯曾说有人跟踪他，想杀死他及他的儿子。”
“他说了是谁吗？”
詹森说：“没有。说实话，我认为他是在说谵语，他行为很古怪。”
“明白了。”
这时门口又进来个小个子妇女，只有五英尺高。她自我介绍说她是玛格丽特·丹佛丝大夫。同她的个子形成鲜明对比，那高亢的声音在小房间里振荡。
“坐吧。”她说着朝柯伦微笑，显然认识他。
詹森以前在电话中同她交谈过，但从未见过面。他猜她大约有30多岁。她个子纤细，眉毛高挑，一脸正气，头发卷曲。詹森很难把她的外表同她的身分联系起来。她是波士顿城的验尸官。
“出了什么问题？”她问道，直接切入事务。
柯伦警探说：“在北角餐厅发生的一例突然生理死亡。他呕了大量的血……”
詹森说：“我诊断为肺癌。海斯是个大量吸烟者。”
柯伦问：“有没有谋杀的可能性？”
丹佛丝嗤笑一声：“如果说有谋杀行为，那只能归于他自己的恶习或烟草工业了。”
“那正是我的想法。”柯伦说着，合上记事本。
詹森问丹佛丝：“你准备现在就解剖海斯的尸体吗？”
“上帝，不，”丹佛丝大夫说，“那是我们明天上午的第一项工作。10点半我们就会有结论了。如果你想知道的话，那时打电话来吧。”
他们来到一楼时，雪莉走了进来。
雪莉站在那儿美得象个幻影。她穿件红色的衫裙，扎条宽宽的黑色皮带，看来充满生活的朝气和魅力。詹森只想尽快让她离开那弥漫着死亡气息的地方。她奔上来用手臂环抱着他，同情地用自己的脑袋抵住他的脑袋。詹森惊异地感到，自己在拼命忍住不让眼泪淌下来。她后退一步，瞧着他的眼睛。
“走吧，我带你回家。”
她急急地拉他出去上了她的车，车子呼啸着奔向生活。
雪莉说：“我担心海斯的死对健康医疗中心是个大的打击。我们还指望他干出些振奋人心的科研成果来。这个意外对我来说更为严酷，因为是我提出要雇用他的。”
詹森说：“我想我应当告诉你，还有更坏的消息呢。海斯相信他已取得了重大的科研成果，是一种非凡的成就。关于这个你知道什么情况吗？”
“不知道，”雪莉警觉地说，“他告诉你这个成果是什么了吗？”
“遗憾的是没有，”詹森说，“他表现得象是个妄想狂患者，只是说有人想杀死他。”
“你认为他是精神方面出毛病了？”
“我是这么想的。”
“可怜的人。如果他真有什么发现，现在健康医疗中心就蒙受双重损失了。”
“但是假若他真作出过什么杰出的科研上的成就，你查不出那是什么吗？”
雪莉说：“看来你显然并不了解海斯大夫。他特别喜欢保密，不论是学术上的还是私生活方面的情况。他所知道的东西有一半都储存在他的大脑里。”
雪莉把车开到路易斯堡广场。詹森决定放弃郊区生活时，很走运地在广场旁找到了这一大套房间。
詹森下了车，朝打开的车窗弯下身：“谢谢你送我。”
