那人又问：“苗县尉呢，怎不来现场勘案？”
另一人说道：“可能喝多了在哪块荫凉地睡觉吧。”
众人哄堂大笑，连衙役也跟着嘻嘻哈哈，显然那位县尉大人平日里举止失当，毫无威信可言。
说曹操曹操到，河上游摇摇晃晃走来一个矮胖子，四十岁出头的样子，皮肤黝黑，脸上通红的酒糟鼻十分显眼。他手里提一个轻飘飘的酒葫芦，当走近时，满身浓重的酒味扑面而来。这就是醴泉县尉苗弘昆。
“苗县尉，您来啦。”衙役招呼，将接到报案的经过简单汇报一遍。
苗弘昆问：“有没有线索？”
仵作回答道：“后脑有瘀伤，可能被硬物撞击过。其他的暂时看不出来。”
“这么说是谋杀喽，”苗弘昆打了个酒嗝，转过身，醉醺醺地问发现尸体的汉子，“肖老五，莫非人是你杀的？”
肖老五吓一大跳，慌不迭辩解：“不关我的事。吃过饭我想下河里捞鱼，走到石滩时瞧见了尸体，就立即回镇上报信。如果是我干的，何必多事，悄悄离开现场不就行了。”
“当时尸体可有异状？”
“我没顾上细看，但尸体湿漉漉地，衣裳浸透了水，没道理会自己着火。苗县尉，肯定是石头大仙显灵啦。”
苗弘昆哼了一声，沉下脸发怒：“住嘴，休得妖言惑众！目前你嫌疑最大——老刘老张，把肖老五送牢里看押起来，待我慢慢审。”
衙役听令上前，挥手在肖老五的后脑上拍一记，呵斥道：“放老实点儿，跟我们走！”肖老五不敢反抗，只一个劲喊冤。
叶朗从旁目睹，忍不住好笑，苗县尉不管三七二十一的办案方式，让他想起一位老朋友。要不要帮肖老五说话呢？其实尸体燃烧有一个很简单的解释……
正犹豫不决，身后响起一声凄厉的喊叫：“放开我，让我过去——”
死者陈富贵的妻子李弯儿赶到了现场，方才她听见死讯时昏厥，所以比众人来得晚。一名大婶见她走近，眼疾手快拦住，怕凄惨的景象让她受不了。但李弯儿不肯罢休，拼命挣扎，低头在大婶胳膊上咬了一口。大婶吃痛松手，李弯儿终于冲到近前。她看了一眼丈夫的头颅，登时脸色煞白，再一次受刺激晕倒。
苗弘昆连忙命在场的妇女们将李弯儿送回家，然后又吩咐其他镇民将头颅和烧剩的黑灰收拾起来，带回镇子尽快安葬。
人群逐渐散去，苗弘昆注意到了站在一旁的叶朗，上下打量几眼后，神色不善地问：“你是哪里来的？”
“在下叶朗，自长安来九嵕山游玩，眼下正住在客栈。”叶朗拱了拱手，不卑不亢地回答。
苗弘昆见对方气宇不凡，便收了气焰。长安附近遍地是豪门权贵，在路上随便碰到的某个人都可能手眼通天，小小的县尉实在是得罪不起。他不再多说，径直带衙役和肖老五离去。
现场只剩下两人，叶朗和天竺僧，后者盯着卵石滩上尸体曾停留过的地方，目光闪烁，不知在想些什么。
“真是奇怪，且不管无缘无故着火的原因，单单躯体烧得半点儿不剩，就难以解释。即使把人放进炼铁炉内煅烧，也难免留许多骨头；尸体从燃烧到熄灭只有短短一会儿，如何能熔化干净？”
叶朗试探着说道。他当然不是在自说自话，而是讲给天竺僧听。
天竺僧像从梦中惊醒，傲慢地斜睨叶朗一眼，嘴里咕哝道：“尤布喇刻海德！”然后甩着手，大摇大摆往河上游走去。
叶朗回到客栈，却见前堂乱哄哄，一些人围住刚才算命的老太太，连声说“恭喜”。大娘满面红光，兴冲冲对掌柜说：“等会儿把酒菜送我家里，今晚要好好庆祝，另外再预订二十坛老酒，等孩子满百日用。”
她回头瞧见叶朗，立刻拨开人群走过来：“道长，您算得真准，媳妇怀上了。我算完卦回家，媳妇正呕吐，找大夫把脉，说是有孕一个多月，哈哈哈。”
竟然有这等巧事，叶朗有点儿意外，同时又为对方感到高兴：“恭喜大娘。”
“道长，您是有真本事啊，一定能驱赶妖怪，拿到一千两纹银的赏金！”
赏金？叶朗莫名所以，想要询问，但瞧老大娘乐昏头的样子，估计说不清楚。于是招手将店小二叫了过来：“小哥，来壶茶。适才听见有人说抓妖怪领赏金，是什么意思？”
店小二笑道：“道长你不是看了悬赏告示来的？我们镇上正在闹妖怪。呵呵，这说起来话长。”
从前，青龙镇上有一个石匠，叫李敢当，他手艺高超，担任昭陵施工队的工头，主要负责修建地下玄宫。众所周知，“玄宫”是陵墓之核心部分，安置皇帝和皇后的棺椁。最初太宗去世时，昭陵只起了个头，陆续修建二十多年，才接近完成。不料，就在封闭玄宫前几天，意外发生了，坑道塌方将施工队所有成员埋在里面。因为害怕引起山体崩塌，官方没敢挖掘尸体，只是用石料填埋封堵，并厚赐工匠们的遗属。
李敢当有一子一女，儿子在边关从军，女儿嫁给了开染料坊的邻居牛三强。牛三强是个花花公子，父母死后染上了赌博的恶习，很快把家财败光。他脾气暴躁，平日里常打骂李敢当的女儿，夫妻感情很差。有一个赌徒觊觎李女美色，设局诱骗，待牛三强输光后，提出以他的老婆做赌注。牛三强输红了眼，一口答应下来，结果又是输。他赌品倒蛮好，遵守承诺，回家后将妻子灌醉，送与赌友蹂躏一夜。
