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第2章

白芍扭着细细的腰肢走远了,她与白果是表姐妹,大太太让白芍伺候三太太,白果伺候四太太,明眼人一看就知道是想挑起两房不和,从中得利。可惜白芍不像果果那么安分守己,她一直巴望着能爬上姨太太的座椅,不时在老爷面前搔首弄姿,老爷看她的眼神也是眯着暧昧。本来大太太已经默许收了她,可风波一闹,老爷没心情了。碰巧某天出门,刘管家说起城西的荟芳楼正在卖女儿,都是水灵灵的江南姑娘,可以过去解解闷,老爷过去一眼就相中了头牌花魁,不仅美貌绝伦,还精通琴画。老爷一把掷下海量金银,那个风月场的女人就成了名正言顺的五太太。

二太太年老色衰,三太太俗气太重,四太太身体还没恢复,时时婉拒跟老爷亲近,所以五太太风头正盛,独得专宠,白芍看在眼里,妒在心里,说是替三太太打听,但肯定是她的小九九。

闷热的一个下午,绸庄的乔老爷带了几个贵客来家里,说是久闻传家宝的大名,特来一饱眼福,老爷得意地拂须抿笑,说起了黝木印的来历。

那方宝印是清朝康熙年间第一篆印师的封刀之作,他是宫廷的御用篆师,作品构思精巧,雕功醇练。文人墨客、政商豪门奉送千金也难求一印。晚年归乡时,皇帝将一个木胚送给他,让他刻一个传世之作,他略有费解,纵横一生,用上等玉肧象牙肧无数,怎么到头来却要刻一块黑黝黝的木头疙瘩。

随从的一位大臣为他解开了心结,这不是一块普通的木头,是明朝郑和下西洋时带回来的宝贝!

说是郑和的船队遇风暴漂散到一个南洋的小岛上,看见部落的人正点起篝火对着一个大树祭拜,交涉后才明白这是他们的神树,曾经帮他们杀死入侵的海盗。此树神圣之至,平时他们都不敢靠近它,每逢节日时就杀死鲜牛活羊祭祀。郑和看见扔在树下的牛羊一会就没了气息,汩汩流出的血液居然被大树全都吸走,好像一个饥渴已久的人在畅快地吮吸血汁,不禁心惊胆战。

半夜时突然电闪雷鸣,一个通红的火球从天而降,将神树劈开烧裂,众人惊愕,以为是天神授意:上天派郑和来收回宝树。于是他们将树根部分挖出来送给他。郑和仔细观察了这块树根,发现它色泽黝黑发亮,质地极其密实,完全没有任何虫孔碎屑,摸上去如铁般有寒气,如木般有韧性,敲上去又如玉石般清脆,实为珍奇。

临行时,部落酋长嘱咐他,神树嗜杀,务必把它封存好,不要张扬摆设,免得伤及无辜。郑和谨听慎从,一直把它密封在箱子里,后来敬献到皇宫内务府保存。

直到天启年间,一次宫里走水混乱,太监们慌忙抢救储藏室的东西,这个箱子在混乱中不知所终。

清兵入关后,某日,几个宫女在西苑的一处偏湖里秉灯赏鱼。她们看见几个小鲤鱼围着角落的石块,着了魔似的不能游动,就让太监挖开石头看个究竟。湖里正是这块黝木树根,外头的箱子已经被水浸泡得破烂不堪,但树根却新亮如初,令人称奇,这木头泡在水里更有观感。后来这个宝贝又惹来了宫闱内斗,出了人命,太后一怒之下让人把它沉入井底,不许旁人再提起。

老篆师这下明白了树根的传奇经历,发誓要刻出一枚千古一印,选出最优秀的助手,把刻刀打磨得滴血不沾,使出浑身技艺,竭尽全力。据说为了保证印章有最好的色泽效果,雕刻过程中一直是把木块浸泡在水里的。为此,篆师们的手指全部泡烂。在这块旷世奇作问世的当晚,老篆师终于踏实地睡着了,却再也没有睁开双眼。

这方印几经辗转,伴随着血雨腥风颠沛漂泊,最后流入邝家,成为了传家宝,单说这份传奇的身世,都能值得上几座城池。

这方印所到之处无不涉及性命,缠上了不少不明不白的冤魂,就算是宝贝,也煞气太重了些。可是世人偏偏就是这样,只要是争抢的东西必然认为是好东西,争来争去图个啥,自己也说不明白。

我赶紧把书房布置好,老爷引着宾客进来,从贴身衣物里取出钥匙,打开层层柜门,捧出那个铜匣。管家斜睨了我一眼,我知趣地躬身要退出去,老爷今天心情特好,长袖一挥:“算了,让哑铜也留下来见识见识吧”。

老爷把印拿出来放在正中的圆桌上,大家一下子围上去,我端来烛灯也凑近打量。真是一个宝贝啊:溜黑质地在烛光下闪着滑亮亮的光,一圈红一圈黄的晃动着。印上部是一个开口弥勒依在一棵枝蔓繁盛的菩提树下,抬手指天,身边围绕着八九个形态各异的童子,有的手持葫芦张望,有的提着铜钱俯身,有的扶腮看书,不到二尺见方的木印上浓缩了人间百态。

印的下面是平滑整齐的篆体字,不似以往的刻姓留名,而是佛学禅语。老爷似往常那样坐回自己的太师椅,轻晃脑袋,得意地看着众人围观赞叹。管家利索地给他斟上茶,老爷转身轻抿一口,正要抬身起来,眼睛却突然像烙了铁似的圆鼓瞪起,直直地瞪着窗帘的一条窄缝。

我也稍了一眼瞟过去,这一看不要紧,着实吓了我一跳。

老爷书房是在正堂二楼的偏角,这扇窗隔院对着五姨太的卧房,这会正好开了半扇窗,透出房里的场景。粉红的床帐里,五姨太好似没穿衣裳,旁边有个壮实的男人裸身,两人紧紧地缠绵着。光天化日的,她竟然敢偷人!

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