日过黄昏，长街尽头，古老沉肃的城门大开，数百人静静而立，候在了城门口。大部分都是兵士装扮，身穿薄甲，手执长戟，整整齐齐地排成两列，目视前方一动也不动。为首的是一个锦衣老者，圆脸光头，戴了一个蓝色的小帽，双目有神，长须飘逸，虽看起来年过五十，却依然精神矍铄，筋骨硬朗。他的身侧则是一个红色官服的中年男子，虽有官职在身，对着明显是布衣平民的老者却恭恭敬敬，侍候在一侧殷勤地嘘寒问暖。
“老师，皇上还在十里外，您都等了一天了，要不要先去歇歇，等快到了学生再叫您？”
“诶——报信的人来回也要时间，想来车驾已不会远了，我还是在这里候着吧，倒是你，今天准备了一天，累坏了吧，快擦擦汗。”老者从怀里掏出一块蓝布锦帕递了过去，示意男子去接。
“老师哪里的话，您才是为了皇上殚精竭虑，不辞辛劳，老师您都不喊累，学生又怎么敢说累呢？”
老者笑了笑，突然又像是想起了什么，问道：“虞卿今年有二十了吧？”
那中年男子屈身回道：“回老师的话，到今年七月，就整二十了。”
“哦？可别光顾着读书，还是得早点找个体贴细致的妻子来照顾他，想想你当年像他这么大的时候，孩子都能满街打酱油了。”老者笑呵呵地打趣他。
“学生惭愧。”中年男子虽然皮肤黝黑，但还是隐隐可见颊上晕红，老大岁数的男人了，竟不好意思眨了眨眼睛，听老师提起儿子，眼中又带了一丝忧虑，“那孩子性子执拗，认死理，我们也不敢贸然为他定亲，生怕找的不中他的意，白白委屈了人家姑娘。”
“可有心仪之人？”
“倒不曾听他说起。”
“我倒有个人选，只不知合不合他的意。”
“老师要为犬子保媒，那可真是太好了！敢问是哪家小姐？”
“倒也不是别人，正是小女。”
“老师是说二小姐？学生不敢高攀！”男子大惊，一时也顾不上别的，嗓门竟大了起来。
“怎能是高攀？虞卿这孩子，也算是我看着长大的，模样性情在同龄人中都是拔尖的，只是小女生性顽劣，倒怕是委屈了虞卿。你若得空，便可去问问他的意思，成是最好，不成也别强求，权当我没说过就是了。”
“老师哪里的话，二小姐是老师亲自教导出来的，想必一定是蕙质兰心，大家闺秀，若能取得二小姐为妻，那是犬子的福分。”
两人正说着话，忽听城门外锣声大作，由远及近，远远望去，可见数里之外烟尘弥漫，旌旗蔽空，御林军在前头开道，上百匹大宛驹子高大健壮，毛色纯正，目光敏锐，呈两列徐徐而来，马蹄声隆隆，士兵们高坐马上，神情轻松，不像是皇帝出巡，倒像是出来嬉游。
其后冠盖如林，遮天蔽日，柳怀璟当先坐在御驾里，挑起一侧的金色龙纹流苏锦帘，目光幽远地望向城中，叹息道：“远知，朕上一次来清源，还是十年前，那个时候朕还只是个皇子，什么也不懂，如今再来，一切都已物是人非了。”
宋远知一身白衣，骑着她心爱的黑玡，与皇帝的车驾并肩而行，听到他感叹，也不由得心中发酸，若说物是人非，再没有人能比她更有体会了。
千年后，她路过清源旧址，昔年繁华大城早已荒败，只剩一堆残垣断壁，碎石旧砾中，唯有一块大石碑屹立不倒，便是南平哀帝柳怀璟为纪念亡妻亲手所书的《秋菊诔》，相传是因为周冉意逝于深秋，宫中万千菊花竟与君王同悲，相继枯死，柳怀璟触景伤情，有感而发，写下了这篇泪迹斑斑的千古悼亡之作。清源百姓也感其深情，将他的诗作刻在了石碑上，供后人瞻仰。
时间，真的能抹去所有的痕迹，在那里，除了那块石碑，她再也找不出任何与柳怀璟相关的事物，那个夕阳斜照的傍晚，荒无人烟的郊外废城之中，一个白衣女子抱着一块灰底红字的石碑，哭得肝肠寸断。
想到这里，她的喉头像是被什么东西哽住了，她艰难地吞咽了几下，才勉强挤出了一个笑容：“皇上正当盛年，英姿勃发，踌躇满志，这是好事，怎么好端端地伤春悲秋了起来？”
“怎么，你终于愿意同朕讲话了？朕还以为，你一辈子也不会同朕说上一句话了。”
明明是你先冷战的！宋远知差一点点就脱口而出。但她自知理亏，不敢多言，只闷闷地又把头低了回去。
“好吧，是朕不对，朕不该与你怄气的。你这一路上都不讲话，可别气坏了身子。”柳怀璟见她不语，忙又出言补救道。
“远知不敢。”宋远知僵硬地回答道。
柳怀璟讨了个没趣，见马车已渐渐行至清源城门口，突地放下侧帘，坐正身子道：“停车！”
“朕的恩师兼岳父大人在城门口等着朕，朕要亲自过去拜见。”他扶着太监的手跳下了马车，又绕到后面去扶周冉意，“冉意，你累不累，还撑得住吧？”
周冉意被马车一路颠簸颠得有些面色发白，见皇上问起，忙笑道：“臣妾不累，皇上这样看重家父，是我们周家的荣幸。臣妾在这里，替家父谢过皇上。”
“一家人，客气什么？”柳怀璟牵过她的手，淡笑着向城门口走去，后面容妃和湘嫔见车驾停了，不明所以，也跟着下了车，却见皇上和皇后已相携去的远了，两人面面相觑，没有说话，杵在原地神色颇为落寞。
忽见白色衣角一闪，宋先生轻吐出一口郁气，整了整衣襟，跟在他们身后不紧不慢地也朝城门口走去。
旁人见她神态闲适，步履放松，却不曾察觉她一直紧绷着神经，随时留意着周边不寻常的动静，那步子迈得不大，却与帝后两人的距离越来越近，手缩在袖中，已紧紧扣住了她的匕首，生怕从哪里冒出来一支暗箭要伤柳怀璟的性命。
