是啊，是啊，世所罕见，天降神兽……在座的人纷纷赞叹。
铁定邦早年在西北从军，一次与突厥人作战时大腿被砍伤，落下残疾，不得不退役返回家乡。他颇有古代孟尝君之风，豪迈大度，喜欢结交三教九流，凡是找上门的，不论认不认识，一律好酒好饭招待。同时，乡下庄园内还收留有一帮子门客，其中不少是负案潜逃的罪犯。
叶朗来华山游玩，听见当地人议论铁定邦的事迹，便前往拜访。铁定邦客气地接待，起初只当作普通客人，但聊过几句之后，竟然挖掘出共同话题。叶朗从小在安西都护府长大，结识了许多军营中的朋友，都是铁定邦的昔日同僚。双方越聊越投契，铁定邦十分兴奋，于是专门为叶朗召开宴会，并邀请县令大人冷枫寒出席。
“来来来，大家干杯，等吃完饭去看老虎，哈哈哈。”铁定邦举杯敬酒。
正觥筹交错的时候，一名仆人急匆匆跑进客厅，手里拿着一封信。
“老爷，有人送信，说请您马上看。”
“拿来。”
铁定邦接过信封，撕开取出信纸，只瞧了一眼，笑容登时僵在脸上。接着，他逐渐阴沉下来，恶狠狠怒视仆人：“送信的人是谁，在哪里？”
仆人害怕，哆嗦着回答：“是西街胡傻子送到大门口……”
胡傻子是先天性弱智，每日挂着口水和鼻涕在街上乱跑，只要有人给点儿吃食，什么都肯做。信肯定不是他写的。那个叫他送信的人，十有八九是为了隐瞒身份。
“铁将军，出了什么事？”冷枫寒小心地问。
铁定邦重重哼一声，将信纸拍在桌子上：“无聊之徒！”
所有人都看得分明，信纸是一块白麻布，上面写有几行鲜红的、歪歪扭扭的大字：“十年之仇，今日来报，先X老虎，再X元凶。”
“X”并不是真写着X，而是画了一把刀，刀尖往下滴血。它的寓意很明显，就是“杀”。这是一封恐吓信，写信人要报十年来的仇恨，先杀老虎，再杀养老虎的人——铁定邦。
冷枫寒拿起白麻布，凝神仔细观察。他用手指轻轻抚摸字迹，鼻子凑上去嗅了嗅，然后判断说：“信是用鲜血写的，时间刚不久，有点儿潮湿，有点儿腥气。”
“他娘的，谁敢太岁头上动土，惹到咱们铁家来。我去找那个胡傻子，问清楚捣鬼的家伙，剥他的皮！”一名粗壮的门客大声嚷嚷。受人钱财与人消灾，主人家遇到事情，就轮到食客们上场了。
席间另两位客人则是华阴县的老住户，对十年前的一段往事记忆犹新，此刻禁不住皱起眉头，没有开口。
铁定邦在短暂的震惊之后，很快收起了怒气，盯着白麻布若有所思。甚至连冷枫寒也有些古怪，身为县令，本该对这种非法乱纪的行为有所表示，他却心神恍惚一言不发。
客厅内陷入了沉默，气氛紧张而压抑。只有叶朗在暗暗着急，刚上的脆皮乳鸽要凉了啊，不酥就不好吃了，你们不要这样嘛赶紧开动啦……
“去虎园瞧瞧。”
铁定邦倏然起身，眼里闪耀着精光，一瘸一拐往门口走。是的，他是一个瘸子。
其他人也赶忙站起来离席，跟随主人走出客厅，叶朗恋恋不舍地望了一眼香喷喷的乳鸽，惋惜地摇摇头。
铁家的宅子非常大，占地十几亩，在最东南方有一座园子，是养白老虎的地方。四面的围墙高近两丈，大门用铁栅栏制作，以防止老虎逃跑。
园子里长满了茂密的野草，正对大门矗立着一块巨大的太湖石，东侧栽种有六七棵茂密的松树。看得出，建造者试图模仿真实的山野景象。
靠近西北面墙壁下，有一个用花岗岩人工堆砌的洞窟，作为老虎的家。通常，它晚上在洞内睡觉，白天在外面四处溜达。
这会儿，铁定邦等人站在铁栅栏门外，却未见到老虎的身影。
“刚吃过食，可能在睡午觉。”
一个五十多岁的干瘦老头儿从腰间摘下钥匙开门，解释说。他叫刘老蟹，是虎园的管理员，平时负责照看老虎的生活起居，打理各项事务。
铁定邦招呼叶朗：“叶公子请进，不必担心，小白很乖巧，与人十分亲昵。”所谓“小白”，是白老虎的昵称。
叶朗微笑点头，随主人走进园子。
其余人都是虎园的常客，冷枫寒上任后，也来过几次。大家绕过太湖石，直奔后面的石洞。然而出乎意料，洞内空空如也。接着他们环顾四周，园子不算大，景物尽入视野，哪里都没有老虎。
“小白呢？”铁定邦转向刘老蟹，质问道。
刘老蟹搔搔头，迷惑地说：“半个时辰前我喂完食，就锁上门走了。奇怪，应该在园子里……”
冷枫寒紧张起来：“是不是你忘记锁门，或者小白趁你不注意时溜出去了？糟糕，要赶紧找到它，莫伤人才好。”
“不可能，我保证没忘记锁门，”刘老蟹一口否定，“我离开时，小白正在太湖石前面撕咬兔子。再说，即便老虎能逃出园子，也过不了第二道门。”
虎园的安全措施很充足，在铁栅栏门外，是一条狭窄的甬道，两侧也耸立着一丈多的高墙，老虎难以跳过去。甬道出口还有一扇门，平时上锁。也就是说，虎园是双保险。如果说刘老蟹离去时连续两道门都忘记锁，那可巧合得不像话。
从现场情形看，白老虎自己跑掉的可能性几乎为零，八成是有人做手脚。每个人心头都浮现起刚才那封奇怪的信件：先X老虎，再X元凶……
“大概被写信的人偷走了，他已开始动手。”叶朗猜测。
“哪能偷呢，墙这么高，前面中院里也有人——”
刘老蟹不知道恐吓信的事，絮絮叨叨诉说，铁定邦猛然发怒，挥手狠抽他一耳光。
