“东街出了一件怪事。有个秀才，被人砍掉了一条胳膊。”晨雾湿润，树叶在微风中像小小的手掌轻轻互击。大树下一个白衣人随意坐着，袍袖浸透了碧绿的春意。
“哦。”旁边的少女望着浮云发呆，似乎没什么兴趣。
“不巧那个秀才，我前几天见过。”白衣人慢条斯理地说，“那时他正要跳河自尽，似乎——和最近长安城的瘟疫有关。”
“啊！”少女瞪大眼，顿时来了精神，“据说能让男人生孩子的瘟疫？”
“正是。那秀才对我说了一箩筐的心里话，实在是个倒霉的人。”微生易初无辜地说。
“你不会乱出馊主意……害了人家吧？”少女狐疑地歪头。
“似乎，和我有点关系。”白衣人面不改色地点头。
“微生易初——！”山贼郝状状拍着石桌子站了起来！
东街。
行人不多，几间简陋的瓦屋相连，巷口传来孩童的吵嚷声。
王生软软歪在床上，一张失血的脸庞白似纺纱，更显得眉睫乌黑、俊俏可怜。若能考上进士，只怕这相貌在金殿上也能得皇上颔许的。
屋子里，他从妻子苏氏正忙前忙后，满头是汗。他的视线落在妻子的手上，目光似被惊到的鼬鼠般，收了回来。
苏氏的右手掌，缺了一半。
当初她嫁过来时，手藏在宽大的嫁衣里，没人看出来。媒人也故意掩去了这一层。他在花烛洞房里被那手掌吓了一跳，虽然不至于拂袖而去，但整晚都和妻子离得老远，不愿靠近。
苏氏倒是个爽利女子，第二天如常给公婆敬茶，虽然少了半截手掌，但叠床、铺被、纺布、做饭，样样无可挑剔。老太婆对个残疾媳妇儿不乐意，指桑骂槐，长吁短叹，她都浑然只当做没听见，该做什么做什么。
见她如此大度贤惠，时日久了王生心里就有些过意不去，况且那断掌看得久了，也没有当初惊心。那一日，沉着酒意，王生拉开妻子腰间的束带，才发现她肌肤如玉，清香似茉莉，他顿时醉在幽幽的清香里。
自那之后，夫妻之间渐渐亲近起来，他有时也能在她眼底看到一点儿笑容。她笑的时候，王生才发现她长得并不难看，只是荆钗布衣，不施脂粉，不见得惊艳罢了。
只是那件事——想到那件事，王生的眼底一点点黯下去。
几点火星在他眼底跳动，混着湿漉漉的泪，像是泼了水的炭，冒出惨淡的失望的青烟，依旧烫人得很。
一阵脚步声从门外传来，把王生惊得浑身一抖。
“儿啊，有个公子来看你！”老娘扯着嗓门儿喊了一声，自从王生出了事，老太婆对谁都没好气，但此刻态度却出奇得好。
只要看到来客本人，就能明白这份战客气从何而来了。
那白衣人一身清华随意，身后还跟了个小姑娘，后者大大咧咧将几包补品放下。
“啊，是你——”王生的脸上不知是什么表情，支撑着想起身道谢，只见那小姑娘的大眼睛好奇地盯着自己肚子，王生顿时起也不是，不起也不是，尴尬地不知该怎么办。
微生易初看了郝状状一眼，示意她不要胡闹。随后朝王生笑道：“不必客气，养伤要紧。”
见他们似乎有话要说，苏氏便端了一盆给王生换过药的血水和布条，随老太婆出去了。
“见到江夫人了？”微生易初问。
“见到了。”王生慌忙低下头。
“要到了那件东西？”
“要到了。”
听着他们打哑谜似的一问一答，郝状状终于不高兴地给了微生易初一拳：“喂！你们在说什么，拜托说点人能听懂的行不行？”
王生的眼神顿时有些躲闪，只听微生易初问：“我来的时候，看到有几个衙役经过，他们是来调查你受伤一事的吧。”
“是我娘去衙门报的案。”听到这里，王生露出紧张的神色。
“查到了什么？”
王生摇摇头。这不是什么大案，衙役们也就例行公事问几句话，没有查出什么也就记录几笔，走人了事。
微生易初从容问：“伤你的人是谁？你看清了吗？”
“我……我没有看清……”王生的低着头说，“我拿到东西，已经夜深了，走到街角小巷子时，周围没什么人烟。我匆匆赶着路，突然身后一阵凉风，随后我肩上火辣辣的剧痛难忍，我眼前一黑，顿时就痛死过去，不省人事。”
“最早发现你的是谁？”微生易初问。
“……是我妻子月娥，她说在家中等我许久，不见我回来，就四下寻找，结果在巷子里看见我倒在血泊中。”
郝状状想起刚才见到那女子的情形，只是个柔弱妇人，单从力气来看，应该没有作案的可能。
“那件东西被抢走了吧。”微生易初听到这里，略显遗憾。
王生脸色苍白，点点头。
“可惜了。这件东西，天下仅此一件。”
苏月娥恰在这个时候，端着一碗药汁进到屋中来：“相公，喝药了。”
如果郝状状没有看错，她端药的手抖了一下。而且，似乎除了药味，她身上还有什么味道。
“我们先告辞了。”见王生开始喝药，微生易初笑着告辞。
两人走在小巷里，引来了不少目光。
这条巷子不长，街坊邻居应该都是认识的。
“你们问瘟疫的事儿？”听到微生易初有礼的询问，缺了牙的老婆婆连连摇头，“打铁的阿旺，走到街角就到了……作孽呀，这怪病吓死人，一个满脸胡茬的大小伙，竟然大了肚子。”
“阿旺是新搬来的吗？”
“不是，他在街上住了有四年啦！”老婆婆似乎是看他们不信，又强调道，“那几个郎中来诊，都说是喜脉。还能有假？”
阿旺的打铁铺离王生家不远，在街头一个偏僻的角落里。距离王生所说的遇袭的小巷子，也非常近。
铺子里空空荡荡，没有半个人影儿。
微生易初在铺子里转了一圈，熔铁的大锅、打铁的炉子，都是冷的。
“怎么没人了？”郝状状摸了摸下巴。
“炉子已经冷了，但灰尘还不多，说明人走的时间不长。”微生易初试了试灰尘，“最奇怪的事情，是门竟然没有锁。打铁铺里虽然没什么值钱的东西，但断然没有不锁门的道理。”
“除非主人遇到了什么紧急事情，慌张中来不及锁门！”郝状状点头。
“这里，”微生易初敲了敲破烂的桌子上一个酒罐，两只陶制的酒杯，“看来有人对饮过。”
“谁会来这里和阿旺喝酒呢？”郝状状一脸困惑，突然说，“这里好像有血迹！”
地上已经被擦过了，但仍然隐隐渗出血迹，微生易初俯身看了看，只听郝状状说：“喂，把你知道的都快点告诉我！”
“告诉你什么？”微生易初一脸无辜。
“这个古怪的瘟疫！比如说，几天前你见到王生时，他对你说了一箩筐的话，都说了些什么？再比如说，你让他去找什么江夫人，要的那件东西，又是什么东西？”
