来源：《最推理》2012年第18期
栏目：外国经典
我和歇洛克·福尔摩斯承诺不把此案曝光，除非在我们过辈之后，于是乎我把此稿写好，留给后人选择适当的时候发表，最好是百年之后，否则我们有牢狱之灾。
案子发生在1888年的晚秋，用福尔摩斯的话来说，这是一个犯罪多发季节，因为天气凉爽，黑夜在拉长，正是穿披风的时节，便于蒙住头，但又不像冬天那么寒冷。
福尔摩斯斜躺在扶椅里，双脚搁在壁炉架上，充分享受壁炉里飘出的热气。他发挥一贯的懒散风格，躺着收听我朗诵《泰晤士报》的新闻。
“《女演员在伦敦梅菲尔区被勒杀》。22号星期六早晨早些时候，很有潜力的女演员哈莉特·裴金斯小姐被残忍地杀害，勒杀致死，并遭到性侵，地点靠近海德公园。她的部分衣物在不远处的蒙特大街一垃圾点上找到。
“哈莉特小姐是最近五个星期之内被勒死的第三个年轻漂亮的女孩，警方相信系同一人所为。苏格兰场雷斯垂德警长发表了一份声明说，调查取得重大进展，不久就可以将案犯绳之以法；同时他告诫广大女士，不要在午夜外出，除非有男人做伴或者带有大狗；在抓到杀人恶魔之前，一定要时刻保持警惕。
“警方声明发表以后，带来的直接影响是市场上的警笛和长帽针销量大增…”
福尔摩斯不屑地“哼”了一声：“华生，我才不相信警笛或者长帽针对这家伙有用。”
我正要张口答话，突然传来门铃声，应声开门的是哈德森太太，并给我们引见茉莉·莱特小姐。
估测女人的年龄有着非常的难度——她们个个都是风情万种，变幻莫测。我猜茉莉小姐接近30岁；她着棕色外套，皮质竖领，戴有沿帽，帽边有长帽针，金色长发，身材匀称，典型的美女，非常诱人；但是看上去却脸色苍白，忧心忡忡，拿包的手不停地移动，好像不知道放什么地方好。
“请坐，不要紧张，这里非常安全。这位是我的同事，华生医生，我们没有秘密。请告诉我，能帮你做些什么？”福尔摩斯柔声道。
她警惕地看向福尔摩斯，好像判断对方是否可靠才敢开口，不久她明显感觉满意，缓缓开口道：“福尔摩斯先生，我们需要你的帮助，在真相出来之前，如果你是绅士，请一定要保密好，这里面涉及到一些隐私。”
福尔摩斯接嘴道：“让我猜猜，你应该是哈莉特·裴金斯小姐的朋友？”
年轻漂亮的女士惊讶不已：“你怎么知道的？”
“冒险一猜而已。你们都是演员，估计应该互相认识。”
“你又怎么知道我是演员？”
“你脖子上还留有一丝化装用的油彩，另外你的包里冒出一点像是舞台剧本的东西。”
她点头表示认可：“福尔摩斯先生，你确实让人印象深刻，我从奥克伍德剧院过来，刚刚结束彩排，在新剧目里担任一个角色。”
“演艺界是一个薄情寡义、反复无常，起伏不定的职业。对不起，如有冒犯请勿介意。不过还有一个非常尖锐的问题，你是不是要时常找些外快来补充你的收入？”
她脸色绯红：“福尔摩斯先生，你这个问题太粗鲁了。”
“这和案情有关，我向你保证。”
她大胆地看着他的眼睛：“我并不感到羞耻，我的顾客都是一些绅士，像你这样的，而且在你们的生活中，如果没有我们这类人，将变得非常乏味。”
福尔摩斯连忙挥手示意和解：“莱特小姐，你误会了，我并不是道德卫士，只是设法找到受害者和系列杀人犯之间的联系，因为被害的三名女性都是在夜晚遭到侵犯，难道不会和赚钱有关吗？”
“我认识其中的两名，确实如你所说。”
“你和她们很熟？”
她点点头，没有立即接话，我看见她的眼眶里有泪水，后来终于开口：“丽芝·班克斯是我最好的朋友，杀人恶魔让可怜的艾米丽变成了孤儿。”
“丽芝·班克斯有一个女儿？”我插嘴道。
她轻烃点头，泪水如洪水一般冲出眼眶，哽咽道：“一个人见人爱的小女孩，丽芝的精神支柱，我要抚养她长大，保护她，但是杀害她母亲的凶手必须上绞刑架。”最后一句话充满了仇恨。
“你为什么来找我？报纸上已经刊登了雷斯垂德警长的声明，不久就可以将杀人犯逮捕归案。”福尔摩斯问。
她讥讽地“哼”了一声：“除非相信月亮是绿色奶酪做成的！”
福尔摩斯倾身上前：“为什么这么说？”
“第一起凯瑟琳·沃特被杀，警察显得很上心，询问证人、制作笔录、走访市民；但是第二起凶杀案发生，丽芝·班克斯小姐被勒死，警方显得漠不关心。我们相信，凶手的残忍给了社会上一些道德卫士的机会，以压制伦敦的妇女，就像我们姐妹。”
福尔摩斯摇摇头，眉头紧皱：“肯定不是你想象的那种情形。”
“如果我相信苏格兰场，我就不会来这里。”一边说话，莱特小姐一边打开皮包，“我设法凑齐了5个金币，不知道这个数量能不能请动你将杀人恶魔送上法庭？”
福尔摩斯再次摇摇头：“莱特小姐，请收回你的皮包，我不需要任何报酬。”
她张口要提出抗议，福尔摩斯率先插话道：“请把这些钱用在小艾米丽身上，我不需要。”
她迅即露出迷人的微笑：“谢谢你，福尔摩斯先生，我会按你说的去做。”
“你好像在说，勒杀犯是来自上流社会的绅士？有何凭证？”福尔摩斯问。
“因为我亲眼见过他！”
福尔摩斯惊得跳了起来：“你说什么？”
“真的，我见过他，看过他那冷酷的眼神。”
“什么时候？”
